منذ ذلك الحين ، حافظ آل أسموديا على علاقة ودية ، وإن كانت بعيدة ، بنا ، فانكمشوا على أنفسهم ورفضوا أي مساعدة منا حتى مع تناقص أعدادهم. حتى والد تشورديفا رفض المساعدة ، رغم رغبته في إعادة إنشاء عشيرة أسموديا. أراد أن يبنى كل شيء بدم وعرق آل أسموديا ، كما كان الحال قبل قرون…
كان والدي أبله بسبب ذلك. ألقى بنفسه في أي شيء كان يعتقد أنه سيعزز ويقوي أسس "عشيرة أسموديا " متجاهلاً والدتي حتى وهي تتلاشى في غيبوبة ثم ماتت. أمضى وقتاً أطول كمحارب منه كأب ، وكانت أساليب تدريبه… إجرامية في أحسن الأحوال. و على الرغم من ذلك فقد كان ما زال محارباً عظيماً وفارساً ممتازاً ، لذلك على الأقل جمعت منه ما استطعت قبل أن يضيع حياته…
كانت أمي تنقر بأصابعها على حافة كأس النبيذ الخاص بها ، وعيناها الياقوالجبار تبدوان مترددتين وهي تحدق في السائل الأحمر الأرجواني.
"على أي حال تزوجت دوروكتي من امرأتين ، لكن واحدة فقط أنجبت لها طفلاً ؛ يمكننا تتبع نسبنا إليها ، وهذا هو سبب بقائنا على قيد الحياة على الأرجح… على عكس آل أسموديا الآخرين. إنها جدة جداتك العظيمات. لم يعرفها والدي قط ، ولم تعرفها والدته أيضاً ؛ ماتت دوروكتي داخل المتاهة منذ وقت طويل ، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت قد تركت بصمتها.
بُني بيت أسموديا فوق الأراضي التي تمكنت من ربط كا 'هوندي بها ، وباستخدام الثروة التي جمعتها على مر السنين ، أنشأت مارش أسموديا. و منحها الإمبراطورة لقب مركيزة – وليس دوقية ، لأن آل بيليالي وآل سيمريسا أحدثوا ضجة بشأن ذلك – ومنحها الأراضي ، بالإضافة إلى بعض المواد والعمال لبدء الاعتناء بالمقاطعة.
مع قطع الروابط بين العشائر ، حولت دوروكتي تركيزها بالكامل إلى الداخل ، واستقرت الأوضاع المعيشية بين آل أسموديا المتبقين ، واستعدت لتفشي آخر. هكذا قضوا السنوات الأولى ؛ بناء بيت أسموديا ، وجمع المزيد من الثروة ، ومحاولة إعادة إشعال أفران أسموديا ، والكثير غير ذلك ولكن للأسف ، فإن التدفق المستمر للتفشيات حرمنا من آخر فورجسيد لدينا ، مما يعني أن تقنيات صياغة أسموديا قد فُقدت ؛ كانت تقنية محددة لم تُدوّن أبداً ، خشية أن تُسرق ، وتم تناقلها بعد أداء اليمين والمزيد من الالتزام لربط السيد والمتدرب…
أومأ بيليان برأسه ، واتكأ الشيطان ذو البشرة الحمراء إلى الوراء وتنهد قائلاً "هذا مؤسف. و جميع بيوتنا لديها أسلحة ودروع تعتبر 'آثاراً ' لأنها مصنوعة من تقنيات أسموديا. حصل بيليالي على بضع سيوف ودرع صدر ، بينما يمتلك آل سيمريسا صولجانات متعددة. و إذا تذكرت ، لو لم يُهدَ إليك سيف الذهب السماوي والفضة الستيجية ، يا جاحي الصغير ، لكان السيف الذي تحمله والدتك ملكك… "
"همم… متى مت ، هذا هو الحال ولا أخطط للموت في أي وقت قريب. إنه السيف الذي استخدمته دوروكتي ، وهو… حسناً ، حاولت السيده فينرياس سرقته مني عدة مرات ، ولولا أن الإمبراطورة كريمة كما هي ، فلن يحمل قائدنا العزيز منجلاً… "
نخرت أمي قبل أن تأخذ رشفة من النبيذ ، ونظرت إلى بيليان.
"التاريخ بين الآن وموت دوروكتي هو مجرد قصة طويلة للعشائر المنعزلة والتركيز على أنفسنا. فقط مؤخراً بدأنا في التواصل علناً مرة أخرى ، وذلك فقط لأن هذا الوغد هنا فارس. "
"اللعنة عليك. "
"تتمني. أعاد والدي فتح الاتصالات مع القبيلتين الأخريين ، وبدأوا في التحدث مرة أخرى. أبدى عدد قليل من النساء من القبيلتين اهتمامهن بمحاولة إعادة توحيد سلالاتنا مرة أخرى ، ولكن كما قلت ، وكما قال بيليان ، فإن دم الشياطين بشكل عام… متقلب. بسبب ليلى وما هي عليه ، يفضل الدم النساء النقيات ؛ ليس الرجال ، ولا الفوتا ، بل النساء النقيات فقط.
نساء سيمريسا هن من أكثر الأشخاص ذوي الارتباط السحري الذين قد تقابلهم على الإطلاق. تبلغ قدرة المانا ثلاثة أضعاف ما لديك الآن ، يا جاحي ، والقدرة على امتصاص واستعادة المانا بسرعة مضاعفة. و لهذا السبب ، يميلن إلى أن يكن باحثات وساحرات من أعلى المستويات ، مما يجعلهن غريبات الأطوار للغاية. و على سبيل المثال ، أرادت إحدى نساء سيمريسا التي قابلتها معرفة ما إذا كان بإمكانها محاولة البحث عن طفلنا إذا كان لدينا واحد ؛ لإضفاء المزيد والمزيد من المانا عليه كل شهر في رحمها. و من الواضح أنني قلت لها أن تبحث عن شخص آخر.
نساء بيليالي متلاعبات بشكل لا يصدق ، ويحتجن باستمرار إلى تحقيق ما يردن والسيطرة على كل شيء صغير. إنهن تمتلكن الغيرة والشهوانية ، مع مهارات تضاهي ذلك. قادرات على ارتداء أزياء يمكن أن تخدع الجميع تقريباً في الإمبراطورية ، وقدرتهن على تغيير شخصيتهن هي جنون محض ، بينما المهارات التي أظهرنها مع الشفرات الصغيرة تجعلك تعرف على الفور أن خطوة خاطئة واحدة تعني أن شيئاً ما سيُقطع. أحب كيف يمكن أن تكون ريا متملكة – أعرف أن هذا يجعلني مجنوناً بعض الشيء أيضاً – لكنها هادئة مقارنة بهن…
أما بالنسبة لنساء أسموديا ، فقد كن… مسيطرات. مقارنة بذلك كان لديهن عدد أقل من الانحرافات "العقلية " لكن القوة الهائلة التي امتلكنها كانت تكفى لتعويض ذلك. لن يخضعن لأي شخص أضعف منهن ، وإذا تزوجن من شخص أضعف ، حسناً ، فهن من يتولين القيادة. كل شيء. القتال هو لغتهن ، ويمكن أن يصبحن جسديات حقاً بسرعة ، مما قد يؤدي إلى أرامل مبكرات. و بما أنهن عادة ما يكن أقوى بكثير من العشائر الأخرى ، حسناً… لم يأخذهن أحد ، وكن راضيات عن ذلك.
ليس لدينا فكرة حقيقية لماذا "سمات " كل عشيرة بارزة جداً داخل النساء ، لكن أفضل تخمين لدينا هو أن "ليلى كانت أم كل الشياطين " لذا فإن أي شيطانة "أكبر " من الذكر أو الفوتا. القزام هم عكس ذلك تماماً ، حيث يكون رجالهم هم "الأكبر " منهم ، لذلك قد يكون هناك ارتباط في مكان ما ، لكنني لا أهتم. و أنا فقط أعرف أنني لا أخطط الاقتراب من أي امرأة أخرى من تلك العشائر إذا استطعت تجنب ذلك. "
أخذ بيليان نفساً عميقاً ، مبتسماً بتهكم وهو يتمتم "أود ذلك لكن أختي الكبرى هي… نعم. "
نظرت نحو أمي ، متجاهلة حالته الكئيبة وهو يبدأ في احتساء كأس النبيذ الخاص به ، وسألت "إذاً ماذا لو أن الآنسة جولي أنجبت فتاة ؟ كيف سيعمل ذلك ؟ "
ابتسمت لي بابتسامة صغيرة ، قائلة "إنها فرصة 50-50 لأن تكون فوتا أو فتاة ، لذلك صليت وسلمت أمري لأي شيء تلده. و إذا كانت فتاة ، حسناً ، نحتاج فقط إلى أن نبقى أقوى منها بكثير ، وإلا ستكون مصدر إزعاج. سيكون من طبيعتها تحدينا في أي شيء ، وقتما تشاء ، على الرغم من معرفتها بأننا قد نكون أفضل لهذا الدور ، أو أن هذا الشيء ملكنا. التنافسية ستكون مثل التنفس بالنسبة لها ، وستدفعنا إلى الجنون بسرعة… "
ساد الصمت على المائدة ، قبل أن تطلب كات "مركيزة ، ماذا عن الكونتيسة وطفلة الأم ؟ "
"إما كين دوغكين أو أذن سكين. أي منهما ، ولا يهم ما إذا كانت فتاة أم فوتا. حيث يجب أن تكون على ما يرام. المشكلة الوحيدة ستكون إذا كانت بالدرجة الأولى أذن سكين. إنها تنضج ببطء شديد حتى مع النوى. تعيش أطول بكثير ، لكن يمكن أن تكون "عالق " في مراحل معينة من حياتها لسنوات عديدة. ريا ، على سبيل المثال كانت مراهقة لمدة سبعة… ؟ سبع سنوات. انتهت السنة الثانية من الأكاديمية قبل الوصول إلى المراحل المبكرة من مرحلة البلوغ… مزاجية طوال الوقت أيضاً… "
بابتسامة ماكرة ، أسقطت أمي الكأس ثم نظرت إليّ ، قائلة "يمكننا أن نجعلك تقابل "أبناء عمومتك " بنفسك إذا أردت. اذهب وتحدث معهم لمعرفة المزيد من التفاصيل حول هذا التوازن الهش الذي لدينا حالياً ، وقرر ما إذا كنت تريد الحفاظ على الوضع الراهن أو نقله إلى أي من الجانبين. شخصياً ، لا أهتم. و يمكنهم فعل ما يحلو لهم هناك في الغرب ، طالما أنهم لا يتدخلون في شؤوني. آل أسموديا قد زالوا ، ولا أهتم بإعادتهم. و بالنسبة لي ، أنا راضية بخدمة الإمبراطورة وحماية منزلي. أنت ، من ناحية أخرى ، يمكنك فعل ما تريد. اتخذ قرارك ، ولكن… "
نهضت ، وفرقعت رقبتها قبل أن تربت على كتفي ، وعيناها الياقوالجبار تلمعان بالبهجة وهي تقول "لا تتخذ أي قرارات كبيرة ، أيها السلعة ، لأنني سأحتفظ بهذا المنصب كمركيزة لعقود عديدة قادمة و ربما حتى قرون… لذا اذهب واحصل على لقبك الخاص إذا كنت تريد تقديم وعود كبيرة… ليس لدي أي خطط للموت في أي وقت قريب ، وأخطط للإشراف على كل ما بنيته وجمعته لسنوات عديدة قادمة~! "
دحرجت عينيّ عليها ، وشاهدتها وهي تغادر المطبخ ، وتختفي في الممرات المظلمة للقصر.
"كما قالت والدتك ، القرار يعود لك في النهاية. كلنا نحن الشياطين فخورون ، لذلك ما لم تبحث عنا ، فلن نتحدث إليك إلا عند الضرورة. مهما قررت ، فقط تذكر أننا ما زلنا أقارب ، وإن كان ذلك عن بُعد. أما بالنسبة لبقائها مركيزة ، حسناً ، لا أعتقد أنها ستعاني نفس مصير دوروكتي. قارنت الإمبراطورة والدتك بها مرات عديدة ، وقد استمعت إلى الثناء بما يكفي لأعرف أن الإمبراطورة تكبح مجاملاتها للحفاظ على كبرياء والدتك. "
ابتسم لي ، ونقر على جانب أنفه وهو يضيف "ومما سمعته ، فقد كانت لديها أشياء جيدة تقولها عنك أيضاً يا جاحي. و على الرغم من أن ما إذا كنت سترتقي إلى مستوى تلك التوقعات هو قصة أخرى… ومع ذلك يا ابنة أخي العزيزة ، أتمنى لك كل التوفيق. "
مع ذلك غادر بيليان أيضاً تاركاً المطبخ فارغاً بينما تبعه الفرسان الآخرون – سكر ونيرينيا.
"كان هذا… كثيراً. "
أومأت كات برأسها ، بينما نظرت ليوني بتفكير لبضع لحظات قبل أن تطلب "إذاً ، هل تخطط لمقابلتهم ؟ "
اتكأت إنبوت على الطاولة ، وعيناها السوداوين بالكاد مفتوحتين وهي تتثاءب ، مما جعلني أبتسم.
"لا أعرف… ربما. لأقول إنني فضولية بشأنهم سيكون بخساً ، وأريد حقاً مقابلة شياطين آخرين ، ولكن… هناك ما يكفي على طبقنا بالفعل بدونهم. و علاوة على ذلك على الأقل أريد ترك هذا الخيار مفتوحاً لأختي الصغرى عندما تولد و ربما سترغب في مقابلتهم و ربما لا. و في كلتا الحالتين ، أعتقد أنني سأترك هذا الباب مفتوحاً في الوقت الحالي. و في الوقت الحالي ، أعتقد أنه يجب علينا الراحة. "
نظرنا جميعاً إلى إنبوت التي تثاءبت بصوت عالٍ قبل أن تمد نفسها ، وكادت أن تصدر خرخرة قطة وهي تفعل ذلك.
تبادلنا ابتسامات خفيفة ، ونهضنا جميعاً وتوجهنا إلى غرفنا ، ورغبنا في الحصول على قسط من الراحة قبل الحاجة إلى العودة إلى التدريب في غضون ساعات قليلة.
