أولاً ، أُغلِقَ التصويت! وكما هو واضح ، فازت كات الكبيرة. و لقد كان الفارق بضعة أصوات فقط ، لكنها فازت مع ذلك...
الآن لدينا غلاف!
بعد ذلك في الأسبوع الماضي (أو بالأحرى ، منذ يومين...) تجاوزنا حاجز الـ 200 حجر قوة! شكراً جزيلاً لكم جميعاً! و لم أظن أننا سنتجاوز 150 ، ومع ذلك فقد حطمتم هذا التوقع! وكعربون شكر وتقدير ، سأحاول أن أقدم المزيد من الفصول هذا الأسبوع. و لكننا سنرى كيف ستسير الأمور...
أخيراً ، بدأت قصة الرومانسية الليلة الماضية. لا تزال تحتوي على فصلين فقط حتى الآن. عنوانها هو "إعادة إشعال شعلتنا " لذا تفضلوا بالاطلاع عليها!
---
عندما دخلنا الغرفة ، استقبلتنا ضحكات مدوية. حيث كانت لوريلاي تُغطي فمها وهي تضحك بخفية ، بينما ارتسمت الابتسامات على وجوه من في الغرفة جميعاً. وما إن لمحونا ندخل حتى هدأت ضحكاتهم ، وعادوا إلى هدوئهم ورزانتهم المعتادة.
مشت جاهي بخطوات واثقة نحو الماركيزة والكونتيسة ، وجلست بتأفف خفيف. و نظرت ليون نحوّي ، وزمّت شفتيها ، قبل أن تشق طريقها إلى لوريلاي. و أخيراً ، أُلقيت إنبوت بلا مبالاة بجانب السلطانة ، قبل أن تجلس كيو مع تذمر خفيف.
سرعان ما اتجهتُ نحو والدتي ، وتجولت عيناي نحو جاهي. وعندما رأيتها تتجاهلني ، أطبقتُ أسناني قليلاً ، محاولةً الحفاظ على وجهي خالياً من أي تعبير.
"إذاً ، أخمن أنكم استمتعتم جميعاً ؟ "
عندما سمعت الماركيزة تتحدث بخفة ، ابتسمت جاهي ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها. و كما أومأت إنبوت بحماس شديد ، وابتسامة عريضة على وجهها. حيث أطلقت ليون صوت "ممم " خفيفاً ، فربتت لوريلاي على رأسها.
استطعتُ أن أرى الماركيزة تنظر إليّ من جانب عينها ، فرددت لها بإيماءه خفيفة. ابتسمت ، ثم عادت لتنظر نحو الضيوف.
"حسناً ، يجب أن يصل الطعام قريباً. و بعد ذلك سنرشدكنَّ إلى غرفكنَّ ، مما يسمح لكنَّ بالراحة إذا رغبتنَّ. "
عبست إنبوت قليلاً ، فنالت نقرة على جبينها.
"ماذا فعلتنَّ في الخارج ؟ "
عندما سمعت ليون صوت لوريلاي الرخيم ، رفعت رأسها نحوها ، قبل أن تحوّل نظرها إلى الجميع. "جاهي وإنبوت تبادلتا الضربات... أنا شاهدتُ... "
عند سماع ذلك ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة خفيفة ، تنظر بين الماركيزة والسلطانة. "إذا أصبحتا نصف ما أنتُما عليه ، فستكونان محاربتين بارعتين. "
أومأت السلطانة برأسها ، ووضعت يدها على رأس إنبوت ، مما جعلها تبتسم ابتسامة عريضة.
"بالفعل. طالما استطاعت أن تتعلم بعض ضبط النفس ، فقد تكون أفضل مني حتى... "
جعل صوت السلطانة الأجش إنبوت تشعر بالنشوة ، حيث ابتسمت أوسع وبدأت تتمايل من جانب إلى آخر.
"صحيح. إنها أكثر انفتاحاً منكِ بكثير ، يا أنوبي و ربما كل ما تحتاج إليه هو... منافسة. شخص يركزها. ".
"شخص مثل جاهي ؟ "
نظرت الماركيزة نحو الإمبراطورة بابتسامة خفيفة. وبدا بالفعل وكأن الإمبراطورة تلعب دور الخاطبة.
فُتحت الأبواب ، وتدفق سيل من الخدم إلى الغرفة. وضعوا صينية تلو الأخرى على المائدة الكبيرة ، وتأكدوا من أن كل شيء وُضع بدقة متناهية. وبعد أن انحنوا ، غادروا الغرفة.
بمد أيديهم ، كشفوا جميعاً عن وجبة الطعام.
شريحتان من الخبز الطازج ، بيضتان مقليتان على طريقة "صني سايد أب " ثلاث شرائح طويلة من لحم الخنزير المقدد (بيكون) ، حبة سجق ، وشرائح متنوعة من الفاكهة.
جعلت رائحة الخبز واللحوم معدتي تصدر خواراً خفيفاً ، لكن الحمد للإله أن ذلك طغت عليه قرقرة البطن الصاخبة القادمة من إنبوت. أمسكت إنبوت بأدوات مائدتها ، وبدأت تلتهم طعامها بسرعة ، مما أثار استياء كيو.
ابتسمت الإمبراطورة قائلة "أعتقد أننا يجب أن نبدأ بالأكل ، أليس كذلك ؟ "
ضحكت كيو ضحكة متوترة ، ثم أومأت برأسها.
التقط الجميع أدوات مائدتهم ، وبدأوا يأكلون وجبتهم ببطء.
"كورديفا ، من الذي تُشرفين على تعليم جاهي ؟ "
عندما سمعت سؤال الإمبراطورة ، حاولت إنهاء مضغها قبل أن تتكلم ، لكن الكونتيسة أجابت نيابة عنها.
"البارونة إسترا تُعلّمها الرقص والآداب ، والبارون جيلك يُعلّمها التاريخ ، والكاهنة العظيمة كوليا تُعلّمها السحر. "
أومأت الإمبراطورة مبتسمة. "نعم ، الآنسة إسترا بالفعل معلمة رقص جيدة. قد أضطر إلى جلبها لتعليم ليون هنا عندما تغادر مُلككنَّ. "
"هل تمكنتما من إبعاد كوليا عن أبحاثها ؟ " نظرت لوريلاي إلى الماركيزة والكونتيسة بدهشة.
أومأت الماركيزة برأسها قائلة "وعدناها بأنه إذا لم تعتقد أن جاهي تستحق التعليم ، فبإمكانها المغادرة ، مع حصولها على أجرها كاملاً. و لكن لو لم أساعدها قبل بضع سنوات ، أشك أنها كانت ستستمع إلى طلبي حتى... "
"إذاً ، هل أنتِ بنفسكِ من تُعلِّمين جاهي القتال ؟ "
نظرت الماركيزة نحو السلطانة ، وأومأت برأسها وهي تبتسم ابتسامة عريضة. "بالفعل. هي بحاجة للتعلم من شيطان آخر. الشخص الوحيد الآخر الذي يمكن أن يُعلّمها هو بيليان ، لكنني لن أثق به أبداً ليعلمها أي شيء. بالإضافة إلى ذلك حتى مع سحرها الخفيف ، لا تزال تشبهني كثيراً ؛ وعلى هذا النحو ، ستتعلم كل ما علّمني إياه والدي بقوة ، وكل ما علّمته إياه والدته بشدة. أعتقد أنه يمكن القول بأنها... عادة متوارثة. "
أومأت السلطانة برأسها وعادت إلى طعامها ، متأكدة من أن حجابها لا يكشف وجهها أبداً.
ساد الصمت الغرفة لبضع لحظات ، قبل أن تطلب كيو "وماذا عن جولي وابنتها ؟ كاثرين ، أليس كذلك ؟ هل تتعلم شيئاً ؟ "
كان وجهها يعكس الفضول فحسب ، لكنني شعرت بوالدتي تتصلب بجانبي. التفتت الماركيزة ، وتوزعت نظراتها بيننا ، وابتسامة خفيفة على شفتيها عندما رأت والدتي.
"كاثرين تحضر صف البارونة إسترا وكذلك صف الكاهنة العظيمة كوليا. و في الواقع و كلتاهما ذكرتا أنها طالبة جيدة جداً. "
تجمدت ابتسامة كيو الخفيفة لثانية ، وتلألأ الحسد في عينيها ، قبل أن تومئ برأسها. و نظرت لوريلاي إليّ بدهشة ، ثم نظرت إلى ليون التي تحدثت بصوت خافت.
"هل يمكنني مقابلة الكاهنة العظيمة كوليا ؟ أريد أن أتعلم المزيد عن السحر... "
تجمدت في مكانها عندما حوّل الجميع أنظارهم إليها. ونظرت إلى الأرض ، واحتضنت جروها بشدة أكبر.
"أعتقد أن كوليا لن تمانع في الالتقاء في وقت ما خلال الأسبوع... "
عندما سمعت ليون الماركيزة ، رفعت رأسها مبتسمة. ووضعت لوريلاي يدها على رأس ليون ، وابتسمت هي أيضاً.
عدت إلى الأكل ، وشعرت بمعدتي تخور بخفة مرة أخرى. و نظرت نحو والدتي ، فرأيتها تبتسم لي قليلاً قبل أن تعود لتنظر إلى المائدة.
عندما انتهى الجميع و تبعهتُ والدتي وهي تأخذ جميع الصواني ، وتكدسها على عربة. وبينما كنا نعمل ، استمر الجميع في الحديث ، يناقشون أموراً صغيرة ويتفاخرون قليلاً بأبنائهم.
عند أخذ الصينية الأخيرة ، كنت على وشك أن أتبع والدتي عندما قالت الماركيزة "كاثرين لم لا تنضمين إلى الأخريات في المكتبة ؟ كوليا تقضي معظم وقتها هناك. "
أومأتُ برأسي ، ووقفتُ جانباً ، منتظرةً جاهي وإنبوت وليون لمغادرة الغرفة.
انحنيتُ ، ثم تبعتُهنَّ إلى الخارج ، سائراً نحو المكتبة.
عند دخولنا ، رأينا الكاهنة العظيمة كوليا جالسة على الطاولة ، وفي يديها نفس الكتاب الصغير. وعندما رأتنا ، سرعان ما وضعته في ردائها ، متعلمةً من المرة الماضية. ابتسمت جاهي بسخرية قائلة "مرحباً يا معلمة ، هل ما زلتِ تشعرين بالوحدة قليلاً ؟ "
ضيّقت الكاهنة العظيمة كوليا عينيها نحو جاهي ، ثم أطلقت شهقة استنكار قبل أن تنظر نحو إنبوت وليون.
"إذا لم أكن مخطئة ، فأنتِ إنبوت سيرا ، وأنتِ ليون بريسا-آش ، أليس كذلك ؟ "
أومأت إنبوت برأسها ، ونظرت حول الغرفة بلا اهتمام ، بينما كانت ليون تحدق في الكاهنة العظيمة كوليا بعينين متلألئتين.
"إذاً ، ما الذي أتى بكنَّ إليّ ؟ "
نظرت ليون بيني وبين الكاهنة العظيمة كوليا ، قبل أن تقول "أتمنى أن أتعلم كيفية إنشاء دوائر طقسية أفضل. "
أومأت الكاهنة العظيمة كوليا برأسها ، وأمسكت بلفة ورق ، والتي عرفتها كفخ "الوتد الأرضي " المكتمل الذي عملتُ عليه أنا وجاهي.
فتحتها ، وأشارت لنا بالاقتراب.
"هذا شيء طلبتُ من جاهي وكاثرين العمل عليه. والآن ، يا بيغوم سيرا ، هل يمكنكِ إخباري ما هو عنصر هذه الدائرة ؟ "
نظرت إنبوت إلى لفة الورق بلا اهتمام ، وزمّت شفتيها قبل أن تقول "إنها من عنصر الأرض. "
أومأت الكاهنة العظيمة كوليا برأسها ، والتفتت نحو ليون ، وسألت "ما رأيكِ في الغرض من هذه الدائرة ، يا سيدة بريسا-آش ؟ "
اقتربت ليون ، وتفحصت الدائرة ، وعيناها البرتقاليتان تتجولان بين التتابعات المختلفة.
مرت لحظات ، واستطعتُ أن أسمع إنبوت تتنهد ، قبل أن ترتخي على الطاولة ، تشعر بالملل.
"أعتقد أنها رمح ، أو وتد... بالإضافة إلى ذلك يتم التفعيل بناءً على الوزن ، والمتطلب... قليل جداً. "
ابتسمت الكاهنة العظيمة كوليا ، وأومأت برأسها.
"صحيح ، إنه فخ الوتد الأرضي ، وقد استغرقت جاهي وكاثرين حوالي ثلاثة أسابيع لإنهاءه وصقله. "
نظرت ليون بيني وبين جاهي بعينين متلألئتين. عادت لتنظر إلى الكاهنة العظيمة كوليا ، وسألت ليون "كيف تُحدّدين أي الرموز تستخدمينها في دائرة طقسية ؟ "
قبل أن تتمكن الكاهنة العظيمة كوليا من الرد تمتمت إنبوت بغضب خفيف.
"إذا كنتِ ترغبين في قضاء وقتكِ غارقةً في السحر ، فافعلي ذلك في وقتكِ الخاص. جاهي ، هل يمكننا العودة إلى الخارج ؟ أريد أن نستكمل النزال. "
تنهدت الكاهنة العظيمة كوليا ، واومأت ، قبل أن تنظر إلى جاهي التي أومأت لإنبوت ببساطة. قادتها خارج المكتبة ، ثم توقفت ، والتفتت لتنظر نحوّي. وبينما كنت على وشك أن أتبعها ، تحدثت الكاهنة العظيمة كوليا.
"جاهي ، هل يمكنني استعارة كاثرين قليلاً ؟ لقد استوعبت دوائر الطقوس بسرعة كبيرة ، ويمكنها مساعدتي في تعليم السيدة بريسا-آش... "
تجولت نظرات جاهي بين ليون وبيني ، قبل أن تومئ بجمود. ودون كلمة أخرى ، استدارت وغادرت ، وأتبعها إنبوت.
جززتُ على أسناني ، ثم عدتُ إلى ليون والكاهنة العظيمة كوليا ، وابتسمت لهما بسرعة.
"ماذا ترغبين في أن نفعله ، يا كاهنة عظيمة كوليا ؟ "
