واصلت ليون تنفيذ دوائر طقوسية ذات تعقيد متزايد على مدار ساعتين ، وكان حماسها مع كل طبقة توضع يزداد وضوحاً مع مرور الوقت.
لقد أظهرت في تلك الساعتين تلك الموهبة المخيفة في جميع دراساتها الغامضة ، فقد وضعت مصفوفة تمكين ، ومصفوفة استشعار ، وقبة واقية ، وبعض التعويذات الأصغر لضبط تحفتها الفنية.
خلال عملية إنشاء هذا العمل الفني الجميل ، استهلكت ليون بضع جرعات تركيز والمانا ، للحفاظ على عقلها وقلبها ممتلئين قدر استطاعتها ، على الرغم من أنني استطعت أن أدرك أنها كانت تشعر بالتعب مع اقتراب النهاية.
خلال الساعات الطويلة من صياغتها لهذه المصفوفة المعقدة لم تبدأ أبداً محاضرة أخرى ، ولم تنحرف عن حالتها الذهنية الحالية طوال الوقت ، لذلك جلست بجوار مدخل الخيمة وأبقيت يقظتي ، متأكدة من أن لا أحد يحاول التسلل إلى معسكرنا.
لم تكن الوحيدة التي تبذل السحر ، فقد كانت لدي بضع تعويذات خاصة بي ملقاة حول المعسكر ، مما أبقى الضوضاء من الخارج مكتومة وخلق فقاعة حول المنطقة ، مع نسمة الرياح الناعمة والمتماوجة التي سمحت لي بإبقاء "عيوني " على جميع جوانب معسكرنا.
بين الحين والآخر ، كنت ألقي نظرة على الحصن الترابي الضخم الذي كان يُبنى حولنا ، بينما أستمع إلى الأصوات المكتومة للحفر التي كانت تُحفر وتُملأ بالماء.
كانت أدلينا تخلق قلعة في وسط هذه السهول ، ولم تكن تسمح لأحد بالتقاعس إذا استطاعت.
قام سحرة النار بتصلب الهيكل الترابي ، ونقل سحرة الرياح المواد ، وملأ سحرة الماء الخندق ، وقام سحرة الأرض بإنشاء حصننا.
على الرغم من أن الأمر كان مثيراً للإعجاب لرؤية شيء بهذا الحجم يُبنى في وقت قصير جداً إلا أنني لم أستطع إلا أن أرى كل جدار كبير كموقع اختباء محتمل لقاتل ، مرسل لقتل جاهد أو اختطافي.
كان هذا شيئاً لم أسمح له بالظهور بعد ، لكن كان لدي شعور بأن الجميع في مجموعتنا كانوا يعلمون.
كانت جاهد الهدف الرئيسي ، وكان من المقرر أن تُقتل ، بينما كنت أنا الهدف الثاني والأخير ، لأُختطف وأُرسل إلى الغيلان وأيلا.
لم يكونوا ليلمسوا ليون أو إنبوت خوفاً من الانتقام لأجل الإمبراطورة والسلطانة ؛ انتقام ، بصراحة ، سيؤدي إلى دمار شامل وكامل في بيتهم ، وجميع بيوت حلفائهم ، وموت أي شخص مهم لهم ولو بشكل طفيف.
ربما تبنت الإمبراطورة شخصية الحاكمة الرؤوفة والهادئة ، لكن ليس لدي شك في أنها وزوجاتها سيطلقن العنان لقواهن على المتعثر الحظ الذي يحاول إيذاء عائلتهن.
أما السلطانة فكانت أكثر وضوحاً ، حيث كانت طبيعتها العدوانية معروفة ، وحبها لعائلتها معروف بنفس القدر ؛ لن تسمح بحدوث شيء لإنبوت إذا استطاعت.
بالنسبة لجاهد كان لديها أيضاً "بطانية أمان " لتعتمد عليها ؛ كانت "البانشي " مبرمجة لحمايتها أولاً وقبل كل شيء ، وكانت كائنات قوية خلقت من أرواح أعداء بيت أسموديا الأكثر كراهية.
وأنا ؟
كان لدي نفسي والفتيات لأعتمد عليهن ؛ هذا كل شيء.
كانت هناك شكوك في ذهني حول ما إذا كان أي حراس سريين لإنبوت أو ليون سيذهبون إلى أبعد الحدود لإنقاذي ، واستطعت أن أضمن أن البانشي ستظل تعطي الأولوية لجاهد على أي أوامر تُعطى لها لحمايتي.
لذلك هذه المعركة القادمة ، كنت بحاجة إلى أن أكون على دراية بأي خدع واستراتيجيه وأعداء محتملين حولنا ، لصالحي الخاص.
ومع ذلك كان ذلك ما زال يأتي في المرتبة الثانية بعد حماية جاهد وليون وإنبوت ؛ لقد كانوا مهمين بالنسبة لي أكثر من حمايتي الخاصة.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، واصلت الحفاظ على يقظتي مع غروب الشمس ببطء ، قبل أن ألقي نظرة أخرى على ليون المترنحة والمستنفدة.
ممسكاً بها ، جعلتها تشرب بضع رشفات من جرعة تركيز قبل أن أعرض معصمي ، فغرست مصاصة الدماء أنيابها فوراً في ذراعي وشربت دمي.
غمرني شعور النشوة بدمي الذي كان تشربه بصوت مسموع ، وأطلقت أنيناً خفيفاً بينما كان هذا السائل الرائع يُضخ فيّ أيضاً مما خفف من مشاعري الجسديه مع تعزيز متعتي.
عندما شعرت بالشبع أخيراً ، تبادلنا المواقع ؛ كانت تقف هناك ، مستقيمة ومستعدة للانطلاق ، بينما كنت أترنح ، ورؤيتي تتلألأ.
ومع ذلك تم تصحيح ذلك بتعويذة شفاء سريعة وبعض الجرعات.
تحركت نحو نار المخيم ، وبدأت في تحضير حساء دسم محمل بالبطاطا وشرائح لحم البقر الرقيقة ، على أمل أن تتماسك المكونات القليلة التي كانت لدي بشكل جيد على الأقل.
أثناء الطهي ، استراحت ليون لبضع لحظات قبل أن تتحول لمراقبة البرج الصاعد خلفنا ، والذي أصبح مرساة لجدران القلعة.
كان هذا برجنا ، وكنت أعرف أن الداخل على الأرجح إما صلب أو مملوء بممرات خطرة وفخاخ لردع الناس عن محاولة الدخول.
إلى جانب ذلك كان الهيكل بأكمله يومض من حين لآخر بذهبي باهت ، مما بدا أشبه بأشعة الشمس تتشوه حول البرج أكثر من سحر الضوء الذي كان جاهد تلقيه.
ربما جذب قدر الحساء انتباههم ، لكن جاكالكين والشيطانية انضموا إلينا بعد دقائق ، وكلاهما يبدوان متعبتين وهما يجلسان حول النار ، وأتبعهما بعد ذلك الجن الذي كان يتجول.
التهم الجميع أطباقهم ، معبرين عن جوعهم المتنوع وهم يحدقون في القدر الذي ينفد ببطء بأعين حزينة.
بعد أن أكل الجميع قدر ما استطاعوا ، جلسنا جميعاً للخلف ونظرنا إلى بعضنا البعض ، وأومأنا برأسنا عندما قالت جاهد "نحتاج إلى وضع حراسة لهذه الليلة... للتأكد من أن لا أحد يقترب من الخيمة. "
انتفضت ليون قليلاً ، قائلة "طالما بقوا في الداخل ونظروا إلى الكريستال و يمكنهم أن يكونوا على دراية بمن دخل المصفوفة. الكريستال يومض عند تفعيله ، لذلك ستعرفين بسهولة. أوه ، وهاك ؛ أعطيني ذراعيك. "
مد الجميع أذرعهم نحو ليون ، لكن كانوا مرتبكين.
أخذت ذراع جاهد أولاً ، وبدأت ليون في رسم رون على جلدها ، والذي اشتعل باللون الأحمر عندما تسربت أنا إلى اللحم.
ارتجفت الشيطانية قليلاً عند ذلك ثم عبست وهي تطلب "هذا ليس دائماً ، أليس كذلك ؟ "
ضحكت مصاصة الدماء واومأت ، مما جعل شعرها الرمادي يتأرجح قليلاً.
"لا ، مجرد تعويذة مؤقتة. ستختفي عندما يختفي نقطة الأصل. "
بهذا التأكيد ، حصلنا جميعاً على وشم مؤقت للأيام القليلة القادمة ، رون أحمر داكن منقوش على ساعدنا.
مع إعداد جدول الحراسة ، قررت أن أبقى مستيقظة أولاً ، وأستعيد موقعي عند فتحة المدخل بينما استمر في حمل تعويذة القبة تلك ، مع الحفاظ على يقظتي على فتياتي ونيرينياً للساعات القليلة القادمة.
كانت بضع ساعات مملة ، لكنها كانت ضرورية ، وتركتني وحدي مع أفكاري مرة أخرى ، مما سمح لي بمعالجة بعض المشاكل أثناء تركيزي على التحكم في التعويذة.
عندما أيقظت إنبوت أخيراً لفترتها التالية ، نمت بعمق حتى الصباح ، حيث تناولنا جميعاً الإفطار قبل دخول البرج الكبير.
عند الوصول إلى القمة ، حدقنا في السهول ، مستوعبين التجمع الكبير على بُعد ميل تقريباً.
كانت رايات مختلفة مرفوعة حول جيش العدو ، من جميع الألوان.
ومع ذلك فإن الرايات الرئيسية والأكبر كانت كلها بعض الاختلافات من اللون الأرجواني والقرمزي ؛ كانت جميعها بأنماط مختلفة مع رموز مختلفة ، لكن نظام الألوان ظل كما هو.
متكئة على الجدار المنخفض أمامنا ، أشارت نيرينياً إلى الرايات المختلفة وأخبرتنا ما أو من كانوا.
"المجموعات الرئيسية التي يجب الانتباه إليها هي الرايات الأرجوانية والقرمزية وتلك الزرقاء الزاهية مع سحابة عملاقة في الوسط.
المجموعة الأولى هي فرق البرايتور من مملكة روماغي ؛ جنود مدربون يتمتعون بالكفاءة الجسديه والسحرية. يتم اختيار كل عضو وتدريبه خصيصاً ليكون مزيجاً من محارب وساحر ، باستخدام كلتا موهبتيهما لإلحاق الموت.
إنهم جنود صغار حقاً ، هؤلاء البرايتور. و معدات وتدريب جيد ، لقد نشأوا وترعرعوا على الحرب ، لذا فهم جيدون جداً في ما يفعلونه.
الآن ، تلك المجموعة الثانية ، الزرقاء ؟ هؤلاء من مجموعة المرتزقة السحابية ، فرقة متنقلة من الجنود في عمق الغرب. مقاتلون ذوو خبرة ، مجهزون جيداً ، ولهم تماسك ممتاز. مكلفون أيضاً.
هؤلاء هم العدو الحقيقي لكم الأربعة. و حيث بقية الحشد لن يكونوا أفضل من المتدربين الذين قاتلناهم للتو ، لذا انتبهوا لتلك الألوان تحديداً. و من المحتمل أن يكونوا طليعة بعض الهجمات ، حيث سيقودون باقي القوات بدروع سحرية. "
أومأنا جميعاً ، وحدقت في الامتداد الواسع من البشر أمامي و كل واحد يمشي ومن المحتمل أن يعيش لحظاته الأخيرة.
وبينما كنت أتطلع إلى ذلك الجيش المتجمع ، شعرت بنبض قلبي يتسارع عند فكرة كمية الدم التي ستروي هذه الأرض قريباً مرة أخرى ، قبل أن تجعلني الفرحة الترقبية لفكرة شريحة كبيرة أخرى من الخبرة أبتسم قليلاً.
بصراحة ، كنت أتطلع إلى المعركة القادمة ، لتشتتني عن السياسة السائدة والمخاوف المحيطة بنا.
أردت فقط أن أشحذ نصلي وشهيتي ، ورؤية هذه المأدبة الحقيقية التي تنتظرنا جعلتني أسيل لعاباً بالحاجة.
ومع ذلك في الوقت الحالي ، كنت بحاجة إلى الانتظار.
لأدع تلك الرغبة تنمو أقوى حتى عندما أصل أخيراً إلى الوليمة ، ستكون ألذ...
