واصلتُ صبّ المانا خاصتي في جدار الجليد ، واشتريتُ ثوانٍ ثمينة لكل فتاةٍ لتزيد من استعدادها للمعركة الوشيكة.
كانت ليون بحاجةٍ للوقت أكثر من بقيتنا ، إذ كانت تعويذتها معقدة وطويلة ، ولكن...
حينما فعلتها أخيراً ، ستكون التعويذة مسؤولةً عن انتصارنا السهل ، لذا كان علينا ضمان سلامتها.
أما عن الاثنتين الأخريين ، فبعد إقامة الحاجز العملاق ، غشّت جاهي كل واحدةٍ منا بضوئها الذهبي ، بينما استدعت إنبوت رمحاً ، ممسكةً به في يدها اليسرى.
حينما وصلتُ مانتي إلى ثلثيها المتبقيين ، قلتُ "الجدار سينهار... "
خافضةً راحتيّ ، بدأتُ أوجّه تعويذةً ثانية.
"الآن! "
بفرقعةٍ صاخبة ، تحطم جدار الجليد أمامنا ، وانطلقت شظايا وقطعٌ من الجليد الكريستالي نحونا بينما اندفع المغامرون الخمسة باتجاهنا ، ويوسا القزم في المقدمة.
الإنسانة ، تريس ، واصلت تقدمها ، غير مبالية بالقبّة الذهبية العملاقة ، بينما ضيّقت يوز عينيها فقط ، صابةً المزيد من المانا في ذراعيها.
ولكن ، الثلاثة الآخرون ؛ رجل البوركِن ، امرأة الهاربي ، ورجل الكاتكين ، تلعثموا جميعاً ، واتسعت أعينهم وهم ينظرون للمشهد.
توهجت راحتاي بلونٍ أزرق سماوي أثيري ، وبدأت طبقاتٌ رقيقةٌ من الصقيع تغطي جسدي بينما انخفضت درجة الحرارة حولي.
كانت جاهي أشبه بمنارة ، والضوء الذي يغطي جسدها يلمع ويشتعل وهي تخفض وضعيتها ، وشفرتها الكبيرة مستعدةٌ لمواجهة اندفاع المغامر.
كانت ساعدا إنبوت فضيتين ، ورمحها يعيد تشكيل نفسه ، متحولاً من مجرد شكل رمحٍ مستقيمٍ أساسي باتجاه رمحٍ ذي فأس ، عارضاً سحرها المتقدم.
في هذه الأثناء ، دارت دائرة طقوسٍ عملاقة خلفنا ، تتدفق فيها شظايا من المانا الحمراء والبرتقالية من بحيرة الحمم البركانية إلى التعويذة.
لا بد أن المنظر كان مرعباً ، ومع ذلك...
واصلوا التقدم.
متمالكاً لابتسامة ، سألتُ "هل يُسمح لنا بالقتل ؟ "
أومأت جاهي برأسها ، وكبتتُ رعشة ، وتلاقت عيناي مع المرأة البشرية.
بما أنني لم أعد بحاجة للقلق بشأن الجان والليزاردكين على الحافة ، تتبعت أصابعي تعويذةً تلو الأخرى بينما كنتُ أضع تعويذاتٍ متنوعةً على نفسي.
خنجري كان مغطى بالجليد ومحاطاً بزوبعةٍ حادة ، مما يعزز الضرر الذي سأحدثه وقدرته على الاختراق.
ذراعاي وساقاي كانتا مغطاتين بنفس الزوبعة ، بينما غطت طبقةٌ رقيقةٌ من الماء جسدي بأكمله ، مما منحني المزيد من الدفاع تحت ضوء جاهي.
أخيراً ، قبل أن أستعد لمواجهة اندفاعهم ، أنشأتُ وابلاً افتتاحياً من صقيع الأنهار ، وأرسلتها نحو المغامرين وهم يحاولون عبور الأرض المليئة بالمسامير.
طارت عشرات الرماح المتعرجة من الجليد نحو المجموعة المتقدمة ، وأُطلقت بعضها بواسطة الاثنين على الحافة ، لكن تلك التي لم تُطلق...
بينما شاهدتُ الكاتكين يصدّ جليدياً بدرعه ، ضحكتُ عندما انفجر الجليد ، وغطاه بسحابةٍ من الهواء المتجمد.
نقطة التأثير على درعه تجمدت على الفور تزحف ببطء فوق الدرع باتجاه ذراعه.
أما عن الشظايا نفسها ، فقد عادت متطائرةً نحو جسده ، تضرب درعه ، بل اخترقت بعضها لحمه.
صرخ من الألم بينما بدأ الجليد بتجميد لحمه ، مما جعله يتعثر إلى الخلف.
بالنظر إلى الخلف ، نقرت تريس بلسانها قبل أن تستدير نحوي ، بزمجرةٍ على شفتيها.
"يا للعنة ، أيتها العاهرة! ما الذي فعلتِه بنيك ؟ "
انزلقت فوق المسامير ، وجسدها المغطى بالمانا الخضراء يتجاهل المسامير الطاعنة وهي ترتد عن درعها.
أعطت يوسا المرأة نظرةً قبل أن تنزل بفأسها نحو جاهي ، بينما ركّز البوركِن على إنبوت.
تطلعت الهاربي فى الجوار قبل أن تنضم إلى تريس ، محاولةً إغراقي.
رفعت سيفها القصير ، واندفعت نحوي ، لمعانٌ في عينيها.
"كلبٌ ضعيفٌ كهذا ، ومع ذلك تحاول أن تكشّر عن أنيابك أمام الأفضل منك! "
عابسةً ، صدتُ سيفها واستدرتُ بعيداً عن منجل الهاربي ، ولوحتُ بيدي الحرة باتجاهها.
من بقعة صقيعٍ تحتنا ، انطلقت رصاصةٌ جليديةٌ نحو الهاربي التي تفادتها بصعوبة.
أعادت تريس سيفها نحوي مرةً أخرى ، لكنها تنهدت وهي صدتُ ضربتها ، وأعدتها نحو الأرض.
بما أن المنطقة حولي كانت مغطاة بالصقيع ، حاولتُ أن أُجمّد شفرتها بالجليد لإبطائها ، لكن مانتها الهوائية دارت بقوةٍ أكبر حول جسدها ، مما جعلني أعبس.
أرسلتُ ركلةً نحو الهاربي ، فأبعدتها قبل أن أصدّ ضربةً أخرى من تريس ، واندفعتُ إلى الأمام لأضغط هجومي.
ضربتُ جانبها بقبضتي ، فسعلت وهي تتعثر إلى الخلف ، ثم تنهدتُ وأنا أركّل ركبتها ، مما جعلها تسقط على الأرض.
قبل أن أتمكن من إنهاء الأمر ، عادت الهاربي ، ومنجلها يقطع الهواء باتجاه عنقي.
تجنبتُ أسفله ، واستدعيتُ خنجراً مصنوعاً من الجليد في يدي الحرة وضربتُ للخارج ، شفرة الجليد تقطع مانتها وسلسلتها ، مما جعلها تصرخ عندما غرزت الشفرة بعمق في بطنها.
"قيا! اللعنة! "
تراجعت الهاربي وسقطت منجلها ، مستخدمةً كلتا يديها لمحاولة إغلاق الجرح.
اشتعلت مانتها النارية ، وصرخت مرةً أخرى وهي تحاول معاداة جليدي ، ولكن...
مبتسمةً ، انزلقتُ عبر ضربة تريس وظهرتُ أمام الهاربي ، ولجتُ بخنجري الجليدي أعمق في منتصفها.
التقيت عينا الهاربي الباهتتان بلون القرمزي بعيني ، وابتسمتُ لها بينما دخل الخوف إلى تلك العينين ، مما جعلني أرتعش.
لففتُ الشفرة ، وأطلقتها ودرتُ خلف الهاربي ، ضاحكةً بينما ضربت ضربة تريس التالية صدر قيا.
اتسعت عينا المرأة البشرية ، وحلّ الذنب والأسى محلّهما ، أدركت ما فعلته.
أمسكتُ بيدي الملطخة بالدماء ، وجعلتُ الخنجر ينفجر في بطن قيا ، وتصلبت الهاربي بينما كانت عشرات ، إن لم يكن مئات ، من شظايا الجليد تلتف حول جذعها ، قبل أن تنهار إلى الأمام.
كان جلدها الأسمر يتحول إلى اللون الأزرق قليلاً ، وبقعٌ من الصقيع تغطي جسدها.
صرخت تريس ، ولم تتشكل أي كلمات ، بل أطلقت صوتاً من الكراهية الخام.
مبتسمةً لها ، تحدثتُ ، وصوتي الرتيب يدخل إلى آذانها.
"هذا الكلب الضعيف ما زال لديه أنيابٌ حادة~! حادةٌ بما يكفي لصيد طائرٍ مثيرٍ للشفقة~! "
انزلقتُ أسفل طعنتها التالية ، وضربتُ بطنها براحتي مرةً أخرى ، وقررتُ أن ألعب بفريستي.
بينما تعثرت إلى الخلف ، تسعل ، نظرتُ نحو الآخرين.
كان الحاجز ما زال قائماً ، مما أثار حنق الجان والليزاردكين ، وكانوا يرمون تعويذةً تلو الأخرى عليه ، على أمل اختراقه.
كانت إنبوت لا تزال تتشاجر مع البوركِن ، لكن الرجل الضخم كان مغطى بالخدوش.
أغمقتُ الجاكالكين سيفها وكانت تحمل منجلاً عملاقاً ، وأومأت برأسها وهي تلوّحه ، مما أجبر البوركِن على التراجع.
بدت وكأنها تتدارب أكثر من خوض معركة حياة أو موت.
أما عن جاهي ، فقد ألقت بجسد الكاتكين المتهالك نحو يوسا ، رقبة الرجل بزاويةٍ غريبة وهو يسقط على الأرض بجانبها.
تحدّقت جاهي بكرها ، وجددت هجومها ، وشاهدتُ كيف تنهدت الشيطانة تحت ضرباتها القوية.
قبل أن أرى إلى أين سيؤدي ذلك سمعتُ تريس تصرخ مرةً أخرى ، وتعابير وجهها ملتويتان بالندم والكراهية وهي تندفع نحوي.
"أيتها العاهرة! "
رفعت سيفها ، وحاولت أن تسقطه باتجاه رأسي ، لكنها تنهدت عندما اصطدم قدمي ببطنها.
شعرتُ بكسر إحدى أضلاعها ، ونظرتُ إلى المرأة وهي تئن ، ممسكةً بجانبها وهي تسقط إلى الخلف.
"اعتقدتُ أن هذا سيكون- "
جاثمةً أمامها ، ابتسمتُ وأنا أجمد أطرافها بالجليد.
"تحدياً أكبر. ومع ذلك أنتم جميعاً ضعفاء. ضعفاءٌ بشكلٍ مثيرٍ للشفقة. "
قلتُ ذلك ونظرتُ نحو جثة قيا الميتة ، مضيفةً "والطائر أكثر من ذلك ؛ أقصد حتى مع أفضلية اثنتين ضد واحدة ، ماتت بعد بضع تبادلاتٍ فقط! "
رؤية وجه تريس يلتوي بالغضب ، ضحكتُ وهي تصرخ "لا تجرؤي على السخرية منها ، أيتها العاهرة! "
رفعتُ خنجري ، وجعلتُ الشفرة تغوص في خدها بينما قلتُ "أعتقد أن هذا مصطلحٌ مهين ، يستخدم لمن هو أضعف ، أليس كذلك ؟ ومع ذلك ها أنتِ هنا ، تحت مني ، مقيدة. "
جررتُ الشفرة عبر وجهها ، وابتسمتُ وهي تتلوى ، مما جعل الجرح متعرجاً وغير متساوٍ.
نقرْتُ بلساني ، ووقفتُ ونظرتُ إلى الاثنين على الحافة ، اللذين كانا يحدقان بالمعركة برعب.
"ليون ، هل انتهيتِ تقريباً ؟ إذا لم يكن كذلك هل يمكنني قتل هذين الاثنين ؟ "
نظرتُ فوق كتفي ، ورأيتُ مصاصة الدماء تتنهد ، اكتملت دائرة الطقوس.
"حقاً كات ؟ أبذل كل هذا العناء ، وتريدين ترك لي شيئاً ؟ بالطبع أريدهم. "
ضحكةً ، أومأتُ وأنا أعود إلى تريس ، المرأة تنظر إلى ليون برعب.
"هل استقر الأمر أخيراً ؟ حقيقة أنكم كان يجب أن تستمعوا إلى سيدتي عندما أعطتكم مخرجاً ؟ "
أسقطتُ كل تعويذاتي ، وتركتها مقيدة قبل أن أنظر إلى جاهي.
مسكتُ بذقن تريس ، وشددتُ رأسها نحو الشيطانة والقزم ، قائلةً "لقد أعطتكِ إنذاراً كافياً أيضاً ؛ هل ظننتِ أن فارس الرماد والقديسة سيتركان طفلهما ضعيفاً ؟ بالطبع لا ؛ خاصةً عائلة أسموديا التي تحمي هذه الإمبراطورية من اللابيرينثيان. "
ثم درتُ رأس المرأة نحو إنبوت التي كانت تحمل الآن عصا بو.
"أما عن هذه ، فقد رُبّيت على يد السلطانة ، شخصٌ أضعف قليلاً من الإمبراطورة. حيث يجب أن تعرفي ، إذا بحثتِ عنها ، أنها دُرّبت لتكون السيف التالي للسلطنة ، المرأة التي ستكون جيشاً واحداً ، معدةً لردع الدول الأخرى عن مجرد إلقاء نظرةٍ على السلطنة. "
أخيراً ، جعلتها تحدق في ليون التي كانت تُنهي تعويذتها.
"أخيراً ، وليس آخراً ، لديكِ ابنة الإمبراطورة. و هذا وحده كان يجب أن يجعلكِ تعودين ، لتتضرعي ألا تقاضيكِ على مجرد تهديداتٍ لفظية. ومع ذلك تجاهلتِ ذلك. شخصٌ ولد من نسل تلك المرأة لن يكون ضعيفاً أبداً ، ليس عندما يكون حريمها من بين أقوى النساء على مر العصور. و هذه السلالة تنافس سلالة سيدتي... "
جعلتها تشاهد وهي ترسل ليون كرتين صغيرتين تتطايران نحو الجان والليزاردكين ، اللذين كانا متجمدين من الخوف وهما يقتربان.
اصطدمت بصدورهما ، وضحكتُ عندما دخلت الكرة إلى جسديهما ، وبدأ الاثنان يربتان على صدورهما ، يتساءلان عما حدث.
ومع ذلك تحول هذا التربيت إلى ضربٍ وخدش ، وأصبح جلدهما يتوهج باللون الأحمر عندما اندلع لهبٌ بداخلهما.
صرخا من الألم الخالص ، وانهارا ، والنار تتسرب من فتحات أجسادهما.
ارتجفت تريس في يديّ ، وأدرتها نحو وجهي.
مائلاً إلى الأمام ، ابتسمتُ لها وهمستُ "أخيراً لم تحفري بعمقٍ كبيرٍ فيّ ؛ على عكسهم ، لن أمنحكِ موتاً سريعاً. حيث كان يجب أن تتبعينا ، ولو لمرةٍ واحدة ، داخل هذه الكهوف. ترين... "
آخذةً خنجري ، أطلقتُ ذقنها وانتقلتُ إلى يدها ، رافعاً الشفرة.
"أنا أحب~ طريقة صوت الصرخات~! "
ي
وبذلك سقطت شفرتي ، مزيلةً إصبعاً من يدها.
بينما بدأتُ عملي ، زاد ابتسامتي التوائيةً بينما دخلت ضوضاء صرخاتها الموجعة والمليئة بالألم إلى آذاني ، فقط لكي تلمع عيناها بالخوف عندما شفيتها.
لم تكن هناك طريقةٌ لجنوني ، بل مجرد ساديةٍ خالصةٍ وغير مقيدة ، تستهدف ما اعتقدتُ أنه سيؤلم أكثر.
وهكذا ، صرخت.
