الفصل 1069: الفصل 1071: خراب مُوطَّن
كان إحساساً مميتاً.
لا ، بل كان الموتَ ذاته.
لقد أُنهيت هيئته.
لقد سمع الشيطان الناس يتساءلون عن ماهية شعور الموت. وكان لكل امرئ إجابة ، نظرية تلو أخرى.
كان الموت مجهولاً تماماً كسؤالك عما يسبق الميلاد.
والمدهش أن الشيطان عرف الموت.
لقد اختبره.
ومع ذلك لم يستطع تعريفه.
لم يتذكر ماهيته ، سوى الإحساس الذي يسبق الفناء.
عرف الموت ولم يتعرف عليه.
ربما كان الأصح القول إن الموت هو من عرفه.
إذاً ، ما هذا الإحساس ؟
الشيطان كان هنا.
كان حياً.
رغم أنه لم يكن متأكداً تماماً من صحة ذلك.
ومع ذلك فقد وُجِد.
بدت هذه المساحة غريبة. بدت كعالم محطم ومدمر. حزن عميق خيّم هنا ، عميق لدرجة أنه لم يستطع استيعابه. حيث كان الأمر كما لو أن هذا المكان المحكوم بالهلاك يتمنى أن يعود كاملاً من جديد ، يتمنى العودة إلى مجده السابق.
ومع ذلك كان مجيداً في دماره بطريقة ما.
ربما كان أكثر مجداً مما كان عليه عندما كان كاملاً.
كان الحطام ينجرف بلا نهاية عبر الفراغ المحيط به.
شظايا من ثقافات منسية.
أنقاض حضارات.
آثار من الماضي والحاضر والمستقبل.
حتى صور الآلهة كانت متهشمة هنا.
لم يعلم الشيطان ما إذا كانت هذه جنة كئيبة أم جحيم خراب.
ببطء ، نهض على قدميه ، تتجول نظراته عبر هذا الدمار اللامتناهي.
وبعد لحظة تجمد.
كان لديه جسد.
ليس أي جسد.
بل جسده هو.
تحركت أصابعه على صدره وذراعيه. فلم يكن هناك فساد. لا لحم مشوه. لا همسات تخمش أفكاره.
لأول مرة ، فيما بدا وكأنه الأبد كان عقله ملكاً له وحده.
حقيقة صغيرة واحدة فقط ظلت مدفونة عميقاً بداخله.
"هل أنا ميت ؟ " سأل بهدوء.
تلاشت كلماته في الخرائب اللامتناهية.
لا شك أن هذا هو عالم الآخرة.
هذا هو المكان الذي يذهب إليه الأموات.
اعتراه حزن خفيف.
لم يتخيل قط أنه سيموت هكذا.
جالت أفكاره حول رانار.
هل ستكون بخير بدونه ؟
ستبكي على الأرجح.
لا.
بل ستكون في حالة لا تُطاق من الحزن.
ستغادر إيفانجلين ساحة المعركة لحظة سماعها الخبر.
وستعود لونا إلى المنزل أيضاً.
ستحاولان معاً مواساة الفتاة الصغيرة.
وستصبح تربيتها مسؤوليتهما الآن.
طأطأ الشيطان رأسه.
"أنا آسف. "
خرجت الكلمات بالكاد همساً.
لن يراها تكبر أبداً.
وهذا آلم أكثر من الموت ذاته.
ستحاول لونا على الأرجح أن تظل قوية من أجل رانار.
لطالما فعلت ذلك.
ولكن في الليل ، عندما لا يراها أحد كانت تنام والدموع تبلل وسادتها.
كانت تكره إظهار الضعف.
كان هذا عيباً حملته لسنوات.
عيباً ولد من عدم رغبتها في إثقال كاهل أي شخص آخر.
"ماذا تفعل ؟ "
حطم الصوت المفاجئ الصمت.
التفت الشيطان بحدة.
وقف رجل قريباً ، ينظر إليه باحتقار صريح.
كان الصوت مألوفاً.
أما المظهر فلم يكن كذلك.
كان الرجل شيطاني النَّسَب.
قرون سوداء طويلة تنحني من رأسه.
كانت ملامحه وسيمة وحادة.
شعر داكن يتدفق خلفه ، يتراقص بكسل في رياح لم يشعر بها الشيطان.
تطريز ذهبي يتلألأ على رداء طويل ينسدل على كتفيه ، يمنحه مظهر ملك يرتدي ثياباً فاخرة لكن ببساطة.
"أشكروفت... "
رمش الشيطان بعينيه.
ثم انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه.
"أهاهاهاها. فهمت. و هذا المكان حقاً جحيم. لماذا غير ذلك ستكون رفيقي ؟ آه ، لا أحصل حتى على السلام في الموت. حسناً ، لقد كنت رجلاً شريراً. "
اشمأزت شفة أشكروفت.
"الشعور متبادل. "
شبك ذراعيه.
"ومع ذلك وبالنظر إلى أننا لا نحترق ، وأن صمت هذا المكان لم يُمس ، بالإضافة إلى تعابير ليليث الشابة أتخيل أننا لسنا في الجحيم. "
أمال الشيطان رأسه.
حينها فقط لاحظها.
وقفت ليليث على بُعد خطوات قليلة.
بلا حراك.
عيناها مثبتتان على السماء.
أو ما يُعَدُّ سماءً في هذا المكان.
شمسين ساطعتين معلقتين في الأعلى.
ومع ذلك لم يصل ضوؤهما أبداً إلى الشيطان والآخرين.
كانتا تشاهدان فقط.
صامتتين.
بلا حراك.
حدقت ليليث فيهما كما لو كانت مأسورة في حالة ذهول.
تخطى الشيطان الحطام العائم واقترب منها.
عندما فشلت في التفاعل ، أمسك كتفها وهزه.
"مرحى! هل أنتِ بخير ؟ أفقي من غفوتك. "
رمشت ليليث.
ببطء ، استدارت نحوه.
تشكل عبس عميق على وجهها.
"هل... هل نحن في الجحيم ؟ "
هز الشيطان كتفيه.
"بصراحة ؟ لا أستطيع الجزم. و أنا متأكد تماماً أننا متنا. أعني ، لقد حاولت حمايتكِ ، لكن روحكِ لا بد أنها احترقت بنيران عنقاء مورتيكاي. "
وضعت ليليث يداً مرتعشة على صدرها.
تجولت نظراتها بين الشيطان وأشكروفت.
"فشلنا ، أليس كذلك ؟ "
ظهر صوتها أجوفاً.
"لقد أُعطينا فرصة للعودة إلى الماضي وتغيير كل شيء... ولم نغير شيئاً. "
خفضت عينيها.
"حدث كل شيء تماماً كما كان ينبغي له أن يحدث. "
"سقطت ليسيثارا. "
"وحقق الإله المجهول مبتغاه. "
اظلمت تعابير الشيطان.
ببطء ، استقر الفهم عليه.
بالطبع.
هذا عقاب.
لقد عرف الإله المجهول منذ البداية.
عرف أنهم سيفشلون.
اجتاحه الغضب.
رمى رأسه إلى الوراء وصرخ في الفراغ.
"تباً لك أيها الإله المجهول! "
تردد صوته بلا نهاية.
"أيها الوغد! لقد عرفت أننا سنفشل! "
"أظهر نفسك! "
"أعلم أنك تراقب! "
ارتجفت الخرائب تحت وطأة غضبه.
ثم حدث شيء ما.
اختفتا الشمسين.
لجزء من الثانية فقط.
ثم عادتا.
صمت الشيطان على الفور.
ضاقت الشمسين.
كما لو كانتا تضيّقان حَدَقَتَيهما.
ثم اختفتا مرة أخرى.
وعادتا.
هذه المرة أقرب.
أقرب بكثير.
وقف الشيطان وليليث وأشكروفت متجمدين.
تسللت حقيقة رهيبة إلى عقولهم.
تلك لم تكونا شمسين.
"لا يوجد مجهول هنا ، أيها الكفار. "
جاء الصوت من كل مكان.
ملأ السماوات.
هز الخرائب.
أمر الوجود ذاته.
"أنتم بعيدون عن إلهكم البغيض. "
كان الصوت الأنثوي واسعاً يفوق الفهم.
بدا وكأنه مليون جندي يصرخون صيحات معاركهم الأخيرة.
وكأن عدداً لا يحصى من المحاربين المحتضرين يلفظون أنفاسهم الأخيرة.
وكأن الهلاك قد نطق بذاته.
بدا العالم بأكمله يتحرك وفقاً لإرادتها.
هي.
وليس هو.
لم يكن هذا الإله المجهول.
الشمسين اللتين كانت ليليث تحدق فيهما طوال هذا الوقت كانتا عينين.
عينين تراقبانهم منذ لحظة وصولهم.
شعر الشيطان أن كل أثر للون قد تلاشى من وجهه.
قبل أن يتمكن من التفاعل ، اندفع أشكروفت إلى الأمام.
ألقى لورد الشياطين بالشيطان وليليث كليهما على الأرض.
ثم انحنى بعمق.
انحناءة أعمق مما رآه الشيطان ينحني من قبل.
"المجد لمينيرفا ، إلهة الهلاك. "
