لقد بلغنا القصر ، وألقيت نظرة من خلال ستائر العربة وتأملت المبنى الشاهق بانبهار.
لقد صُنع القصر من مزيج من الحجر الأسمر الداكن والذهب المصقول ، ونُحت من قدس إجناسيا ، متمركزاً في قمة هذا الجبل البركاني.
لقد وصلنا للتو إلى بوابات القصر ، ولا زلت مذهولة لرؤية أن المسار الذي يؤدي إلى المدخل الحقيقي كان على بُعد مئات الأقدام منا ، في حين أن مدينة كاملة تزدهر فوق العاصمة.
نظرت إلى ليون ، ورفعت حاجبي متسائلة "هنا كنتِ تعيشين ؟ داخل مدينة بأكملها مخصصة لكِ ولعائلتكِ ؟ "
احمرّ وجه مصاصة الدماء قليلاً عند ذلك رغم أن عمتها تدخلت ، وصوتها ما زال دافئاً وهي تضيف "عائلة كبيرة ، ضع في اعتبارك. ابن إجناس ، دانتي ، يبلغ من العمر حوالي مائتي عام بالفعل ، ولديه ثلاث زوجات ، أنجبت كل منهن له ثلاثة أطفال. ثم تزوجوا وأنجبوا أطفالاً... هذا حتى قبل إضافة طفلي فينرياس ، فيينا ورومان ؛ لكل منهما حريمه الخاص... "
رمشت بعيني ، وعدت بالنظر إلى الخارج بينما استمرت السيدة يوسا في الحديث.
"إلى جانب ذلك يعيش العديد من أقرب خدمنا داخل المدينة أيضاً ، جنباً إلى جنب مع عائلاتهم. ثم هناك الحراس ، وكذلك الأجنحة المخصصة لجميع فرسان الرماد. أيضاً ، أي فرد من العائلة يرغب في الانضمام إلى أبنائهم أو بناتهم الذين تزوجوا من عائلة الإمبراطورة يعيشون هنا ، بالإضافة إلى بعض التجار المؤثرين الذين يستأجرون منازل هنا للمقايضة مع السكان. هنا يسكن الأقوياء ، وعلى هذا النحو نحتاج إلى مساحتنا. وإلا ، لكنا في صراع مستمر. أعرف أن فينرياس كانت ستجلد معظم السكان حتى الجنون لو لم تعزلها الإمبراطورة جانباً... "
ارتجفت أمي عند ذلك وأومأت بالموافقة وهي تتمتم "لحسن الحظ... " مما جعل السيدة يوسا تبتسم.
قلت بتعجب "هاه... " ثم عدت للجلوس بجانب ليون وأنبت ، وأفكاري تتجول بينما أتأمل المباني الفاخرة باللونين الأسود والذهبي ، المعمار متناسق ومقوس ، بينما تم نحت أعمدة جميلة في جوانب الجدران كزينة.
تزين تماثيل شخصيات تاريخية هامة أجزاء من الطريق ، الأجزاء الرئيسية من تمثالها مصنوعة من الذهب بينما الباقي من الحجر الأسمر.
أضاءت المشاعل المدينة بلون أحمر دافئ ، مضيفة إلى الجو المريح والدافئ الذي يلف المنطقة.
بعد دقيقة تقريباً ، وصلنا إلى مدخل القصر ، الهيكل المقوس الشاهق منقوش برموز معقدة تتلألأ باللون الأحمر.
فريينوفيلس
خرجت من العربة ، وضغطت شفتي بينما شعرت بالهواء الجاف والدافئ حولنا المشبع بالقوة ؛ خلق المزيج ضغطاً يكاد يخنق ، لكنني تمكنت من البقاء هادئة بعد بضع لحظات.
التفتت ، ومددت يدي إلى ليون ، وساعدتها على الخروج من العربة ، ثم فعلت الشيء نفسه مع أنبت ، مبتسمة لهما ابتسامة صغيرة.
خرجت أمي والسيدة يوسا وانضمتا إلينا ، وأمّي تتنهد وهي تنظر إلى القصر العملاق بعينين تحملان بريقاً حنيناً.
"حسناً ، دعونا نذهب لنرى كيف حال أدلينا ، ثم نتحدث إلى الإمبراطورة قبل أن نرحل. "
أومأت ، وأتبعني خلف السيدة يوسا وهي تقودنا إلى القصر ، تفتح الأبواب الذهبية العملاقة بإيماءه من يديها.
زينت سجادات حمراء طويلة الأرضية السوداء اللامعة ، متصدعة بشرائط من الذهب تتخلل البلاط ، بينما زينت الجدران بمجموعة متنوعة من الأقمشة ، اللوحات ، القطع الأثرية ، والرموز.
بعضها كان للإمبراطورية نفسها ، خرائط قديمة مع ملاحظات مكتوبة بخط اليد محفوظة في زجاج واقٍ ، بينما كان البعض الآخر عن الأشخاص أنفسهم ؛ عائلة هنا ، صورة شخصية هناك.
كانت لشخصيات بارزة ، سواء كان فولكان أو ليليث ، أو لأشخاص أقل شهرة مثل الموسيقيين الموهوبين ، أو المؤدين ، أو الكتاب.
كل منهم علق على الحائط دون فصل في الأهمية ، بينما زينت الرفوف تحتهم وفوقهم أغراض متنوعة تتعلق بهؤلاء الأشخاص ، مما خلق لهم مزارات صغيرة.
تبعت ليون نظرتي وأنا أنظر حولي ، وابتسمت بهدوء وقالت "كل شخص داخل قاعة المدخل هذه كان له تأثير على الإمبراطورية بطريقة أو بأخرى. فرسان قدامى ينضمون إلى كتاب ومغنين مشهورين ؛ السيوف والأقلام متساوية بالنسبة للأم ، وهي تضع قيمة كبيرة عليهما. بعضهم غير معروفين إلى حد ما ؛ تلك اللوحة هناك ، لهاربي الذكر ، هي في الواقع مبدع الحكايات الخرافية المختلفة للإمبراطورية ، واسمه كان فورين سترود. أي أغنية شعبية أو قصة مشهورة تسمعها من المحتمل أن تكون مستمدة من إحدى مجلداته الكثيرة جداً.
هناك ، المرأة من سلالة التايجركين ؟ هي الكيميائية التي ابتكرت فخاخ الوحوش والنار الوهمية ، مع الحفاظ على إدارة مدينة السوق المزدهرة أرخميدس. سُميت مدرستها الفكرية بأكملها باسمها ، وهي المدرسة الرائدة الحالية لمعظم الكيميائيين ؛ توانا زاديث ، مؤسسة مدرسة زاديث للكيمياء.
كل شخص في هذه القاعة أثر في نسيج هذه الإمبراطورية مرات عديدة ، وما زالت إبداعاتهم أو معتقداتهم باقية حتى هذا اليوم. درست كل منهم عندما كنت الفتاة الصغيرة ، لأنني كنت فضولية ، ويجب أن أقول إن ذلك كان يستحق العناء. إنه حقاً يغير منظورك للعالم! "
ابتسمت وأنا أشاهد ليون تتحمس مرة أخرى ، المنظر المألوف لشغفها المعرفي الذي لا ينضب يعود للظهور أخيراً منذ...
على أي حال كان من اللطيف رؤيتها تعود إلى طبيعتها ، لتكون مصاصة الدماء المفعمة بالحيوية والمتحمسة التي تتوق لمعرفة كل شيء.
شعرت أنبت بنفس الشيء ، إذا كان ابتسامتها تعبر عن أي شيء.
"ومع ذلك فإن الأشياء التي لا تتعلمها في كتبك تلك مهمة جداً أيضاً ، يا ليون~! حيث كان فورين سترود رجلاً متعجرفاً ومتغطرساً كاد أن يُعدم بسبب تعليقات أدلى بها حول بعض السيدات النبيلات ، بينما كانت توانا زاديث أكثر جنوناً من معظم الكيميائيين لأنها سعت للحياة الأبدية من خلال الجرعات بدلاً من السحر. أصرت على أن القلب عضو غير فعال يعتمد عليه ، وبدلاً من ذلك أرادت إطالة حياتها بالأعشاب وأجزاء الوحوش ، مما أدى في النهاية إلى وفاتها. "
تجهمت ليون بينما استدارت السيدة يوسا لتبتسم لها ، وملامحها الشاحبة ممتلئة بالحكمة وهي تشير حول القاعة.
"بالتأكيد ، معظم الناس هنا مهمون ، لكنك ستتعلم القليل إذا درست إنجازاتهم ببساطة. و بدلاً من ذلك انظر إلى الصعوبات التي واجهوها وتعلم منها ؛ ماتت معظم حياتهم قصيرة بسبب الغطرسة الجامحة والمعتقدات (المؤسسة بشكل معقول) بأنهم عباقرة يعرفون الأفضل. لسوء الحظ ، أحياناً معرفتك بالكثير يمكن أن تكون سبب سقوطك. "
أومأت ، ونظرت إلى ليون التي كانت لا تزال متجهمة وهي تقول "همف! " مما جعلني أضحك بهدوء وأنا أقاوِم الرغبة في قرص خديها.
قضيت بقية الطريق إلى غرفة العلاج في النظر إلى المزارات المختلفة ، على الرغم من تعليقات ليون وهي تسرد مفضلاتها كانت بمثابة إلهاء مرحب به.
عند وصولنا إلى غرفة العلاج ، وجدنا نيرينيا تتكئ على الباب بعبوس ، وعيناها الخضراوان الزمرداياتان غير مركزتين وهي تحدق في السجاد الأحمر ، لتنتفض "مستيقظة " فقط عندما سمعت اقترابنا.
عند رؤية أمي ، اتسعت عيناها للحظة وهي تعدل وقفتها بسرعة ، واعتذار يتشكل على شفتيها.
رفعت يدها ، وابتسمت أمي بهدوء للجن ، قائلة "لا تلومي نفسك على ما حدث ، نيرينيا. حيث كان ينبغي عليّ أن أفعل المزيد للحفاظ على سلامة الجميع ، لكنني لم أفعل. و لقد فعلتِ أفضل ما لديكِ في موقف خارج عن إرادتك. و الآن ، كيف حال أدلينا ؟ "
مسحت سذاجة الجن بعيداً ، ونظرت أمي إلى الباب للحظة قبل أن تعود إلى نيرينيا التي كانت تعبس.
"إنها... شفيت. السيدة دي أركون مرت وعالجتها بالكامل. الأمر فقط... "
"صدمة نفسية. و بعد كل شيء ، أعضاء فرقتها القيادية هم من خانوها. حيث كان أعضاء الفيلق نقطة مؤلمة بالفعل لأي قائد جيد ، لكن أن تخونك فرقتك القيادية المختارة بعناية يجب أن يؤثر على ثقتك. لذا... لماذا أنتِ بالخارج هنا ؟ "
ارتجفت نيرينيا ، وانتقلت عيناها الزمرداياتان مرة أخرى نحو الباب وهي تتمتم "أدلينا أوضحت أنها لا تريد رؤيتي. صنعت مشهداً كبيراً حول ذلك قبل يومين ، حاولت استخدام سحرها لقتلي. لذا... ها أنا هنا. "
كان الألم في عينيها واضحاً ، خاصة مع الطريقة التي قبضت بها على قبضتيها وهي تحدق بلا مبالاة في الباب ، غير متأكدة كيف تتصرف.
تبادلت النظرات مع ليون وأنبت ، ضحكت بسخرية وأنا أخطو للأمام ووضعت يدي على كتف نيرينيا ، لألفت انتباهها.
"اسمعي ، لا أستطيع قول الكثير عما يجب عليكِ فعله ، لكن يمكنني القول أن هذا ليس من شيمك. أين ذهب الفارس الواثق ، والمتغطرس الذي لا يطاق الذي كان على وشك أن تصبحيه ؟ كنتِ تبدين عنيدة حينها ، فماذا عن هذا التغيير ؟ هل أدركتِ أنكِ تشعرين بشيء تجاهها ؟ إذا كان الأمر كذلك فهل ستهربين منه ؟ أكره إخبارك ، لكنكِ وأدلينا ستشاهدان بعضكما البعض كثيراً في الأشهر القادمة ؛ لدينا حملة صليبية يجب شنها ، وكلاكما جزء منها. "
ضغطت شفتيها عند ذلك على الرغم من أنني لم أكن أهتم بما إذا كان هذا الجن قادراً على التغلب على إعجابه بالأسدة ؛ هذا لم يكن من شأني.
لا ، ما كنت أحتاجه هو أن يكونا على الأقل ودودين تجاه بعضهما البعض ، حيث أن أي انفعالات بين القائد ومستقبلة فارس الرماد ستكون سيئة للمعنويات مستقبلاً.
كيف سيتعاملون مع الأمر لم يكن يهمّني ؛ إذا أرادوا البدء في المواعدة مرة أخرى ، فهذا رائع ، إذا أرادوا أن يكونوا أصدقاء مرة أخرى ، فهذا رائع ، وإذا أرادوا أن يكونوا أكثر من أصدقاء ولكن أقل من حبيبات ، فهذا رائع.
لم يزعجني ذلك على الإطلاق.
ومع ذلك رؤيتها تعاني قليلاً من الألم الذي شعرت به عندما انتُزع حبيبي مني هكذا ، هدّأ جزءاً صغيراً ومظلماً من قلبي ، جزء كنت أحاول تجاهله يائساً.
ربتّت على كتفها مرة أخرى ، وأخذت نفساً عميقاً ونقرت بأصابعي على الباب ، وتحدثت بصوت عالٍ إلى الساكنة.
"أدلينا ، إنها جاهي أسموديا ؛ هل يمكنني الدخول ؟ "
