الفصل 600 - التسلسل الهرمي - الجزء 2 سرعان ما جلس سيد قاعة النار وسيد قاعة الأرض متقابلين ، بجانب نبع متدفق من الماء السماوي.
بدا كلاهما في أوج منتصف العمر. و لكن المظاهر قد تكون خادعة. و لقد كانا رجلين قلّما يُضاهيهما أحد في السلطة في جميع أنحاء المملكة.
كان مظهر منتصف العمر يعني ببساطة أن متوسط أعمارهم قد انقضى أكثر من نصفها.
لم يكن استكشاف القاعات القديمة مجرد الشرارة الأخيرة لعالم يحتضر ، بل كانت فرصتهم الأخيرة.
عندما فعّلوا الاتحاد العظيم بين الين واليانغ ، قطعوا الطريق إلى المقبرة الخالدة. ولم تعد المقبرة هادئة أيضاً.
انتشرت شائعات مفادها أن حاكماً جديداً يترأس الآن مقبرة الخالدين ، وهي شخصية غامضة تعبدها قبيلة النيران التسع في أقصى الغرب ، والمعروفة فقط باسم أم الغراب.
لكن من كانت أم الغربان حقاً... وما هي صلتها بكل تلك الكائنات القوية المدفونة هناك لم يكن لدى أي منهم أدنى فكرة.
في كلتا الحالتين لم يعد قبر الخالدين خياراً مطروحاً.
وهكذا كانا هناك ، اثنان من أقوى رجال البحر الشرقي ، يجلسان جنباً إلى جنب على كراسي حجرية بالقرب من نبع مقدس.
دخل سيد قاعة النار في صلب الموضوع مباشرة. "سيد الطائفة لن يقابلني. و لقد أرسل بينغ آن بالفعل لإحضار لي يوان. "
"لقد جاء إليّ ما لا يقل عن اثني عشر من أمراء المدن الروحية " هكذا علّق سيد قاعة الأرض.
أومأ سيد قاعة النار برأسه. "أعلم. لطالما خاف هؤلاء الشيوخ من صعود الغرباء. لسنوات ، وصل الغرباء بأعداد غفيرة ، لكنهم لم يترسخوا في الساحة. لأن الشيوخ حرصوا على ذلك. و بالنسبة لهم كان الغرباء مجرد وقود للمدافع ، لا أكثر. و لكن الأمور مختلفة الآن. "
"أجل... كل شيء مختلف الآن. " تنهد سيد قاعة الأرض. "لهذا السبب جاؤوا جميعاً إليّ. لأنهم يعتقدون أن لي يوان قتل أخي. ويظنون أنني سأنضم إلى صفهم. "
قال سيد قاعة النار بهدوء "كان تلميذي الشخصي ، وي هووشنغ ، بمثابة ابن لي. و لقد مات هو الآخر على يد لي يوان ".
أمال سيد قاعة الأرض رأسه. "إذن هذا شرير... أنه من المفترض أن نعارض لي يوان الآن ؟ "
لكن سيد قاعة النار لم يُجب. بل سأل فجأة "سيد الطائفة لم يقابلني. ما رأيك في معنى ذلك ؟ "
ضحك سيد قاعة الأرض. "من الواضح أنه يريد التخلص من الأمر. فلنذهب لاختبار لي يوان. "
"لقد مات أخوك على يده. و لديك كل الأسباب لملاحقته. " رفع رئيس قاعة الإطفاء حاجبه.
عبس سيد قاعة الأرض. "إذن لماذا لا تذهبي ؟ "
أجاب رئيس قاعة الإطفاء ببرود "ألم آتِ إلى هنا ؟ "
تبادلا النظرات ، ثم انفجرا فجأة في ضحكٍ عالٍ.
لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلام. فالثعالب العجوزة مثل هذين الرجلين يرون العالم بوضوح شديد بحيث لا تنخدع بالمظاهر.
كان كلاهما يحمل ضغينة ضد لي يوان. أما دخول سيد الطائفة في عزلة ؟ فكان ذلك بمثابة موافقة ضمنية منهما على التصرف.
لم يكن ظهور رئيس مركز الإطفاء هنا بعد رفض استقباله صدفة ، بل كان إشارة.
بعد قليل ، سيرسل سيد قاعة الأرض أحد أتباعه لتمرير رسالة غامضة سراً إلى أمراء المدن الاثني عشر. جملة مبهمة بما يكفي لإنكارها لاحقاً ، لكنها موحية بما يكفي لجعل هؤلاء الشيوخ يعتقدون أنهم يحظون بدعم اثنين من سادة القاعات.
وبمجرد اقتناعهم ، سيتصرفون.
لاحقاً ، بالطبع ، سيدّعي التلميذ براءته. سيقول إنه لم يقصد ذلك أبداً. و لقد كان الأمر برمته سوء فهم.
لم يكن هذان الشخصان أحمقين.
لم يسمح أي متدرب قديم عاش كل هذه المدة للكراهية بأن تحجب عنه حكمه.
أراد سيد الطائفة أن يختبر أحدهم قوة لي يوان ، لأنه لم يكن أحد يعلم مدى عمق تلك القوة. و لكنه لم يكن ليخاطر بنفسه لمعرفة ذلك.
ولم يكونوا كذلك أيضاً.
دع الآخرين يختبرون الوضع.
بإمكان سيد الطائفة أن يختفي ببساطة خلف الأبواب المغلقة. و لكنهم... سيحتاجون إلى التدخل في اللحظة المناسبة ، وتقديم الحماية لعائلة لي يوان بأسلوب خفي.
كان هؤلاء الزعماء الاثنا عشر من قدامى المحاربين في عالم الخلود. حيث كان كثير منهم متغطرسين وعدائيين ، ويحملون ضغينة عميقة تجاه تدفق الغرباء. و على مر السنين ، اشتبكوا بعنف مع هؤلاء الوافدين الجدد. أُريقت الدماء ، ونشأت الضغائن. فلم يكن هناك أي احتمال لأن يقفوا مكتوفي الأيدي ويشاهدوا لي يوان يصبح سنداً قوياً لفصيل الغرباء.
ربما ترددوا من قبل. و لكن الآن ، بدعم من اثنين من أسياد القاعة وغياب بينغ آن ، سيشنون هجومهم على عائلة لي يوان.
كانت خطتهم بسيطة. استخدام العائلة للسيطرة على الرجل.
كان معظم المحللين في المستويات العليا يعتقدون أن لي يوان كان شخصاً يُقدّر الروابط الأسرية تقديراً عميقاً. وإلا فلماذا كان سيرسل بينغان وكوي هواين إلى البحر الشرقي في المقام الأول ؟
إذن كان الهدف هو إثارة العداء بين أمراء المدن الاثني عشر وعائلة لي. يكفي فقط لممارسة الضغط ، ولكن ليس لدرجة أن يفقد لي يوان صوابه.
ماذا لو تبين أن لي يوان ضعيف ؟ ممتاز. و يمكنهم استخدام عائلته كورقة ضغط ، وإخضاعه لإرادتهم ، وإلقاءه هو وابنه في القاعات القديمة كوقود للمدافع من ذوي الرتب العالية.
عند تلك النقطة ، ستنتهي عائلة لي. وسيكون كل من في السلطة راضياً تماماً عن تلك النتيجة.
لكن ماذا لو اتضح أن لي يوان يتمتع بقوة لا تُصدق ؟ حينها سيغيرون استراتيجيتهم. سيكشفون أنهم كانوا يحمون عائلته طوال الوقت ، بأيدٍ نظيفة وسجلات ناصعة البياض.
ومع ذلك لم يكونوا يعتقدون حقاً أن هذا السيناريو سيحدث.
ففي نهاية المطاف كان كلاهما من كبار المتدربين من الرتبة الثالثة ، يتمتعان بقوة هائلة تصل إلى حافة التسلسل الهرمي للمملكة. ومهما بلغت قوة لي يوان ، فما مدى قوته الحقيقية ؟
حتى المقبرة الخالدة الأسطورية للأطراف الغربية التي أمضت عشرين ألف عام في رعاية نخبة المتدربين أنتجت كائنات ، على الرغم من كونها هائلة إلا أنها لم تستطع على الأكثر مواجهة اثنين منهم في وقت واحد.
حتى لو بالغوا في تقدير لي يوان... فماذا بعد ذلك ؟
هل يستطيع حقاً مواجهة اثنين من أفضل ثلاثة لاعبين ؟
وماذا لو استطاع ؟
أصبح نطاق الخلود في البحر الشرقي الآن موطناً لخمسة متدربين من الرتبة الثالثة من طائفة أركين العليا ، وخمسة آخرين من معهد الأرواح الخمسة ، وثلاثة من العشائر الخفية.
حتى لو كان لي يوان قوياً... فماذا يمكن لرجل واحد أن يفعل في مواجهة ذلك ؟
لقد شكل هؤلاء الأفراد الثلاثة عشر ، بمرور الوقت ، زمرة متماسكة داخل المجال الخالد.
ولهذا السبب أرسلوا بينغ آن لاستكشاف القاعات القديمة في المقام الأول.
والآن بعد أن دخل خصمٌ أقوى إلى الساحة كان من المنطقي أن يتحد الثلاثة عشر. سينتصرون أو يسقطون كفريق واحد.
سيبقى من هم خارج الدائرة غرباءً إلى الأبد. وإذا تمكن غريب من الدخول ، فسيتم استغلاله إلى أقصى حد ممكن.
للاستفادة الجيدة من وقود المدافع كان على المرء أن يضع طوقاً حول رقبته.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
بعد بضعة أيام.
سار بينغ آن ، وسيفه مربوط على ظهره ، بثبات نحو السفينة الطائرة ، وأتبعه عدد من التلاميذ.
بدا شيخٌ مسافرٌ غرباً برفقة عددٍ قليلٍ من تلاميذه شخصاً عادياً تماماً ظاهرياً. 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
لكن هذه المرة تم إيقافه.
وقف متدرب من الرتبة الرابعة على حافة الميناء الجوي ، مانعاً طريقه.
قال الرجل ببرود "يا شيخ لي ، هذه المرة ستسافر بمفردك ، بناءً على أوامر من الأعلى ".
أطلق بينغ آن ضحكة باردة. "ابتعد عن طريقي. "
لم يُبطئ من خطواته. وأتبعه التلاميذ الذين خلفه.
من بين هؤلاء التلاميذ ، بالطبع كان كوي هواين ، وياو جو ، وجينغ شوي شيانغ ، جميعهم متنكرين.
أمضى بينغان سنوات في هذا العالم الخالد. و إذا لم يفهم سياسته حتى الآن ، فمن الأفضل له أن يحفر قبره بنفسه.
ولأنه كان يفهم ذلك لم يكن هناك أي سبيل في الجحيم ليترك أمه الثالثة ، أو أمه الرابعة ، أو عمته ياو وراءه.
كان متجهاً غرباً إلى السهول الوسطى ، وكانوا سيأتون معه.
لم يتحرك المتدرب من الرتبة الرابعة.
وبلمحة من الفولاذ ، سحب بينغ آن نصله ووضع حافته اللامعة مباشرة على رقبة الرجل.
"قواعد الطائفة تحظر إراقة الدماء الداخلية يا شيخ. هل ستقتلني ؟ " سخر الرجل.
تقدم بينغان للأمام بنظرة جليدية. "ألم يخبرك أحد من قبل بقواعد طائفتنا ؟ أن هناك فرقاً بين الرتب ؟ "
وبصوت ارتطام قوي ، ضرب بسطح نصل سيفه صدر الرجل ، مما أدى إلى سقوطه في الهواء.
لوّح بيده ، فاندفع التلاميذ من خلفه إلى الأمام كقطيع من الأسماك ، متجهين مباشرة نحو السفينة الطائرة.
ثم رفع بينغ آن صوته وصاح قائلاً "أنا ذاهب غرباً بأمر مباشر من سيد الطائفة! من يحاول منعي فهو لا يحترم سلطته! 'أوامر من فوق ' ؟ من أي فوق ؟ أعلى من سيد الطائفة ؟! "
كان صوته كصوت الرعد ، وحضوره طاغياً. وبينما كان يتقدم بخطوات واسعة ، جابت نظراته المتفرجين ، ولم يجرؤ أحد على النظر إليه مباشرة.
وبينما كان أتباعه على وشك الصعود إلى السفينة ، انفجر الميناء الجوي الذي كان منظماً في السابق فجأة بظهور شخصيات من الظلال.
اقتربوا بسرعة ، وكان بعضهم قد وصل بالفعل إلى الصف الثالث.
مع وفرة الطاقة الروحية الحالية ، ارتقى كثيرون مؤخراً إلى ذلك المستوى. ورغم أن هؤلاء الجدد من الرتب الثالثة لم يحصلوا بعد على ألقاب الشيوخ إلا أن قوتهم كانت حقيقية.
كان في المقدمة ملاك البلدة ، وهم شخصيات رئيسية لا تقل أهمية عن شيوخ المساكن.
والآن ، خرج خمسة منهم من بين الحشد.
توهجت عينا القائد كالفوانيس ، وارتجف رداؤه القرمزي حول وجه شاحب كالخزف. بدا كرجل مصنوع من اللهب والجليد ، حضوره بحد ذاته حارق وساكن بشكل مميت.
كان سيئ السمعة في جميع أنحاء طائفة أركين العليا ، وهو متدرب لتقنيات قاعة النار أركين ، وقد عثر على فرصة نادرة خلال أول استكشاف للقاعة القديمة.
لم يكن أحد يعلم على وجه التحديد ما حدث ، لكن قوته ارتفعت بشكلٍ هائل ، كما لو أنه أصبح من مُمارسي الروح السماوية. ورغم أنه لم يُظهر بعدُ هيئةً خالدة إلا أن الفجوة المعتادة بين مُمارس الروح العادي ومُمارس الروح السماوية قد اختفت تماماً.
كان اسم هذا الرجل الوضع دان.
قام الوضع دان ومجموعته بسرعة بوضع أنفسهم أمام منحدر الصعود إلى السفينة الطائرة ، مما أدى إلى سد الطريق.
قال الوضع دان "يا شيخ لي ، لماذا أنت عدواني إلى هذا الحد ؟ "
لم يضيع بينغ آن وقته في المجاملات. و في غمضة عين ، ظهرت نسخ مستنسخة تلو الأخرى خلفه حتى بلغ عددها الإجمالي 50 نسخة.
ثم تحدث جميع أعضاء فريق بينجان الـ 51 بصوت واحد "تحركوا ".
شدّ الوضع دان فكيه لكنه ظلّ ثابتاً في مكانه. وبدأ المزيد والمزيد من المتدربين من مدن الأرواح بالتجمع خلفه.
"هل تتحدى أوامر سيد الطائفة ؟ " ضيّق بينغ آن عينيه.
ابتسم الوضع دان ابتسامة خفيفة. "كل ما أراه هو الشيخ لي يتصرف بتعالي وغرور ، ويدوس على القواعد ، ويتنمر على التلاميذ الذين يحرسون الميناء. "
قال بينغان بوضوح "لقد حاولوا منعي ".
قال الوضع دان عابساً "إذا رغب الشيخ لي في السفر غرباً ، فلك الحرية في الذهاب. ولكن لماذا تصطحب عائلتك معك ؟ أتظن أن أحداً لم يلاحظ أن هؤلاء... "
أتباعك ليسوا إلا عائلتك متنكرة ؟
"وإذا كانوا كذلك فماذا في ذلك ؟ " أجاب بينغان بهدوء.
تحوّل صوت الوضع دان إلى صوت بارد. "إذن أنت تخون الطائفة ؟ "
لم يكن لدى بينغ آن أي صبر على هذا. أراد أن ينهي هذا الهراء ويغادر. دوّى صوته حاداً "وقاحة! أنت مجرد سيد بلدة ، كيف تجرؤ على التحدث إلى شيخ بهذه الطريقة! "
وبمجرد أن قال كلمته ، هاجمت النسخ الخمسون على الفور.
"أنت! " تجمد الوضع دان للحظة. فلم يكن يتوقع أن يضرب بينغ آن بهذه القوة.
فعّل على عجل عالمه من الرتبة الثالثة. و اندلعت النيران من حوله ، وظهر وحشٌ متوهجٌ يزأر بينما اجتاحت قوة عالمٍ ناريٍّ المكان. واندفع المتدربون خلفه للأمام مستخدمين مهاراتهم.
لكن لم يتطلب الأمر سوى بضع مواجهات قصيرة حتى تعثر فريق الوضع دان. لم يتمكنوا من الصمود.
وفي تلك اللحظة بالذات ، نزل شكل قرمزي من السماء.
