وصددتُ طعنةً من هاون ، وحرّكتُ جسدي جانباً بينما تفاديتُ الضربات القادمة من الجان على يساري ، قبل أن أسحب سيفي إلى الأسفل وأصدّ ضربة من الأخير.
وأنا أبتسم لهم جميعاً ، دفعتُ بكوعي الجان الموجود على يميني لأفسح مساحة ، بينما أدرتُ جسدي مبتعداً عن وابل ضربات هاون ، والحواف الحادة تقطع الهواء بجانبي وأنا أحدّق في عينيه.
وبدأ الارتباك والقلق يطفوان على وجهه ، حيث أمسكتُ برأس الجان الموجود على يساري وقذفته باتجاه هاون ، مجبراً إياه على تفادي أو الإمساك بزميله.
وبفضل هذه الفتحة الصغيرة المتاحة لي ، ظهرتُ بجوار الجان الأول وسددتُ ضربة برأسي على رأسه ، بقوة أسقطته مغشياً عليه مع تصدع طفيف في جمجمته ، قبل أن أدفعه بعيداً عن الحاجز.
"واحد سقط ، اثنان متبقيان~! "
حدّق الجان المتبقيون بي بعيون حذرة ، وخناجرهم تلمع في قبة الضوء بينما يستعدون لهجوم آخر.
ورأيتُ أرجلهم تألق باللون الأخضر ، فثبتُ قدميّ وانتظرتُهم يتحركون ، وسيفي العظيم مرفوعاً جاهزاً لصد أي ضربات قادمة.
وبينما كنتُ أنتظرهم ليبدأوا ، سألتُ "هاون ، لماذا تركوك هنا ؟ ألستَ أحد حراسهم النخبة ؟ ماذا جعلهم يقررون التخلي عن بيدق ثمين كهذا ؟ هل أغضبتَ أحدهم بالحديث المنطقي ؟ أم ربما لم تكن ماهراً كما ظننت ، فأصبحتَ قابلاً للتضحية ؟ هل هذا هو الأمر ؟ كنتَ مجرد قطعة قابلة للتصرف يستخدمونها كما يشاؤون ؟ "
وتحزّز هاون على ذلك والغضب طغى على المفاجأة بقدراتي ، بينما انطلق نحوي.
وبضربة خنجر صاعدة نحو وجهي ، ابتسم وهو يراني أصدها بمسطح نصل سيفي ، تاركاً جانبي مفتوحين لطعنة سريعة.
ولسوء حظه ، ما عليّ إلا أن أعدّل وضعي وسيفي بسهولة ، لأصدّ تلك الطعنة أيضاً.
"همم... أعتقد أنني كنتُ على حق. أنت لستَ حقاً 'نخبة ' الآن ، أليس كذلك ؟ "
انضم الجان الآخرون إلى هاون في هذا الهجوم المشترك ، وكان الاثنان يستهدفان باستمرار نقاط الضعف ويعدّلان هجماتهما لتكون عكس هجمات زميلهما ، محاولين تثبيتي بهجماتهما و توجيه ضربة حاسمة.
وبينما كان يلوّح بخناجره بدقة ، زمجر هاون "أنا من بين أفضل حراس عائلة ساريل! لقد تركني هنا لأنني تطوعتُ لإبقاء هؤلاء الشياطين اللعناء مشغولين! إن إعطائي حياتي هنا له معنى ؛ إنه تضحية ستكرمها عائلة ساريل إلى الأبد! "
وبضحكة خافتة ، واصلتُ الحماية ضد وابل الضربات التي أمطرني بها الجانان ، باحثاً باستمرار عن فتحة لإسقاطي.
وبينما كانوا يبحثون ، واصلتُ البحث عن نفس الشيء ، بحثاً عن لحظة لن تنتهي بقتلهما ، بل بإفقادهما الوعي.
القتال لقتل الخصم سهل ؛ كل ما عليّ فعله هو إظهار الفرق في القوة بيننا وتحطيم خناجرهم التافهة بضربة واحدة ، لكن ذلك سيؤدي إلى أكثر من مجرد تدمير نصولهم.
فهم أنفسهم سيتم شطرهم إلى نصفين.
لذلك احتجتُ إلى كبح قوتي ومحاولة العثور على فتحة لإخراجهم من المعركة ، وهو أمر سيكون أصعب من القتل ، ولكنه ليس صعباً جداً.
في الوقت الحالي ، أردتُ فقط إرهاقهم قليلاً وزرع بذرة شك أو غضب في عقولهم ، لاستدراج خطأ يمكنني استغلاله لجعل الأمر أسرع.
إلى جانب ذلك كانت هذه ممارسة جيدة للتحكم في قوتي والتركيز على الدقة بدلاً من القوة الخام ، وهو شيء كنتُ بحاجة إلى العمل عليه...
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، صدّدتُ عاصفة الطعنات ، الضربات ، اللكمات ، والركلات التي أرسلها الجانان نحوي و كل منها يسقط بلا ضرر على مسطح نصل سيفي أو يمر عبر الهواء.
وبينما كنا نقاتل كانت ليون والآخرون يجوبون المختبر ، يأخذون الأوراق ويقرؤونها قبل تخزينها ، ونسخ الملاحظات على اللوحات ، ومراقبة الأنابيب المختلفة وحاويات التخزين المتناثرة حول الطاولات المختلفة والمعلقة على الجدران.
وأخذت ليون وقتاً لقراءة ورقة بعناية ، ثم عبست وهي تنظر إليّ ، قبل أن تعود إلى الورقة وتواصل العمل.
ورأيتُ تصرفات مصاصة الدماء ، فعبستُ أنا أيضاً قبل أن أندس أسفل ضربة عالية وأميل سيفي لصدّ طعنة خناجر الجان الثاني.
وباستخدام ذلك دفعتُ للخارج وخطوتُ باتجاه الجنّي ، متفادياً هجمات هاون وأنا أتقدم ، وفي النهاية صدمتُ الجان بالحاجز الضوئي وثبّتُه هناك.
وبجسده الراسخ ضد الجدار ، أردتُ أن يتحول سحر الضوء ، خيوط رفيعة منه تشكل حبلاً حول عنقه وذراعيه ، تثبته بالجدار.
ومشدّداً الرباط حول عنقه ، استدرتُ لأتعامل مع هاون وحده ، بينما كان الجان الآخر يختنق ، ويسقط في النهاية مغشياً عليه مع انقطاع أنفاسه.
ونقرتُ بلساني ، وابتسمتُ بغرور لهاون بينما كان الجان يراقب صديقه يسقط أرضاً خارج القبة ، تاركاً نحن فقط بالداخل.
"بصراحة... يجب أن تبدأ بالحديث~ ما زال لدينا بعض... العمل غير المكتمل ، أنا وأنت. إعطائي عذراً لتعذيبك ربما لا يستحق كل هذا العناء... ليس من أجل بعض العائلة التي بالكاد تهتم بك. بالتأكيد ليس لعائلة خائنة لن يتم الاعتراف بها بعد الآن داخل هذه الإمبراطورية. "
وبنظرة مليئة بالكراهية ، سخر الرجل وقال "أي عمل غير مكتمل ؟ "
ورفعتُ حاجبيّ أمامه ، واستمعتُ إليه للحظة بينما بدأ يتحدث مرة أخرى...
"أوه ، تقصد عندما رقصتُ مع خادمتك الكلبة لبعض اللحظات في حفل غيلان ؟ عندما أعطيتها فرصة للتحرر منك وعيش حياة خاصة بها ؟! هل هذا ما تقصده ؟ ها! لن يمضي وقت طويل قبل أن تحصل الغيلان على عاهرتك الثمينة وتستخدمها فيما تشاء! "
وبينما اندفع نحوي ، رأيتُ عينيه محتقنتين بالدم ، خطابه السابق كله صرخ به ليسمع الجميع ، والذي...
وأمسكتُ بيديه ، وكسرتُ معصميه وسحق العظام إلى مسحوق ، مما أثار صرخة منه بينما رفعته من هذين المعصمين المكسورين.
وأنا أحدّق مباشرة في عينيه ، غرستُ سيفي في أرضية الطوب ورفعتُ يدي ، ووضعتُ راحة يدي بلطف على خده.
ومسحتُ الدمعة التي سقطت من عينه اليمنى ، وهمستُ "حقاً لم يكن ينبغي لك فعل ذلك... " قبل أن تسحب أصابعي ببطء عبر خده ، صعوداً نحو عينه.
وفتحتُ جفنه ، وأدخلتُ أصابعي في محجر عينه وسحبته ، وألقيتُ به جانباً مع صوت "بلوب " رطب ، مما جعله يصرخ أكثر.
تسرب الدم من محجر عينه ، مسار من السائل الأحمر المختلط بسوائل شفافة يقطر على الأرض أدناه.
وبفتح راحتي الملطخة بالدماء "شفيتُ " جسده وأغلقتُه ، مانعاً المزيد من النزيف مع إبقاء الجروح موجودة ، بحيث يمكنه في كل ثانية من الآن فصاعداً أن يشعر بالفراغ حيث كانت عينه.
وسيكون اللحم الحساس بالداخل مفتوحاً للهواء ، وستلامسه أدنى نسيم ، مما يسبب له ألماً حاداً مع أبسط الحركات.
ورفعته ، وخفضتُ قبة الضوء ومشيتُ للأمام ، وعيناي لمحتْ للحظة مصاص الدماء المتجهم وذيل ابن آوى المنتفخ ، وكلاهما غاضبان مما قاله هاون.
أما بالنسبة لأمي و يوسا ، فقد هزّتا كتفيهما ببساطة عندما رأيا الرجل يُحمل مثل كيس بطاطس ، وعادتا إلى أوراقهما وتركيزهما وتنظيمهما.
وبالاقتراب من ليون ، سألتها "أي شيء ؟ " وأنا أراقب مصاصة الدماء وهي تحدّق في الجان الذي كان على وشك الوعي قبل أن تركز اهتمامها عليّ.
وأخذتْ نفساً عميقاً ، وصفّتْ ذهنها للحظة وركزتْ على الإجابة على سؤالي ، رافعة الأوراق في يدها.
"نعم... ولا. حتى الآن ، أحصل على المزيد من 'كيف ' وليس 'لماذا ' ؛ هذه الملاحظات كلها تتعلق بما كانوا يفعلونه وكيف قاموا به ، ولكن الأشياء الصغيرة فقط ، الأشياء التي لم تكن مهمة أو اعتُبرت ضرورية.
بحث في السحر القديم ، فرضيات حول مواضيع مختلفة ، ملاحظات حول التجارب المختلفة التي حاولوها... ولكن لا شيء عن سبب بحثهم فيما كانوا يبحثون عنه. و هذه كلها قطع من لغز كبير جداً ومفصل. أدلة صغيرة على مخططهم الكبير الذي بصراحة لا يمكنني حتى البدء في فهمه. ماذا كانوا يفعلون ، ولماذا ؟ هناك العديد من الاحتمالات في هذا البحث ، وبدون توجيه لا يمكنني إلا نظرياً ما كانوا يحاولون كسبه من كل جزء... "
تنهدت ليون وهي تنظر إلى الأوراق مرة أخرى قبل أن تتنهد ، مضيفة إياها إلى كومة وهي تتمتم "ليس لدي أدنى فكرة من أين أبدأ... "
نظفتُ يدي الحرة ، ومددتُ يدي وربّتتُ على رأسها ، وابتسمتُ لها قبل أن أنظر إلى أمي.
"هل نستطيع الوثوق بالأشخاص الذين تريد الإمبراطورة أن تعطي كل هذا لهم ؟ هل سينسخون كل شيء ويرسلونه إلى منزلنا ؟ "
نظرتْ أمي إلى الأعلى وهي تبتسم بتهكم وترفع كتفيها ، بينما عبستْ يوسا وقالت "بقدر ما أحب أن أقول إنك يجب أن تثق بزوجتي تماماً ، لا أستطيع فعل ذلك بحسن نية ؛ ليس بعد ما حدث و ربما حان الوقت لها أن تتوقف عن الثقة المفرطة برعاياها ، أو على الأقل أن تُظهر القوة التي لم تستخدمها منذ قرون عديدة... "
وبضحكة ، نظرتْ أمي إلى يوسا وقالت "حسناً ، أتخيل أن الإمبراطورة سترسل البحث إلى لورلاي ومجموعتها ، أليس كذلك ؟ ربما تسمح للسيدة تيريزا بتحليل بعضها أيضاً... إذا اضطررتُ للتخمين ، فإن معظم حريم الإمبراطورة لن يسمحوا بهذا بالمرور ؛ كلكم مقربون جداً ، لذا التهديد لواحد هو تهديد للجميع. "
وابتسمتْ سيدة الثلج بذلك وأومأتْ برأسها وهي تقول "صحيح ، هذا ليس شيئاً كنتُ حريصة على تفويته. قد تكون لورلاي عكسي تماماً ، لكني أعتز بها على الرغم من ذلك. بالإضافة إلى ذلك تم تهديد ابنة أختي الصغيرة... "
ابتسامتها تحولت إلى برود ، ورجفنا جميعاً بينما انخفضت درجة حرارة الغرفة ، وعيناها تتلألآن بلمعان جليدي وهي تهمس "وهذا غير مقبول ، على الإطلاق... "
ونظرتُ إليها وهي تعود ابتسامتها إلى ابتسامة أمومية وهي تنظر إلى ليون ، ورجفتُ مرة أخرى وبدأتُ أتساءل ما إذا كانت كل النساء اللاتي يصلن إلى هذا المستوى من القوة مجنونات...
هل... هذا ما ينتظرني في المستقبل ؟.........
آه...
ليس أنني أشتكي...
إنه... في الواقع... نعم.
