الفصل 1071: الفصل 1073: أنتِ تتوهجين
تصلبت ملامح دامون قليلاً بينما كانت الذكرى تتلاشى من عقله.
لقد فهم الأمر الآن.
الإله المجهول لم يكن يبتغي إيماناً أعمى.
كان يبتغي الموافقة.
كان يريد شخصاً يقف أمام الحقيقة ولا ينكرها.
لكنه في الوقت نفسه ، لا يخضع لها.
كان ذلك هو التناقض.
وتلك كانت الفخ.
انحنت شفتا دامون قليلاً ، ليس في ابتسامة ، بل في حركة أقرب إلى عدم التصديق.
همس لنفسه "قد يكون محقاً ، لكن هذا لا يعني أنه على صواب ".
ثقل الهواء من حولهم للحظة.
ارتجف آشكروفت قليلاً في مكانه حيث كان جاثياً ، وكأنه أدرك أن شيئاً ما قد تغير.
ظلت "دوم " ساكنة.
تراقب.
ثم استأنف الزمن مساره.
أطلق دامون ضحكة قصيرة لاهثة ، يكاد لا يصدق أنه ما زال واقفاً هنا.
رفع يده قليلاً ، وبسط كفه ، كأنه يختبر ما إذا كانت الواقعية ستنهار فى الجوار.
بدأ قائلاً "حقاً... " ثم توقف.
لم يكمل جملته.
هناك شيء في داخله حذره من أن الاستمرار في تلك الفكرة قد يكون خطيراً بطريقة لا علاقة لها بالموت.
ظل آشكروفت خاضعاً تماماً الآن ، وجبينه يكاد يلامس الأرض.
حتى ليليث لم تنبس ببنت شفة.
ثم تحدثت "دوم ".
لم يأتِ صوتها من اتجاه واحد.
بل جاء من كل مكان في آن واحد.
"مثير للاهتمام. "
كلمة واحدة جعلت المكان يبدو أكثر ضيقاً.
انتفض آشكروفت قليلاً عند سماعها.
أما دامون ، فلم يخفض بصره.
بل ظل يراقبها فحسب.
أمالت "دوم " رأسها قليلاً.
كانت الحركة تبدو بشرية إلى حد ما.
لكنها تبدو خاطئة أيضاً.
قالت "لم أرَ تمرداً كهذا منذ زمن طويل ".
ثم وعلى نحو غير متوقع ، ابتسمت.
لم تكن ابتسامة دافئة.
ولم تكن لطيفة.
بل كانت فضولية.
التفتت قليلاً ، كأنها تتحدث إلى شخص آخر لا يراه سواها.
"آمل أن يقدّر جهدي ".
تجمد عقل آشكروفت عند ذلك.
لم يفهم إلى من تشير.
لكن دامون لم يسأل.
ليس بعد.
شعر دامون بأن الزمن بدأ يتحرك مجدداً ، وكان أول ما عاد هو الضحك.
انفجر من صدره فجأة ، حاداً وغير منضبط ، بينما ارتفع كتفاه وانخفضا مرة واحدة في نفضة سريعة. أمال رأسه للخلف قليلاً ، يتنفس بعمق ، كأنه خرج للتو من شيء كان أثقل من أن يُحمل.
ضحك في وجه "دوم ".
ليس من منطلق الثقة.
بل من منطلق البقاء.
ومن منطلق عدم التصديق بأنه ما زال واقفاً بعد مواجهة شيء لم يكن ينبغي لأحد أن ينجو منه.
مرت نظراته سريعاً عبر المساحة التي كانت تقف فيها "دوم " ثم تمتم بصوت خافت ، والابتسامة لا تزال مرتسمة نصف تشكيل على وجهه.
"حقاً... كانت... "
تلاشى صوته تدريجياً.
توقفت شفتاه عن الحركة في منتصف الفكرة.
تصلب فكه قليلاً.
ضاقت عيناه كأن شيئاً في أعماقه قد حذره من إتمام تلك الجملة.
لذا لم يفعل.
ترك الفكرة تموت غير مكتملة.
كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من الضحك.
تغيرت ملامح دامون ببطء مع استقرار الإدراك في ذهنه.
لم يكن شرط الفشل الحقيقي هو الموت.
فقد ماتت أجسادهم أكثر من مرة.
احترقت ، ومُحيت ، وفُسدت ، وأُعيدت صياغتها.
لم يكن أي من ذلك مهماً.
كان شرط الفشل الحقيقي شيئاً آخر تماماً.
الموافقة.
خفض دامون رأسه ببطء ، وعيناه زائغتان للحظة بينما تبلورت الفكرة بالكامل.
لا عبادة للمجهول.
ولا خدمة له.
بل الموافقة معه.
تلك اللحظة التي يتقبل فيها المرء الاستنتاج باعتباره حقيقة.
تلك اللحظة التي يتوقف فيها عن المقاومة ويفكر:
"الوجود خطأ ".
تلك كانت النهاية.
تلك كانت الخسارة.
زفر دامون ببطء من أنفه.
"ابن العاهرة... "
خرجت الكلمات بصوت منخفض ، متعب تقريباً ، كشخص يقر بوقوعه في فخ كاد أن يخطو داخله بالكامل.
تقوست أصابعه مرة واحدة إلى جانبه ، ثم استرخى.
الآن فهم.
المجهول لم يكن يحاكمهم ببساطة.
كان يدفعهم نحو الموافقة.
لا بالقوة.
بل بالأدلة.
بالمعاناة.
وبالحقيقة المجردة من كل شيء حتى لا يبقى سوى استنتاج واحد إذا تركت نفسك له.
رفع دامون نظره مجدداً قليلاً ، وكانت عيناه أكثر حدة الآن.
مما يعني أن الاختبار لم يكن يوماً عن البقاء.
بل كان عن الاستنتاج.
ظل آشكروفت على ركبتيه في الجوار ، ويد واحدة لا تزال تسند جسده على الأرض. حيث كان رأسه منخفضاً ، وقرناه مائلتان للأمام ، وتنفسه غير منتظم. لم تكن وضعيته قسرية بعد الآن ، لكنه لم يستعد توازنه بالكامل أيضاً كأن جسده كان ما زال يقرر ما إذا كان من الآمن التحرك.
تحدث دامون مجدداً ، وكان صوته أكثر ثباتاً الآن.
قال بهدوء "إنه لا يريد العبادة ".
ضاقت عيناه قليلاً وهو يحدق في الفراغ حيث كانت "دوم ".
"إنه لا يريد الولاء ".
صمت قصير.
"إنه يريد الموافقة ".
كانت تلك الكلمة تحمل ثقلاً أكبر مما سواها.
رفع آشكروفت رأسه قليلاً عند ذلك وتصلبت ملامحه وهو يستمع.
تابع دامون ، كأنه يتحدث إلى نفسه الآن.
"إذا وافقته... " حرك يده قليلاً ، وفتحت أصابعه وانغلقت مرة واحدة. "إذا قبلت بأن الوجود بحد ذاته خطأ... "
توقف عند ذلك للحظة ، تاركاً الفكرة تستقر.
ثم أطلق زفرة قصيرة.
"فأنت الخاسر ".
أصدر آشكروفت صوتاً خافتاً من حنجرته لم يكن زئيراً ، ولم يكن موافقة ، بل شيئاً مشحوناً بالتوتر.
تجاهله دامون.
لأن النمط كان واضحاً في ذهنه بالفعل.
كل رؤية.
كل انهيار.
كل معاناة مستحيلة.
كانت كلها تقود إلى الحافة ذاتها.
لا هزيمة بالقوة.
بل هزيمة بالقبول.
انحنت شفتا دامون بخفوت ، ليس في سخرية ، بل في إدراك مرير.
"ذلك الوغد... "
تحرك آشكروفت قليلاً خلفه ، ما زال جاثياً على ركبتيه ، وأكتافه متوترة ، لكنه كان يستمع.
استقام دامون أخيراً بظهره بالكامل ، محركاً كتفيه إلى الخلف مرة واحدة كأنه يعيد ضبط جسده.
ثم تحدث مجدداً ، بنبرة أكثر عرضية ، كأنه يختبر ما إذا كان الواقع ما زال يستجيب بشكل طبيعي.
قال وهو يلمح نحو الأعلى باتجاه وجود "دوم " "أنتِ... تبدين في مزاج أفضل مما كنت أظن. أقصد ، نحن لا نزال على قيد الحياة ".
اتجهت عينا آشكروفت نحوه فوراً ، بحدة مشوبة بعدم التصديق من توقيت كلامه.
لم يتوقف دامون.
رفع يده ببطء ، وكفه مفتوحة ، مشيراً نحو الوجود الطاغي كأنه يعلق على أمر مزعج لا على شيء إلهي.
وأضاف وهو يضيق عينيه قليلاً "أنتِ تتوهجين. ولا أعني بطريقة مريحة. بل كأن الواقع يُسحق تحت وطأة الضغط ".
خلفه ، اهتز جسد ليليث قليلاً ، كأنها تذكرت الخوف مجدداً.
تغيرت الأجواء.
تحرك ضغط بعيد عبر المكان ، ثقيل لدرجة أن آشكروفت خفض رأسه غريزياً إلى مستوى أدنى.
ثم تغيرت "دوم ".
لم تذهب.
ولم تتلاشى.
بل تكثفت.
انطوى وجودها الشاسع إلى الداخل ، منكمشاً من شيء لا يمكن استيعابه إلى شيء يمكن رؤيته مباشرة.
لكن ثقل وجودها لم يقل.
بل أصبح مركزاً.
لم يتراجع دامون.
بل ظل صامداً في مكانه ، وعيناه مثبتتان للأمام.
قالت "دوم " "أنت مثير للاهتمام ".
اتسعت عينا آشكروفت فوراً عند سماع الخطاب المباشر.
لم يكن ذلك حكماً.
ولا عقاباً.
بل كان اهتماماً.
ظلت نظرات "دوم " معلقة على دامون ، ببطء وتأنٍ ، كأنها تقيم شيئاً تصرف بطريقة غير متوقعة.
تابعت "وقاحتك مسلية. لم أرَ أحداً بهذا القدر من الحمق والجرأة منذ دهور ".
ثم ابتسمت.
تلك الابتسامة وحدها جعلت آشكروفت يتجمد تماماً.
ليس لأنها كانت رقيقة.
بل لأنها كانت غير متوقعة.
التفتت "دوم " قليلاً ، وتغيرت ملامحها كأنها تخاطب شخصاً غير حاضر.
قالت بهدوء "يمكنك القول... "
صمتت للحظة.
"آمل حقاً أن يقدّر جهدي ".
عقد آشكروفت حاجبيه بعمق ، وزاد الارتباك من حدة ملامحه.
"هو ؟ "
لم يكن ينوي النطق بذلك بصوت عالٍ.
لكن الكلمة أفلتت منه على أي حال.
كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من كل ما سبقه.
