اشتدت الرياح قسوة كلما حاولنا الاحتماء ، وكل موجة من الكوارتز المتكسر تصطدم بجدران الصخور التي أقامتها "إنبوت " و "ليليث " قبل أن تضطرا إلى إضافة سقف بعد أن بدأت الأمور تتساقط فوق الأسوار وتتحطم علينا.
لم يكن هناك الكثير مما يمكننا فعله ضد العناصر نفسها ، حيث رفعت صحراء الكوارتز رأسها الخطر فجأة ، وأن نكون عالقين في وسط هذه المنطقة الحيوية اللامتناهية ظاهرياً يعني ببساطة أنه لا توجد طريقة ممكنة للخروج منها والذهاب إلى مكان آخر.
كان علينا البقاء هنا ، وفي البداية بدا الأمر وكأنه لن يستغرق سوى بضع دقائق تماماً مثل الموجات السابقة من الطقس العشوائي التي واجهناها ، ولكن مع مرور الوقت لاحظنا أنه لا يبدو أن هناك أي تخفيف في الأفق ، بل كان الأمر يزداد سوءاً إن صح التعبير.
كان الكوارتز في الخارج يئن تحت وطأة العاصفة بينما كانت الأرض التي نقف عليها ترتجف من وقت لآخر ، لإعلامنا متى تم اقتلاع تلك الأعمدة من الصخور الجميلة البيضاء اللبنية من قواعدها وتحطيمها على الأرض.
لم يكن لدينا ما نفعله سوى تحصين أنفسنا داخل هذا الملجأ الترابي ، ولكن بمجرد أن أزال السقف منظر السماء من فوق ، أدركت شيئاً جعلني أشحب قليلاً ، والدم يغادر وجهي بينما حدقت في المبخرة في يدي.
"لا توجد طريقة لنشر الرائحة الآن... "
تركت الأمر عند هذا الحد ، غير راغبة في التحدث بأي شيء آخر للآخرين كي لا ننطق به ليصبح واقعاً ، وحتى "ليليث " توقفت وهي تحدق في المبخرة في يدي ، والدخان الذي انبعث من فتحاتها المختلفة لم يفعل شيئاً لحمايتنا الآن.
"احتفظي بالأعشاب لوقت لاحق ؛ سنحتاجها. نحن الآن في صحراء تنتشر فيها طاقة الأرض (الارض المانا) ، والتي تتعرض للقصف من قبل نقيضها ، طاقة الرياح (رياح المانا). لذا... على الأرجح هناك وحوش تتجول وتصطاد بعضها البعض. "
"هل تقولين أننا في منتصف حرب مناطقية من نوع ما ؟ أن هناك وحوشاً تنحاز إلى الأرض بينما تأتي وحوش تنحاز إلى الهواء لاصطيادها ؟ هل هذا ما يحدث الآن ؟ "
أومأت الساحرة الكبرى (الشيطانة) برأسها إلى السيدة "فينيراس " التي بدأت تلعن وهي تتجول على حافة ملجأنا ، تضرب بأصابعها على مقبض شفراتها وتنفث بعضاً من إحباطاتها قبل ما بدا وكأنه قتال لا مفر منه.
عبرت الأم عينيها ونظرت إلى "ليليث " وكانت ياقوتتها الأقل بريقاً ولكنها لا تزال نابضة بالحياة تلتقي بتلك التي جدة جدتها العظيمة وهي تنتظرها لتكمل ، ملاحظة على الفور أنه - على الرغم من صمتها - لم تكن "ليليث " قلقة للغاية بشأن وضعنا.
الذعر لن يفيدنا بأي حال بالطبع ، ولكن وجود تلك الصخرة الثابتة كان مهماً في هذه الأرض غير المألوفة والخطيرة جداً التي نعرف القليل عنها ؛ عادة ما كنت أنا من يقوم بهذا الدور ، ولكن هنا ، في وسط اللا مكان محاطة بمن يدري ماذا...
لم أكن أعرف كيف أصبح تلك الصخرة ، والفرق بين هذا وبين الغابة المظلمة المميتة التي تحديتها ذات مرة بمفردي أصبح أوضح من الكريستال الآن وقد وصلت إلى هنا.
لم يكن هناك قدر من التحضير يمكن أن يهيئنا لهذا ، ولكن وجود "ليليث " ساعد كثيراً ، لذا نظرنا إليها وبحثنا عن تلك الابتسامة الدائمة لتهدئتنا بينما كنا ننتظرها لتقول شيئاً ، لتعطينا أي شيء نتمسك به.
لكنها ظلت صامتة طوال الوقت ، تنظر إلينا بترقب وبطريقة كانت جميعنا مألوفة ؛ كانت تختبرنا هنا أيضاً في منتصف موقف لم يرغب أي منا في أن يكون فيه ، وهذا على الأرجح هو الأول من بين العديد من الاختبارات التي كانت مستعدة لاستغلالها لأي سبب جلبتنا هنا.
لذلك أخذت نفساً عميقاً وقررت أن أستمد الثقة التي منحني إياها اللورد "بيليان " عندما أخذنا جميعاً تحت جناحه لتلك الفترة القصيرة ، مستخدمة العقل الذي كان مخفياً عادة تحت مختلف الشهوات بينما أحاول التفكير في مخرج من هذا الموقف ، أو على الأقل في طريقة للبقاء على قيد الحياة.
"نحن... إذا كانت حرب مناطقية بين طائفتين منفصلتين من الوحوش ، أو قبيلتين أو أي شيء آخر ، فربما لن نكون التركيز الرئيسي ؟ الأمل هو أن يتم تجنبنا ، ولكن حتى لو لم نفعل ، يمكننا محاولة إعادة توجيه انتباههم مرة أخرى إلى بعضهم البعض والتعامل مع أي ناجين يبقون خلفهم. "
"المشكلة هي الرياح ، كاث. كيف يمكننا تحريك العربة في كل هذا ؟ لو كان الأمر يتعلق فقط بما كنا نحمله ، لكان بإمكاننا التفوق على أي وحوش كانت تستهدفنا ، ولكن العربة تبطئنا كثيراً! "
كانت "دراكا " هي من عبرت عن البديهي ، وأومأت برأسها رداً بينما حدقت في العربة نفسها ، مراجعة الطرق المختلفة التي يمكننا بها نقلها معنا ؛ مرة أخرى كانت تحمل مستلزمات متنوعة ستجعل كل شيء أسهل بكثير للبقاء هنا لفترة أطول ، ولكن ما مدى ضرورة ذلك ؟
هل يمكننا التخلي عن بعضها ، وتخفيف العبء ولو قليلاً لتوفير دقائق متعددة من السفر الخطير والحفاظ على قوتنا ، أم سنضطر فقط إلى تجاوز كل ذلك دون أي نوع من الحلول ؟
"ماذا لو... قامت "جاحي " و "الأم " بسحب العربة معاً وركزتا عليها فقط ، بينما قمنا أنا و "دراكا " بالحفاظ على حاجز واضح من الجليد يحجب الرياح ورمال الكوارتز التي تهب علينا مباشرة ؟ هذا يترك الآخرين للتعامل مع أي وحوش تقترب ، وإذا كانت بالفعل 'بسيطة ' كما ينبغي أن تكون الوحوش ، ألن تؤدي انفجارات طاقة الأرض والرياح إلى إرباكها ؟ "
نظرت إلى "ليليث " عند هذه النقطة ، وأعطتني نفس الابتسامة كما في السابق وهي تنتظر أن يتم تحسين السؤال وتوجيهه إليها ، وهو أمر كان مزعجاً فيها بينما كررت سؤالي ، ولكن الإجابات والمعرفة التي لديها كانت أكثر من تكفى لتعويض غرابتها.
"تريدين محاكاة معركة بين تلك الوحوش باستخدام طاقي (مانا) إلى جانب طاقة الكالكن (جاكالكين) ؟ هل أنت متأكدة أنهم لن ينجذبوا إلى وعد المعركة ضد بعضهم البعض ، فقط ليجدونا بدلاً من ذلك ؟ "
أعطاني هذا لحظة توقف ، المسودة الأولية لفكرة كانت لدي - فكرة يمكن أن تنجح إذا سارت الأمور كما توقعت - تم تحديها على الفور بأسهل عيب فيها ؛ افتراض أنني أستطيع التنبؤ وفهم بدقة قدرات هذه الوحوش.
