عندما سمح لنا الحراس بالدخول إلى مدينة نجم الشمال ، تحركت قافلة الأريس ببضائعهم وأمتعتهم المتنوعة ، فوراً لتثير نظرات عامة السكان الذين لاحظوا اختلاف ألوان بشرتهم اختلافاً كبيراً.
كان أهل نجم الشمال ذوي بشرة فاتحة - مثلي - بينما كان الأريس على الطرف الآخر تماماً من هذا الطيف.
ومع ذلك لم تكن النظرات نابعة من كراهية أو مشاعر أخرى ؛ بل كانت فضولاً بسيطاً قبل الإقرار بوجود الأريس ، وكثير منهم كان يكتفي بالإيماء برؤوسهم بينما يواصلون يومهم.
أخيراً ، دخلنا المدينة ، واستقبلتنا مناظر عشرات المباني الحجرية المتباعدة و كل مبنى مصمم لتعظيم المساحة ، سواء للهيكل نفسه أو لحرية حركة الناس براحة.
بعض الطوب الحجري المستخدم في المباني كان مزيناً برموز ونقوش منحوتة ، وقد اتسعت عيناي قليلاً عندما أدركت أن هذه الطوب كانت تشع دفئاً مريحاً ، مما يوحي بأن أهل مدينة نجم الشمال ابتكروا طريقة لتدفئة منازلهم وشوارعهم بسهولة يكفى.
في الشارع كان أهل نجم الشمال يرتدون معاطف سميكة وأوشحة غامضة ، بينما كانت خدودهم تتلون بلون وردي من البرد.
كثير منهم كانوا ما زالوا يبتسمون ويتحدثون أثناء سيرهم ببطء ، غير مبالين بالبرودة في الهواء.
باتباع الأريس ، شقنا طريقنا نحو قاعدة تمثال العذراء نجم الشمال الضخم ، وصولاً أخيراً إلى ساحة دائرية عملاقة مليئة بتلك الأحجار المدفأة.
كانت الأكشاك موزعة حول الساحة ، بينما اصطفت المتاجر على الحافة ، ولوحات إعلاناتها تروج لبضائعها أو خدماتها للعالم.
عندما رأى التجار الأريس يتسللون ، ابتسم الكثير منهم وبدأوا بفرك أيديهم ، متوقعين على الأرجح ربحاً كبيراً منهم.
"آه ، حسناً... كاثرين ، لقد كان من دواعي سروري ، ولكن... هذا هو المكان الذي نودعك فيه. بمجرد أن نبيع غنائمنا لسكان نجم الشمال ونشتري ما نحتاجه ، سنغادر إلى سكيثيارا فوراً. "
سماع كلام فالكا ، تنهدت وأومأت ، مدركة أن هذا قادم.
"لقد كان حقاً من دواعي سروري ، كاثرين! بفضلك أصبح لدينا أنا وفالكا أويى ، وبوببا ، وكوارتا! بالإضافة إلى ذلك لقد كان من الممتع التحدث معك! "
ابتسمت إيولي لي ، قبل أن تستدير وتشير إلى الأريس الذين كانوا يتفرقون في السوق.
"ذلك وبفضلك أيضاً ستستفيد القبيلة من هذه الرحلة أكثر من المعتاد! سحرك ساعد صيدنا كثيراً! "
"حسناً ، لقد قمتم بالعمل الأكبر. أيضاً ، لقد كان من دواعي سروري السفر معكم جميعاً. سأفتقد ذلك مستقبلاً. أوه ، واشتروا شيئاً شخصياً للفتيات ، حسناً ؟ إنهن يستحقن شيئاً لطيفاً في رحلتكم الأولى بعيداً. "
أومأ الاثنان ، قبل أن يعانقاني عناقاً سريعاً.
"رحلة سعيدة ، كاثرين! "
لوحت لهما مودعة ، وشاهدت الاثنين من الأريس يبدآن بالبحث في الساحة عن تاجر للتعامل معه ، يتحدثان بهدوء فيما بينهما وهما يفعلان ذلك.
ابتسمت بحزن وأنا أشاهدهما يغادران ، تنهدت مرة أخرى قبل أن أقلدهما ، وأجد نفسي امرأة مشرقة ومبهجة للتعامل معها.
بمشاهدة الأريس وهم يغادرون كانت محزنة ، لأنهم ساعدوني على التركيز على أمور أخرى غير المهمة المطروحة ، وفي نفس الوقت أفادوني كثيراً بطرق أخرى.
محاكاة أسلوب فالكا كانت مثمرة ، حيث لاحظت انخفاضاً في الضوضاء التي أصنعها أثناء المشي بشكل طبيعي ، خاصة عندما أبذل جهدي في ذلك.
فضلاً عن ذلك اكتسبت هذا الوشم المثير للاهتمام الذي يبدو أنه ينفي الشعور بالألم حتى من شيء مؤلم مثل ضربة هراوة ثقيلة على ضلعي مما يكسر العظم ، ويشقق اللحم ، ويتلف أعضائي...
في الواقع ، هل يمكنني استخدام تلك القدرة لإزعاج جاحي خلال -
تأوهت قليلاً ، وأكملت المساومة مع المرأة بينما أتجاهل هذه الفكرة ، غير راغبة في الوقوع في تلك الحالة المألوفة من الحرارة.
حديثي مع التاجرة أبلغني أن العالم يستخدم نفس نوع العملة في كل مكان ؛ النحاس ، الفضة ، الذهب ، والبلاتين.
على وجه التحديد كانت قائمة مثل هذه:
النحاس - 0,01 فضة
نحاس كبير - 0.2 فضة
فضة صغيرة - 0.5 فضة
فضة - 1 فضة
فضة كبيرة - 20 فضة
ذهب صغير - 50 فضة
ذهب - 100 فضة
ذهب كبير - 2,000 فضة
بلاتين - 10,000 فضة
ليس معقداً للغاية ، حيث يمكنك بسهولة تحويل كل شيء إلى العملة الأكثر شيوعاً للناس ؛ الفضة.
سبب توحيد المعادن الدنيا - الفضة والنحاس - في جميع أنحاء العالم كان بسبب خصائصها الكيميائية ، إلى جانب كونها شائعة للغاية.
لم يحتج أحد إلى تزوير النحاس أو الفضة لأنهما سهلا الاكتساب ، ولكن حتى لو فعلوا ، فإن معظم الناس لديهم طريقة لاكتشاف ما إذا كان مزيفاً من خلال اختبارات كيميائية بسيطة.
أما الذهب والبلاتين ، فكان الأمر أشبه بعالمي القديم ؛ ثمين لأنهما جميلان.
على الرغم من أن لهما خصائص كيميائية خاصة بهما إلا أنهما ببساطة لم يُستخدما في الجرعات ، أو الحبوب ، أو الإكسيرات ، أو أي خليط كيميائي آخر بسبب عدم امتلاكهما خاصية قوية مثل النحاس والفضة.
على أي حال انتهى درس الاقتصاد المصغر ، وتمكنت من بيع معظم أشيائي للتاجر مقابل 45 قطع ذهبيهاً و 67 فضة.
يبدو أن العاج ما زال باهظ الثمن بنفس الجنون هنا كما كان في عالمي القديم ، والعظام واللحوم بيعت بسعر جيد أيضاً.
كانت جلود الحيوانات نصف ما كسبته ، حيث خصصت وقتاً لغسلها جيداً بسحر الماء مسبقاً ، مما زاد من قيمتها لأن المرأة لم تعد بحاجة إلى إنفاق أموالها الخاصة لتنظيفها ؛ يبدو أن هذا السعر كان فاحشاً ، لذلك أعطتني "مكافأة " صغيرة.
على وجه الإجمال ، على الرغم من الحزن الذي كنت أشعر به في كل مرة أشاهد فيها أريس طويلاً ، ذو بشرة سوداء ، يسير في السوق بعبوس أو ابتسامة ، أخذت نفساً عميقاً واتجهت نحو متجر للكتب ، مودعة القبيلة المثيرة للاهتمام في قلبي.
سأفتقد بساطتهم ومظهرهم ، لكنني بحاجة لبدء رحلتي إلى المنزل.
قبل أن أفعل شيئاً سأندم عليه بالتأكيد...
