بعدما أنصتُ إلى ما دار بين بيليان والماركيز ، امتلأت نفسي بالفضول لمعرفة تفاصيل عشائر الشياطين ، لا سيما وأنّ جاهي وأمها كانتا مثيرتين للاهتمام بما يكفي ، فكيف بعشائر كاملة من الشياطين…
غير أنني ، في الوقت الراهن ، كنتُ بحاجة للتركيز على أمرٍ آخر ؛ بداية التدريبات اليوم ، والتي كنتُ أُخمّن أنها ستستمر حتى غروب الشمس تماماً كما حدث ليلة أمس في هذا الصدد.
ربّتتُ على القضيب المعدني المعلّق على حزامي ، ووقفتُ مع بقيّة الفرسان ننظر نحو السيده فينياراس التي كانت تتجوّل كعادتها ، بجبينها الأسود وأوردتها الحمراء التي تمنحها هالة غريبة وهي تمشي بصمتٍ حولنا ، تتفحّصنا واحداً تلو الآخر.
"أيّها الفرسان ، انقسموا إلى أزواجٍ لتمارين الإحماء التي تستغرق ساعة. اختاروا شخصاً لم تواجهوه مؤخراً ؛ صدّقوني ، أعرف من واجهتم ومن لم تواجهوه في ميادين التدريب هذه! "
أومأ جميع الفرسان ، متّجهين نحو بعضهم البعض وباحثين عن مساحةٍ متاحةٍ في المجال الرملي العملاق – وهو أمرٌ ذكّرني بوطني ، بصراحة – بينما صفّقت السيده فينياراس بيديها واقتربت منا ، ومنجلها يستقرّ فوق كتفها.
"والآن أنتنّ الثلاث. حقاً ، أنا ملزمةٌ بتدريب واحدةٍ منكنّ فقط – تلك الشقراء الزرقاء الصغيرة – لكنني شعرتُ بالفضول تجاه كلّ واحدةٍ منكنّ بطريقةٍ ما من خلال تدريبات الأمس الأولية. أنتنّ الثلاث قدّمتنّ شيئاً مثيراً للاهتمام ، لذا ابذلن قصارى جهدكنّ للحفاظ على فضولي مشتعلاً. قد تكرهنني حتى النخاع بحلول الوقت الذي ننتهي فيه هنا ، لكنني لم أصل إلى ما أنا عليه اليوم لأكون محبوباً. ما تشعرن به لا يهمني على الإطلاق. كلّ ما يهمني هو رؤية ثلاث جواهرٍ غير مصقولةٍ تلمع ببريقٍ أشدّ من قبل أن تقع في يدي.
مرةً أخرى ، الأمر متروكٌ لكنّ في ما إذا كسبتنّ اهتمامي وتلقيتنّ ذلك الصقل ؛ بل ، الأمر متروكٌ لكنّ في تحديد ما إذا كنّ ترغبنّ حتى في الصقل. و إذا كنّ على ما يرام مع الرداءة ، مع أن تُتركنّ خلف الركب ، فلا تهدرن وقتكنّ. والآن ، أيتها الشقراء الزرقاء ، سنبدأ أنا وأنتِ التناوب ؛ عندما أقرّر أن أمنحكِ استراحة ، يمكن للبيغوم أن تخطو للأمام وتأخذ نصيبها ، يليها الجرو الآخر. "
بإشارةٍ منها إلى جاهي ، ألقت السيده فينياراس نظرةً على "كات " وأنا ، ثمّ أشارت لنا بالابتعاد قبل أن تقف في مواجهة الشيطانة ذات البشرة الزرقاء ، رافعةً منجلها الضخم.
بينما كنتُ أشعر بفضولٍ بالغٍ لرؤية جاهي تواجه السيده فينياراس مرةً أخرى كان لديّ تدريبٌ خاصٌ بي – مع "كات ".
أخرجتُ القضيب المعلّق على خصري ، وحوّلته إلى سيفٍ رفيعٍ وحدّقتُ في رفيقتي التي كانت قد سلّت بالفعل خنجريها.
"مستعدّةٌ ، إنبوت ؟ "
كانت نظرتها مليئةً بالتركيز والجدية ، مما جعلني أبتسم وأنا أومئ ، وأجري بعض التعديلات على السيف بينما كنتُ أنتظرها لتبدأ.
لقد تحسّنت "كات " بالتأكيد خلال فترة غيابها ، لكن…
بصدّي للطعنتين المتجهتين نحو بطني ، أنزلقتُ بالسيف تحت حمايتها وضغطتُ بحافته على حلقها ، ملوّحاً لها بابتسامةٍ عريضة.
منحتني "كات " نظرةً جافةً بينما انحنيتُ للأمام وقبّلتُ أنفها بسرعةٍ قبل أن أخطو خطوةً للوراء ، وأعيد تعديل وضعيّة الوقوف.
"أعطني بضع جولاتٍ فقط… "
كان هدرها الناعم لطيفاً ، وابتسمتُ أكثر بينما أشرتُ لها بالبدء مرةً أخرى ، ومنحتها الحركة الأولى.
ارتعاش أذنيها وذيلها ، جنباً إلى جنب مع تضييق عينيها الكهرمانيتين ، تحدثا أكثر بكثير من أيّ سبابٍ وهي تحدّق بي ، معتزةً وكرامتها مجروحتان بسبب هذه التنازل عن الأولوية البسيط لها.
كان الأمر ممتعاً للسخرية منها بهذه الطريقة ، وبالطبع… دفعتُ ثمن ذلك عندما طعنتني "كات " بخنجريها من زاويتين مختلفتين ، خدعت إحداهما وطعنتني في جانبي ، مع ابتسامتها المبهجة اللطيفة.
"الآن وقد عدنا متساويين…! "
بينما قرّرتُ الاستمتاع ببداية تدريبنا ، أصبحتُ جادّةً بعد ذلك رغبةً في صقل نفسي فعلياً ضدّ رفيقتي بأفضل ما لديّ.
انفصلنا مرةً أخرى ، ورفعتُ نصل سيفي وانطلقتُ للأمام ، بادئةً بطعنةٍ نحو حلقها.
أظهرت "كات " سرعتها وهي تنطلق لتواجهني ، غاصت تحت السيف وحاولت أن تسلّ خنجريها عبر بطني ، فقط ليقطع الشفرتان الهواء بينما تقوّستُ خارج مسارهما.
مددتُ يدي الحرة ، ودفعتها للخلف واتخذتُ وضعيّة الحذر ، مراقباً حركاتها بانتباهٍ قبل أن أردّ على هجومها التالي.
كانت سرعتها أسرع بكثير من قبل ، وتقترب ببطءٍ من نفس مستواي ، والقوة وراء هجماتها كانت تكفىً لجعلي حذرة.
غير أنّ اللمسة الفنية المعتادة للمقاتل لم تكن حاضرةً في حركاتها ، مما يوحي بقضاء وقتٍ أطول في قتال وحوشٍ بلا عقل أو السعي لضرباتٍ قاتلةٍ فورية ، لا لمواجهاتٍ مطوّلة…
عبستُ وأنا أشاهدها تندفع بهجومٍ نحو أضلاعي ، بينما كان خنجرها الآخر يتسلّل نحو حلقي.
كانت صدّ الضربات سهلة ، ودفعتها للخلف واستغللتُ الأفضلية ، وأشرتُ نحو صدرها قبل أن أسحب للخلف وأطعن في بطنها.
حاولت الإمساك بسيفي وتوجيهه بعيداً عن نفسها ، لكنني سحبتُ للخلف بسرعةٍ وخلقّتُ مساحة ، وأعدتُ ضبط كلّ شيء.
عضّت "الكلبة " على أسنانها بالضيق بينما أفلتّ بسهولةٍ ، وشعرتُ بوخزٍ خفيفٍ عند رؤيتها ، رغم أنني كبحتُ جماحها في الوقت الراهن.
قرّرتُ التغيير قليلاً ، ومددتُ السيف في يدي ومنحته حافةً منحنية ، وجعلتُ وزنه أكثر عند الطرف بينما كنتُ أقلّد السيوف المنحنية التي يفضّلها شعبي.
بقبضةٍ بيدين ، انطلقتُ للأمام مرةً أخرى وضربتُ بقوة ، قرّرتُ أن أتنافس مع "كات " في القوة بدلاً من السرعة.
وهو أمرٌ لسنا بارعتين فيه ، لكنّه أمرٌ كنتُ أعلم أنني أتفوق عليها فيه.
لقد أمسكتْ بهذا الهجوم الذي شننته بسهولة ، قبل أن تتنهد وأنا أضغط على الشفرة الثقيلة ، ركبتاها تهتزان قليلاً.
وبينما كنتُ أضغط عليها ، وجهتُ ركبةً سريعةً إلى بطنها وأجبرتها على الركوع تماماً ، أنين "الكلبة " مرةً أخرى وهي ترمش بدهشة لم تتوقع ذلك.
سحبتُ السيف المنحني ، وخطوتُ للخلف وقلتُ "مرةً أخرى. " مستأنفةً وضعيّة الوقوف وأنا أتفحّصها.
وقفت "كات " دون كلمة ، وعيناها الكهرمانيتان تضيّقان وهي تركز عليّ مرةً أخرى ، مفاصل أصابعها تبيض حول مقابض خنجريها.
أخذت "الكلبة " نفساً عميقاً ، وانطلقت للأمام مرةً أخرى ، غير راغبةٍ في الوقوع ضحيةً لوزن شفرتي مرةً أخرى ، مفضّلةً نقطة قوتها – السرعة.
في لحظهٍ من البني والأسود ، ظهرت "الكلبة " أمامي ، ودارت خنجراها صعوداً نحو صدري وأثّرت ضدّ المسطح من سيفي ، قبل أن تقلب مقابض خنجرها الأرفع وتسلّ الشفرة تحت شفرتي ، وتضغط بها على صدري.
"يبدو أننا قد أصبحنا متساويين مجدداً… "
ضحكتُ وأنا أومئ ، انسحبتُ وأنا أحدّق في "الكلبة " لبضع لحظات ، مفكّرةً في نفسي بينما كانت تخطو بضع خطواتٍ للخلف.
ربما اقتربت مني أكثر مما كنتُ أعتقد ؛ ما زلتُ متأكدةً من أنني أسرع منها ، وأقوى منها ، لكن…
لقد تقلّصت الفجوة التي كانت بيننا ، وكلّ ما يتطلبه الأمر هو أن تبدأ في صقل تقنيتها لإغلاق هذه الفجوة تماماً…
لم أكن خائفةً من أن تكون رفيقتي أقوى مني ؛ فبعد كلّ شيء ، كنتُ على ما يرام تماماً مع جاهي حتى لو كنتُ "الخاضعة " في تلك العلاقة ، بينما كنتُ "المسيطرة " مع "كات ".
لم يكن هذا شيئاً أهتم به ؛ لا ، بل كنتُ قلقةً من أنني ، بكوني على قدم المساواة ، أو أضعف من رفيقتي ، لن أتمكن من حمايتها بقدر ما أرغب ، أنني لا أستطيع أن أكون الشخص الذي تعتمد عليه في الأمور.
كنتُ بحاجةٍ إلى الاستمرار في النمو أقوى حتى أتمكن من رفع رأسي بفخرٍ كرفيقٍ لها…
ومع ذلك فإن رؤية تحسّناتها – على المستوى المادى ، على أيّ حال – أثارت رغباتي في أن أكون أقوى منها فقط لكوني أقوى.
لأحظى بذلك الفخر مرةً أخرى بكوني أفضل منها ؛ تلك الغريزة الطبيعية التي شعرتُ بها بكوني سيّدة عليها ، لأكون أقوى وأجعلها ملكي بالقوة.
تلك الرغبة الأكثر وحشيةً بداخلي التي أتت مع دمي "البيستكين " (الوحشكين) ، والرغبة التي كنتُ أستسلم لها غالباً في السنوات الماضية.
أتفحّص "كات " نقرتُ بأصابع بلطفٍ على المسطح من السيف قبل أن أبتسم لها ، قرّرتُ أن… "أعود إلى جذوري " بطريقةٍ ما.
كنتُ أعرف ما لديّ ، والمهارات التي صقلتها بشدةٍ على مدى سنواتٍ من التدريب ؛ كنتُ أعرف أن لديّ إياها ، وأعرف أنها كانت متفوقةً على معظم الناس في سنّي.
فلماذا لا أظهر فخري بها ؟
الآن بعد أن عادت ، سيكون ذلك بالتأكيد أسهل بكثير…
