جررتُ صناديق الثلج خلفي ، وسرتُ بجوار كل من إيولي وفالاكا ، تتحدث المرأتان الأريزيتان معي بنبرة هامسة بينما شقّقنا طريقنا شمالاً.
كانت المواضيع التي أثيرت متباينةٌ للغاية ؛ فقد كانت إيولي تستفسر عن أسلوب قتالي وكيف تعلمت القتال ، بينما كانت فالاكا تطلب بعد ذلك عن وطني وأهلي فيه.
عندما عاد الحديث إلى إيولي ، سألت عن أحبائي ، راغبةً في فهم المزيد عني وعن أذواقي إلا أن فالاكا حولت المحادثة إلى أمر مختلف تماماً ، فسألت عن أكبر الوحوش أو الحيوانات التي اصطدتها على الإطلاق.
لم يبدُ أن الاثنتين تهتمان بالموضوع ، وكلما وجدنا شيئاً شيقاً للنقاش ، انغمسنا فيه.
على سبيل المثال ، أردتُ أن أتعلم المزيد عن كيفية اصطياد الأريزيين لشيء بحجم الماموث ، وماذا يستخدمون من كل جزء من أجزاء الماموث.
من الواضح أنهم كانوا يأكلون اللحم ويرتدون الفراء ، ولكني تعلمت أن معظم الأسلحة التي كانوا يستخدمونها كانت مصنوعة من عظام الماموث ، نظراً لأنها كانت الهدف الأساسي لهم لإسقاطها.
كان على كل صيادة وحارسة المشاركة في رحلة صيد خاصة بها للحصول على بعض العظام ، والتي كانت تستخدم بعد ذلك لصناعة أسلحتها الخاصة.
من البديهي أن العظم بحد ذاته لم يكن أقوى شيء لاستخدامه كسلاح ، خاصةً عندما لاحظت أن بعض النساء كن يمتلكن أدوات معدنية بالفعل.
ومع ذلك في الماضي في سكثياري ، درست مجموعة من قبيلة الأريزيين السحر بجد ، وهؤلاء كنّ كاهنات القبيلة.
كنّ القائدتين الروحيتين والسحريتين للقبيلة ، وكنّ هنّ اللواتي تحتاج إليهن للحصول على الوشوم السحرية والأسلحة المسحورة.
كانت معظم التعاويذ رخيصة ، حيث أن الأكثر شيوعاً للشراء كان ببساطة تعويذة تقوية وصلابة ، لكن البعض كنّ أكثر ترفاً.
مطرقة إيولي العملاقة تم سحرها لتكون أثقل وأصلب من العظم العادي ، وكان أحد جوانب المطرقة يحمل تعويذة لاستدعاء نصل من الرياح ، مما يفى الجوار من مطرقة إلى فأس.
أما فالاكا ، فقد تم صنع خناجرها لتكون أخف وأكثر حدة ، بينما حملت قلة منها تعاويذ مائية لإطالة الشفرة باستخدام الرطوبة ، مما خلق سيوفاً لتستخدمها.
كانت المرأتان فخورين بأسلحتهما ، وأخبراني بالتكلفة الهائلة التي دفعتاها للحصول عليها.
كانت كلتاهما بحاجة إلى مقايضة سلع ثمينة مع كاهنات سكثياري ، وبالتحديد السلع المصنعة من مدينة نجم الشمال ، مما يعني العديد والعديد من رحلات الصيد.
ومع ذلك قالت كلتاهما إن الأمر كان أكثر من مجدٍ ، حيث أصبحن الآن من بين الأفضل في الأريزيين داخل هذه المجموعة المتنقلة ، مما منحهم مكانة وامتيازات معينة.
إلى جانب الأسلحة ، سألت عن الوشوم أيضاً وعندها علمت أن الأريزيين عادةً ما يكونون غير قادرين على إيقاظ نوى طاقتهم (كوريس) ، تاركينهم بلا سحر طوال حياتهم.
كانت النواة لا تزال موجودة ، لكنهم لم يكونوا قادرين على تنظيم المانا حول الجسد ، مما يعني أنهم كانوا عالقين كـ "مجرد بشر ".
ومع ذلك كان البعض ما زال يوقظ المانا لديهم ، وهؤلاء هنّ كاهنات القبيلة.
مع إطلاق العنان لسحرهم تمكنوا من إيقاظ أجزاء من نوى طاقتهم القبلية بالقوة ، مما سمح للمانا بالتسرب عبر عروقهم.
باستثناء ذلك لم يكن الأريزيون العاديون قادرين على التحكم في المانا لديهم بشكل طبيعي ، حيث أنهم لم يشعروا بالمانا من قبل في حياتهم ؛ لذلك ابتكرت الكاهنات طريقة لحل هذه المشكلة.
وشوم سحرية تنشط بالقوة بإرادة الشخص الذي ترسم عليه.
إذا كنت بحاجة إلى زيادة صلابة جلدك ، وهذا هو التعويذة المنقوشة على جسدك ، فقط أردها أن تنشط ، وها هي!
أصبح لديك جلد قوي!
إنها طريقة بدائية وساذجة لاستخدام المانا ، ولكن بالنسبة لعرق من النساء الموهوبات جسدياً كان هذا ببساطة التوازن الذي وازنهم ؛ لم يكن الأمر فريداً لهم وحدهم.
الأورك مخلوقات وحشية بحد ذاتها ، عادةً ما تكون أقوى بأربع أو خمس مرات من الذكر البشري العادي وحده.
ثم مع إضافة النواة والمانا إلى المزيج ، يصبح الأمر جنونياً بعض الشيء.
لذلك فإن سيطرتهم على هذه المانا ضئيلة ، لدرجة أن رؤية أورك قادر على القيام بأي نوع من السحر أمر نادر للغاية ؛ الأورك الكاملون ، أي.
الهجناء مثل نيرينيا نادرون ، لكنهم أقوياء للغاية ؛ إنها تنحدر من عرق سحري – الجنيات – وعرق جسدي – الأورك – لخلق شخص قوي بشكل لا يصدق وقادر على استخدام المانا الخاصة بها.
من الواضح أن الأمر ليس مثالياً ؛ فهي ليست ساحرة جيدة ، لكنها لا تحتاج إلى أن تكون كذلك.
لكمة واحدة منها يمكن أن تسقط معظم الناس على الفور حتى أولئك الذين لديهم قوى أو "مستويات " مماثلة.
بالنسبة للكلاب ، فإن "عجزنا " العرقي هو أننا... لسنا جيدين في أي شيء ، حقاً.
حواس قوية ، بالتأكيد ، لكننا لا نبرز في جوانب أخرى ، خاصة السحر.
يميل معظم الكلاب إلى أن يكونوا متعقبين وكشافة ماهرين ، ولكن بالطبع ، تظهر الاستثناءات ؛ أمي وأنا ، على سبيل المثال.
لذلك على الرغم من أن هذا ليس الجانب الأكثر إثارة للاهتمام في هذا العالم ، فإن فهم الاختلافات بين الأجناس – والهجائن أيضاً – يمكن أن يوفر نظرة ثاقبة لما سيميل خصومي إلى فعله بالضبط.
الصور النمطية موجودة لسبب ، ويمكن أن تكون مفيدة في القتال ، حيث يمكنك الدخول مع فكرة تقريبية عما *قد* يكون خصمك قادراً عليه.
على أي حال كان تعلم كل ذلك من إيولي وفالاكا مثيراً للاهتمام ، وهذا فقط زاد من رغبتي في فهم قبيلتهن.
في النهاية كانوا جميعاً هجائن بأنفسهم ، وقد نما لديهم التغلب على أي نقاط ضعف قد تكون ورثتها عرقهم من خلال كونهم جزءاً من العديد من الفروع الوراثية المختلفة.
كانت هذه اللحظة التي جعلتني أشعر بسعادة غامرة لاختياري مرافقة قبيلة الأريزيين إلى مدينة نجم الشمال ، حيث نجحنا في الوصول إلى سكثياري قبل أن أدرك ذلك.
ما كان سيمتد ويشعر وكأنه دهر في وقت سابق ، طار الآن بسرعة النسيم ، وابتسمت بينما بدأنا في التوجه نحو مجموعة من الجدران الصخرية الكبيرة والأقمشة الملونة.
تنهد الأريزيون من حولنا بسعادة مع ظهور جدران منزلهم ، وبدأ الجميع في المشي أسرع قليلاً ، راغبين في التوقف لهذا اليوم.
مرت ساعات فقط ، لكن جرّ مختلف الجلود والعظام والمواد الأخرى كان يجهد الجسد حقاً حتى بالنسبة لعرق مثلهم.
عند الاقتراب من البوابات الكبيرة ، رأيت نساءً طويلات قويات ذوات بشرة سوداء كالفحم يراقبن من أعلى الأسوار ، ورماح وأقواس في أيديهن.
"هل هذه أنتِ ، ليانا ؟ "
صرخت إحدى الحارسات من فوق الأسوار ، وتقدمت الكاهنة ، فاتحة ذراعيها على مصراعيهما وهي تصرخ رداً "إنها أنا كاني ؛ افتحوا البوابات! لقد عدنا! "
بالإيماء ، بدأت النساء على الأسوار في الصراخ بالأوامر للأسفل ، وبعد لحظات انزلقت البوابات الحجرية الكبيرة ببطء.
"هيا بنا جميعاً! إلى الداخل بسرعة الآن! "
تلويحاً لنا بالدخول ، بقيت الكاهنة في مكانها وهي تراقب الرحلة الاستكشافية ، وتتأكد من دخول الجميع قبل الانضمام إلينا.
كانت سكثياري مدينة كبيرة ، ولكنها كانت جميلة أيضاً.
تم تكديس حلقة سميكة من الحجارة وصقلها لإنشاء الجدران الطويلة التي تحيط بالمنطقة ، والتي كانت نصف دائرة واسعة.
كانت المباني داخلها من نوعين ؛ خيام ممتدة وأكواخ وفرت مساكن مؤقتة في كل مكان ، تشبه المخيم الذي كنا فيه قبل يوم ، بينما كانت المباني الأخرى مصنوعة من الحجر ، مثل الجدران.
شكلت مربعات مسطحة وقصيرة تملأ السهول المتجمدة ، ورصف الحصى الطريق حول هذه المدينة.
على الرغم من أن كل شيء كان خاماً إلى حد ما إلا أن كل شيء كان يعمل بشكل مثالي للمواطنين الذين كانوا يضحكون ويتمازحون وهم يمارسون حياتهم اليومية.
على عكس الأريزيين الذين اعتدت عليهم كانت النساء والفتيات اللاتي كنّ يركضن في المدينة كلهن من الأريزيين القصيرة ، اللواتي يبدون لطيفات ، وبشرتهن سوداء بالكامل بدون وشم أبيض واحد يزينها.
بدت أجسادهن ناعمة وغير معتادة على العمل الشاق ، بينما كان شعرهن أسود مثل بشرتهن ، مما يتناقض مع رماد الصيادين والمحاربين.
شعرت بحيرتي ، ضحكت إيولي وهي تقول "إنها... قصة طويلة ، لكن إحدى مؤسساتنا كرهت القتال ؛ كانت امرأة هادئة ، عطوفة ، لذلك فضلت الاعتناء بأخواتها. و على الرغم من أن أخواتها كن نساءً متهورات وصاخبات يحببن القتال بقدر ما أحببن الهواء إلا أنهن أحببن أختهن أكثر ، لذلك حرصن على حمايتها. و عندما تزوجت وأنجبت أطفالاً ، ولدت هذه الاختلافات من الأريزيين ، وكُنّ جميعاً نساءً لطيفات مثلها. إنها تذكير بأن الجميع يحتاجون إلى شيء للقتال من أجله ، شيء دافئ وعطوف لنا جميعاً لتعديل أنفسنا به. "
أومأت فالاكا برأسها ، وعيناها ناعمتان وهي تضيف "يقومون بمعظم المهام التي قد تكون... مملة لنا. لا أحب الطبخ بشكل خاص ، ولا أي من أفراد الرحلة الاستكشافية يحبون الخياطة أو الحرف اليدوية. نحن نفعل ذلك فقط من باب الضرورة. هنّ على العكس ؛ يحببن الفنون ، ويحبن صنع الأشياء وإنشائها ، بينما نستمتع نحن بتدمير أو تمزيق الأشياء. وجهان لعملة واحدة ، أعتقد أن هذه هي العبارة. "
ضحكت بهدوء ، شاهدت بعض النساء والفتيات يلتفون حول بعض المحاربين ، يضحكن بسعادة بينما يقفزن عليهن.
تم سحب الكثير منهن بسرعة من قبل عائلاتهن ، رغبةً في الاستفادة القصوى من الوقت الذي قضينه معاً ، بينما وقف آخرون ينظرون بابتسامات تجمع بين السعادة والحسد وهم يقفون بمفردهم.
رمقت المرأتين بجانبي ، رفعت حاجبي بينما سعلت إيولي بلطف في قبضتها ، بينما أدارت فالاكا وجهها.
"اعتقدت أنكما قلتما أنكما مهمتان ؟ مطلوبتان ؟ إذاً... لماذا نحن وحدنا الآن ؟ "
