تجولت عيناي نحو "كات " بينما كان زوجتاي تُسحبَان بعيداً من قِبل أمهاتهما ، فضولي مُحفّزٌ بما ستفعله خادمتي.
رؤيتها وهي تنظف ببساطة الوعاء الذي استخدمته لإعداد وجبة فطورنا لم أعرف هل أ تé سيف أم أضحك على مدى براعة جروتي الصغيرة في التعامل مع هذا الضغط.
كان الأمر أشبه بأنها أكبر منا سناً ، بمدى اعتيادها على هذه الأنواع من المواقف...
وهو أمر غريب ، نظراً لأننا جميعاً أكبر منها بسنة ، ورغم ذلك...
تخليت عن هذه الفكرة من ذهني ؛ كان من الواضح أنها أكثر نضجاً بكثير منّا جميعاً مجتمعين...
كان لدينا أنا و "إنبوت " و "ليون " ميولنا الصغيرة طفولية ، لكن "كات " كانت تُبقينا جميعاً تحت السيطرة عندما كنا بحاجة ماسة لذلك ؛ الوقت الوحيد الذي احتجنا فيه إلى ضبطها كان إما بالجنس أو بحملاتها القتالية ، وهو بالتأكيد ليس ميلاً طفولياً.
أعدت نظري إلى الإمبراطورة والسلطانة ، تحدقّت فيهما بثقة.
بعد كل شيء ، أعتقد حقاً أن أمي أكثر إخافة ، بأسلوبها الأكثر... جسدياً في تعليمي الدروس.
هاتان بالتأكيد لن تفعلان نفس الشيء ، ليس دون الاقتراب مني أولاً ؛ وإلا ، فسيتعين عليهما التعامل مع ابنة مكتئبة لكل منهما ، وأنا متأكدة من أن أياً منهما لا تريد ذلك.
ساد الصمت في الغرفة ، الهواء بيننا مشحون بينما جلسنا ، نتحدّق في بعضنا البعض.
كانت أول من تحدث ، كما هو متوقع ، هي الإمبراطورة ، صوتها المنخفض يملأ الغرفة بسهولة.
"لا يهمني كيف تديرين... 'حريمك ' الخاص ، يا "جاحي ". كل واحدة فريدة بطرقها الخاصة ، بسبب مدى تعقيد النساء ، لذا إذا كنتم جميعاً على ما يرام مع بعضكم البعض ، فلا أرى مشكلة. "
أومأت السلطانة برأسها ، مائلة رأسها وهي تلقي نظرة على "كات ".
"ما أريد التحدث عنه ليس ابنتي ؛ يمكنني القول إنها سعيدة ، أكثر بكثير مما كانت عليه في المنزل. و بدلاً من ذلك أود مناقشة خططك مع عائلة "ساريل-كاميل ". كيف تخططين للتعامل مع الأمر ؟ "
عبست ، وضممت يدي أمامي بينما كنت أتحدّق في الطاولة للحظة.
كانت هناك مجموعة واسعة من الإجابات متاحة لي ؛ تلك التي تتجاهل ، والمتغطرسة ، وعدم الإجابات ، والمزيد.
أعدت نظري إلى المرأتين الجالستين أمامي ، أخذت نفساً قبل أن أجيب ، صوتي واثق.
"بما أن هذه ليست مجرد... مشاجرة بسيطة بين وريثين ، بل نزاع بين بيتَين ونفوذهما ، فقد قررت السماح لوالديّ بالتعامل مع جوهر هذه المعركة ؛ فهما أكثر خبرة ، ويعرفان حلفاءنا ، وكيفية التنقل في المشهد السياسي ، والمزيد. و في الوقت الحالي ، لا أعرف الكثير عن كل ذلك وإذا حاولت القيام بذلك بنفسي ، سأسبب ضرراً أكثر من النفع.
على هذا النحو ، أخبرتهما أنني سأعتني بـ "جيليان " وخطيبها "آيلا ". لقد أرادوا العبث ليس فقط مع "أس موديا " ولكن مع خطيباتي. لن أسمح بذلك. و بما أن هذه الأنواع من المعارك تدور حول التحضير أكثر من المعارك نفسها ، فإن أفضل ما يمكنني فعله هو مواصلة تقوية نفسي ، وكذلك "إنبوت " و "ليون ".
قد يكون الغرور هو المتحدث ، لكنني أعتقد أنني أفضل بكثير من "جيليان " ؛ لقد بذلت جهداً أكبر فيما لدي ، وتدربت أكثر فيما أريد القيام به. أصولي ببساطة أفضل من أصولها. مزاياي ، من عرقي ، وسحري ، وسلالتي تفوق مزاياها بكثير ، ولكن حتى مع كل ذلك سأواصل التدريب ، لصقل مهاراتي حتى ، عندما يحين الوقت ، يمكنني وضعها في مكانها الصحيح. "
كانت السلطانة يومئ ، بينما انحنت الإمبراطورة إلى الأمام ، مستندة بذقنها على يديها.
"مثير للاهتمام. الكثير ممن في عمرك سيكونون متعطشين للاندفاع إلى الأمام ، مسببين المزيد من المشاكل بمحاولة الالتفاف على السياسة والإصرار على أن موهبتهم وقوتهم تبرئهم من أي جريمة. أولئك الذين حاولوا القيام بذلك غالباً ما يجدون أنفسهم ميتين أو مستعبدين في سن مبكرة ، لا يزيدون عن مجرد حاشية في فصل جانبي من التاريخ.
اعتماداً على إجابتك ، كنت سأجبر "ليون " على العودة إلى القصر بينما أدع هذا الأمر يتكشف ؛ لدي ثقة في "تشورديفا " و "ريا ". بعد كل شيء "تشورديفا " هي نائبة قائد فرساني "سير " الخاص بي ، الثانية فقط لـ "فينيراس " بينما "ريا " هي إحدى أقرب مستشاري ، ولقبها كقديسة عواصف إلفية يمتلك نفوذاً سياسياً هائلاً. و لكن لدي ثقة أكبر فيهما كصديقين ، وأنا أعرف أن أياً منهما لن يسمح للسمعة التي بنوها على مر السنين بالتآكل.
أعلم أنه في نهاية هذا ، سيبقى بيت "أس موديا " واقفاً ؛ مُنهكاً ، مُصاباً ، مُتعباً... ولكنه واقف. لا شك لدي في ذلك ؛ أنا شخصياً أعرف القوة التي يتمتع بها والداك ، يا "جاحي " تماماً كما أعرف القوة التي يتمتع بها "ساريل " و "كاميل ". حتى لو نسوا هم أنفسهم أنني أعرف كل شيء.
تماماً كما لن يفشل والداي في خدمتي ، كذلك لن أفشل أنا في خدمتهم ؛ إذا هدد "ساريل " و "كاميل " استقرار وأمن هذه الإمبراطورية التي بنيتها بعناية على مدى آلاف السنين ، فسيتذكرون لماذا وقفت على قمة هذا العالم لفترة طويلة. ولكن ، كالشخص الذي يقف فوق البقية ، لا يمكنني التدخل في كل نزاع تافه. لذلك حتى يتم رفع هذا المستوى من الخطر ضد أرضي ، لن أتدخل.
اعلمي ذلك يا وريثة بيت "أس موديا ". حتى يُجثى على ركبة أوفى درع لهذه الإمبراطورية ، لا يمكنني مد يدي للمساعدة ، بغض النظر عن مدى رغبتي في ذلك. "
أومأت ، قبل أن ألتفت إلى السلطانة بينما تحدثت تالياً ، صوتها الخشن مليء بالبهجة.
"بينما قد لا تساعد الإمبراطورة بشكل مباشر ، إذا كان هناك أي فرصة لأن يتعرض جروتي للأذى ، فإن الوزن الكامل لقصر الصلب الخاص بي وكل ظلالي سينهار على هؤلاء "آلجان " التافهين ، ولكن مثلها ، لن أتدخل حتى أشعر أنني بحاجة إلى ذلك.
هذه هي الفرصة المثالية لتنمو وترسخ مكانكم كجيل المستقبل لهذه الإمبراطورية ، يا "جاحي أس موديا ". بينما قد لا تكون هذه ثورة تحتاجين إلى قيادتها ، ولا تجميع لعشرات من الناس المختلفة ليتم جمعها تحت راية واحدة إلا أنها لا تزال مجرد بداية لتقديمك في التاريخ. استخفي بالأمر ، وستجدين نفسكِ ملقاة جانباً لشخص صالح أفضل.
ولكن ، إذا اغتنمت هذه الفرصة ونفذت خططك بإتقان ، فلن يعرف القليلون في هذا العالم اسمك ، ولن يتمكن أحد من إيقاف نموك. و هذه لحظتك ؛ ليست لحظة والديك ، ولا لحظتنا. لحظتك. خذيها ، وتأكدي من أن العالم يعرف أن هذه كانت اللحظة التي بدأتِ فيها نقش قصتك في سجلات التاريخ ، كما فعلت الإمبراطورة وأنا قبلك. "
ابتسمت ، وأومأت لها ، مجيبة "هذا ما أخطط له. ليس لي فقط ، ولكن... "
تحدّقت في الإمبراطورة ، خفضت رأسي بينما قلت "من أجل "ليون " حتى تتمكن من رفع رأسها بفخر عندما تتخذ اسمي. "
عدت إلى السلطانة ، أضفت "من أجل "إنبوت " حتى لا يذهب إيمانها بي سدى. "
أخيراً ، ألقيت نظرة على "كات " التي كانت تحدّق بي ، عيناها الزرقاوان الأثيريتان تتلألآن بجمال.
"من أجل عائلتي حتى أتمكن من أن أكون درعهم من كل ما يجرؤ على إيذائهم في المستقبل. "
نظرت إلى أسفل إلى يدي ، وضممتهما بقبضتين بينما انتهيت.
"هذا ، أقسم. "
أومأت المرأتان في المقابل ، بابتسامات صغيرة على شفتيهما.
"حسناً ، على الأقل لديكِ قناعة. "
وقفت الإمبراطورة ، مشت بجواري ، لوردتت على كتفي قبل أن تتجه نحو غرفة "ليون ".
"على الرغم من أنكِ قد ترغبين في صقل كلامك قليلاً ، يا صغيرتي ؛ فالكلمات لها قوة أكثر مما تدركين... "
تحدّقت السلطانة فيّ ، ودخل صوتها المنخفض إلى أذني ، وأومأت ، شاهدتها تتسلل إلى الخارج.
عندما خرجت المرأتان من الغرفة ، عبست ، وألقيت نظرة على "كات " بينما سألت "ألم يكن ذلك جيداً ؟ "
---
شيء سريع ، لتوضيح أي أسئلة قبل طرحها ؛ لن تتدخل الإمبراطورة والسلطانة وتلقي بثقلهما لمجرد أنهما يضعان سابقة سيئة لمن هم تحت إمرتهما.
حكم العدل ودون تحيز يضع معياراً سيحاول النبلاء الآخرون اتباعه ؛ ومع ذلك ستضع الإمبراطورة إمبراطوريتها قبل كل شيء ، وبينما لم أدخل في تفاصيل حول مدى أهمية "أس موديا " اعلمي أنها مهمة.
أما بالنسبة للسلطانة ، إذا وصل الأمر إلى مستوى قد يؤذي "إنبوت " فسوف تدع غضبها ينفجر وتقرر قتل كل شيء للتأكد من أن فتاتها آمنة ؛ أنتِ تعلمين ، أشياء طبيعية للوالدين.
على أي حال هذا هو السبب في عدم قتلهن للعائلات لمجرد "ها ها نحن أقوياء~ الزئير " وكذلك الحبكة.
---
