ومع تجاهل خطيبتي ليَّ ، وضعت سيفي العظيم على كتفي وانطلقت إلى الأمام ، متبعةً أمي والسيدة سكر بينما بدأنا التقدم نحو حي النبلاء.
كانت أدلينا في طليعة التشكيل ، ورفيقاها المخلصان يحميانها بينما كانت تطلق الأوامر تلو الأخرى ، ودرعها وشعرها الذهبي يتألقان مع كل انفجار من المانا العنصرية على دروعهم.
فوقها ، رُفعت راية الفيلق التي حملتها المرأة الذئبية التي كادت أن تصبح ظل أدلينا.
بالقرب ، وقفت نيرينيا بتردد وهي تنظر بين صديقتها منذ الطفولة والعدو ، غير متأكدة مما يجب أن تعطي الأولوية له في هذه اللحظة.
"ماركيز! هل لي أن أكون جريئة بما يكفي لأطلب منكِ ومن السيدة جاحي احتلال ذلك القصر الواقع داخل حديقة الصخور ؟ "
عند رؤية أدلينا تستدير لتطلب أمي سؤالاً ، انتظرت إجابتها ، ملتفتةً بدلاً من ذلك للتحقيق في القصر الذي أرادت أدلينا أن نحاصره.
كان هذا الحي بأكمله يصرخ بالترف غير الضروري ، وغير المستحق ، وكان القصر الذي أشارت إليه مجرد شامة أخرى على الأرض.
يقع داخل حقل ضخم من الأحجار والصخور ، تنهدت وأنا أرى الصخور المحملة بالخام التي استخدمها المالك كزينة حول ممتلكاته ، بينما كان القصر نفسه مبنياً من مواد فاخرة.
كان الذهب يزين النوافذ والأبواب ، بينما كانت الجدران منحوتة من جرانيت داكن ينبض بالمانا أرضية كامنة.
بارتفاع ثلاثة طوابق تقريباً كان القصر يزيد طوله عن 100 قدم وعمقه 50 قدماً ، وكانت الزاوية الخلفية اليمنى للمبنى مزينة ببرج شاهق يبلغ ضعف ارتفاع القصر نفسه.
هززت رأسي عند رؤية قوة الجنود في الأمام ، ونظرت إلى أمي بينما قالت "جيد جداً إذن. هيا بنا جميعاً ؛ لنتعامل مع هذا أولاً من أجل القائد. "
متجسسةً على كتفي ، أومأت لرأسي لفريقي قبل أن أتجه نحو عقار الصخور ، آخذاً الريادة وأنا أقيم حاجزاً ضوئياً.
حافظت عليه رفيعاً ومرناً ، وضعت وتيرة سريعة بينما كنت أحميهم من الهجمات اليائسة من مختلف الحراس الذين احتلوا حي النبلاء ، رغبةً في الوصول إلى القصر بسرعة للحفاظ على المانا.
انضمت إليّ المرأة الأوني ، وأقامت جداراً منفرداً أمامنا من المانا الماء الخاصة بها ، محملةً العبء بجانبي.
مراقبةً المرأة من زاوية عيني ، استوعبت ذراعيها العضليتين ، وملامحها الحادة ، وبشرتها الزرقاء الداكنة ، وشخصيتها المنحنية ، وأصبحت فضولياً بشأن المرأة التي اهتمت بها أمي.
كنت أعرف أن الأمر لن يصبح جاداً ، لكنني شعرت بالحاجة إلى مراقبة كل من أمي وهذه المرأة من أجل أمي ، لتغطية مؤخرتي على الأقل إذا انحرفت أمي…
بالعودة إلى القصر ، عبست بينما أطلقت فرق الحراس وابلاً آخر من التعويذات ، في محاولة يائسة لاختراق الحاجز وإسقاطنا قبل أن نصل إلى منزل أسيادهم.
كل قذيفة ، أو رمح ، أو سهم ، أو انفجار ارتطم بحاجزي جعلني أتجهم ، قطرة أخرى من المانا الذهبية داخل جوهرتي أُرسلت لتتدفق عبر عروقي للحفاظ على الدرع مشحوناً ، وتجهمت من الكم الهائل الذي استخدمته اليوم.
كان من النادر أن أبذل هذا القدر من المانا في رحلة عادية إلى كهوف تشو رونغ ، لذلك…
كانت هذه تجربة جديدة بالنسبة لي ، وكان عليّ الاعتراف بأنها لم تكن شعوراً جيداً ، أن تكون طاقتي منخفضة.
لحسن الحظ ، على الرغم من أن الحي كان كبيراً ، فإن الطريق المؤدي إلى عقار الصخور كان مباشراً وقصيراً.
بمجرد أن وجدنا أنفسنا أمام الحراس ، صرخت أمي "تراجا وأونياك ، اسحقوهم! بولي ، حافظي على تقويتهم. ويزكا ، عزي تراجا وأونياك حيثما ومتى احتاجوا إليها! "
صرخ فريقها بتأكيداتهم قبل اتباع أوامرها ، واندفعت الأوني بجانبي ، سيوفها في يديها بينما قفزت نحو الحراس ، وابتسامة عريضة على وجهها.
"إنبوت ، معي! ليون ، أسقطي دعمهم! ليغا ، ركزي على الرماة! إياسو ، ادعمي الجميع! "
عدم الرغبة في أن أُغلب ، صرخت أوامري الخاصة وأسقطت حاجزي ، اندفعت إلى الأمام للانضمام إلى الآخرين في القتال القريب ، وأنبت تسرع لتصل إلى جانبي.
كان جلدها مغطى بالمعادن مرة أخرى ، وسيفان قصيران أحاديا الحافة يرقصان في يديها بينما كانت تطير بين الحراس ، تدور وتطعن وتضرب ببراعة ودقة فائقة.
على عكسها ، رفعت سيفي وبدأت في التأرجح ، مستخدمةً حافته الطويلة الحادة لشق أعدائي بقوة خام بدلاً من البراعة.
تناثر الدم على الجميع بينما كنت أندفع عبر الحشد ، والأطراف تطير بينما ارتفع سيفي وسقط على البشر.
متخلياً عن الدفاع ، سمحت لـ "عباءة الماء " الخاصة بـ إياسو بامتصاص الضربات وشفاء أي شيء يمر ، أندفع إلى أعمق في جدار اللحم بينما كنت أمزق الحراس.
غير مهتم بالجروح الخفيفة التي خدشت ذراعي ، تنهدت بخفة بينما أبقيت سيفي متحركاً ، رغبةً في إنهاء هذا الأمر بشكل أسرع.
قد يكون ما هو داخل هذا القصر أكثر إرضاءً للقتل ، إما بسبب مهارته أو مقدار ما يستحقه الموت.
لكن أولاً ، احتجت إلى قطع الشوائب التي أمامي ، وفعلت ذلك بقوة وحشية.
لم يكن هناك تقنية ولا جمال في حركاتي ، فقط أقواس سريعة من نصل معدني مزدوج كان يغني في يدي ، وكأنه لا وزن له.
بالمقارنة ، قاتلت إنبوت برشاقة وبراعة و كل حركة من حركاتها جزء من رقصة معقدة كانت ممتعة للنظر.
لفترة من الوقت كانت حيوان الكالاكين تجرب أسلوبها ، ويبدو أنها وجدت ما ترغب في التخصص فيه…
تنهدت ، وشققت حارساً إلى نصفين قبل أن أُشعل المانا لحظة ، لأمسح الدم عن جسدي بينما اقتربت من الباب ، مستعداً للدخول وتطهير القصر.
