كانت فالكا شريكة تدريب رائعة أيضاً فتطابقت الصيادة مع رشاقتي ومهارتي ونحن نشتبك ، سيفاً بسيف.
ساعدت كل من إيولي وفالكا في استدرار عرقي بينما كنا نتبادل التدريب و كل منا يتناوب.
تجمعت حشود كبيرة حولنا في نهاية المطاف ، من الشباب والشيوخ ، محاربين ومدنيين على حد سواء.
بدأ البعض بالانضمام إلينا ، ممسكين بأي أسلحة متاحة واقتراناً بشخص ما والتدريب فيما بينهم.
كان الاحتراق المألوف في عضلاتي ونحن نمضي لساعة أو ساعتين من القتال المتواصل مذهلاً ، وكثير من الأريسيين حولنا كانوا يرتدون ابتسامات وهم يصقلون مهارات أسلحتهم ضد بعضهم البعض.
كان الهواء حولنا يملؤه عبق العرق وبرودة نقية بينما بدأ الثلج يتساقط ببطء على الأرض ، على الرغم من أن أياً منا لم يشعر بالبرد.
في الواقع كانت أجساد كل منا تبعث البخار ونحن نتمرن ، واحتدت حدة التدريبات لتعبر عن نفسها.
نظر العديد من المدنيين المتفرجين بمزيج من الفخر والرغبة ، وهم يتهامسون فيما بينهم وهم يعرضون رفقاءهم أو يشيرون إلى المحاربين الذين وجدوهم شجعاناً.
كانت أويّا وأخواتها حاضرات أيضاً حيث نظرت الأخت الكبرى بجدية ، وإن كان ذلك بوجه راضٍ ، بينما ضحكت بوببا وكوارتا وهما تتفاخران أمام النساء حولهما ، وكل من استمع إليهما كان يدير عينيه بسخرية من نبرتهما الفخورة.
عندما انتهى كل شيء ، كنت غارقة ومستنزفة ، لكن عضلاتي الصارخة جعلتني أتساءل إذا كان هذا ما وجده جاحي وأنبت مسبباً للإدمان ؛ كان هناك شيء ممتع إلى حد ما في معرفة مقدار ما بذلته في تمرين جسدي ، خاصة وأنني كنت أعرف أنه جاء بفوائد إيجابية لنفسي.
ضحكت بصوت عالٍ من البهجة ، وابتسمت لي إيولي بينما أكملنا نزالنا الأخير ، وبشرتها السوداء ملطخة بالعرق وهي تسند الهراة على كتفها.
"كان هذا تمريناً جيداً يا كاثرين! لقد مرت فترة منذ أن شعرت عضلاتي بالاحتراق بهذا القدر! هاها! "
جعلني ضحكتها الصاخبة أضحك ، بينما هزت فالكا رأسها بجانبها ، وابتسامة صغيرة على شفتيها أيضاً.
توقف العديد من الآخرين أيضاً كل منهم يبتسم ويتراشق المزاح مع الآخرين ؛ البعض تفاخر بفوزه بالمزيد من النزالات عن شركائهم ، بينما سخر آخرون من التقنيات الفقيرة أو الأخطاء التي ارتكبت.
عند رؤية ذلك اندفع المدنيون إلى الأمام للعثور على أصدقائهم أو عائلاتهم أو أحبائهم ، مهنئينهم أو مواسينهم و كل ذلك بابتسامات حنونة على وجوههم.
حمل المدنيون أيضاً الأعشاب والمراهم معهم ، وقاموا بتطبيقها على أي كدمات أو جروح صغيرة قد يكون المقاتلون قد تعرضوا لها.
ألقت أويّا نظرة فاحصة على فالكا ، وفحصت جسدها بحثاً عن أي شيء يحتاج إلى علاج ، بينما كانت بوببا وكوارتا تدللان إيولي بمبالغة درامية ، ورشاقة سخيفة بينما حاولتا البحث تحت أكمامها وقميصها ، مع جرأة إحداهما حتى للوصول إلى سراويل إيولي.
أصيبت المحاربة الدب العملاقة بالارتباك بسبب رفيقاتها المشاغبات ، وحصدت العديد من الضحكات من المقاتلين حولنا حتى أن البعض أطلق صفيراً يوحي بتلميحات جنسية تجاه النساء الثلاث.
ضحكت من حرج إيولي ، وشاهدت أويّا تأتي وتسحب أذني شقيقتيها الصغيرتين ، مما جعلهما تصرخان وهما تتذمران أمام أختهما.
"هيا الآن أنتما الاثنتان. دعوا إيولي وفالكا تغتسلان. ما زلنا بحاجة إلى الاستعداد لهذه الليلة... "
جعل هذا الشقيقتين تتجمدان قبل أن تبتسمان ابتسامة عريضة وهما تهزان رأسيهما كصغار الطيور ، تتبعان أويّا بينما كانت تشق طريقها للخروج من الحشد بعد أن قبلت فالكا قبلة عفيفة على خدها.
رمشت إيولي وهي تتأمل تلك الجملة المغادرة ، بينما أخذت فالكا نفساً عميقاً ، وشفتاها مشدودتان في خط ضيق وهي تشاهد أويّا تغادر.
"حسناً... مهما يكن. هيا بنا نغتسل. و هذه العرق هو... "
تجعدت فالكا أنفها ، واومأت قليلاً وهي تشير لي لأتبعها ، فقط لتتفاجأ عندما قلت "اذهبوا إلى الأمام ؛ سأغتسل في المنزل. "
نظرت فالكا إلي وأصدرت "آه " ثم اومأت ، والفهم واضح على وجهها وهي تستدير.
بدأ المحاربون جميعاً بالتدفق بعيداً ، يمشون ويتراشقون المزاح وهم يشقون طريقهم إلى مبنى حجري كبير ، بينما بدأ بقية المدنيين بالتسلل عائدين إلى المدينة.
انضممت إليهم ، وعُدت إلى المنزل ونظفت نفسي بمساعدة سحري المائي المفيد دائماً.
جلست على فراشي ، وتثائبت وأنا أقرر الاستراحة للحظة ، وعقدت ساقي وأغمضت عيني بينما بدأت في التأمل.
ركزت على جوهري ، وسحبت المانا الماء والرياح والجليد من الهواء وأعدت تزويد نفسي.
يبدو أنني كنت غائبة لفترة طويلة ، حيث هزتني أويّا في النهاية ووضعت أمامي وعاءً ، حساءً شهياً مع قطع لحم تطفو في الحساء.
رمشت بضع مرات ، ونظرت إلى أويّا وابتسمت وأنا آخذ الحساء ، فقط لأتنهد عندما قالت "هل نمت جيداً ؟ لقد مرت ساعات الآن... "
"أنا... لم أكن أقصد النوم ، ولكن... حسناً. "
تنهدت مرة أخرى ، والتقطت الوعاء وبدأت في الأكل ، مالئاً معدتي الفارغة تماماً بحساء لذيذ ، حار قليلاً ، بينما كانت قطع الماموث مفرومة بتوابل لاذعة وحادة.
"عندما تنتهين ، إذا أردت ، ارتدي ملابسك وتعالي إلى الخارج ؛ لقد أُشعلت النار الاحتفالية مرة أخرى والجميع يحتفلون. "
ابتسمت أويّا لي بلطف ، ولاحظت أنها كانت ترتدي فستاناً أصفر جميلاً يحتضن شكلها بسخاء.
استيقظ عقلي ببطء ، وابتسمت لها مرة أخرى عندما أدركت أن الليلة ستكون ليلة الإعلان عن شراكة أويّا وأخواتها مع إيولي وفالكا.
هززت رأسي ، وشربت الحساء ، وأعدت ملء الوعاء وأنهيت ذلك مع بعض الخبز قبل أن أتحرك لارتداء الفستان الذي وضعته أويّا على الطاولة.
تركت المنزل ، وتركتني أويّا وحدي بينما ارتديت بسرعة الفستان الأحمر ، القماش البسيط مريح بشكل مدهش بينما أنهيت ربطه.
ثم أخذت عباءة الفرو التي تركتها ووضعتها فوق كتفي قبل أن أخرج وألتحق بهم ، متجهاً نحو النار الاحتفالية المشتعلة محاطة بالأريسيين الضحكين والشاربين.
