وقبل أن يتمكن أيٌّ منّا من تقديم حجة أو محاولة للتملص من هذا "الرقص الوحشي " الذي أرادت السيده فنرياس أن تخضعنا له ، تقدمت السيده لوريلا وألقت لفافة في الهواء ، مما جعل الماركيز تتنهد.
ملأ ضوء ساطع ساحة التدريب بأكملها ، واضطررنا إلى حجب أعيننا قبل أن يصيبنا الوهج بالعمى.
عندما تمكنا من الرؤية مرة أخرى كان أول ما لاحظناه هو أننا لم نعد داخل ساحة التدريب الخاصة بالقصر ، بل في مكان آخر.
استُبدلت الرمال بحصى سوداء رقيقة وناعمة ، بينما كان الهواء مشبعاً بضباب الحرارة حيث زحفت جداول من الحمم ببطء حول السهول.
"هل كانت لفافة انتقال ضرورية حقاً هنا ، أيتها الإمبراطورة ؟ ألم يكن بإمكاننا ببساطة… المشي ؟ "
ضحكت الإمبراطورة ، رافعة يديها قليلاً دفاعاً وهي تقول "كان بإمكاننا ذلك لكن تلك اللفافة كانت ملقاة ، تنتظر أن تُستخدم~ علاوة على ذلك لقد رسمتها تيس بسرعة لمناسبة كهذه ، لذلك… لا بأس. "
حدقنا جميعاً في الإمبراطورة بذهول ، نتساءل كيف يمكن أن يكون الأمر "لا بأس " بالنسبة لنا لإهدار لفافة قيمة كهذه دون تفكير ، مما جعل مجمل مجموعتنا تتعطل للحظة.
شعوراً بذلك خدشت الإمبراطورة خدها قبل أن تستدير ، مشيرة إلى الأقفاص العملاقة التي تم بناؤها ، والتي كانت الوحوش بداخلها تزمجر وتندفع نحو القضبان المعدنية السميكة ، وابلةً ومزمجرةً عند ظهورنا المفاجئ.
"انظروا! الوحوش المختلفة التي طلبناها من كهوف تشو رونغ! دراكوغريف ، درايك ، سلامندر ، سبارتاي… كل أنواع الأشياء المثيرة للاهتمام التي أحضرت من أعماق الجبال! "
قابلناها بنظرة جافة ، لنخبرها أن لا أحد منا صغير السن لكي يقع في فخ تكتيكها التضليلي ، مما جعلها تضحك مرة أخرى ، مانحةً كورديفا ابتسامة بينما تقدمت الشيطانية وسألت "إذاً ، كيف سنفعل ذلك ؟ متطوعون ؟ إذا كان الأمر كذلك دعيني أنهي هذا الأمر… "
ابتسمت السيده فنرياس ، وأومأت وهي تلوح للجميع جانباً وتمشي بجانب الماركيز ، قادتها نحو أحد الأقفاص الأكبر ، حيث كانت وحش مغطى بالحراشف يحدق بصمت في المرأتين.
"هل هذا… ؟ "
اتسعت ابتسامة شيطانة الذئب أكثر ، وتلألأ عينها الفضية بالبهجة وهي تعلن "هذا بالفعل وحش نادر وجدناه لحسن الحظ~! تنين بركاني ذو حراشف عقيقية ، وبطن حمم ، شديد التقلب والخطورة! شيء لديه حراشف أصلب من بعض أقوى المعادن ، ودرع شبه منيع ضد النار ، ومخالب حادة ، وأنياب جاهزة لتمزيق اللحم ، وسرعة لا ينبغي أن تكون ممكنة بوزنه! ما رأيك ، كورديفا~ ؟ هل يعجبك هدية لي~ ؟ "
ألقت ذراعها حول كتف الماركيز ، وضحكت السيده فنرياس بينما ردت الشيطانية ذات البشرة الزرقاء بصوت جاف ، وعيناها الياقوالجبار محنتين وهي تقول "رائع ، السيده فنرياس. مثالي للغاية. "
بينما كانتا تتحدثان ، وجهت الإمبراطورة بنا جانباً وانتظرت عودة السيده فنرياس إلينا ، بعد أن قالت للماركيز "هذه هي ساحتك ، أيتها المتغطرسة~ ربما خصم جيد يريد قتلك سيغرس بعض الاحترام في جمجمتك السميكة والمليئة بالقرون ؟ "
وبينما قالت ذلك رفعت المرأة ذات البشرة السوداء يدها ورفعت الأرضية الحجرية التي كنا نقف عليها ، وهضبة كبيرة من الصخور السوداء رفعتنا فوق الماركيز التي ألقت نظرة سريعة نحونا عندما سمعت الضوضاء.
اومأت ، وغمّدت سيفها الطويل وحدقت في القفص الذي بدأ بالذوبان بينما لوحت شيطانة الذئب بيدها.
"هذه ليست الطريقة التي أردت قضاء أيامي بها… "
سمع الجميع نبرة ضيق المرأة ، ولم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية وأومئ ، موافقاً تماماً معها ؛ لم أعتقد أبداً أن اليوم سيأتي حيث يرفع "معلمي " ومدربي وحوشاً مصممة خصيصاً لمواجهة كل ميزتي وقتلي – كل ذلك أثناء قولي لي ، أنه في حال "قتلي " سيتم إعادتي إلى الحياة مع كل ذكريات الموت لا تزال في ذهني.
بمعنى آخر ، ندوب عقلية وصدمة لبقية عهدي الثالث بالحياة إذا أخطأت.
هزتني من أفكاري زئير وحش التنين البركاني العميق والرنان ، الوحش ذو الحراشف السوداء يخطو خارج قفصه المذاب الآن ويحدق في الماركيز.
رباعي الأرجل كان الوحش قريباً من الأرض ومغطى بالحراشف والأشواك الحادة ، بينما كان كل نفَس يسببه الحرارة المنبعثة من فمه المليء بالأنياب الحادة ومن بين كل صفيحة من الحراشف ، والتي لمعت في الضوء البرتقالي لهذا الكهف.
دون انتظار لكي تفهم كل شيء ، انطلقت الماركيز أسرع بكثير من سهم من قوس وألقت سيفها في جمجمته ، مما أغلق فمه وأسكت زئيره.
تأوه الوحش فقط عندما أجبر الضرب رأسه على الارتداد عن الأرض ، عيناه الحمراوان تحدقان في الماركيز وهي تستعد للانقضاض.
قبل أن تتمكن من ذلك رفعت قدمها المرتدية حذاءً وطأته على رأسه ، قبل أن تغرس سيفها.
دارت الحافة بالمانا الحمراء وهي تشحن سلاحها بقواها الغامضة ، فقط لتتلقى رد فعل من درع الوحش المتصلب.
نقرّت بلسانها ، وقفزت للخلف عندما اندلع انفجار من اللهب من جسد التنين البركاني ، واللهب يتساقط من بين الحراشف ويتساقط على الحبيبات السوداء أدناه ، مما يذيبها معاً.
"مرن بشكل لا يطاق… أكره هذه الأشياء… "
وضعت شفرتها على كتفها ، تنهدت الماركيز قبل أن تراقب بينما بدأ التنين البركاني بالاندفاع للأمام ، يزمجر عليها مرة أخرى.
"اصمت! "
مرة أخرى ، غادرت قدمها المرتدية حذاءً الأرض عندما ركلت فك الوحش ، مما أدى إلى تكسير بجز أسنانه وهي تعيد توجيه اندفاعه الجائع.
قبل أن يتمكن التنين البركاني من إعادة توجيه نفسه ، شقّت سيفها مباشرة نحو فم الوحش ، الحافة الحادة تمزق اللحم وتقطع بعمق في رأسه.
زمجرت ، وسحبت الماركيز الشفرة إلى الأمام أكثر ، قاطعةً سيفها عبر رقبة الوحش وكسرة عموده الفقري بحركة سريعة لمعصمها ، مما قتله.
دون حتى أن تلقي نظرة على المنصة الهادئة ، ركعت بجانب الوحش وبدأت في نزع حراشفه ، مجمعةً إياها بجانبها بينما صرخت "كنت بحاجة إلى بعض الدروع الجديدة على أي حال أيتها السيده فنرياس! شكراً على الهدية! "
"أوه أيتها الوقحة الصغيرة..! "
"فين ، تعالي الآن~! يجب أن تعرفي أفضل… "
كانت شيطانة الذئب تحدق في الشيطانية الراكعة التي كانت تحصد ما تستطيع من جثة تنين بركاني متحلل بسرعة ، تكافح ضد ذراعي الإمبراطورة وتحاول الانقضاض عليها.
"كورديفا مؤهلة جداً لاختبار كهذا. كلاانا يعرف ذلك. أي شيء تضعينه أمامها في مثل هذا الوقت القصير لن يكون جيداً ضدها… على الرغم من أنني أتخيل أن الآخرين سيظلون يكافحون. "
أطفأت آمال الجميع بابتسامة ، مما جعل شيطانة الذئب تبتسم بينما استدارت نحو البقية منا ، ملاحظة أكتافنا المنحنية على الفور.
"أوه أنتم..! هاها~! قد لا أتمكن من الحصول على كورديفا ، لكن بقيتكم~ ؟ أوه ، أتطلع إلى هذا… أعطوني عرضي ، أيها الفرسان "الكفؤون " الصغار… من التالي~ ؟ "
