لقد تباطأ اليوم التالي كذلك ولم يرغب أي منا في مغادرة النموذج المريح الذي خلقناه على السرير ، وكل منا يستمتع بدفء الآخرين.
ومع ذلك فقد غادرنا ذلك الراحة ، حيث أجبرتني أشعة الفجر الأولى على الاستيقاظ وتجهيز كل شيء ، بينما بدأ الآخرون بالزحف ببطء من على السرير.
لم نغادر المنزل في وقت مبكر كما كنا نفعل عادة ، سواء بسبب تأخري الشخصي أو لأن كل واحد منا كان ما زال يشعر بالإرهاق من الليلة الماضية ، لكننا في النهاية وصلنا إلى الأكاديمية ، حيث تنهدنا جميعاً عندما بدأنا أول حصصنا الثلاث.
حالياً كانت نظرية السحر تتناول كيفية تحويل تسلسل إلى دائرة طقوس ، وكيفية كتابة الرونية المختلفة بشكل أفضل لإنشاء دائرة الطقوس المذكورة.
لقد كانت لحظات مثل هذه في الفصل هي التي جعلتني أدرك مدى حماس الماركيز والكونتيسة بشأن تعليم جيهي عندما كانت لا تزال طفلة فعلية ، حيث كان بقية فصلنا يكافحون مع تعقيدات السحر ؛ الوحيدون الذين لم يفعلوا ذلك كانوا إما النبلاء مثل جيهي أو الأكثر موهبة في السحر بين العوام ، لكن الأعداد كانت قليلة.
لقد أنشأنا وخططنا لدائرة الطقوس التي أرادها نائب رئيس الأكاديمية بيجيلو جميعنا بسرعة وسهولة ، وابتسم الرجل العجوز وهو ينظر إلى كل منها ، وأومأ برأسه.
بعد إثبات أننا جميعاً قد أنشأنا دوائر الطقوس بشكل فردي من تلقاء أنفسنا ، جعلنا نكمل الواجب الذي كنا سنقوم به كواجب منزلي لاحقاً ، مما أراحني ؛ لطالما فضلت القيام بـ "الواجب المنزلي " في المدرسة ، حيث كان الموقع أقل تشتيتاً بكثير من منزلي ، حيث كانت كتبي تناديني ، أو قد يطلب أصدقائي لعب بعض الألعاب.
مع انتهاء الحصة الأولى ، سارنا جميعاً إلى التاريخ التالي ، حيث تعلمنا المزيد عن اللورد تران ، تنين الأرض القديم الذي يحرس الحدود الجنوبية للإمبراطورية من المتاهة.
كما ذكرنا في حصصنا القليلة الأولى كان اللورد تران تنيناً منعزلاً ، ولهذا السبب تُركت الأراضي المحيطة بجباله سليمة وغير مأهولة ، بناءً على طلبه.
كانت العلاقة بينه وبين الإمبراطورة ، بكل المقاييس! ، علاقة صداقة حميمة ، وكان أيضاً بمثابة أخ للسيدة إجنا والدوقية كلاك ، التنينين الآخرين اللذين يسكنان الإمبراطورية.
وبسبب ذلك سُمح له بامتلاك أرضه الخاصة ، ولكن على عكس الدوقية كلاك ، رفض لقباً ، مفضلاً البقاء في عزلة وبعيداً عن البشر الآخرين ، راضياً بمسكنه الجبلي.
تم تسمية مسكنه "سانكتوس بترا " واعتبر كل قمة من قممها الشاهقة كنزاً بحد ذاتها ، حيث سمح وجوده بتدفق خامات نادرة والمانا الأرض الغنية إلى الأرض ، مما حسنها بشكل كبير.
وبسبب ذلك وافق على السماح للإمبراطورة بإرسال مجموعة من عمال المناجم إلى الجبال شهراً واحداً من السنة و كل عام ، لحصد ما يمكنهم.
كانت سانكتوس بترا حيث حولت الإمبراطورية نفسها حقاً إلى قوة عظمى لا يمكن المساس بها ، حيث تم تحويل المواد الخام التي تم جمعها بسرعة إلى أسلحة قوية للغاية لأشخاص مهمين ومخلصين ؛ تم تجهيز فرسان الرماد وحرس إجناسيا بتلك المعادن ، مما جعل كل واحد منهم حصناً متنقلاً بقوة جنونية.
كالعادة كانت المعرفة من الفصل مثيرة للاهتمام ، لكن العمل المرتبط بها كان مزعجاً ؛ ورقة من ثلاث صفحات حول أهمية اللورد تران ، بالإضافة إلى ورقة من صفحتين حول الجبال التي يقيم فيها ، سانكتوس بترا.
ليست صعبة للغاية ، لكن كان موعد استحقاقها غداً ، وكان لدي استخدامات أفضل لوقتي...
أخيراً كانت لدينا حصة القتال ، والتي كانت تستنزف جيهي وأنبت ببطء ، قبل أن تصبح المرأتان متحمستين عندما قرر البروفيسور ثورن أن يتبارز معهما شخصياً ، مخصصاً نصف ساحة التدريب لمبارزتهما ، تاركاً الباقي منا أكثر ضيقاً من المعتاد.
بدأت بشكل طبيعي بما فيه الكفاية بالنسبة لي وليون ، حيث التقطنا أسلحتنا الخشبية وتنافسنا فيما بيننا ، قبل أن أتبارز مع جريسيلدا وليون مع الكونتيسة أوريم ، لتدريب داخل فصل الأسلحة.
لقد تحسنت المغامرة خلال الفصول الطويلة ، وكان من المنعش عدم الاضطرار إلى القلق بشأن دوافع خفية مع شريكتي في التدريب ، سواء كانت الكلمات الملتوية لجليان أو الأفعال المليئة بالشهوة والعسل ليون أو الآخرين.
إلى جانب ذلك قاتلت بالقوة والمهارة ، مقدمة تحدياً كبيراً ونحن نتبادل الضربات ، وتدرجت في تحسين الأسلوب الذي رغبت في القتال به ، ونسخت حركاتها وعدلتها لتناسب إطاري وقوتي الخاصة.
ومع ذلك خلال مبارزتنا الثالثة ، اقترب شخص ما منا ، شخص كنت مألوفاً معه.
شعر طويل أسود كالغراب ، عيون خضراء ثاقبة كالحية ، ورداء ممزق يظهر ذراعها الموشومة بالثعبان ورونية مختلفة ؛ وقفت رئيسة السحرة كوليا بجانبنا ، وابتسامة صغيرة على شفتيها وهي تشاهدنا ننتهي.
ألهث ، ونظرت إليها ، وأشارت المرأة برأسها أنها ترغب في التحدث.
بشكل منفرد.
انحنيت لجريسيلدا ، وانزلقت عبر ساحة التدريب المزدحمة واقتربت من المرأة ، وظهرها مستند على الحائط وهي تحدق في القتال بين أنبت ، جيهي ، والبروفيسور ثورن.
تحركت للوقوف بجانبها ، وانتظرت المرأة لتتحدث بينما كنت أشاهد أيضاً القتال المذهل الذي يحدث أمامنا.
"أنت تعرف... يبدو الأمر وكأن أمس فقط كنتما مجرد طفلتين تحاولان تعلم السحر. و الآن ، لقد كبرتما كثيراً... "
رفعت حاجبي ، ونظرت إلى عينيها الحزينة وقلت "بكل احترام ، لقد مضى عامان فقط يا آنسة كوليا ؟ ليس عشرة أو عشرين. "
ضحكت ، ونظرت إلي وقالت "إذاً ؟ عامان ما زالان وقتاً طويلاً ، كات. و بالنسبة لك بشكل خاص ، هل مضى سوى ربع حياتك ؟ "
أومأت برأسي ، واستمعت بينما استمرت ، صوتها الحنين يزداد بعداً قليلاً.
"أنت حقاً لا تعرف أبداً ما يمكن أن يحدث في عامين ، كات. و يمكن أن يتغير الكثير في العالم ، في الناس ، في نفسك. أعني ، في عامين لقد تحولت من الجرو الصغير الخجول إلى امرأة دوغكين واثقة ، ولكن هادئة. و لقد زادت جيهي أيضاً من الثقة بالنفس واليقين ، والتغيير المادى هو... حسناً ، يمكنك رؤية ذلك. هاه ، على أي حال رؤيتكما جعلتني أشعر بأنني كبيرة في السن. "
رفعت حاجبي مرة أخرى ، ونظرت إلى الملامح الشابة للمرأة بجانبي ؛ لم أعرف أبداً عرقها المحدد ، ولكن بالنظر إلى المدة التي عاش بها أولئك الذين لديهم نواة ، حسناً...
"ماذا ، تحاول التفكير في عمري ؟ إذا تذكرت ، أنا فقط في الأربعينيات ؟ ربما الخمسينيات... إيه توقفت عن العد منذ فترة طويلة. "
رأيت ابتسامتها الماكرة ، ودحرجت عيني وأنا أسأل "إذاً لماذا استدعيتني ؟ "
تنهدت ، واختفى تعبيرها المرح ، ليحل محله شيء جاد.
"لقد أرسلت لي السيدة شورديفا رسالة تشرح الوضع ، ولقد... سمعت بعض الأشياء في المدينة. السلام الذي كنا نتمتع به سوف يتحطم قريباً ، وأنا أقلق على شعب الإمبراطورية. و أنا متأكدة أن الإمبراطورة أخبرتك أنها غير قادرة على فعل أي شيء بمفردها ، لكن الأمر أكثر تعقيداً من ذلك.
الكامييل يبحثون في شيء... مظلم ، وقد تقدموا به إلى الإمبراطورة مؤخراً ، زاعمين أنه وسيلة لتقوية الإمبراطورية ككل. المشكلة هي أن أبحاثهم قانونية تماماً و... حسناً ، مع الحرب على الأفق ، فإن الكثيرين من بين بلاط الإمبراطورة مستعدون لتصديق وتمويل أبحاثهم. ظلت الإمبراطورة نفسها على الحياد طوال الوقت ؛ إنها حقاً شيء يغير العصر الذي يبحثون فيه ، لكن الأذكى من بين المجلس يعرفون مدى تطور الأمر.
إنهم يبحثون عن طريقة لخلط المانا لخلق نسل أقوى ؛ غالبية أبحاثهم تبحث في خلط الماء والنار ، الرياح والأرض ؛ كل الأضداد في الفضاء العنصري لخلق نواة محسنة ، واحدة يمكنها توظيف وإيواء تلك الأضداد. و بدأت أبحاثهم بربط شخصين ومحاولة ربط نوويهما ، تشبه تلك دائرة الطقوس القديمة التي أخبرتك عنها.
ومع ذلك فقد فشلت كل محاولة ، لكنهم يقتربون. الشيء هو أن العميان من الحاضر لا يرون أن القيام بذلك هو إهانة للطبيعة ؛ سيولد وحش حقيقي ، لأن المانا المعارضة لا يمكن أن توجد حقاً في نفس الشخص ، ليس بدون تحكم خاص ودقيق للغاية ؛ تحكم لا يمتلكه أي بشر.
هؤلاء الحمقى المعميون يفوقون أولئك الذين لديهم بصيرة في المجلس ، وحياد الإمبراطورة لأنها ترغب في أن يتعلموا أن ليس كل شيء يمكن إجباره... إذا كان علي أن أخمن. للأسف ، مع احتمال اندلاع الحرب مع الممالك الغربية ، يعتقد هؤلاء الأغبياء أننا يمكن أن ننمو أقوى بمساعدة الكامييل... حتى مع معرفة أنهم يرغبون في الاستيلاء على مكانة الأسمودياس.
لذلك كات ، من فضلك ، كوني حذرة. قولي لجيهي إنها بحاجة إلى كبح سلوكها المندفع ضد جليان وأيلا ، وأننا بحاجة إلى جمع قوتنا أولاً ؛ الساريلز والكامييل أقوى بكثير مما يتذكره الناس ، ومع الطريقة التي تم بها بناء هذه الإمبراطورية ، لا يمكن للأسمودياس ببساطة أن تدمر أولئك الذين تعتبرهم تهديداً. قولي ذلك لجيهي ، قولي لها إنها بحاجة إلى البقاء هادئة وتحمل الأمر الآن ؛ أظن أن جليان وأيلا قد يصبحان أكثر... إزعاجاً قريباً... "
تركت كلماتها تستوعب ، أومأت برأسي ، وألقيت نظرة على شيطانة زرقاء كانت تبتسم ، جسدها يتحرك بانسيابية وهي تتبارز مع أنبت والبروفيسور ثورن.
أخذت نفساً عميقاً ، وتنهدت عندما أدركت أن المتاعب كانت تتصاعد أسرع مما كنت أتوقع ، وأنني بحاجة إلى تجهيز حبيبتي والاستعداد للعاصفة التي ستُطلق علينا.
واصلت الدردشة مع رئيسة السحرة كوليا ، مناقشة المزيد عن "أعدائنا " والسؤال عن حلفاء محتملين ، ثم تحويل النقاش نحو تحسين سحري ، والحصول على توجيهات حول ما أحتاج إلى تحسينه الآن قبل حدوث أي شيء.
