انتزعتُ سيف العظام الصلب من الأرض المتصدعة ، وركزتُ نظري على سيد الموتى الأحياء الذي اشتعلت في عينيه النيران الخضراء ببغضٍ وغضبٍ ، وأطلقَ زئيراً رطباً يقول "مقيت… النور..! سأقتلكَ… أولاً..! "
تجمَّعَ الوباءُ حولَ جسدهِ ، ثمَّ انبعثَ إلى السماءِ ، باحثاً عن جُثثٍ جديدةٍ ليُبعثَها من جديدٍ.
انفجرتِ الحواجزُ المحيطةُ بسيدِ الموتى الأحياءِ إلى الخارجِ ، ودَفعتني بضعَ خطواتٍ إلى الوراءِ ، قبلَ أن تتَّسعَ عينايَ وأرى الجُثةَ تتحركُ بسرعةٍ خارقةٍ ، لتظهرَ أمامي.
رفعتُ سيفي ، وصددتُ نصلَ العظامِ الذي كانَ يتجهُ نحو عنقي ، مُصمماً على فصلِ رأسي عن جسدي بضربةٍ واحدةٍ.
زفرتُ ، وكبتُ تحتَ قوةِ سيدِ الموتى الأحياءِ الهائلةِ ، وضخختُ ضوءَ السحرِ في عروقي لأزيدَ من قوتي.
"بشع… سحرُ النور..! مقرف… شيطان… "
همسَ سيدُ الموتى الأحياءِ وهو يقتربُ مني ، وكانت أنفاسهُ كريهةً وحارةً وهو يُقرّبُ جمجمتهُ من رأسي.
زميتُ شفتيَّ ، وسحبتُ رأسي للخلفِ ، ثمَّ دفعتهُ للأمامِ ، فاصطدمَ حاجبي بقوةٍ بجمجمةِ المخلوقِ ، مما جعلهُ يئنُ من الألمِ ، بينما غرزَ أحدُ قروني في لحمهِ.
وجهتُ سحري إلى ذراعيَّ ، فدفعتُ الشفرةَ بعيداً عني ، وخلقتُ مسافةً ، متجاهلةً الدمَ الحمضيَّ المتقطرَ على قرني المُطعَّمِ بالذهبِ.
تمدَّدَ المخلوقُ محاولاً تفحصَ الخدشَ العميقَ الذي أحدثتُهُ بقرني في خدهِ ، ليُقابلَ قبضةً زرقاءَ داكنةً تضربُ فكهُ ، وتُفكَّكهُ ، وتُديره من حولهِ.
"لا أعتقدُ أنَّ لديكَ الحقَّ للحديثِ عن القرفِ ، أيها الميتُ اللعينُ. فما بالكِ بالحديثِ عن ابنتي. "
وقفتُ قبالةَ سيدِ الموتى الأحياءِ ، ورددتُ أمي ضربتَهُ السريعةَ التي حاولَ بها خلقَ مسافةٍ بينهما ، فكانت حركاته متهورةً وهو يرى ألسنةَ لهيبِ أُمي القرمزيِّ الداكنِ تلتهمُ جسدها.
رفعتْ سيفها الكبيرَ ، وشقَّتْ ذراعَ المخلوقِ ، وفصلتِ العظمَ إلى نصفينِ بشكلٍ نظيفٍ ، معَ صوتِ فرقعةٍ مُقززةٍ ، بينما انفجرَ لحمهُ تحتَ الضربةِ ، وتسربَ من الجرحِ.
صاحَ سيدُ الموتى الأحياءِ ، ورفعَ يدهُ المتبقيةَ ، وأرسلَ موجةً من الوباءِ الأخضرِ المريضِ نحو أُمي ، محاولاً أن يُغلفَ السحابةُ الغازيةُ الهائجةُ إطارَها الضخمَ.
ولكنَّ الغازَ بدأَ يحترقُ ، بينما أشعلتْ لهيبَها مجدداً ، واشتعلتْ النيرانُ الملتفةُ حولَ جسدها بضوءٍ قاسٍ ، فأحرقتْ الهواءَ فى الجوار.
"نوامورتي. أينَ هو ؟ أينَ سيدُ الشياطينِ الخاصُّ بكَ ، أيها الميتُ ؟ ماذا يعرفُ عن البواباتِ ؟ "
بكاءَ سيدُ الموتى الأحياءِ – على الرغمِ من عدمِ خروجِ دموعٍ من تجاويفِ عينيهِ الفارغةِ – ورفعَ يدهُ مرةً أخرى ، هذهِ المرةَ استسلاماً.
استمرَّ الموتى الأحياءُ من حولنا في الخدشِ والعضِّ على الجنودِ ، محاولينَ إرهاقهم بالعددِ ، ولكنهم كانوا مجردَ أمواتٍ أحياءٍ عاديينَ ، غيرَ قادرينَ على إلحاقِ ضررٍ كبيرٍ بمحاربٍ مُدرَّبٍ.
قطعهم جنودنا وهم يراقبون أمي وأنا ، بينما انتظرتْ نيرينيا ، وأدلينا ، وليون جميعاً لدعمِ من يحتاجهُ أكثرَ ، وأسلحتهم مرفوعةٌ في حالةِ استعدادٍ.
"أنا… لا أعرفُ..! لقد… أُثيرتُ للتوِّ… هكذا..! وحدي… وحيدةٌ تماماً… "
سمعتُ صوتهُ الأنفيَّ ، والمُروِّعَ ، فتجهمتُ وهو يحاولُ أن يبدوَ مثيراً للشفقةِ ، بينما كانَ بريقٌ حاسبٌ يلمعُ في تلكَ النيرانِ.
"أمي… "
"أعلمُ. آخرُ فرصةٍ ، أيها الميتُ. أخبريني بما تعرفينهُ عن البواباتِ. ما الذي فتحها ؟ "
هزَّ سيدُ الموتى الأحياءِ رأسهُ ، وهمهمَ "ليسَ لديَّ… فكرةٌ… ولكن… "
تطلعَ سيدُ الموتى الأحياءِ إلى الأرضِ ، وابتسمَ وهو يقولُ "أعرفُ… ما يكمنُ تحتَ… القصرِ… تحتَ هذا التلِّ… كائنٌ آخرُ… متروكٌ للنومِ… نوامورتي… أخبرني… عنه… "
تقدمتْ أُمي ، وسيفها الكبيرُ مرفوعٌ ، وقالتْ "لا ، لن يحدثَ ذلك. "
نظرَ سيدُ الموتى الأحياءِ إليها ، وابتسمَ بجنونٍ ، وهي تشقُّ عنقهُ ، تفصلُ رأسهُ عن جسدهِ.
حتى في "الموتِ " بدأَ سيدُ الموتى الأحياءِ بالضحكِ ، بينما خفتتْ نيرانهُ وهو يتمتمُ "استمتعوا… أيها الشياطينُ… هديتي الأخيرةُ لكم… "
ارتطمَ جذعهُ بالأرضِ ، وماتَ موتةً أخيرةً ، ولكن قبلَ ذلكَ ، اشتعلَ الضوءُ الأخضرُ داخلَ صدرهِ مرةً أخيرةً.
انبعثَ الوباءُ من جُثةِ المخلوقِ ، واختبأَ في الأرضِ ، وغضبتْ أُمي ، وحاولتْ أن تحرقَ معظمهُ ، لكنها تأوهتْ عندما ترددَ صوتٌ أنفيٌّ ثانٍ حولَ الغرفِ.
"تضحيةٌ جديرةٌ تستحقُّ جائزةً… اصعدْ من الأعماقِ ، يا ولدي… انشرَ الوباءَ مرةً أخرى في هذهِ الأرضِ النابضةِ بالحياةِ! لوّثها باسمِ نوامورتي… "
"الجميعُ خارجَ! الآنَ! "
انفجرتْ جُثةُ سيدِ الموتى الأحياءِ ، وتسربَ المزيدُ والمزيدُ من الوباءِ من جسدهِ المُحطمِ ، إلى الأرضِ.
فوقَ المكانِ الذي ماتَ فيهِ ، يومضُ رمزٌ مُعقدٌ ، وشعرتُ بمعدتي تتقلبُ وهو يبدأُ باللمعانِ.
"انظروا بعيداً! اهربوا ، الآنَ! اذهبوا! "
جذبتني أُمي ، ودفعتني نحو الأبوابِ المفتوحةِ ، وشعرتُ بالغثيانِ يسيطرُ على جسدي وأنا ألتفُّ ، والغرفةُ تدورُ من حولي.
فشددتُ على أسناني ، وقبضتُ يدي ، وشققتُ راحتي بأظافري ، فكانَ الألمُ يُبطلُ الغثيانَ ، ويسمحُ لي بالحركةِ بحريةٍ.
كانتْ ليونُ تتقيأُ بغزارةٍ ، وقطعٌ من الدمِ تنضمُّ إلى الفوضى بالأسفلِ ، بينما كانتْ إياسُ تتشنجُ على الأرضِ ، وعيناها تتقلبانِ في مؤخرةِ رأسها.
كانتْ ليغا على ركبتيها ، تحدقُ في الرمزِ بعينينِ فارغتينِ ، وتنفسها غيرُ منتظمٍ.
أمسكتُ بليونُ ، وجذبتها بعيداً ، بينما رفعتْ نيرينيا إياسُ ، وأدلينا التي كانتْ تتفاعلُ بشكلٍ مشابهٍ لليغا.
أطلقتْ أُمي زئيراً ، وتدفقتْ قوتها السحريةُ عبرَ الغرفةِ ، واستعادَ معظمهم وعيهم لفترةٍ يكفىٍ للنظرِ بعيداً عن التعويذةِ التي وضعها الرمزُ عليهم ، فهرعوا إلى أقدامهم وبدأوا بالفرارِ.
بدأَ القصرُ يهتزُ بعنفٍ ، مما تسببَ في سقوطِ اللوحاتِ والمرايا على الأرضِ ، بينما ارتجفتِ الأرضُ ، وسقطتِ البلاطُ.
بدأتِ الشقوقُ تتشققُ على الجدرانِ ، وبدأَ الجميعُ يتعثرونَ نحو المدخلِ ، متجنبينَ الموتى الأحياءَ الذينَ تدفقوا نحو الرمزِ.
ركضتْ إنبوتُ بجواري ، ووجهها شاحبٌ ، وهي تقودُ الطريقَ للخارجِ ، وراحتْ سيوفها تغني في الهواءِ وهي تمهدُ لنا طريقاً عبرَ الحشودِ التي بدأتْ تتدافعُ.
لحسنِ الحظِ لم يكنِ القصرُ كبيراً جداً ، لذا تمكنا من الخروجِ من المبنى قبلَ أن ينهارَ أخيراً ، والزلزالُ العنيفُ يهزُّ أساساته ويدمرها.
خرجَ معظمُ الجنودِ معنا ، لكنني سمعتُ صرخاتِ قليلينَ منهم وهم يُدفنونَ تحتَ الأنقاضِ ، وشددتُ على أسناني بغضبٍ ونحنُ نواصلُ السيرَ إلى مدينةِ هورانَ ، حيثُ سكنتِ الارتجاجاتُ.
التفتتْ أُمي ، وغضبتْ "لقد كانَ سيدُ الموتى الأحياءِ هذا محفزاً ؟! محفزاً بحقِّ الجحيمِ ؟! حقاً ؟! "
راقبنا القصرَ وهو يستمرُ في الانهيارِ ، ثمَّ بدأَ التلُ الذي بُنيَ عليهِ القصرُ بالتشققِ أيضاً.
"محفزٌ ؟ "
نظرتْ أُمي إليَّ ، وزمجرتْ "كائنٌ مصممٌ لاستدعاءِ كائنٍ آخرَ. شيءٌ يُضعفُ المحفزَ بكميةٍ كبيرةٍ ، ولكنهُ يعطي تلكَ القوةَ مقابلَ أيِّ شيءٍ يحاولُ استدعاءهُ! في هذهِ الحالةِ ، نوعٌ من الكائناتِ الحيةِ الميتةِ… واحدٌ 'مباركٌ ' من أرشيفِ الشياطينِ! نيرينيا! تعالي إلى هنا! "
تركتُ ليونُ ، ونظرتُ إلى مصاصةِ الدماءِ بقلقٍ ، وتنفسها ما زالُ مرتجفاً.
"هل أنتِ بخيرٍ ؟ لأنني لا أعتقدُ أنَّ لدينا وقتاً طويلاً ، ليونُ. "
أومأتْ ، وأخذتْ نفساً عميقاً ثمَّ مسحتْ شفتيها ، على الرغمِ من أنَّ وجهها كانَ بالتأكيدِ أكثرَ شحوباً من المعتادِ.
"نعم… أنا بخيرٍ. هذا الرمزُ… شعرتُ بأنهُ خطأٌ كبيرٌ. جداً… خاطئٌ جداً أن أنظرَ إليهِ. لقد شعرتِ بهِ أيضاً صحيح ؟ ذلكَ الغثيانُ ، والاشمئزازُ ؟ العالمُ يدورُ من حولكِ بينما تشعرينَ وكأنَّ رأسكِ على وشكِ الانفجارِ ؟ ضيقٌ في صدركِ ، وعدمُ القدرةِ على التنفسِ ؟ "
"شعرتُ بالغثيانِ ، نعم ، لكن… لا بدَّ أنَّ ذلكَ كانَ ما شعرتْ بهِ بقيةُ السحرةِ في وقتٍ سابقٍ ؛ لقد شعرتُ بالغثيانِ فقط… "
حدقتْ ليونُ فيَّ بصمتٍ ، ثمَّ ركزتْ على التلِ الذي استمرَّ في التشققِ.
"حسناً… أنا بخيرٍ الآنَ… لنركزْ فقط على اجتيازِ هذا ، حسناً ؟ "
