تبعته ليون خلف والدتها لتتعلم شيئاً سيساعدها – وبالمعنى الواسع ، نحن – للمضي قدماً ، لكن ذلك تركني للأسف بزوجة واحدة فقط ، بدلاً من اثنتين…
كنت أتطلع إلى الجلوس والاستراحة مع كلتا امرأتي ، وليس واحدة فقط ؛ لم أكن أرغب في التفكير في أي شيء حتى في إطفاء عطشي لأجسادهما… كنت أرغب فقط في الراحة والاستمتاع ببعض الوقت.
لذلك سرت بجانب إنبوت – التي كانت تدندن بهدوء وهي تتأمل القاعات الفخمة – وخلف والدتي ونحن نسلك طريقنا عبر القصر ، متجهين نحو إحدى قاعات الطعام – ربما تلك المخصصة لفرسان الجمر – ونحصل على شيء نأكله.
مع ذهاب الإمبراطورة وزوجاتها الآن لم يبق سوى نحن الثلاثة.
ذهبت أديلينا للتأكد من استقرار الفيلق مرة أخرى في الإمبراطورية ولم يتسببوا في أي مشكلة بالاحتفال المفرط ، بينما انطلقت نيرينيا في المدينة بابتسامة ترقب ، حيث ربما ذهبت لزيارة تلك الحانة.
ذهبت كوليا لشراء ما تحتاجه وكذلك للاسترخاء ، والسيدة سكر كانت تفعل الشيء نفسه ، وكان ترددها في التواجد داخل القصر ملحوظاً عندما سمعت أن الفرسان سيخضعون للتدريب تحت إشراف السيده فينرياس مرة أخرى.
ذلك ترك إنبوت ووالدتي وأنا للاستمتاع بليلتنا الخالية معاً ، على الرغم من مدى جودة – ومدة – استمرار ذلك كان محل نقاش.
"إذن يا جاحي ، ماذا تفكر في فعله بالمرأة النميرة من فرقتك ؟ ما زالت تحصل على تلك الأموال من جيوبي التي وعدتها بها ، لكن هل ستحتفظ بها ؟ وماذا عن إياسو ؟ "
بينما كنت أسير عبر القاعات الفارغة ذات الإضاءة الخافتة ، ضغطت على شفتي وأنا أفكر فيما كانت تطلبني عنه ، قبل أن أقرر طرح سؤالها عليها.
"ماذا ستفعلين بالناس الذين قمت بتجنيدهم في فرقتك ، أمي ؟ "
ابتسمت لي وهي تستدير حول الزاوية ، مشيرة نحو مجموعة كبيرة من الأبواب الخشبية.
وبينما كانت تفتحها ، قالت "كان هناك اثنتان لا أمانع في نقلهما إلى جنودي الشخصيين. حيث كان هناك فنّانة ماهرة للغاية استخدمت سحرها جيداً بالتناغم مع قوسها ، وأعتقد أنني أستطيع إقناعها بالانضمام إلى جنود أسوموديا ، لكن الأخرى… "
دخلنا قاعة طعام كبيرة كان بها عدد قليل من الخدم يتناولون الطعام ، وكلهم نظروا إلينا بدهشة قبل أن ينحنوا.
لوّحت بالشكليات جانباً ، وأومأت والدتي برأسها للشيف الذي أطل من المطبخ ، والملتحمة من لحم الخنزير مبتسمة وهي تعود إلى عملها بعد لحظة.
"تلك المرأة الأوني. أجدها فضولية للغاية. و لديها تحكم لا يصدق في تعطشها للدماء ، وأظهرت حكماً مثالياً داخل ساحة المعركة ، وكانت قوية جداً أيضاً. فقط ، يبدو أنها تفضل الحياة داخل الجيش على أي شيء آخر ، بما في ذلك جيش شخصي نبيل. ما زلت سأحاول عرض منصب عليها ، ولكن… "
هزت كتفيها ، وجلست والدتي على طاولة ، وقبلت الكوب المقدم من أحد الخدم الذين سارعوا ، متأكدة من تقديم شيء لنا للشرب.
كانت الأكواب مملوءة بنبيذ العسل ، وتجرعت منه بتقدير قبل أن أبتسم لوالدتي ، قائلاً "قد ترغبين في توخي الحذر في طريقة صياغة الأمور ، أمي! والدتك قد لا تستمتع بسماعك تقولين أن امرأة أخرى تجعلك 'مهتمة ' ، كما تعلمين ؟ "
دحرجت عينيها عند ذلك لكن أومأت وقالت "أعرف. ثقي بي ، لا أخطط لمنحك أي عمات بعد جولي… أعتقد. سألعبها كما أراها. "
ضحكت عند ذلك قبل أن أتنهد وأنا دينغ أصابعي على الطاولة.
"ليغا وإياسو… همم… ليغا ساحرة موهوبة للغاية ، لكنني لا أعرف مدى استعدادي لوضعها في قائمة رواتب لمجرد الآن… حسناً ، في قائمة رواتبك حالياً. ليست مسألة مهارة أو قوة ، إنها فقط… "
"لا تعتقدين أنها ستكون تستحق المال حالياً. إنها موهوبة ، وسحرها نادر جداً ، لكن… أفهم ذلك. ماذا عن إياسو ؟ "
أومأت ، وأنا أتجرع من نبيذ العسل مرة أخرى متجاهلاً كيف أن إنبوت كانت بالفعل في كوبها الثاني.
"إذا استطعت ، فسأوظفها بالتأكيد. و بعد بضع اختبارات أخرى لرؤية مهاراتها بشكل مباشر ، هذا هو. و إذا ارتقى أداؤها إلى سمعتها ، حسناً ، ستكون تستحق المال بالتأكيد. المعالجون دائماً إضافة مرحب بها ، خاصةً المعالج الجيد. "
بعد لحظة من انتهاء حديثي ، وُضعت أطباق على الطاولة أمامنا ، وصمتنا جميعاً بينما قُدمت ثلاث شرائح كبيرة وعصيرة من اللحم ، بالإضافة إلى بضعة أرغفة من الخبز الطازج.
إلى جانب اللحم والخبز كان هناك سلطة طازجة مليئة بالخضروات ومغطاة بصلصة خفيفة ، وبطاطا مشوية ساخنة كانت بجانبها ، مع الزبدة والأعشاب والجبن تملأ الشق.
قرقعت بطوننا جميعاً في انسجام عندما قُدم لنا الطعام اللذيذ ، إلى جانب عدة أباريق من نبيذ العسل.
مع إعطاء أومأ للشيف المنتظر ، انقضضنا مثل حزمة من الكلاب الشرهة ، ونزعنا قطع اللحم البقري الكبيرة واستهلكنا ثلثها في غضون لحظات.
أضافت الزبدة الحارة فوق شرائح اللحم حرارة لطيفة لكل ذلك بينما الطعم الحامض للحمض وبعض الأعشاب أضافت إليها توازناً مثالياً.
اقترن ذلك بنبيذ العسل ، وتحصل على وجبة ممتازة.
رؤية أن لا أحد منا استطاع حتى تخصيص لحظة للإشادة بها ، ابتسمت المرأة الملتحمة وفركت يديها ، وبدت فخورة بنفسها لعملها.
أكلنا بصمت لبضع دقائق ، وحصلنا على شبعنا الأولي وتمكنا في النهاية من الوصول إلى نقطة حيث يمكننا تذوق المزيد من الطعام.
استأنفنا حديثنا ، وناقشت أنا ووالدتي توظيف إياسو كإضافة دائمة إلى بيت أسوموديا قبل أن ننتقل بالمحادثة إلى سؤال إنبوت إذا كانت ترغب في البدء بتسليح بعض الجنود ، وتخفيف تكاليف الحاجة إلى شراء أدوات مصاغة بالكامل وشراء المواد بدلاً من ذلك.
بينما كنا نتبادل الحديث حول ذلك – بدت إنبوت متحمسة للغاية للمقترح وكانت تتطلع بالفعل إلى إكماله ، وترغب في تطوير مهاراتها في الحدادة – عبست قليلاً وأنا أضع يدي فوق قلبي ، متسائلاً لماذا شعرت بشيء غريب.
مثل أن هناك شيئاً ما ينقصني ، وهذا الشيء يجذبني…
