تتبعت إنبوت وجاهي وأنا رفقة مجموعة الفرسان ، شاقين طريقنا نحو مطبخ ، حيث كنا نأمل أن يُقدّم لنا طعامٌ مغذٍ للغاية قبل أن نركن إلى الراحة ليلاً.
إن القول بأن جسدي كان يؤلمني سيكون تبخيساً للواقع.
كل عضلة كانت تغطس في بحرٍ من حمض اللاكتيك المحرق حتى الآن ، والآلام والإصابات المتبقية من التمزقات المختلفة التي هددت بأن تكدم جلدك مرة أخرى كانت أشبه بالجحيم.
أضف إلى ذلك حقيقة أن السيده فنرياس قد أنهكت الجميع وتركت ندوباً حقيقية على كل منا ، وأنه على الرغم من شفائنا ، فإن الآلام الوهمية بدت حقيقية تماماً…
حسناً ، كنا نبدو في تلك اللحظة أشبه بجيش من الموتى الأحياء يجتاز القاعات ، لا أحد يتحدث أو يصدر أي صوت سوى الأنين والهسهسات.
نحن نواسي جراح كل منا ، كنا نتعثر ونتململ ، وعلى الرغم من أنني كنت أبذل قصارى جهدي للحفاظ على هالة شفاء حولنا نحن الثلاثة إلا أنني شعرت بتركيزي يتذبذب من شدة الإرهاق.
لقد تم دفعنا إلى أقصى الحدود ، وفي حين أن هذا قد لا يكون هو الصداع الفظيع الذي يجعلك تشعر بالتخدر الذي يصيبك بعد قضاء ساعات في صياغة التعاويذ إلا أنه كان فريداً من نوعه في حقيقة أن قدراتك الذهنية تتلاشى إلى نسخ "مخففة " منها.
كنت بالكاد أستطيع القيام بمهام متعددة ، وكانت عملية وضع قدم أمام الأخرى تستنزف معظم قدراتي ، تاركةً مجالاً ضيقاً لي لأحاول شفاء بقية جراحنا في هذه اللحظة.
كنا نشعر… بالشفقة ، بصراحة ، ولو كان الأمر يتعلق بنا وحدنا نتدرب مع السيده فنرياس ، لكان شعورنا بالدونية وعدم الجدوى أعلى بكثير.
ومع ذلك كان لدينا الفرسان لننظر إليهم ، ونرى أنهم وصلوا إلى نفس مستوانا ، وأن الرجال والنساء الذين احترمناهم كأشخاص أقوياء كانوا "ضعفاء " مثلنا.
كان هذا تفكيراً تافهاً ، ولكنه بالتأكيد ساعدنا جميعاً على الشعور بالرضا عن أنفسنا.
عندما تمكنا أخيراً من التعثر ودخول المطبخ ، جلسنا بجوار الماركيز و كلنا ننظر إلى الطاولات الفارغة برعب ، قبل أن تفتح امرأة خنزير الباب وتصرخ "افسحوا المجال! الطعام قادم! "
هذه الكلمات الست البسيطة أرسلت شرارات من الطاقة عبر كل منا ، وجلسنا جميعاً بشكل مستقيم تماماً وتركنا فجوات بيننا حتى يتمكن طاقم المطبخ من البدء في إعداد الوليمة الوفيرة التي حضروها.
ضمت طاولتنا الماركيز ، وبيليان ، وسكر ، ونيرينيا ، وفرسان آخر – رجل الفهد ثلج أبيض الفراء ذو بنية نحيلة وطبيعة هادئة يدعى ديون – بالإضافة إلينا ، وهذا يشمل ليون التي تسللت بعد لحظات من دخولنا.
ألقت مصاصة الدماء نظرة سريعة حول القاعة قبل أن تبتسم بسخرية وهي تنظر إلى حالة كل منا ، وبقيت صامتة بينما جلست في النهاية ، بجوار إنبوت.
راقبنا جميعاً بينما كان طاقم المطبخ يضع أطباق وصواني اللحوم ، وأواني الحساء واليخنات ، وأطباق الخضروات ، وأطباق المعكرونة ، وصواني الخبز…
حدق الجميع في الطعام المنتظر بتعبيرات جائعة ، لكنهم تمالكوا أنفسهم وهم ينتظرون وضع كل شيء ، ثم انقضوا للأمام عندما صرخ الماركيز "فلنأكل! "
كنت… من بينهم ، حيث طعنت بشوكتي نحو شريحة من لحم الستيك المشوي ، ووضعتها على طبقي ثم أضفت كومة من المعكرونة وبعض السلطة أيضاً – كما ملأت طبقاً بحساء اللحم البقري الذي وُضع أمامنا.
لم أكلف نفسي عناء تقطيع اللحم – مثلما فعل الجميع ، باستثناء ليون – بل أخذت قضمة ضخمة من الستيك العصيري وأطلقت أنيناً ، وشعرت وكأنني في الجنة.
كانت إنبوت وجاهي على نفس الحال يلتهمان ثلاث شرائح من الستيك لكل منهما قبل أن ينتقلا إلى صدور الدجاج ، فقط ليبدآ في البحث عن خيارات طعام أخرى عندما نفدت اللحوم.
عندما استيقظت من رغبتي الجامحة في الطعام – عندما اختفى نصف طبقي ، وتلطخت شفتاي بالصلصة – تمكنت من البدء في تنظيم أكلي قليلاً ، وأخذت فوراً ملاحظة حقيقة أن الوجبة التي أمامنا كانت لها رائحة عشبية جداً.
في الواقع كان الحساء والشوربة تفوح منهما رائحة تشبه الجرعات ، وبينما رفعت نظري نحو المطبخ ، رأيت طاهية الخنزير تبتسم وهي تجلب المزيد من صواني اللحم ، هذه المرة مغطاة بطبقة عشبية.
كانت النكهة اللاذعة للأعشاب الطبية مخفية جيداً تحت رائحة اللحم ، وكنت أشعر بالفعل بأن الجرعات والأعشاب تعمل على استعادة قوة جسدي.
كان الأمر… رائعاً ، لذا عدت إلى طبقي واستأنفت الأكل ، مستمتعاً بصلصة النبيذ الرقيقة على المعكرونة قبل أن أدرك أنه عندما تمزج مع الستيك ، يصبح طعمها أفضل!
ثم كومة بعض الخضروات المتبلة بالزيت على شريحة خبز وأضفت بعض اللحوم الأخرى إليها ، مما خلق ساندويتش لنفسي التهمته بسرعة.
كان كل شيء ممتازاً ، وكنت أميل إلى القول إنه كان طعمه أفضل من طبخي الخاص.
بشكل أساسي لأنني كنت أعلم أنني لست بحاجة إلى التنظيف بعد الفرسان الثلاثين تقريباً داخل المطبخ… ولكن أيضاً لأن تلك الخنزير كانت تعرف طريقها في الطعام.
إن القول بأن الفرسان كانوا غير قادرين على الكلام في تلك اللحظة سيكون تبخيساً للواقع ، حيث كان لدينا جميعاً طعام في أفواهنا باستمرار ، وكنا نشير ونتفاوض مع بعضنا البعض ، ونحصل على ما نريده من خلال نظام معقد للمقايضة وتبادل الأطعمة.
طائر من نوع ما طلب طبق سلطة من امرأة القرد ، ولم تحصل عليه إلا بعد أن عرضت ربع لحمها للمرأة.
على طاولتنا ، استخدمت سكر ذيل عقربها للوصول إلى شريحة اللحم التي كانت أمام الماركيز ، والتي أمسكت بعد ذلك بذيل سكر وضغطت عليه ، وأشارت إلى شريحة من لحم مختلف على طبق المرأة.
وبينما كانوا يفعلون ذلك وضع بيليان يديه ذات البشرة الحمراء على طبق الماركيز ، وقطع جزءاً من الستيك الخاص بها والتهمها بسرعة ، مبتسماً لي عندما شعر بنظري.
كانت نيرينيا وجاهي يحدقان في بعضهما البعض بينما كانا يغرزان الشوكتين في وعاء المعكرونة ، ويلتهمان محتوياته وهما تحاولان أن تأكلا أكثر من الأخرى.
إن القول بأن المطبخ كان فوضوياً سيكون تبخيساً شديداً ، ولكنه كان جواً حيوياً ومبهجاً جعل كل واحد منا يبتسم.
بعد كل شيء ، ما الذي يمكن أن يكون أفضل من وليمة كبيرة بعد يوم عمل شاق تعرضت فيه للضرب إلى حد الموت ؟
