اختطفت المرأة الأنحف والأقصر ذات البشرة الفحمية الريشة من يد إيولي ، واستدارت نحوي وسألت "هذه من أركتيك كور ، أليس كذلك ؟! كيف يمكنك اصطياد واحدة منها بنفسك ؟! "
أومأت برأسي في حيرة ، وأشرت نحو الصندوق الجليدي المليء بالريش القادم من القطب الشمالي ، قائلاً "آه... شعرت بالجوع قليلاً ، ولم يكن هناك أي شيء آخر حولي ، لذا... تمكنت من اصطياد أحد هذه الأشياء. "
حدّقت فالاكا في وجهي بصدمة ، بينما أطلقت إيولي صافرة منخفضة وهي تمسك بريشة أخرى.
"هذا... مثير للإعجاب. ليس هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تلحق الضرر بقشر القطب الشمالي ؛ أعني أن ريشه غير قابل للاختراق تقريباً حتى للتعويذات. فكيف.. ؟ "
ابتسمت بامتعاض ، وخدشت مؤخرة رأسي وأنا أنظر بين إيولي وفالاكا ، وقلت "قد يكون من الصعب اختراقهما ، لكن الهجمات الحادة لا تزال تسبب قدراً كبيراً من الضرر... خاصة إذا سحقتهما. "
هزت فالاكا رأسها ، ونظرت للأسفل نحو الريشة في يدها وهي تقول "اسحقهم.. ؟ هل استخدمت سحراً من نوع ما ؟ كان عليك ذلك ؛ كيف يمكن لطائر ذكي كهذا أن يقع عن طيب خاطر في فخ كهذا ؟ "
ضحكة مكتومة ، أومأت برأسي بينما أشرت نحو الصدور ، قائلة "صخرة بسيطة في الأعلى أثناء غطسهم نحوي جعلت الأمر سهلاً بما فيه الكفاية. "
كلاهما أطلقا شخيراً كافراً ، لكن الدليل كان موضوعاً في الصدور أمامهما يكن، فكان عليهما قبوله.
كانت إيولي تسعل بلطف في قبضتها ، وحدقت في الريشة لبضع لحظات أخرى قبل أن تطلب "حسناً... هل ترغب في بيع هذه لنا ؟ سيكسبك هذا بالتأكيد مكاناً للسفر معنا إلى الشمال و ربما حتى البقاء معنا حتى نصل إلى مدينة نجم الشمال لمقايضة كل شيء ؟ "+ هززت كتفي ، أشرت نحو صدري وقلت "هذا جيد بالنسبة لي ، كنت فقط أستخدمهم كشيء للنوم عليه... "
هذا جعل المرأتين تغمضان عيونهما في وجهي لبضع لحظات في صمت قبل أن تهز رأسيهما.
"حسناً~آي... إذاً... فلنذهب لنرى ما إذا كانت الكاهنة توافق على هذه التجارة. "
أومأت برأسي ، وبدأت في سحب الصندوقين خلفي بينما واصل إيولي وفالاك قيادتي نحو وسط المعسكر ، مما أعطاني نظرة فاحصة على الخيام المختلفة المليئة بالمزيد من هؤلاء النساء ذوات البشرة الرمادية والوشم الأبيض.
بصراحة كان كل واحد منهم جميلاً إلى حد ما في حد ذاته ، وكان المظهر العضلي الملائم لكل منهم يتلاءم بشكل جيد مع مظهرهم القبلي.
بالنسبة لامرأة مثلي تستمتع بالعضلات الموجودة حولي كانت هذه جنة حلوى العين...
وكان أيضاً جحيماً معذباً ، حيث أنني الآن مجبر على التعامل مع رغباتي بمفردي مع وجود كل هؤلاء النساء الرائعات ذوات العضلات الرائعة ، وبشرتهن الرمادية الغريبة والوشم البدائي يكاد يجعلني يسيل لعابي أثناء تجولهن دون رعاية في العالم.
إلى جانب ذهني الذي كان يتشتت باستمرار ، لاحظت أن النساء بدين مرحات إلى حد ما في جميع الأوقات ، حيث يطلقن النكات باستمرار ويسخرن من بعضهن البعض ويضحكن.+حتى عندما قاموا بتقطيع أحدث صيد كانوا يضحكون ، بينما كان الصيادون يروون قصصاً عظيمة لتسلية أقرانهم.
عمل الحرفيون والحدادون على جلود الحيوانات وعظامها ، واستخدموها كمواد لملابسهم وأسلحتهم ، بينما صنع آخرون أواني مختلفة لتناول الطعام أو الطهي.
اجتمع البعض حول النار واستمعوا إلى امرأة ترتدي الحلي العظمية وهي تتكلم ، وكل واحدة منها ترتدي تعبير الانتقام بينما جلست ، مبتهجة بكلماتها.
بعد نظرتي الفضولية ، ابتسمت إيولي بهدوء وهي تقول "هذه إحدى بنات الكاهنة التي تأمل أن تتولى عباءة الكاهنة يوماً ما. إنهم يحملون تاريخنا ومعتقداتنا بالقرب من قلوبهم ويستمرون في وعظنا بها حتى لا نبتعد أبداً عن تعاليمنا. "
انحنى فالاكا وإيولي قليلاً للمرأة عندما مررنا النار عليها ، وألقيا نظرة سريعة وأومأا برأسهما رداً على ذلك.
"إذا كنت لا تمانع في سؤالي... فأنا لا أعرف حقاً... الكثير عنكم جميعاً ، ولا عن هذا المكان... "
واصلت إيولي الابتسام وهي تنظر إلى فالاكا التي أومأت برأسها بقوة تجاهها..
"حسناً... ستخبرك الكاهنة عنا وعن شعبنا ، لذلك سأتحدث عن موقعنا. حالياً ، نحن على حدود أراضي طائفة هوالصقيع وولاية نيفروكوبي ؛ سنتجه إلى نيفروكوبي قريباً بما فيه الكفاية. و على أي حال هذه هي أراضي ريملاند ، ويخرج الكثير من الناس نحو جبال سيميريان ، وهو الاسم الرائع لحدود المتاهة. يسعى البعض لاصطياد الوحوش والحيوانات القليلة التييعيشون هنا ، كما نفعل الآن ، أو أنهم يخططون للمغامرة في جبال السيميرية على أمل العثور على الثروات أو اكتساب الخبرة في المعارك.+ معنا ، مع ذلك لا داعي للقلق ؛ نحن نعيش داخل ريميلاندس على مدار السنة ، ونعرف ذلك عن ظهر قلب!إذا واجهنا مجموعة من نيفروكوبي أو طائفة هوارفروست ، فسيتم التعامل معها بنفس الطريقة كما هو الحال دائماً ؛ يحدقون بحذر في بعضهم البعض ويتجنبون المواجهة إن أمكن. "
أومأت برأسي ، وسألته "كيف عرفت أنني لست من أي مكان ؟ يبدو أن قبيلتك لا تحب أياً منهما حقاً. "
أطلقت فالاكا سخرية ، ونظرت إلي وهي تتحدث ، وصوتها ناعم ومنخفض.
"ليس لديك علامة هوارفروست على جبينك ، ولا الشعر الأبيض أو الرمادي الذي يشبه سكان نيفروكوبيانس. بالإضافة إلى ذلك إذا كنت منهم ، فلن تكون قادراً على كبح اشمئزازك ؛ فكلاهما ينظر إلينا على أننا أكثر من مجرد نساء متوحشات غير متحضرات لا يعرفن شيئاً أفضل. "
عقدت حاجبي وكنت على وشك طرح سؤال آخر عندما تمتم فالاكا "نحن هنا " وهو يشير نحو الخيمة الكبيرة التي توقفنا أمامها.+ رفعت إيولي صندوقي الثلج ووضعتهما تحت ذراعيها ، وحملتهما إلى الداخل وهي تتبعني ، بينما بقيت فالاكا في الخارج.
وكانت الخيمة مصنوعة من جلود مختلفة متماسكة ، ومثبتة بأعمدة من العظم و كلها منقوشة.
كانت أمامنا كومة كبيرة من المخدات والوسائد ، وأمامها طاولة صغيرة محملة بالعظام الصغيرة والحلي الخشبية.
أضاءت الشموع حول الخيمة ، وكنت أشم رائحة الأعشاب المشتعلة القادمة من المبخرة في الخلف.
رف صغير كان يحمل عصا الكاهنة ، وكتفاً حاداً متصلاً بمقبض من الخشب لإنشاء فأس ، ومجموعة من الخناجر الأصغر حجماً.
ولكن ما كان يلفت انتباهي ليس الأشياء المختلفة المتناثرة ، ولا الأعشاب المشتعلة.
كانت غرفة نوم الكاهنة ، المغطاة بستار من الجلد ، تنبعث منها رائحة الجنس ، بينما كانت امرأة تئن بصوت عالٍ.
أخذت نفساً عميقاً لمحاولة تهدئة نفسي ، وسمعت إيولي تتنهد وهي تضع الصناديق على الأرض ، وتمتم "بالطبع لقد التقطتها... "
"إيولي~ ؟ هل هذا أنت ؟ آه~ سأخرج خلال لحظة... هيا إيلايا ، شدد قبضتك~! "
ارتفعت أصوات الأنين عندما انضم صوت اللحم وهو يضرب اللحم ، وتنهدت إيولي مرة أخرى وهي تشير نحو الطاولة قائلة "من فضلك ، اجلس. سأعد لنا بعض الشاي بينما ننتظر. "+ أمسكت بإحدى الوسائد ، وجلست أمام الطاولة وركزت على الحلي الخشبية الصغيرة ، وأصرف نفسي عن الروائح والأصوات التي كانت تهددني بالجنون.
تم نحت بعض الخشب لصنع أسلحة ، وبعضها تم نحته على شكل عملات معدنية مسطحة ذات أشكال متقنة تزين الوجه والخلف ، بينما تم صنع البعض الآخر على شكل مكعبات صغيرة تشبه النرد.
عندما وضعت إيولي أمامي كوباً خشبياً مملوءاً بسائل أخضر ، تقدمت للأمام واستنشقته ، ولمحات من أوراق الشاي الطازجة والتسنغبيل تملأ أنفي.
أخذت رشفة ، وتمتمت تقديراً للنكهة القوية والسلسة للشاي ، والتي جعلتني أشعر بالدفء على الفور.
جلست أنا وإيولي في صمت ، نستمع إلى أصوات الكاهنة وهي تستمتع بوقتها قبل أن تتردد في النهاية سلسلة من الهمهمات العالية والأنين في جميع أنحاء الخيمة.
بعد لحظات ، خرجت الكاهنة الطويلة الرشيقة من حجرتها ، وجلدها الفحمي ملطخ بالعرق ، بينما كان شعرها الرمادي متشابكاً.
أبعدتها ، مررت يدها خلال شعرها وعبست ، قبل أن تسقط على الوسائد ، غير مهتمة بعريها.
لقد جعل المنظر ذهني فارغاً للحظة ، وعندما اقترن برائحة الكاهنة الثقيلة التي تهب نحوي لم أستطع إلا أن أعض لساني لأعيد نفسي إلى الوضع "الطبيعي ".+ "يا أيها المسافر. ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ "
استدارت نحوي ، أمالت الكاهنة رأسها وهي تنظر إلي وظهرت الشهوة في عينيها عندما نظرت إلى إيولي أيضاً.
ومع ذلك صعدت إيولي بسرعة وأظهرت لها الصناديق ، مما جعل موقف الكاهنة التافه وغير المكترث يتحول إلى موقف جدي عندما وصلت إلى الأسفل وأمسكت ريشة.
"هاه... يا لها من امرأة كريمة أنت ، مسافرة... في أكثر من طريقة ، على ما يبدو. دعني أخمن... هل ترغب في شراء حمايتنا للتوجه شمالاً بهذه ؟ لكي نأخذك إلى مدينة نجم الشمال ؟ "
نظرت إليّ بعينيها السوداوتين ، رفعت الكاهنة حاجبيها بينما كانت تنتظر الإجابة ، والتي أعطيتها كخشنة "نعم ، من فضلك... "
أومأت المرأة إلى نفسها ، ونظرت إلى الصدر للحظة قبل أن تقول "جيد جداً ؛ هذا أكثر من معقول. إيولي ، خذي هذا إلى أونكاتا ، واطلبي منها أن تستخدمهما كما تراه مناسباً ؛ تلك العجوز تجيد استخدام يديها ، لذا دعونا نرى ما تصنعه من هاتين اليدين. "
"جيد جداً أيتها الكاهنة. هل هناك أي شيء آخر ؟ "
زمت شفتيها ، واستدارت الكاهنة نحو الطاولة للحظة ، ومدت للأمام وأمسكت بأحد النرد ودحرجته.
لاحظت ذلك لبضع ثوان ، وابتسمت عندما عادت إلى إيولي ، وأومأت برأسها وهي تقول "يمكنك ذلك بالفعل يا إيولي. أتمنى أن أرى رقصتك مرة أخرى ، ويبدو أن أريسيتا تفعل ذلك أيضاً و ربما ستباركنا إلهتنا مرة أخرى قريباً... "+وسعت إيولي ذات العضلات عينيها متفاجئة من ذلك قبل أن تومئ برأسها بسرعة وهي تقول بحماس "كما تريد يا كاهنة! "قبل إخراج الصندوق المليء بالريش من الخيمة.
أعادت المرأة نظرتها إلي وابتسمت المرأة وهي تسند ذقنها على يدها ، وتمد يدها للحصول على عملة معدنية هذه المرة.
أدارتها بخبرة حول أصابعها ، سألت الكاهنة "أتخيل أنك تشعر بالفضول بشأن حراسك الشخصيين الجدد ، همم~ ؟ هل ترغب في سماع قصتنا أيها المسافر ؟ "+
