ما إن دخلت سيفيا القرية حتى لاحظت نظراتٍ لا حصر لها من عدم الود. حيث كانت أبواب ونوافذ كل منزل مغلقة بإحكام، وكان بعض القرويين يطلون من خلال فجوات صغيرة في النوافذ بعيون حذرة.
"اعذريني..."
"اغرب عن وجهي."
"هل هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه..."
"لماذا لم تختفِ بعد؟"
"آسفة، أنا..."
"من أين أتت هذه الفتاة المتوحشة، النظيفة والمرتبة، بالتأكيد واحدة من هؤلاء الأوغاد، تتحدث بكلام معسول ولكنها في الواقع هنا لتأخذ الأشياء."
"الجميع على وشك الموت لم يتبق لهم شيء ليسرقوه، إنهم مجرد مجموعة من مصاصي الدماء الأوغادين."
عندما أرادت التحدث وطلب المساعدة كان القرويون يلعنون في سرهم ويغلقون أبوابهم ونوافذهم بصمت.
بعد عدة انتكاسات لم تثنِ سيفيا عزيمتها. وبينما كانت تسير على طول الممر الصغير بجانب الحقول، لاحظت قلة المحاصيل النامية. فقد تكتل التراب في الحقول على شكل بقع كبيرة بعد أمطار الليلة الماضية؛ وهي ظاهرة لا تحدث إلا عندما لا تُحرث التربة لفترة طويلة.
كشفت هذه الظروف،
يبدو أن العمالة في هذه القرية كانت شحيحة لفترة طويلة قبل حلول العام الجديد.
عندما وصلت إلى وسط القرية، لفت انتباهها تمثال قائم هناك. بدا التمثال وكأنه قد رُمِّم حديثاً، مما يدل على أن أحدهم قد عمل عليه مؤخراً؛ كان الرجل المصوَّر وقوراً ووقوراً، بعينين غائرتين شاردتين، وعباءة منسدلة على كتفيه، وسيفه في يده يشبه الصولجان، مرفوعاً أمامه. حيث كانت نقوش الدرع منحوتة بدقة متناهية، تشبه عملاً فنياً بديعاً.
أي نوع من الملوك سيقيم تمثاله في وسط قرية تعاني كل هذا الألم، بل ويرسل شخصاً لإصلاحه بانتظام؟
كانت سيفيا شاردة الذهن قليلاً. وعندما عادت إلى وعيها، لاحظت فأراً أسود ضخماً مستلقياً بين ذراعي تمثال الملك. حيث كانت عيناه الصغيرتان المستديرتان السوداوان تلمعان ببريق ماكر، وكان أكبر حجماً حتى من ذلك الذي رأته تحت سور المدينة.
بحجم اثنين منك!
لم تكن سيفيا تخشى الوحوش المرعبة بشكل خاص، لكنها كانت تخاف بشدة من القوارض كهذه. بشعرها المتسخ والخشن كانت عيونها السوداء الصغيرة الحادة تنضح بالمكر باستمرار، وكأنها طبق بتري متنقل مليء بالبكتيريا.
تراجعت بهدوء خطوة إلى الوراء، وبدا أن الجرذ الأسود قد شعر بنفور الفتاة، فقام بتقويس جسده كما لو كان مستعداً للانقضاض في أي لحظة.
حتى امتدت عصا خشبية طويلة وضربت ظهر الفأر الأسود، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
"صرير-"
"اذهبوا! اذهبوا!" صرخت امرأة.
قام الجرذ الأسود المذعور بلف جسده والهرب بعيداً عن ساقيها.
رفعت سيفيا رأسها والتقت عيناها بعيني امرأة مسنة. حيث كانت المرأة قصيرة ومنحنية الظهر، تتكئ على عصاها في يدها.
كان رأس المرأة ملفوفاً بقطعة قماش ممزقة، تغطي شعرها عند الذقن والجبهة بالكامل.
بالمقارنة مع سكان القرية الآخرين هنا، بدت المرأة أنظف نسبياً، ومع ذلك كان جلدها المتجعد مغطى بطبقة سميكة من الأوساخ، مما أخفى لونه الأصلي.
"يا آنسة، من أين أنتِ؟"
سألت المرأة المسنة بهدوء، وهي تُخرج قطعة قماش مبللة من جيبها لتمسح الغبار عن خد سيفيا. تحت الرداء الرمادي الخشن، ومع إزالة الغبار، ظهر وجه نظيف ورقيق بعيون مشرقة ولطيفة.
في البداية لم تكن تبدو مذهلة، ولكن كلما ركز المراقب أكثر و كلما انجذب إلى مرونة الفتاة الداخلية، مثل زهرة شتوية تنتظر أن تتفتح - ربما تكون قد تفتحت بالفعل بشكل رائع.
"جميلة جداً، لا تبدين كابنة اللورد."
حتى بعد رحلة طويلة لم يبهت سحرها رغم الغبار الذي غطى وجهها. وعرفت سيفيا أنها لا تستطيع الاختباء منها، ولم تحاول أن تشرح، لأنها حقاً لم تكن تعرف من أين أتت.
بالنسبة لها كان الذات هو الشيء الأكثر غرابة ومع ذلك الأكثر ألفة، إذ كانت تمتلك إحساساً كاملاً بالذات، وتدرك بوضوح أن هدفها النهائي هو السعي وراء تلك الذات، وإنجاز الواجبات غير المكتملة، والسعي لتحقيق المثل العليا النبيلة، والالتقاء مجدداً مع أولئك الذين جلبوا الجمال والألم إلى ذكرياتها.
لكنها لم تشعر بأي شعور بالانتماء إلى هذا الذات الكاملة، وهي فجوة ناتجة عن الوحدة المتراكمة خلال رحلتها والذكريات المجزأة.
امتلأ عقلها بسيل من الذكريات المتناثرة، وتدفقت ذكريات الكثيرين إلى ذهنها لحظة قتلها لذاتها السابقة. حيث كانت أفراح وأحزان عدد لا يحصى من الناس تتكرر في ذهنها كل يوم حتى أنها في بعض الأحيان لم تكن تستطيع تمييز الذكريات التي تخص ماضيها.
ببساطة كانت تعرف فقط ما يجب عليها فعله، لكنها لم تكن تعرف من هي، أو لماذا تحتاج إلى القيام بذلك.
لم يكن ماضيها ملكاً لها...
ومع ذلك كان عليها أن تنطلق نحو مستقبل مجهول من أجل ماضٍ لا ينتمي إليها.
بمجرد أن تتبادر هذه الأفكار إلى ذهنها، فإنها تتكاثر بسرعة مثل بذرة سامة، وتتجذر في كل ركن من أركان وعيها، مما يدفعها إلى التساؤل مراراً وتكراراً عن السبب؛ ما هو الغرض من كل هذا؟
عندما كانت تقع في دوامة الشك الذاتي كان الشيطان في قلبها ينتهز الفرصة ليهمس في أذنها، متلهفاً للسيطرة على كل شيء يتعلق بها، ممزقاً وعيها إلى أجزاء.
خلال تلك الأوقات كانت سيفيا تلتفت لتشعر بالريشة في قلبها - تلك الريشة الدافئة والثمينة كانت تهدئ روحها المضطربة حتى تهدأ، وتلتقط وعيها المحطم لإعادة بناء جدار أقوى.
ربما، قبل أن تصل إلى نهاية الرحلة، ستجد كل الشكوك إجاباتها، وستجد مكانها الذي تنتمي إليه.
رأت المرأة العجوز صمتها، فاومأت وسألت "يا آنسة، بالتأكيد تعرفين اسمك؟"
"اسمي... تانغ..." فتحت سيفيا فمها، وهي تمسك جبهتها بينما شعرت بألم حاد وطاعن في داخلها فجأة.
"ما الخطب يا آنسة؟"
"اسمي هو..."
عضّت سيفيا شفتيها بعناد، محاولةً جاهدةً البحث في ذكريات الماضي. وكما هو الحال مع محاولاتها السابقة التي لا تُحصى لم تجلب لها سوى المزيد من الألم، وأغرقتها أكثر في دوامة الذكريات المتناثرة عديمة المعنى.
قالت "سيفيا" ونظرتها مليئة بالتردد.
"اسمي سيفيا."
"تعالي معي يا آنسة." أومأت المرأة برأسها. "أعتقد أنكِ بحاجة إلى بعض المساعدة."
عنوان واحة، حديقة مطاردة الضوء.
قبل الانطلاق، قامت شو شياويو بتدوير قلمها بين أصابعها، وهي تراجع سير اللاعبين الذاتية، وتختار أولئك الذين يستوفون معاييرها للانضمام إلى النقابة.
في تلك اللحظة بالذات، تلقت بريدها الإلكتروني رسالة من "زائر مجهول".
"سيفيا."
"اسمي سيفيا."
رفعت شو شياويو رأسها، واتسعت عيناها تدريجياً، ووضعت جميع المهام الجارية جانباً.
وبينما كانت شو شياويو على وشك الاستفسار عن الوضع، بدأ شكل الرسالة يتحول إلى شفاف وشبه شبحي. وقبل أن يتحول تماماً إلى نقاط ضوئية متناثرة تطفو في الهواء، ظهرت رسالة أخرى من الزائر المجهول، مما جعل عينيها ترتجفان.
"إذا رأيت هذه الرسالة، أرجوك احتضنني بحرارة. العالم بارد جداً... أشعر أنني أفقد وجهتي."
"سيفيا؟ سأنتظرك في بانغارد."
"قام زائر غير معروف بتسجيل الخروج."
