ما أن خرجنا من الحمام ، رأينا الماركيزة جالسة على حافة السرير ، تنتظر ظهورنا. وابتسمت بخبث عندما رأتني أختبئ خلف جاهي ، ثم فتحت فمها لتتكلم. "حصص الرقص والآداب الخاصة بكما ستُعقد في قاعة الموسيقى المقابلة للمكتبة الرئيسية. أما حصة التاريخ وحصة السحر فستُعقدان في المكتبة. حيث مدرسوكن هم البارونة إسترا ، والبارون جيلك ، والساحرة العليا كوليا. و من بين الثلاثة ، قد يكون البارون جيلك وحده هو المشكلة. البارونة إسترا لا تهتم إلا بمدى إتقانكن للأداء ؛ فهي لا تُعير المكانة اهتماماً ، نظراً لكونها نبيلة رُفعت حديثاً. الساحرة العليا كوليا امرأة تهتم بالسحر أكثر من أي شيء آخر ؛ فإن تهاونتُما أو كنتُما مجرد ماهرتين فيه ، فلن تحبكُما. أما البارون جيلك فهو... حسناً ، يهتم بالمكانة ، لذا يا بنيتي ، كوني حذرة. و الآن عليكما أن تُبديا احترامكما لهؤلاء. يا بنيتي ، سيكون أفضل لو بدأتِ بالتعامل برسمية. البارونة إسترا ستعلمكِ التفاصيل الدقيقة ، لكن اشيري إلى جاهي بـ "السيدة أسموديا " وإلى المدرسين بألقابهم. هيا اذهبا الآن ، الساعة الآن الثامنة إلا ربعاً. "
قالت ذلك ثم استدارت الماركيزة عائدةً نحو السرير ، وهي تفرك يديها معاً بينما كانت تنظر بين جسدي الكونتيسة وأمي النائمتين. أمسكت جاهي بيدي قبل أن تقودني خارج الغرفة ، متجهة بنا نحو المطبخ. عند دخولنا ، رأينا ليسنيرا تنظف المكان ، لكن ما أن رأتْنا حتى اقتربت ، ومدّت لكلتَينا طبقاً. حيث كان مكدساً فيه بيض مخفوق ، وبسكويت ، وشرائح قليلة من لحم الخنزير المقدد. دون أن تنبس ببنت شفة ، استدارت عائدةً لمواصلة تنظيف مطبخها. جلست أنا وجاهي وأكلنا طعامنا بسرعة قبل أن نعيد الأطباق إلى ليسنيرا.
غادرنا المطبخ ، وشققنا طريقنا بسرعة نحو قاعة الموسيقى. عند الدخول ، وقفت امرأة طويلة نحيلة في المنتصف ، ترتدي فستاناً أسود بسيطاً لكنه أنيق. وقد شبكت يديها أمامها ، بدت تماماً كما تخيلتُ أن تكون معلمة آداب ؛ رشيقة ، أنيقة ، مهذبة. حيث كانت تعلو وجهها ابتسامة خفيفة ، وعيناها خضراوان حادتان ، وشعرها البني الطويل مربوطاً على شكل ذيل حصان. ما أن رأتْنا حتى أدت انحناءة خفيفة. فرددتُ الانحناءة بأقصى ما أستطيع. أتذكر أنني كنت قد شاركت في مسرحية وأنا طفلة ، واعتقدت أن الانحناءة النسائية تبدو رائعة جداً ، لدرجة أنني حفظت كيفية أدائها. أضع قدمي اليمنى خلف اليسرى قليلاً ، أحني رأسي وأثني ساقي للخارج. أديت انحناءة أعمق من البارونة ، كونها أعلى مني منزلةً. عند الانتهاء ، رأيت ابتسامتها تتسع قليلاً ، قبل أن تنظر نحو جاهي التي أدت انحناءة خفيفة.
تحدثت البارونة بلطف ، وصوتها عذب. "صباح الخير سيدتي جاهي ، يا كاثرين الشابة. و أنا البارونة إسترا ، وسأقوم بتدريس الرقص والموسيقى والآداب لكما في السنة أو السنتين القادمتين. و الآن ، سنبدأ بالأمور الأكثر أهمية ؛ الرقص والآداب. سيدتي جاهي ، بما أنك وريثة بيت أسموديا ، يجب عليك إظهار مظهر لا تشوبه شائبة. والدتكِ ، الماركيزة أسموديا ، مشهورة ليس فقط بكونها فارسة الرماد ، بل أيضاً بمهاراتها الاجتماعية البارزة. وبينما قد تعتني بقليل من التفاصيل الدقيقة ، فهي بارعة جداً في الظهور بلا عيب في أي مناسبة اجتماعية تحضرها ؛ لدرجة أن أعدائها السياسيين يُمعنون البحث ليجدوا أي شيء يستخدمونه ضدها. والدتكِ الأخرى ، الكونتيسة هانييل ، لا تشوبها شائبة كالمركيزة تماماً ، لكنها أكثر انفتاحاً وتتولى معظم الشؤون الاجتماعية. و بما أنكِ لم تُخطبي بعد ، يجب أن تكوني مثالية. و الآن ، بما أنكِ اخترتِ الانحناء بدلاً من الانحناءة النسائية ، فهل هذا يعني أنكِ ترغبين في أداء الدور الذكوري في أي مناسبة اجتماعية ، كالمركيزة ؟ "
ابتسمت جاهي ، قبل أن تهز رأسها بالإيجاب. ردت البارونة الابتسامة ، قبل أن تتجه نحوي. "بما أنكِ مرتبطة بالسيدة جاهي ، هل تتكرمين بأداء الدور الأنثوي خلال حصصنا ؟ من الأفضل بكثير التعلم مع شخص في مثل عمركِ وقامتكِ. "
أومأت برأسها بعمق ، ثم صفقت يديها. "جيد! الآن ، سيدتي جاهي ، تعالي قفي هنا ؛ كاثرين ، قفي مقابلها. جيد. و الآن ، سيدتي جاهي ، ارفعي يدك اليسرى ؛ كاثرين ، امسكي يدها بيدك اليمنى. سيدتي جاهي ، ضعي يدك اليمنى على ظهرها. أعلى. جيد. كاثرين ، ضعي يدك اليسرى على خصرها. جيد. و الآن ، أنصتا قبل أن تتحركا. سيدتي جاهي ، هذا هو ترتيب حركاتكِ: قدمكِ اليسرى إلى الأمام ، قدمكِ اليمنى إلى الخارج ، قدمكِ اليسرى تتحرك نحو اليمنى ، قدمكِ اليمنى إلى الخلف ، قدمكِ اليسرى إلى الخلف. ثم كرري. كاثرين ، حركاتكِ هي العكس: قدمكِ اليمنى إلى الخلف ، قدمكِ اليسرى إلى الخارج ، قدمكِ اليمنى تتحرك نحو اليسرى ، قدمكِ اليسرى إلى الأمام ، قدمكِ اليمنى إلى الأمام. و الآن جربا ذلك ببطء. تحركا على إيقاع تصفيقاتي. هل أنتما مستعدتان ؟ "
أومأ كلتانا برأسيهما ، قبل أن نبدأ. عند التصفيقة الأولى ، رجعتُ إلى الخلف. عند التصفيقة الثانية ، أخرجتُ قدمي اليسرى قليلاً. عند التصفيقة الثالثة ، حركتُ قدمي اليمنى نحو اليسرى. عند التصفيقة الرابعة ، حركتُ قدمي اليسرى إلى الأمام ، قبل أن أتقدم بالقدم اليمنى عند التصفيقة الأخيرة.
"مرة أخرى! "
بتكرار الحركات ، أدينا جيداً ، وتمكنا من عدم الدوس على أقدام بعضنا البعض. ومع ذلك أشك في أن ذلك سيستمر طويلاً ، فقد كنا نتحرك ببطء شديد.
"مرة أخرى! أسرع هذه المرة. "
بدأت البارونة تزيد الإيقاع تدريجياً ، متجهة ببطء ولكن بثبات نحو السرعة التي يكون عليها الرقص الحقيقي. وعندما ضاعفت السرعة من تصفيقاتها البطيئة ، بدأنا ندوس على أقدام بعضنا البعض ، ونتحرك بعيداً جداً ، ونتعثر في بعضنا. وفي كل مرة نُخطئ فيها كانت تطلب منا العودة إلى أماكننا ، قبل أن تبدأ بالإيقاع البطيء ، ثم تزيده..
مرت الدقائق ، وكنا نتحسن ببطء. و بعد الساعة الأولى كانت قدماي تؤلماني بشدة ، واستطعت أن ألمس أن جاهي كانت تفكر بالشيء نفسه ، حيث كانت عيناها ترتعشان في كل مرة نخطئ فيها. و عندما انتهت الساعة الأولى أخيراً ، مُنحنا استراحة قصيرة مدتها عشر دقائق قبل أن نستأنف الدرس.
عندما انتهت الحصة أخيراً ، كنت غارقة في العرق وألهث ، بينما جاهي كانت تتنفس أسرع قليلاً ، ومع ذلك بدت وكأنها تستطيع الاستمرار لساعتين أخريين. لما رأت أن الوقت قد انتهى ، انحنت البارونة ، فردت جاهي الانحناءة وانحنيت أنا انحناءة نسائية عميقة أخرى. ابتسمت ، ثم اتجهت نحو الباب قبل أن تقول "أعتقد أن حماماً سيفعل لكما العجائب. و لديكما بضع ساعات حتى حصتكما التالية ، فتناولا طعامكما واستحمّا. كاثرين ، أوصيكِ بتدليك قدمي السيدة جاهي ؛ فالرقص قد يكون مرهقاً جداً للجسد عندما لا تعرفين ما تفعلينه. يومكما سعيد. "
قالت ذلك ثم غادرت الغرفة. التفتُّ نحو جاهي كانت تزمّ شفتيها ، وعيناها تحدقان في الباب. و انتظرتُها ، وقررتُ أن أبدأ بالاعتياد على تركها تتخذ القرارات.
مرت لحظات ، ثم التفتت إليّ ، وهي تبتسم بخبث. أمسكت بيدي ، وقادتني عائدةً نحو الحمام. عند دخولنا غرفتنا ، رأيت الماركيزة لا تزال في السرير ، تستمتع بأجساد امرأتَيها. هرعنا بالمرور ، قبل أن ندخل إلى الحمام. و بعد أن شطفنا بعضنا بسرعة ، جلسنا على حافة حوض الاستحمام ، نُغطّس أقدامنا في الماء الدافئ. تنهدتُ ، مستمتعةً بعدم وجود أي ضغط على قدمي. اتكأتُ على جاهي ، فلفّت ذراعاً حولي. استمتعنا باستراحتنا ، قبل أن نرتدي ملابسنا ونغادر نحو المكتبة. فكنت متوترة قليلاً ، حيث عادت إليّ تحذيرات الماركيزة بشأن مدرسنا التالي.
عند دخولنا ، رأينا رجلاً عجوزاً يجلس على طاولة ، وجبلاً من الكتب منتشراً عليها. و كما فعلت مع البارونة ، انحنت جاهي بينما أديتُ أنا انحناءة نسائية. انحنى لـ جاهي ، قبل أن يسخر عندما رآني. متجاهلةً ذلك سحبتُ كرسياً لـ جاهي قبل أن أقف خلفها ، منتظرةً بدء الدرس.
أخذ البارون نفساً عميقاً ، ثم تحدث أخيراً. "بما أن اليوم هو أول يوم لي بلقائكِ ، سيدتي جاهي ، فسأختبر معرفتكِ ، وفي الوقت نفسه قدرتكِ على القراءة والكتابة. قد تكون هذه حصة للتاريخ والثقافة والسياسة ، لكنكِ لا تزالين صغيرة ، وعلى هذا النحو ، أرغب في ضمان أن خطكِ لا تشوبه شائبة. و كما ترين ، تلك الأوراق أمامكِ تحتوي على أسئلة ، تتراوح من السهل ، مثل اسم الإمبراطورية ، إلى الصعب ، مثل العائلات التي أسست الإمبراطورية ومن كانوا حلفاءها.و الآن ، بما أن هناك ثلاثين سؤالاً فقط ، سأمنحكِ ساعة للإجابة عليها. جمل كاملة ، لا إجابات من كلمة واحدة. ابدئي. "
عندما قال ذلك وضع ساعة رملية على الطاولة ، مشيراً لـ جاهي لتلتقط القلم وتبدأ. فعلت ذلك وبدأت تكتب الإجابات. حدق البارون جيلك فيّ بغضب قبل أن يفتح كتاباً ويدوّن ملاحظات.
بينما كنت أُحدّق في جاهي ، مرت الدقائق ببطء. علمتُ أن الرجل لن يسمح لي بالجلوس ، فقد كان يلقي نظرة عليّ بين الحين والآخر قبل أن يبتسم بخبث. متجاهلةً إياه ، راقبتُ جاهي وهي تجيب على كل سؤال ، تنقر القلم بخفة على الطاولة بين الفينة والأخرى.
تركتُ ذهني يتجول ، فبدأتُ أتذكر أيام دراستي ، لا أفكر في شيء محدد ، بل أتذكر فقط وقتي كطالبة ، من مرحلة ما قبل المدرسة وصولاً إلى الجامعة.
في نهاية المطاف ، وقفت جاهي ، أخرجتني من شرودي. تحركت إلى جانب البارون ، ومدت له الأوراق. ثم أخذها ، وقرأها ، وهو يهز رأسه لنفسه. مرت الدقائق ، وفي النهاية نظر إلى جاهي ، مبتسماً. "يا إلهي ، هذا رائع! لقد أجابتِ على كل سؤال بشكل جيد للغاية. أخبريني ، كيف علمتِ أن إمبراطوريتنا ، إمبراطورية الرماد كانت مجرد تحالف ضد اللابيرينثيان ؟ يعتقد معظم الناس أنها كانت اندماجاً لعشائر الشياطين وقبائل الجغان. "
جلست جاهي مرة أخرى ، وابتسمت للرجل ، على الرغم من أن الابتسامة كانت متوترة قليلاً. "أقرأ كثيراً يا بارون جيلك. و كما تعلم ، الشياطين تنضج بسرعة ، ولقد قضيت وقتي في القراءة. وبما أنني لا أستطيع دراسة السحر أو تدريب جسدي ، فالشيء الوحيد المتبقي هو تدريب العقل. "
أومأ البارون برأسه بشدة ، وأشرق ضوء في عينيه. "مدهش! يقرأ العديد من الأطفال فقط عن القصص الخرافية أو السفينهلور ، لا عن التاريخ. أحسنتِ القول! الآن ، بما أنكِ أجابتِ على الأسئلة المتعلقة بتاريخنا بشكل جيد للغاية ، فسأركز أكثر على الثقافة والسياسة. وعلى هذا النحو ، أخشى أن لدي القليل جداً من الخطط لليوم ، حيث لم أتخيل أنكِ تستطيعين الإجابة على جميع الأسئلة بشكل صحيح. أوصيكِ بقراءة الفصل العشرين من هذا الكتاب ، والسابع من هذا ، ومن الثالث إلى الخامس من هذا الكتاب. و إذا كان لديكِ سؤال ، فالرجاء أن تطلبى. سأبدأ في وضع خطة لتلك المواضيع. "
دفع ثلاثة كتب سميكة عبر الطاولة ، قبل أن يعود إلى كتبه بشغف. و من خلال ما شهدتُه ، تخميني هو أن البارون يعتقد أن العامة لا يمكنهم بأي حال من الأحوال أن يكونوا قادرين على تعلم تعقيدات أشياء مثل التاريخ أو غيرها من المواضيع بسبب عدم امتلاكهم نفس الموارد التي يمتلكها النبلاء. هو يعتقد أن النبلاء متفوقون بسبب ذكائهم ، وهذا قد يكون صحيحاً في بعض الحالات ، لكنني رأيت العديد من الحالات حيث قام أشخاص غير متوقعين بأشياء مذهلة. أفضل مثال كان رجلاً فقيراً علم نفسه القراءة والكتابة ، وبدأ يدرس كتب الطب. ظن الجميع أنه يضيّع وقته ، لكن بعد بضع سنوات فقط كان في طريقه ليصبح طبيباً معتمداً ؛ وبعد بضع سنوات أخرى ، جراحاً مشهوراً عالمياً.
ومع ذلك بما أنني الآن في عالم أكثر شبهاً بالعصور الوسطى ، أشك في أن أشخاصاً كهؤلاء يظهرون كثيراً. و على الأرجح ، يظهر السحرة أو المحاربون المولودون بالفطرة بتواتر أكبر مقارنة بالعالم.
أشارت لي جاهي أن أتبعها ، ثم تحركت نحو أريكة ، قبل أن تجلس. و نظرت إلى غلاف الكتب قبل أن تفتح واحداً منها. حيث وضعته في حجرها ، وبدأت تقرأ فيه. حاولت أن أتابع ، لكن مصطلحات وأسماء غير مألوفة كانت تظهر باستمرار. حيث يبدو أنني سأحتاج إلى الدراسة بمفردي لأكون قادرة على تقديم أي مساعدة.
---
لذلك لدي عائلة تزورني من خارج الولاية حتى نهاية الأسبوع القادم ، مما يعني أنني قد لا أستطيع الكتابة بالقدر المعتاد. يوم الاثنين القادم ، ينبغي أن أتمكن بالتأكيد من العودة إلى جدول زمني خاص بي ، لذا حتى ذلك الحين ستكون التحديثات متقطعة.
أيضاً أفكر في فكرة قفزة زمنية قريباً ؛ ليست كبيرة ، فقط بضعة أشهر. و هذا سيكون لكي أتمكن من الاقتراب فعلياً من الكتابة عن الأحداث الجارية ، وليس مجرد سرد تمهيدي كهذا الفصل والقادم (على الرغم من أنني أعتقد أن حصة السحر ستكون ممتعة للكتابة عنها ؛ التاريخ ليس كذلك كثيراً).
أستطيع بالتأكيد رؤية مشاهد الرقص بين جاهي وكات ممتعة للغاية ، بالإضافة إلى رؤيتهما تتعلمان العزف على آلة موسيقية. ومع ذلك إلى جانب تقديم درس التاريخ العرضي ، لا أرى أن الناس سيحبون فصولاً مخصصة لتاريخ وثقافة أماكن قد أستخدمها أو لا أستخدمها. سأظل أشرح الأشياء الأساسية ، لكن بالتأكيد ليس بعمق.
السحر سيكون مثيراً للاهتمام ، على الأقل هكذا يبدو في ذهني. خاصةً بالنظر إلى أن شيطانة صغيرة معينة ستوقظ جوهرها قريباً...
على أي حال أخبروني إذا كنتم تفضلون قفزة زمنية صغيرة واحدة أو عدة قفزات صغيرة (مثل كل بضعة فصول لكي تكبر جاهي وكات في النهاية) لأن لكليهما إيجابيات وسلبيات.
---
