ارتفعت حدة صعوبة الاختبار بسرعة فائقة بعد الموجة الثالثة التي كانت تتألف من حفنة من الغيلان المفعمين بالحيوية والمجهزين تجهيزاً جيداً ؛ كانوا أقوى من الغيل وأكثر فتكاً بلا شك ، لكن قوتهم كانت دائماً تكمن في الفخاخ الماكرة والكمائن ، لا في الاشتباكات المباشرة.
جعل ذلك من السهل تقطيعهم كيفما شئت ، حيث حظي القليل منهم بشرف الوقوع في الفخاخ بفضل جليد سميك أحاط بكواحلهم بينما كنت أبيد البقية ، تاركاً القليل منهم على قيد الحياة لإشباع بعض رغباتي المبكرة.
عندما أصبح ذلك أقل خطورة ، أردت استخلاص أكبر قدر ممكن من الدماء لأتمكن من التركيز على القتال لاحقاً ، وبسبب ذلك كنت الآن مغطى بدماء ما يقرب من خمسة عشر جيلاً كانوا قطعاً متناثرة في كل مكان ، وأجسادهم تحترق ببطء بينما كانت تُمتص في المبخرة.
كانت المكافأة لجولتي الأخيرتين هي بلورتا مان مان كبيرتان إضافيتان ، بالإضافة إلى تشكيلة من السموم ومضاداتها ، جنباً إلى جنب مع بعض سبائك المعدن الخاصة التي كانت لها تأثير مميز وهو "امتصاص " الألوان المحيطة بها للتحول إلى تلك الألوان.
معدن مثالي لصنع نوع من الدروع الخفية ، درع سيجعل إنبوت تصاب بالجنون وهي تحاول معرفة أفضل طريقة لاستخدامه وما يمكنها دمجه معه ؛ هذا ما أثار حماسي بشأنه أيضاً ، حيث سيكون أفضل هدية يمكنني تقديمها لها.
الآن كنت في الموجة الرابعة ، وكانوا يخرجون من الرمال ليأتوا ويختبروني المزيد ، وهم صغار الحجم نسبياً لكنهم وحوش تنانين نهمة ، الوحوش ذات الحراشف والأشواك كانت تزأر وتنبح عليّ لحظة خروجها من المحيط الأحمر من الرمال حولنا.
حراشفهم القرمزية كانت تعكس ضوء الشمس كالنار ، بينما كانت عيونهم الياقوتية تألق بالجوع والعزيمة وهم يبدأون بالتجمع ببطء ويشُقون طريقهم نحوي ؛ طولهم الذي يقارب سبعة أقدام ونصف ، مقترناً بارتفاعهم الذي يقارب الثلاثة ، جعلهم يبدون كتماسيح أو تماسيح أكثر خطورة ، على الأقل بالنسبة لي.
نفس الفكين المطولين ، نفس الحركات السريعة المدهشة ، وبالتأكيد نفس القوة المتجمعة داخل تلك الأجسام المغطاة بالحراشف التي كانت تنتظر فقط للانقضاض عليّ إذا ارتكبت أي حركة خاطئة.
كانوا خطرين في حد ذاتهم ، خاصة عندما بدأ مان النار ينبض من بين حراشفهم ، ليغلفهم بعباءة من اللهب التي عززت قوتهم أكثر... والآن كان هناك ما لا يقل عن اثني عشر منهم يحدقون بي وكأنني وجبتهم.
للأسف على الوحوش ، كنت مضادهم المثالي ، دفعة سريعة من المانا وكلمة تعويذة لاحقة أخمدت درعهم الجديد وغمرتهم حتى العظم بالماء المتجمد ، مما أعاق حركتهم إلى حد ما ، حيث عملت طبيعتهم ذات الدم البارد ضدهم.
فضلّت السرعة في ساقي والقوة في ذراعي ، غمدت سيفي الفالكاتا وأمسكت بـ "فأسي الحربي " بكلتا يدي وأنا أندفع في الأنحاء ، لا أتوقف أبداً وأنا أضرب بحدة بتلك الأداة الثقيلة على جماجمهم ، الشوكة أولاً.
كانت حراشفهم سميكة ، وأحياناً لم تجد الشوكة مكاناً لتخترق وتخترق أدمغتهم ، ولكن إذا حدث ذلك كانوا ما زالوا يتعثرون من قوة الضربة ، مما سمح لي بالاندفاع إلى التالي وبدء العملية من جديد.
~~~
منظور إنبوت.
بينما كانت شريكتي تخوض بعض المحاكمات التي تبدو رائعة حقاً ، كنت عالقة في معسكر القاعدة مع الكينين الكلب الأكبر سناً والأقوى والأكثر غطرسة ، والذي حاول أخذها مني ، وكانت تعرف أنني لا أزال غاضبة قليلاً من كل هذا.
مقارنة بـ جاحي و كَت كانت لدي خبرة أكبر مع هذه "السيدة " منهما حتى مع رحلة كَت الجديدة معها ؛ تلك التدريبات التي قمنا بها منذ شهور كانت طويلة وشاقة ، ومع ذلك كنت أشعر الآن بسوء أكبر على الرغم من أنني لم أفعل شيئاً حقاً.
كنت فقط أحدق بها وهي تتكئ فوق العربة ، تنظف الطين من أظافرها بخنجر وتتهكم بي وهي تنتظر مني أن أبدأ المحادثة... فقط لتبدأ هي بنفسها عندما بقيت صامتة.
"هل ستستمرين في التحديق بي هكذا أم ستقولين شيئاً أخيراً ، أيها الصغير ؟ هل تريدين اتهامي بمحاولة سرقة عاهرتك منك ، وتأديبني ؟ أخبريني وأجعلني أقسم ألا أفعل ذلك مرة أخرى ؟ "
التحدي في صوتها جعل شفتي تنقبضان قليلاً ، لكنني عضضت على رد فعلي الفوري الذي أردت أن أنهال به عليها ، وبدلاً من ذلك حدقت بها للحظة أطول قبل أن أقول "لا ، لا أفعل ، لأن كَت قالت إنك وعدتها بأنك ستتوقفين. وما لم تكوني على وشك إخباري بأنك كذبت عليها وأن كلمتك لا تعني شيئاً... "
تلاشى تهكمها على الفور قليلاً ، ليس بسبب الانزعاج أو المفاجأة ، ولكن بسبب الاعتراف ، حيث هزت كتفيها وأجابت "لا ، لا أخطط لتلطيخ كلمتي. لا تقلقي بشأن ذلك. ولكن مهلاً ، قلت إنني سأتوقف عن محاولة معاشرتها ، وليس أنني لن أرغب في مغازلتها... ربما ألمسها قليلاً... "
عاد ذلك التهكم تماماً حيث وجدت منفذاً جديداً لاستفزازي ، وللحظة كنت على وشك الاستسلام للغضب الذي غمرني عندما قالت ذلك لكنني أخذت نفساً عميقاً وهدأت نفسي.
"أفضل ألا تفعلي ذلك. "
هذا كل ما تمكنت من قوله ، سواء لأنني شعرت بأن أي شيء أكثر من ذلك سيجعلني أزمجر عليها ، أو لأنها تنفخت بضحكة خافتة وقالت "حظ سيء. و أنا أشعر بالملل ، وأنا شهوانية ، وعاهرتك هي مصدر إلهاء لا يصدق. فقط كوني سعيدة لأنني مقيدة... لأنه بخلاف ذلك ستكون ملكي. "
تحدٍ آخر وسبب آخر لرغبتي في محاولة وضعها في مكانها ، لكن المشكلة كانت أن مكانها ما زال بعيداً جداً عني لدرجة أنني لا أستطيع حتى تخيل التواجد هناك بنفسي ، ناهيك عن وضعها هناك... وكانت تعلم ذلك.
"ولكن مهلاً ، سأعترف بأنني أحب هذه الشراسة منك مرة أخرى. فكنتِ فتى صغيراً عنيداً ، وإذا كان لديكِ حتى ذرة واحدة من البدائية التي تمتلكها أنوبي ، فستكونين بخير ، لذا... هديتي لكِ. سأبقي الأمر عند الحد الأدنى ، ولكن قد ترغبين في اعتبار حقيقة أن إبقائها بعيداً عني يجعلني أرغب فيها أكثر. ويضيف طبقة من النكهة المُحَرمة التي تغرينا نحن الاثنين. "
كان تهكمها ممزوجاً بشيء أزعجني ، ولم يكن السبب في ذلك غطرستها أو كونها مزعجة ؛ بل كان لأنها كانت على حق ، وأن هذه القاعدة التي وضعناها لكَت لإبقائها بعيدة عن ذئب الشياطين ستجعلها فقط أكثر جاذبية بتلك الطريقة المعكوسة.
أنت تريد ما لا يمكنك الحصول عليه ، خاصة إذا كان الجميع يقولون لك أنه لا يمكنك الحصول عليه ؛ الآن تريد فقط الحصول عليه من باب المبدأ حتى أكثر من ذلك إذا كنت تعلم أنه يمكنك الحصول عليه بسهولة...
وكَت يمكنها الحصول على أي شخص تريده بسهولة... وهذا جزء كبير من المشكلة اللعينة التي كنا نواجهها...
على الرغم من أنني أعتقد أنها ستقول لي الآن أن أبتعد ، لأنها على الأرجح في خضم معركة لا تترك وقتاً لتخيل مثل هذه الأشياء ، أو أنها تنزف شيئاً ما وتستمتع بذلك بدلاً من ذلك... وبالتالي ليس لديها القدرة العقلية لتخيل أن تكون مع ذئب الشياطين هذا...
