التفتُ نحو "كات " بجانبي ، فعبستُ وأنا أتذكر مفاصل أصابعها المخضبة بالدماء ، شعرتُ بالامتنان والضيق معاً من "ماركو سيزالي ".
لأني شممتُ مرة أخرى رائحة دمها الشبيهة بالرحيق ، شعرتُ بالامتنان ، لكنني انزعجتُ بشدة لأنه آذاها.
حتى وإن بدا أن "كات " تتجاهل الألم بسهولة ، فقد أغاظني أن يجرؤ شخص على إيذائها.
ومع ذلك لم يكن بوسعي فعل الكثير حيال ذلك ؛ لقد شفيتْ نفسها بسرعة كافية ، وكان "ماركو سيزالي " قد انسحب من البطولة ، وأنا كذلك.
تنهدتُ ، ثم عدتُ ببصري إلى آخر نزال في البطولة ، والذي كان بين "جيانا كرايمز " و "الآنسة جرانجري " وكلاهما كانتا تتراقصان في ساحة القتال وهما تتبادلان الهجوم تلو الآخر.
كانت "كات " قد أُقصيتْ من البطولة في نزالها التالي ، هذه المرة احتلتْ مرتبة قريبة من منتصف صفنا ؛ لقد واجهتْ "الكونتيسة أوريم " مرة أخرى ، وتمكنتْ المرأة ذات الشعر الذهبي من توجيه ضربة قوية إلى بطن "كات " مما أدى إلى خسارتها.
في النهاية تمكنتْ "جيانا " من توجيه ضربة خاطفة إلى معصم "الآنسة جرانجري " مما جعل المرأة ذات الشعر المجعد تسقط سيفها الرفيع.
استغلتْ "جيانا " هذه الفرصة ، ووضعتْ طرف نصلها على صدر "الآنسة جرانجري ".
"الفائزة ، جيانا كرايمز! تهانينا! والآن ، أيها الجميع ، سننتقل إلى الاختبار الحقيقي ؛ تذكروا ، هذا كان الجزء الأول ، لكن الجزء الأكبر من درجتكم سيأتي من مبارزاتكم معنا. و بما أن لدينا وقتاً طويلاً متبقياً ، استريحوا وحضروا أسلحة تدريب حقيقية! لديكم خمس دقائق للاستعداد! "
عند سماع ذلك أومأنا جميعاً وتحركنا نحو رفوف الأسلحة ، بينما كانت "جاهي " و "إنبوت " يبتسمان لبعضهما البعض وهما يرفعان نصلين خاصين بهما.
دحرجتْ "كات " وأنا أعيننا عند ذلك بينما وجدتْ "الكلبة " خنجراً جديداً.
حدقتُ في سيفي الخشبي ، فشديتْ شفتي قبل أن أهز كتفي ، واحتفظتُ به.
مرتْ الدقائق الخمس التالية بسرعة ؛ كانت "جاهي " و "إنبوت " يضحكان وهما يتبادلان الرهانات ، ويسخران ويمازحان بعضهما البعض.
أما عن "كات " وأنا ، فقد وقفنا في صمت ، ننظر إلى الساحة المزدحمة قبل أن نحدق في الأسياد.
إذا كان عليّ أن أخمن ، فسنُسمح لنا باختيار الأستاذ الذي سنبارزه ، وإذا كنتُ على حق ، فسأختار الأستاذ "لياكو " ؛ اعتدتُ على المبارزة ضد مستخدم سيف آخر ، وبما أننا سنُقيّم بناءً على تحسننا ، فسيكون من الأفضل أن أقاتل ضد الشيء الذي أنا معتاد عليه أكثر.
إلى جانب ذلك كانت "المرأة الثعبان " الوحيدة بين الثلاثة الذين شعرتُ بالراحة في مواجهتها على أي حال ؛ "هون " خارج المناقشة بسبب علاقته بـ "جيليان " وكذلك مساعدته في جعلها هي و "كات " وحدهما في المأدبة ، و "ثورن "... حسناً ، هو "ثورن ".
لم أرغب في قتال شخص كان أشد ضراوة من دب.
اتكأتُ على الحائط ، وانتظرنا مرور الدقائق الخمس ، قبل أن تتقدم الأستاذة "لياكو " وسيف خشبي في يديها.
"حسناً ، هكذا سيعمل الجزء الثاني من اختباركم. ستشكلون صفاً أمام الأستاذ الذي ترغبون في قتاله ، وسنتولى مواجهتكم واحداً تلو الآخر. كل واحد منا سيحد من قوته لمطابقة قوتكم ، لذلك ستعتمد المعركة على تقنيتكم. و هذا هو ما سيتم تقييمكم عليه ؛ مدى تحسنكم خلال الأسابيع القليلة الماضية. "
أومأنا ، وواصلنا جميعاً الاستماع إلى الأستاذة "لياكو " التي أشارت إلى زملائها.
"اختياركم يتم تقييمه أيضاً ، لكنه ليس نسبة كبيرة من درجتكم الإجمالية ، لذا لا تقلقوا.و الآن ، تعالوا. اختاروا بحكمة. "
انتشرتْ الأستاذة "لياكو " والأستاذ "هون " والأستاذ "ثورن " وتدفقتْ جميع الطالبات للأمام.
شقّتْ "كات " وأنا طريقنا نحو الأستاذة "لياكو " التي كانت الخيار الأكثر شعبية بفارق كبير.
توجهتْ "جاهي " و "إنبوت " نحو الأستاذ "ثورن " الذي كان الخيار الأقل شعبية ؛ خمس طالبات فقط اتجهن نحو "الدب " الذي اهتزْ ابتسامته قليلاً عند رؤية ذلك.
كان لدى الأستاذ "هون " عدد كبير من الطالبات أيضاً ، لكن الأستاذة "لياكو " كان لديها العدد الأكبر.
كنا أنا و "كات " الأكثر حزماً في اختيار الأستاذة "لياكو " لذلك كنا أول من يتبارز.
عندما اتخذ الجميع اختياراتهم ، أومأتْ الأستاذة "لياكو " إلى المعلمين الآخرين قبل أن تحدق فيّ.
"السيده ليون ، هل ترغبين في البدء ؟ "
شاهدتها تتراجع بضع خطوات ، فشديتْ شفتي قبل أن أومئ ؛ فضلتُ أن أنتهي من هذا بسرعة بدلاً من مشاهدة الآخرين يقاتلون قبلي.
سيكون الأمر أشبه بالتعذيب لعقلي أن أشاهد الجميع يتم اللعب بهم قبل أن أضطر إلى التقدم ومواجهتها...
صقلتُ نفسي للتحدي القادم ، واتخذتُ بضع خطوات للأمام وجهزتُ سيفي ، أحدق في المرأة التي أمامي.
رأتْ وضعي ، فابتسمتْ لي بابتسامة صغيرة قبل أن تقابلني تماماً ، مما جعلني أعبس.
ومع ذلك كنتُ أعرف أن الأستاذة "لياكو " هي واحدة من أفضل مبارزات السيوف في الأكاديمية ، وبما أنها تدرّسها كل عام...
حسناً ، بالطبع ستكون معركة صعبة للغاية.
جهزتُ نفسي مرة أخرى ، سحبتُ نفساً عميقاً قبل أن أندفع للأمام ، مبتدئةً بضربة علوية.
تلألأتْ عينا الأفعى الزرقاء المحيطية للأستاذة "لياكو " نحو وسط بطني المكشوف ، وظهر عبوس صغير على شفتيها قبل أن ترفع سيفها وتصد ضربتي.
انزلقتُ بنصلي عن نصلها ، فلوحتُ بيدي نحو جانبها ، فقط لأصدر أنيناً عندما لوّحتْ بسيفها في يديها وصدتْ ذلك أيضاً.
تراجعتُ خطوة ، اتسعتْ عيناي وهي بقيتْ على اتصال بي ، وسيفها يطعن نحو صدري.
بالدوران ، دفعتْ سيفها بعيداً باستخدام سيفي قبل أن أشقّ بطنها ، مستغلةً وضعها المفتوح.
ومع ذلك لوّتْ "المرأة الثعبان " جسدها بعيداً عن ضربتي ، قبل أن ترفع سيفها وتستعد لضربة أخرى.
أعدتُ ضبط وضعي ، قررتُ أن أواجه هجومها وأعمل من هناك ، مما جعل المرأة تومئ قليلاً.
قطع سيفها الخشبي الهواء وهي توجّهه نحو رأسي ، فرفعتُ نصلى لمقابلته ، قبل أن أعيد توجيهه إلى الأرض تحتنا.
حبستُ سيفها في التراب ، وأرسلتُ ركلة أخرق نحو قصبة ساقها ، مما جعلها تضحك بينما اصطدمتْ قدمي بساقها.
"جيد. تذكري ، يجب استخدام جسدك بالكامل في القتال قدر الإمكان. "
بالدوران قليلاً ، أبعدتْ ساقها عن متناول يدي وفكتْ الاشتباك ، وسلّتْ نصلها من تحت نصلى.
وبالتلويح بسيفها في يدها ، أومأتْ قبل أن تقول "حتى الآن ، الأمور جيدة ليون ؛ أنتِ على الأقل تعرفين أي جانب من السيف هو أي الآن. و لكن ، أريد رؤية المزيد... "
انخفضتْ ، واندفعتْ نحوي ، فعبستُ.
قالتْ إنها كانت تتمالك نفسها ، لكنها كانت أبطأ بكثير من "كات "...
نفضتُ ذلك الفكر من رأسي ، وقابلتُ هجومها بهجومي ، مما جعل عينيها تتسعان بينما تصديتُ لطرف سيفها المتسارع بنصلي ، وأوقفتهُ بنفس السرعة التي أطلقتها بها.
استغلتْ ارتباكها وصدمتها للحظة ، فلوحتُ بسيفها إلى الجانب واندفعتُ للأمام مرة أخرى ، وسيفي يسافر على طول حافة نصلها حتى أصبح على وشك الوصول إلى حلقها.
بتحررها من صدمتها اللحظية ، لوّحتْ بمعصمها بسرعة البرق ، وضربتْ سيفها بسيفي ودفعتْه بعيداً.
بالتعثر للأمام بسبب زخمي الذي لم يجد له مكاناً ، اصطدمتْ بالأستاذة "لياكو " التي أمسكتْ بي.
كانتْ يداها على كتفي ، لكنني كنتُ أتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنني كنتُ ملقاةً تقريباً على صدرها.
ابتسمتْ لي ابتسامة خفيفة ، رفعتْ حاجبها قبل أن تدفعني بلطف بعيداً.
تراجعتُ بضع خطوات ، ابتسمتُ لها ابتسامة ساخرة قبل أن أنتظر التعليمات الإضافية.
سعلتْ قليلاً ، أومأتْ وقالتْ "لقد نجحتِ. لقد تفاجأني هذا الصدّ منكِ ، وأعتقد أنه ضد من هم على مستواك ، سيتركهم في صدمة يكفى لتوجيه الضربة القاضية. عمل جيد ، السيده ليون. "
انحنيتُ لها ، وتراجعتُ جانباً ، حيث شاهدتُ "كات " تتقدم عندما نادتْ الأستاذة "لياكو " "التالية ، الآنسة زارا! "
بينما اتخذتْ "كات " مكانها مقابل الأستاذة "لياكو " التفتُ نحو الأستاذ "ثورن " اتسعتْ عيناي وأنا أشاهد "الدب " الضخم يصدّ شيطانة أكبر حجماً.
كلاهما تحرك بسرعة خاطفة ، وتمكنتُ من رؤية ابتساماتهما المشقوقة للحظة بينما كانا يتبادلان الهجوم تلو الآخر.
وأنا أعجب بسرعتهما ووحشيتهما ، عدتُ أخيراً لمشاهدة النزال بين "كات " والأستاذة "لياكو " متسائلاً كيف ستصمد "الكلبة " ضد أستاذتنا.
هل ستنجح في النجاح ؟
أم هل ستنظر الأستاذة "لياكو " إلى ما وراء كذبها الذي أصرتْ على الاستمرار فيه ؟
شديتْ شفتي لم يكن بوسعي سوى المشاهدة بينما بدأ مبارزتهما ، وتسارع قلبي قليلاً مع دخول هذه الأفكار إلى ذهني.
---
سأقوم بكتابة فصل من منظور كل منهن حتى تتمكنوا من رؤية أفكارهن وأساليب قتالهن.
على الرغم من ذلك أحتاج حقاً إلى إيجاد طريقة لتقييم قوتهن حتى يعرف الجميع مدى قوتهن...
---
