بالنظر إلى جسد ليون العاري اللّاهث ، ابتسمت لها وأنا أقبل بشفتيها الممتلئتين بشكل غير متقن ، أفكر في وضعهما حول شيء آخر.
ولكن ، سماع إنبوت وكات تتعثران دخول المنزل ، هززت كتفيّ وأنا أساعد ليون على الوقوف ، شافياً مصاصة الدماء ببعض السحر الضوئي الخفيف للحظة ، مما سمح لها بالحركة والعمل بشكل صحيح.
بينما كانت مصاصة الدماء تتكئ عليّ ، التقطت القارورتين الحمراوين العكرتين اللتين قد أعدتهما ، راغبة في إظهارهما لبناتي الأخريين.
لم يكن الأمر الأكثر إثارة للفضول ، لكنني كنت أركز أكثر على فتنة ليون بينما كانت تركز على ضبط كميات كل مكون بشكل صحيح.
كانت تخرج لسانها قليلاً ، وتضيق عينيها ، وتنحني للأمام للتأكد من حصولها على كل جزء من الكمية المطلوبة ، ووجدت هذا المشهد لا يصدق.
كانت محاولتها الأولى في تحضير الجرعات ، كما هو متوقع ، فاشلة ؛ كان المنظر الكئيب على وجهها عندما تحولت الجرعة من اللون الأحمر النابض بالحياة إلى اللون الأسود الداكن العكر مؤلماً ، وقد حرصت على مواساتها قدر استطاعتي في تلك اللحظة.
المحاولة الثانية نجحت ، والثالثة كذلك ؛ لم أر الكثير من الجرعات في حياتي ، لكنني كنت أعرف أن هذه لم تكن أفضل أنواع الجرعات العلاجية جودة.
رغم ذلك لم تكن سيئة للغاية بالنظر إلى أن المكونات المستخدمة كانت رخيصة.
كنت أعلم أن ليون لم تكن سعيدة بالنتائج ، ولكن بعد بعض التشجيع السريع ، سحبتني إلى سريرها ، راغبة في أن أفسدها أكثر.
وهو ما فعلته ؛ كان عليّ أن أكون غبية لأرفض رغبة المرأة الجذابة في ممارسة الجنس.
بعد أن أفسدت مصاصة دماء بالكامل ، وسماع زوجتيّ الأخريين تدخلان ، ساعدتها على النهوض وأحضرتها إلى غرفة المعيشة ، حيث كانت كات تعد العشاء مرة أخرى.
الرائحة الحمضية التي تفوح منها ، مقترنة بالابتسامة الفخورة المتعجرفة لإنبوت وهي تشاهد كات تتحرك بصلابة ، جعلتني أضحك بينما كنت أجلس ليون على الأريكة.
بالنظر إلى إنبوت ، رفعت حاجبيّ إلى الخنجر الصدئ الذي كان في يدها ، والذي كان تديره ببراعة بين أصابعها.
"هل هذا هو سيفك الأول ؟ "
سماع سؤالي ، أومأت الروبوت ، واتسعت ابتسامتها وهي تدور الخنجر ، وتقدمت المقبض المسطح لي.
تناولته ، فتجعدت جبينيّ من خفة الشفرة ، رفعتُه وأنا أحدق في الحافة.
"إنه خفيف نوعاً ما... "
ضحكت إنبوت ، مشيرة إلى كات التي كانت تقطع قطعة كبيرة من لحم البقر.
"كات تقاتل بالرشاقة أولاً ، ثم القوة. بالإضافة إلى ذلك يمكنني دائماً أن أجعل لها خنجراً ثانياً أثقل قليلاً إذا احتاجت إليه! أيضاً أعتقد أنني سأعمل على شيء لـ ليون بعد ذلك... "
نظرنا كلانا إلى مصاصة الدماء الغائبة ، خدودها متوردة وهي تتنفس.
سماع اسمها ، استدارت ليون نحونا ، وظهر ارتباكها في تلك العيون القرمزية.
ابتسمنا أنا وأنبت لبعضنا البعض ، قبل أن أعيد الخنجر إلى الروبوت ، أشاهدها تنزلق نحو طاولة "المعدات " التي أعددناها ، المرأة ترطب حجر شحذ وتبدأ في شحذ الحافة ، بالتناوب بين حجر خشن وحجر ناعم.
مر بقية يومنا بسهولة ، مع ليون تراقب الخنجر الذي صنعته إنبوت بينما كانت إنبوت وكات تحدقان في جرعات ليون المخمرة ، وكانتا يومآن كما لو كانتا تفهمان ما تنظران إليه.
مع وجبة لذيذة وشهية من شرائح اللحم والبطاطس ، ذهبنا جميعاً إلى الفراش سعداء في تلك الليلة ، متحمسين للمستقبل القادم.
جزء من ذلك المستقبل كان ساعات إضافية من وقت الفراغ كنا سنكسبها ، حيث كنا نجري اختبار النهاية في القتال اليوم ؛ كنت أدرب المرأة على تقنيات السيف الصحيحة كلما استطعت ، واعتقدت أنها مستعدة الآن.
لم يكن لدي أدنى فكرة عما سيتضمنه هذا الاختبار حقاً ، لكنني كنت أعرف بيقين أن إنبوت وكات وأنا سنكون بخير ؛ القلق الوحيد الذي كان لدينا كان ليون.
لم تستطع تحمل الخسارة ، ولكن إذا كان الاختبار النهائي مثل اختبار الربع السنوي ، وكان يأخذ في الاعتبار مهاراتها وموهبتها ، فنحن يجب أن نكون بخير.
يجب أن نكون.
تنهدت ، قضيت النصف الأول من يومنا بسهولة ؛ لقد استمتعت بفصول نائب رئيس الجامعة بيجيلو بشكل كبير ، أكثر مما كنت أعتقد ، وغفوت مرتين فقط خلال محاضرات الأستاذ شيانت المملة.
عندما جاء الوقت النهائي لفصل القتال ، اقتربت من الأستاذة لياكو وأبلغتها أننا الأربعة نرغب في إجراء الاختبار النهائي للدورة ، مما فاجأ المرأة ذات العينين الزرقاوين.
ومع ذلك أخبرتنا بسرعة أننا سنُختبر بعد انتهاء الفصل حتى لا ننتقص من وقت الآخرين.
بما أننا سنجري الاختبار النهائي ، جلسنا جميعاً الأربعة خارج درس اليوم ، مستخدمين هذا الوقت المتبقي لتعليم ليون بعض التقنيات الأساسية ، ولكنها ضرورية ، بالإضافة إلى النظرية.
كان بعض زملائنا يرمقوننا بنظرات غريبة ، يتساءلون لماذا لا نفعل شيئاً مع الفصل ، بينما بدا البعض الآخر مرتاحاً لاستمرار إنبوت وأنا في الجلوس.
شاهدت الضعفاء المتبقين يرفرفون ، قبل أن ألاحظ القلة الذين اعتقدت أن لديهم ما يكفي من الإمكانات ليكونوا ذا قيمة.
الكونتيسة أوريم وعشيقها السري جريسيلدا كانتا موهوبتين بما فيه الكفاية ، وكان لدى جريسيلدا هالة امرأة رأت بعض المعارك الدموية من قبل.
ثم ريـالكو ، زوجة دراكا اللامية كانت موهوبة بشكل لا يصدق برمحها.
جيانا كريمس ، الهاربي التي هزمت ليون خلال اختبارات الربع السنوي كانت شيئاً رشيقاً ، جسدها الرشيق جعل من الصعب ضربها وهي تركض حول خصمها.
ماركو سيزالي كان آخر ، لكن كان بالأحرى لأني أعرف أنه يخفي قوته ، مثل كات ؛ كان لديه الموهبة والتقنية ، لكنه كان يبقيها مخفية ، واضعاً واجهة متوسطة أثناء مبارزته ضد زميل.
كان هناك قلة آخرون ، لكن لم يبرز أحد مثل هؤلاء الخمسة ، لذا عدت انتباهي إلى تعليم ليون المزيد من الإشارات في المعركة ، آمل أن تتمكن المرأة من حفظ هذا كما فعلت مع كتبها.
عندما انتهى الفصل أخيراً ، شاهدنا جميعاً بينما خرج الجميع من الغرفة ، ولم يبق سوى أساتذتنا...
وجيليان ، برفقة أيلا.
كانت المرأتان الإلـفـيتان تتحدثان إلى الأستاذ هاون الذي كان يومئ وهما تتحدثان إليه.
اقتربت الأستاذة لياكو منا ، وتـورن يسير خلفها.
"إذن ، هل ترغبون في إجراء الاختبار النهائي ؟ جيد جداً... يجب أن تقاتلوا ، وتكتسبوا موافقة أحد المعلمين اللذين لم تقاتلوا ضدهما بعد ؛ لذلك سيدة جاهي ، سيدة إنبوت ، يجب أن تختارن بيني وبين هاون ، بينما سيدة ليون والالآنسة القطة يجب أن يخترن بين تـورن وهاون. سيكون تماماً مثل اختبار الربع السنوي ، ولكن هذه المرة... "
أعطتنا ابتسامة صغيرة ، نظرت الأستاذة لياكو بين كل واحد منا وهي تقول "لن نتراجع كثيراً. "
ابتسمت إنبوت وأنا ، ونظرنا إلى بعضنا البعض عندما سمعنا ذلك قبل أن تتنهد كات وليون وهما تقتربان من تـورن.
برؤيتنا نتجنب هاون ، عبس الــ بيار-كين الكبير والمرأة الثعبانية قليلاً ، بينما عبست الألـجان.
كان تـورن ، بلا شك ، الأكثر إثارة للخوف بين الثلاثة ، ومع ذلك اختارت المرأتان "الأضعف " هو بدلاً من القتال الأسهل ضد هاون.
ومع ذلك هز الرجل الكبير والمرأة الرشيقة كتفيهما ببساطة ، وتحركا إلى جوانب متقابلة من الميدان بينما طلبوا منا الحصول على سيوف التدريب الخاصة بنا.
واقفين بجانب الأسلحة الخشبية كان جيليان وأيلا ، وهما يبتسمان لنا بحرارة بينما كنا نمر بجانبهما.
عندما امتدت يدي نحو سيف ، انحنت جيليان وهمست "هل تستمتعين بوقت حريتك المتبقي ، أيتها الشيطانة ؟ "
بالنظر إليها من زاوية عيني ، رفعت الشفرة وهمست رداً "هل تستمتعين بالوقت المتبقي من حياتك ، أيتها الإلـفـية التافهة ؟ حاولي بقدر ما تشائين ، لكنك ستموتين بيدي ؛ لا شك في ذلك. "
ابتسامتها الدافئة اختفت ، واستدرت لأحدق في تعبيرها الغاضب ، وأنا أبتسم وأضيف "إذا كنتِ تعتقدين حقاً أن ما تخططان له أنتِ وأيلا سينجح ، فأنتما مخطئتان بشدة. الـ اسموديا كانوا موجودين منذ زمن أطول مما يمكنك تخيله ، وقد كنا دائماً درع هذه الإمبراطورية. هل تعتقدين أنه يمكنك استبدالنا ؟ "
ارتفعت شفتها في ازدراء ، وزأر الـ جغان "نعم ، أعتقد أننا نستطيع. القوة ليست كل شيء ، أيتها الشيطانة... "
مع ذلك غادر الـ جغان ، ممسكاً بحبيبته التي كانت تحدق في ليون بابتسامة ملتوية.
بينما شاهدتهم يذهبون ، عبس جبينيّ وأنا أتأمل كلماتها الأخيرة لي.
القوة ليست كل شيء...
لم تكن مخطئة ؛ كان بيت الـ اسموديا بيتاً عسكرياً منذ تأسيسه ، مفضلاً الشفرات على السحر.
لكن هذا لم يعني أننا كنا ضعفاء ضد الـ غامض ؛ كان هناك سبب لتمكننا من تقييد شيطان وإجباره على إطاعتنا.
كنا نفضل فقط الكفاءة الوحشية لطعن أحدهم في القلب ، مقارنة بمحاولة ضربهم بتعويذة من مئات الأقدام.
تنهدت ، دفعتها من عقلي الآن ، وعدت إلى المعلمين اللذين سيقيماننا.
---
سأفعل فصلين حول هذا ، مقسمين إلى حوالي 750 كلمة لكل منظور ، ثم سنبدأ في القيام بالمزيد من الأشياء "الحشوية " مثل تحسين إنبوت وليون لمهاراتهما ، بينما تستمر كات في الاستعداد للمستقبل.
---
