"اسمع ، أنا أتحدث إليك! أنوبي! ألا... أقسم بكل ما هو مقدس إذا كنت تضحكين الآن حقاً! "
كانت السيدة كيو تبدي أنيابها وهي تحدق بشدة في رفيقتها "امتياز " كونها الحبيبة الوحيدة لشخص قوي مثل السلطانة يتجلى في نهشها لشخص - وفقاً لـ "قوانين " تحكم عالم الأقوياء - لم يكن لديها "حق " في إظهار مثل هذا التجاهل الصارخ ، مما يدل على أن لديهما علاقة مماثلة جداً لجميع الأشخاص الأقوياء للغاية الذين تعرفت عليهم خلال حياتي القصيرة نسبياً.
لم يكن أحد آخر قادراً على فعل ذلك والنجاة دون أذى ، ومع ذلك ها هي امرأة من سلالة الكلاب "وقحة " للغاية تجاه شخص أقوى منها بكثير دون الحاجة إلى القلق بشأن أي نوع من العقاب الفعلي بعد ما قد يعود لي عضها الليلة ، وحتى ذلك الحين... هل كان ذلك عقاباً حقاً ؟
أتخيل أن هذا سيكون الشيء الوحيد الذي يمكن لعشاقي الثلاثة جميعاً الاتفاق عليه مع هذه المرأة الأكبر سناً ، ويبدو أنه شيء عالمي يتوق إليه كل من يشبهني ؛ هذا العرض اللحظي من "العصيان " واختبارهم من قبل شخص نعتبره ملكنا.
شخص لا ينبغي له أن يهيننا ويختبرنا يفعل ذلك حالياً ، وكان دائماً شعوراً جيداً أن نحظى بهذه اللحظات لأنها ذكرتنا بأن علاقتنا لم تكن ثنائية الأبعاد كما أحببنا أن نعرضها ؛ في الخاص كانت بحاجة إلى التوازن والاعتراف بأن هناك أشياء لا يمكننا التحكم فيها ومطالبتها طوال الوقت من هذا الشخص الآخر.
كما كان شعوراً رائعاً جداً أن نعيدهم إلى "مكانهم " مرة أخرى ، لذلك كان هناك هذا أيضاً والذي كان بالتأكيد سبب اهتزاز أكتاف السلطانة وهي تستمر في النظر بعيداً عن امرأة سلالة الكلاب التي اتخذتها زوجة لها.
الفراء المنتصب على أذني السيدة كيو ، وطريقة إظهار أنيابها الطويلة جداً وتضييق عينيها المعتادتين على السخونة والمرح إلى شقوق تقريباً ، وبالطبع الوضعية المستقيمة تماماً مع شد عضلاتها جعلها خطيرة بشكل ساحر في الوقت الحالي ، لكن بالنسبة لي كانت مجرد خطيرة...
ولكن عندما فعلت إنبوت ذلك بي أحياناً ، وجدت أنه ساحر جداً للنظر إليه حتى لو - مرة أخرى - كان خطيراً لأن اللعب مع جرو مسعور سيؤدي إلى العديد من العضات ، ومثل والدتها كان لدى إنبوت بعض الأنياب الحادة والفكين القوي... وهو ما عرفته بشكل مباشر في هذه المرحلة بطرق عديدة مختلفة.
"أنا... أضحك معك فحسب ، يا حبيبتي حتى لو لم تظهري ذلك صراحة في هذه اللحظة. قلت للتو- "
"أعلم ما قلته اللعنة! هذا لا يعني أنك دُعيت للضحك! "
لم يكن أحد آخر قادراً على مقاطعة السلطانة بثقة وسهولة عندما كانت تتحدث ، ولم يجرؤ أحد آخر على فعل ذلك خوفاً من فقدان لسانه ، ومع ذلك وقفت هنا امرأة صغيرة قصيرة تفعل ذلك وأكثر من ذلك وهي تغرس إصبعها في ذراع رفيقتها وتدفعها بشكل متكرر.
"لم تُدعَ للضحك! و لمجرد أنني أشرت إلى عدم رغبتي في السماح لهذه الفتاة الزرقاء البشرة التي لا تملك أي دعم حقيقي خاص بها بأن تتجول متفاخرة بأنها زوجة ابني قبل لحظة لا يعني أن لديك سبباً للضحك هكذا! "
الآن جاء دوري في كبح الضحكة بينما تجاهلت محاولتها للنيل مني بقولي إنني لا أملك دعماً خاصاً بي ؛ كلانا يدرك جيداً أنه بغض النظر عما فعلته - ضمن حدود معقولة وطالما أنني لم أفقد عقلي - سأحصل دائماً على دعم رئيس عائلة أسموديا الحالي وسيدة عائلة أسموديا ، وهو... ما يكفي عملياً للسماح لي بفعل ما أشاء داخل الإمبراطورية والأراضي المحيطة... مرة أخرى ، ضمن حدود المعقول.
هذا حتى لم يكن يحسب حقيقة أنني حظيت ببعض دعم الإمبراطورة بفضل ليون ، أو حقيقة أنني حظيت بفرصة دعم السلطانة أيضاً بفضل إنبوت... لذلك كان هناك ذلك والذي قررت السيدة كيو أن "تنساه " بشكل مناسب بينما استمرت في دفع زوجتها.
"ومع ذلك بالأمس فقط أتذكر أنك كنت تفكرين فيما إذا كان هناك تطابق أفضل لإنبوت في جميع أنحاء العالم... خاصة وأن لديها وصولاً إلى ليس واحداً ، ولا اثنين ، بل ثلاثة عشاق قادرين على رعايتها بأي طريقة ترغب بها ؟ " توقفت عن الضحك في هذه النقطة ، لكن الابتسامة التي ارتسمت على وجه السلطانة كانت واضحة جداً على الرغم من الحجاب ، وقد اتسعت بالتأكيد عندما زمجرت السيدة كيو "أنوبي... " وجه امرأة الكلاب تقريباً يغطيه الظل على الرغم من الشمس التي تضربها مباشرة ، وأعتقد أنني عدت إلى طبيعتي في هذه النقطة ، لذا كان ذلك بالتأكيد مانتها الخام يتسرب من مسامها ، مما تسبب في طفو ملابسها وشعرها بحرية...
ببساطة أكلت بهدوء قدر ما أستطيع بينما كنت أستمتع بهذه الترفيه المجاني ، فإن ما حدث بين والديّ أعدني بما يكفي لهذا النوع من الجو الخانق الذي طرد جميع الخدم من القاعة وهم يهربون من سيدتهم الغاضبة جداً وشبه القاتلة والسلطانة المرعبة بالفعل.
كل ما كان ينقص هو تلك الرائحة الحلوة للأوزون والصواعق التي كانت تضرب شيئاً قريباً بشكل عشوائي لخلق مشهد مماثل شاهدته من قبل مع والديّ ، مما جعل قلبي يتألم قليلاً بالحنين عندما شعرت برغبة عابرة في العودة إلى المنزل.
"ماذا ؟ أنا فقط أتحدث الحقيقة - والتي لا ينبغي أن أذكرك بها أنت بنفسك أخبرتني صراحة ألا أكذب بشأن أي شيء - حول هذا الوضع ، وهو أنك اعترفت بنفسك بالأمس بأن- "
"ولا أهتم بما قلته! فقط اصمتي! هدوء! اصمتي! "
في اللحظة التي كانت السلطانة على وشك الرد على طلب زوجتها الحازم بالتوقف عن الكلام ، دخل جاكال الموت مسرعاً إلى الغرفة وقدم مخطوطة للسلطانة ، مما أوقف كل المزاح الحالي حيث استقام كل من الجاكالكين والدوغكين وركزوا على المحارب مرتدي الأسود ، واختفت تسليتهم وارتخائهم السابقين مع عودتهم إلى كونهما رؤساء الدولة.
"لخص. "
كانت السيدة كيو على وجه الخصوص تغييراً جذرياً في طريقة تحديقها في جاكال الموت بتعبير محايد تماماً وصوت مسطح ، وبينما كانت السلطانة تقرأ التفاصيل ، حصلت السيدة كيو وأنا على النسخة المختصرة لما يتطلب انتباههم.
"تم مهاجمة كل من باسكرا وخيدان من قبل الشياطين ، وتحافظ حراسة المدينة حالياً على الحواجز الدفاعية حول أنفسهم ، لكن الوقت ليس سوى مسألة وقت قبل استنزاف المصفوفات والحراسة. لحسن الحظ ، تلقت خيدان دعماً من القوافل المجاورة التي تسافر من وإلى الإمبراطورية ، لكن لا تزال هناك مخاطر فورية على المدينة.
شياطين النوا تستهدف الواحة في خيدان ، وشياطين التزا تستهدف المكتبات والأطلال القديمة في باسكرا ؛ بالإضافة إلى ذلك هناك رؤية غير مؤكدة للأصابع في باسكرا. هناك أيضاً قلق طفيف من أن آل رامير قد يظهرون في خيدان مع الشائعات القديمة حول ارتباطهم بطائفة النوا. "
"ما مدى حداثة كل هذا ؟ الوقت المقدر قبل سقوطهم ؟ "
"ساعة واحدة فقط ، السيدة كيو ، ويجب أن تصمد المدينتان لمدة يوم ونصف بسهولة. و لقد أخذت بالفعل زمام المبادرة لإرسال فرقة من جاكال الموت إلى كل منهما لتعزيزات فورية ، ومع ذلك... "
التفتت المحاربة المحجبة لتلقي نظرة عليَّ ، وأعادت هذه الحركة الطفيفة لرأسها توجيه انتباه كل من السلطانة والسيدة كيو ، قامت المرأتان الأكبر سناً بتقييمي لبضع ثوانٍ قبل أن تهز السيدة كيو كتفها وتتجه إلى زوجتها ، لتترك لها القرار.
"هل أنتِ مستعدة لذلك مرة أخرى ، جاحي ؟ ستبقى باسكرا وخيدان واقفين بغض النظر عن أي شيء ، لذا يصبح السؤال "كم تريدين هذا التدريب والغنائم " ؟ هل ستنطلقين الآن لتأخذي ذلك لنفسك ، أم سأترك كلابي تنطلق ؟ "
ارتعش شفتي قليلاً بينما وقفت ورددت "لا يمكننا أن نأخذ سوى واحدة كمجموعة واحدة ، ولا يوجد سبب لإخضاع الأخرى لحصار مطول باسم "التدريب " بالنسبة لي ، لذلك... سنتجه إلى باسكرا في غضون ساعة. حتى أسرع إذا حصلت على بضعة جرعات لبدء كل شيء... "
"هيرا ، اذهبي أحضري قارورة من حجاب القمر الأحمر وتوجهي إلى غرفة إنبوت. ستتولين دور مرشدتهم وحارستهم في الوقت الحالي ؛ خذيهم إلى باسكرا وراقبي. أعلميهم أيضاً بأي شيء يحتاج إلى معرفته. سأتوجه إلى خيدان مع كيو ؛ أعتقد أننا كلانا نحتاج إلى التمرين. "
أومأ واحدة قصيرة كانت كل ما حصلت عليه قبل أن تختفي هيرا ، حيث اندفعت جاكالين مسرعة وهي لم تمنح أي لحظة على الإطلاق لهذا "الطوارئ " والذي بينما كنت أتطلع إلى السلطانة والسيدة كيو اللتين لا تزالان جالستين... جعلني أضحك بهدوء بينما وضعت أنا أيضاً القليل من الحيوية في خطواتي ، مطمئناً بثقتهم في البلد الذي بنوه.
لكنني لم أكن سأرضى بالبقاء عاطلاً عن العمل مع قطعة اللحم اللذيذة المسماة بشياطين التزا موضوعة على طبقني ؛ أردت أن أكون بالخارج بالفعل ، ومع الطعام في معدتي وشفائي الطبيعي يعيدني إلى طبيعتي ، كنت مفعماً بالطاقة التي أردت استخدامها.
