ما أدهشنا حقاً هو أن غابة الجمشت كانت تزخر بمئات الأحجار الكريمة المذهلة ، والأشجار الكثيفة ، والنباتات المتنوعة ، ومجموعة هائلة من الوحوش المفترسه التي كانت تتحرى عنا كلما سنحت لها الفرصة ، لتتركنا وشأننا ما إن استشعرت تلك العشبة.
كان أمراً آسراً ، لكن لم يكن لدينا سوى مخزون محدود من العشبة لتكفينا مهما طال بقاؤنا هنا ، ومن الواضح أن بعض البيئات لم تكن لتسمح لنا باستغلال عبير هذه الورقة الطاردة للوحوش ، بفضل خطورتها الشديدة على أي كائن يجرؤ على العيش داخل حدودها.
لم يحدث شيء يُذكر طوال الليل الطويل سوى استهلكنا التام للنمر الذي حولناه إلى حساء ، وخيامنا وفرت الحماية من العوامل الجوية ، بينما ظل المبخر في وسط المخيم ، تحت إشراف الشخصين المناوبين.
خلال الليل ، اضطررت إلى تقبل حقيقة أن هذا هو اليوم الثاني على التوالي الذي أقضيه دون علاقة جنسية ، وبينما لم يبدُ الأمر سيئاً إلا أنه بدأ يظهر علاماته في أن يصبح مشكلة بسبب الإحساس بالوخز الذي كنت أشعر به.
كان ذلك حكة مقترنة بحرارة خفيفة في أعماقي تحتاج إلى إشباع ، وبالنظر إلى مدى اعتيادي على الاحتضان كل ليلة منذ الأبدية الأخيرة ، كنت أشعر ببعض القلق... خاصة بسبب المهارة التي كنت مباركة بها على ما يبدو بسبب طبيعتي الفطرية.
سيف ذو حدين كان يجرحني بعمق حالياً إذا تُرك دون فحص ، لكن لم يكن هناك طريقة للتسلل بعيداً عن هذا المكان لأريح نفسي كل ليلة لأحافظ على توازني ، ولم يكن من السهل محاولة شرح أنني كنت مدمناً على الجنس لدرجة أنني أحتاجه كل يوم.
إلى جانب الإحراج أمام الشخص الذي اعتبرته وأحببته كأم كان هناك غياب واضح للرغبة في فعل ذلك أمام شخص مثل السيدة فينيراس ، ثم مع كون ليليث غريبة الأطوار كما هي كان ذلك مشكلة أيضاً.
لذلك كانت لدي مشكلة صغيرة أحاول حلها بينما نسير عبر غابة الجمشت ، وبينما كنت قد قطفت بالفعل بعض الأحجار الكريمة الأكثر لمعاناً وقوة من مختلف الأوجه لم يكن لدي الكثير لأفعله سوى حمل المبخر وحمايتنا.
كانت عيناي تمسحان محيطنا باستمرار ، وكنت أسير بين الطليعة والشيطانية التي تجر العربة إلى الأمام ، حالياً وحدي وتركت لأفكاري وإدراكاتي ، على الرغم من أن دراكا أبطأت سرعتها أخيراً وتراجعت بما يكفي للتحدث معي ، ربما تشعر بالملل مثلي.
بدأت تتحدث بصوت خافت حتى لا تشتت انتباه أحد أو تجذب أي غضب ، لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك فأن بوت - التي كانت تسير في المؤخرة جنباً إلى جنب مع ليون - كانت تمضي وقتها المعتاد في المغازلة والمزاح ، بينما كانت السيدة فينيراس تحاول باستمرار إزعاج ليليث بسؤالها وتكرارها لعشرات الأسئلة حول وجهتنا.
"لقد مرت فترة طويلة منذ رأيتكم جميعاً ، ولكن من تغيرت أكثر وحدث لها أكثر هي بالتأكيد أنتِ. آخر مرة كنا نتحدث فيها كنتِ مجرد خادمة للماركيز المستقبلي ، والآن أنتِ بارونة... "
ألقت جنس التنين نظرة خاطفة إليّ وابتسمت لي مضيفة "كانت فريسكي سعيدة جداً بذلك وقد أثار ذلك نقاشاً مثيراً للاهتمام بين جميع زوجاتي حول ما كان من المفترض أن تكون ألقابهن. ممتع للغاية ، ولكنه مرهق أحياناً... ولكنه بالتأكيد يستحق ذلك. "
"يسعدني سماع ذلك وأنا أتطلع إلى رؤية فريسكي مرة أخرى. و أنا فقط آسفة لعدم الحفاظ على اتصال أوثق بعد كل ما حدث ، ولكن... كنا كلانا مشغولين جداً ، أليس كذلك ؟ "
تلاشى ابتسامتها عند ذلك واتسع بصرها بينما عادت الذكريات - ذكريات لم نحتفظ بها نحن أي منا في سجلاتنا العالية - مما جعلها تقول "هذا ما زال شيئاً... أشعر بالأسف بشأنه. الحياد هو نعمة ونقمة ، أليس كذلك ؟ "
كان هذا شيئاً قد يستخدمه شخص أكثر تفاهة وأقل اهتماماً بالحفاظ على العلاقات لإلقاء اللوم على دراكا وتحميلها المسؤولية إلى الأبد ، وبينما كنت بالتأكيد تافهة ولم أكن ضد حرق الجسور كان هذا جسراً ذا قيمة بالتأكيد.
علاوة على ذلك لم أكن أحمل ضغينة ضدها كثيراً ، وبينما كنت أحب أن تكون بجانبنا خلال كل هذه المشاجرة مع جيليان ، فقد تم ما تم ولا يمكن تغيير ذلك الآن ، لذا قررت أن أدع الماضي يمضي.
"بالتأكيد هو كذلك. و يمكن للناس أن يلوموكِ على رغبتك في أن تكوني محايدة ، وبينما يمكنني القول إنني بالتأكيد كنت سأقدر المساعدة منكِ وحدكِ أو من الدوقية ، فمن المحتمل أن ذلك لم يكن ليغير الكثير. و علاوة على ذلك ليس الأمر وكأنني لا أستطيع فهم سبب قيامك بذلك ؛ الأطفال في الطريق سيغيرون كل شيء بالتأكيد. "
أثار ذلك ابتسامة أخرى منها ، لكن هذه المرة كانت ألطف وأكثر إشراقاً وهي تهز رأسها ، المظهر على وجهها يذكرني بوالديّ القديمين وكذلك أمي ، مما أثار قدراً من الدفء في صدري وأنا أسأل "لقد جعلوا كل شيء أفضل ، أليس كذلك ؟ "
"لقد جعلوا كل شيء أفضل بالتأكيد. و لهذا السبب... إنه أمر مثير ، نعم ، لكن المزيد مني يرغب في العودة إلى دياري بسلام معهم بدلاً من هنا وصنع التاريخ... لكن ها أنا ذا ، صحيح ؟ يمكنني أن أقول هذا ، المفاجأة التي شعرنا بها جميعاً عندما علمنا أنها حامل في وقت مبكر كانت نعمة لا توصف. "
ابتسمت لدراكا ، متذكرة الأخبار التي تم إبلاغنا بها منذ زمن بعيد ، وعندما أعطتني ابتسامة أخرى ضحكت لأنها أضافت "وأتخيل أن الحفلة التي ستقام عندما تعلنين عن أخبار مماثلة قد تكون يكفى للانتشار في جميع أنحاء الإمبراطورية ، هممم~ ؟ " كان النبرة 'التآمرية ' مسلية للغاية بالنسبة لي.
واصلنا الدردشة بهدوء أثناء سيرنا عبر الغابة حتى خرجنا في النهاية من النباتات الأرجوانية الكثيفة إلى منظر طبيعي رمادي جاف من الرماد ، وشعرنا بأننا في وطننا بعد سماع الانفجارات المختلفة من اللهب التي تنبعث من الأرض لتنشر المزيد من الرماد في كل مكان ؛ بدا الأمر وكأن كهوف تشو رونغ بدون سقف ، وهذا كان... شعوراً لا يوصف.
