الفصل 283: أجراس الزفاف
امتدت القاعة الكبرى حولهم، بجدرانها الكريستالية التي تعكس الضوء الذهبي من الثريات المعلقة في الأعلى.
سار سامائيل وليليث جنباً إلى جنب عبر وسط المكان، يراقبان الآلهة وهي تتحرك استعداداً لحفل الزفاف.
رتب البعض الزهور على طول الأعمدة الشاهقة. وعلق آخرون لافتات من الحرير الأبيض والذهبي من السقف المقبب.
كان وجه ليليث مشرقاً بالإثارة. تجولت عيناها من زاوية إلى أخرى في القاعة، تستوعب كل تفصيل كما لو كانت تحفظه في ذاكرتها.
قالت: "إنه مثالي. كل شيء يسير على نحو رائع."
سار سامائيل بجانبها بلا تعبير بينما كانت نظراته تتنقل عبر الاستعدادات دون أي اهتمام يُذكر.
وبعد لحظة تكلم.
"أحتاج منك معروفاً."
التفتت ليليث نحوه على الفور وتحولت إثارتها إلى تعبير رقيق.
أجابت وهي تمد يدها لتأخذ بيده: "لا تتردد في السؤال. فأنا في النهاية سأكون مرتبطة بك بحبنا."
ارتسمت على شفتي سامائيل ابتسامة خفيفة.
قال: "تعال معي."
دون أن ينبس ببنت شفة، استدار وبدأ يمشي نحو مخرج القاعة، وأتبعته ليليث.
——
وبعد فترة وجيزة، وقف سامائيل وليليث داخل مسكن عسائيل.
تجمع لوردات الشياطين في القاعة الرئيسية، بينما كانت ليليث تتحرك بينهم واحداً تلو الآخر.
ظهرت دوائر سحرية حمراء أمام يديها الممدودتين بينما كانت تلقي تعاويذها، وكل واحدة منها مصممة خصيصاً لسيد الشياطين الواقف أمامها.
بدأت مظاهرهم تتغير واحداً تلو الآخر.
اختفت القرون، وأصبح جلدهم الشاحب والرمادي ناعماً ومشرقاً، واكتسب لون البشرة الطبيعي.
تلاشت علاماتهم الداكنة من وجوههم وأذرعهم، تاركة إياهم نظيفين وبلا عيوب.
اختفى خاتم موريغان المصنوع من العظام العائمة، ولم يتبق سوى الدرع الذي كان يلتصق بجسدها. وبقي شعرها الأشقر، لكن الحواف الشيطانية التي كانت تميز حضورها قد اختفت.
أكرافوس الذي كان وجهه دائماً مظللاً ويصعب تمييز ملامحه، أصبح الآن يرتدي خوذة ذهبية تغطي النصف العلوي من وجهه بالكامل. ومنحته هذه الخوذة مظهراً غامضاً، لكنه أصبح أقل إثارة للقلق بكثير الآن.
كما تغيرت معظم ملابسهم، وتحولت إلى الأردية والسترات التي كان يرتديها الآلهة في عدن.
كانت التغييرات سلسة، حيث اندمجت بشكل مثالي مع الطابع الجمالي للمدينة.
عندما انتهت ليليث، تراجعت خطوة إلى الوراء وتفحصت عملها بارتياح.
بدا معظم لوردات الشياطين غير مرتاحين. ثم قام عدد قليل منهم بشد ملابسهم الجديدة باشمئزاز واضح، وتعديل الأكمام أو الياقات كما لو أن القماش نفسه يسيء إليهم.
أما الآخرون، مثل زيفرون وكورفاكس، فبدا عليهم اللامبالاة. ولقد تقبلوا التحول دون شكوى.
التفتت ليليث نحو سامائيل وشرحت له الأمر.
قالت: "هذا سحر مؤقت. ولقد أعرب لي سيدكم عن قلقه. إنه يرغب في حضوركم جميعاً حفل الزفاف."
توقفت للحظة، وألقت نظرة خاطفة على لوردات الشياطين قبل أن تتابع حديثها.
"على الرغم من أنني أخبرته أنه لا توجد مشكلة في حضور أي منكم كما أنتم إلا أنه يصر. فهو لا يريد أي نوع من التشويش على يومنا."
عادت نظرتها إلى سامائيل، وخفّت حدتها وهي تنظر في عينيه.
ابتسم لها سامائيل وانحنى، وضغط شفتيه على شفتيها في قبلة بطيئة.
أدار بعض لوردات الشياطين رؤوسهم بعيداً على الفور. وشعرت موريغان بوخزة حادة من الألم في صدرها.
انقبض فكها وهي تكبت هذا الشعور، وتدفنه تحت طبقة من اللامبالاة.
عندما انتهت القبلة، تراجع سامائيل قليلاً وقال: "شكراً لك."
ثم أضاف: "هل من المقبول أن أتحدث معهم على انفراد أكثر؟"
تذبذب تعبير ليليث للحظة وجيزة. وكان مزيجاً بين خيبة الأمل والحيرة.
كانت على وشك أن تصبح زوجته، فما الذي لم يستطع مناقشته معهم قبلها؟
لكنها أخفت تعبيرها الساخط بسرعة وابتسمت قائلة: "بالتأكيد."
استدارت وسارت نحو المخرج، وسحبت رداءها خلفها وهي تخطو عبر المدخل.
وبعد لحظة انطلقت في الجو، واختفت عن الأنظار وهي تحلق بعيداً عن القلعة المهجورة.
راقبها سامائيل وهي تغادر، ثم وجه انتباهه نحو عسائيل الذي كان يقف بالقرب من أحد الأعمدة.
دون أن ينبس ببنت شفة، أمال عسائيل رأسه وغادر هو الآخر، وسار بصمت خارج الغرفة.
في اللحظة التي رحل فيها، تقدمت موريغان إلى الأمام.
بدأت حديثها وهي تنحني برأسها باحترام: "سيدي، لا أقصد أي إهانة، لكنني لا أجد ضرورة لما فعلته ليليث للتو."
ضحك سامائيل ضحكة خفيفة. وقال: "كان هذا ما أقصده. أحتاجكم جميعاً في مهمة، وأشكالكم الشيطانية ستلفت الكثير من الانتباه."
أبدت موريغان استعدادها على الفور.
قالت وهي تنحني مرة أخرى: "ما عليك إلا أن تطلب يا سيدي."
مدّ سامائيل يده إلى داخل ردائه وأخرج لفافة ملفوفة. ثم فتحها بكلتا يديه، فظهرت خريطة كبيرة ومفصلة لمدينة عدن.
تجمّع لوردات الشياطين واقتربوا أكثر، وانحنوا ليروا. مرّر سامائيل إصبعه على المخطوطة وهو يتحدث.
"اكتشفت أن إله السجلات العظيم هذا، موكليز، قد حرص على رسم خريطة لهذه المدينة بأكملها. إنها تُظهر مواقع مختلفة في جميع أنحاء عدن."
توقف إصبعه عند إحدى زوايا الخريطة، ونقر على نقطة محددة.
وتابع سامائيل قائلاً: "هذا المكان هو بوابة المدينة. وهو تحت سيطرة إله ثانوي يُدعى ريوس. وبدونه، لا تستطيع معظم الكائنات مغادرة هذه المدينة والعودة بحرية."
رفع إصبعاً واحداً للتأكيد.
قال سامائيل: "المهمة الأولى هي إحضار هذا الريوس إليّ. وبذلك ستزيلون الشخص الذي يتحكم في الدخول والخروج من هذه المدينة."
وبهذه الطريقة، عندما يضربون أخيراً، لن يكون هناك سبيل لهم للهرب من هنا.
تقدم أسموداي، لورد الشياطين المتكبر، وتحدث.
"يا سيدي، هل هناك حاجة لاستنفارنا جميعاً لإله أدنى؟ يكفي واحد أو اثنان منا."
ابتسم سامائيل عند ذلك وأشار بيده حول الغرفة.
"انظر حولك يا أسموداي، هذه مدينة مليئة بالآلهة. بعضها قوي بما يكفي حتى بالنسبة لك."
توقف للحظة، تاركاً تلك الكلمات تستقر في ذهنه قبل أن يكمل حديثه.
"إن السبب وراء تكليفكم جميعاً بهذه المهمة هو تغطية جميع الاحتمالات. أم أنكم تتوقعون أن يكون حارس البوابة وحيداً دائماً في موقع عمله؟"
أومأ أسموداي ببطء، معترفاً بالنقطة.
ثم تابع سامائيل حديثه.
"في هذه المدينة الكبيرة، من الطبيعي أن تتجادل الآلهة وقد تؤدي إلى القتال بين الحين والآخر."
"الآخرون لا يتدخلون إلا إذا تصاعد الأمر إلى حدٍّ يخرج عن السيطرة، باستثناء شخص معين يُدعى أفيتا."
نقر على الخريطة بإصبعه مرة أخرى.
"إنها تقود جيشاً صغيراً مخصصة لإعادة السلام والنظام إلى المدينة. ومع ذلك فإن نقطة الدخول هذه تقع في أدنى نقطة في المدينة وهي الأبعد عنها."
لف سامائيل اللفافة ببطء وسلمها إلى موريغان بينما أضاف تعليماته الأخيرة.
قال بنبرة حازمة: "أتوقع منكم جميعاً أن تكونوا سريعين وحازمين في هذا الأمر."
ثم وجه نظره نحو أكرافوس، لورد الشياطين المدمر.
"ويجب عليك أن تحضر لي جثته سليمة."
قال سامائيل ببرود: "كل إله من هؤلاء الآلهة هو مادة ثمينة بالنسبة لي لأستخلص من أجسادهم ما هو ذو أهمية قصوى."
أومأ أكرافوس برأسه إقراراً بذلك.
ألقى سامائيل نظرة أخيرة على لوردات الشياطين قبل أن يقول.
"سيكون الفصل الأخير في غضون ساعات قليلة، عندما يجتمع كل إله في هذه المدينة لحضور حفل الزفاف."
سألت موريغان بحذر: "يا سيدي، ألا تعتقد حقاً أن ليليث ستشكل مشكلة؟ وهي تمتلك الكأس المقدسة أيضاً."
ارتسمت ابتسامة على شفتي سامائيل.
قال: "بصراحة، لقد ازداد حبي لإخلاصها لي. ولا أخشى قوة الكأس المقدسة، ولا ليليث نفسها. لذا إذا لم تستطع تقبّل ما يجب أن يكون، فكما قلتُ سابقاً حتى ليليث ستُزال."
أومأت موريغان برأسها قبل أن تتحرك إلى الخلف.
——
وبعد فترة وجيزة كان سامائيل يغادر المسكن. دخل من المدخل الرئيسي وعبر الفناء، متجهاً نحو البوابات التي تؤدي إلى بقية عدن.
وبينما كان على وشك المرور، نادى صوت من خلفه.
"هل لي أن أتحدث معك يا أبي؟"
توقف سامائيل في منتصف الخطوة. أمال رأسه للخلف قليلاً، ولم يستدر تماماً، وقال: "انطلق يا عسائيل."
بدأ عسائيل قائلاً: "لا أرى مشكلة في أن تفعل ما تراه مناسباً مع الآخرين، لكن مع أمي، أرى الأمر مختلفاً."
استدار سامائيل الآن، وواجهه بشكل صحيح. تحول تعبيره إلى تعبير مفاجأة حقيقية، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.
سأل سامائيل: "إذن كنت تتحدى أوامري طوال هذا الوقت وتستمع إلينا؟"
هزّ عسائيل رأسه.
قال: "ليس هذا ما أقصده. وكما ترى، عندما تُرفع الصلاة إلى الإله، فإنها تصل إلى معبده. وطالما أن الإله موجود في ذلك المعبد، فإنه يستطيع سماع كل ما يدور فيه، بما في ذلك تلك الصلوات."
توقف للحظة قبل أن يكمل.
"صحيح أن ما تقولونه أنتم وقادتكم قد لا يكون صلوات، إلا أن هذا المكان الذي اتخذته معبداً سيظل يحتفظ بكل ما قيل فيه. وأنا، في نهاية المطاف، نصف إله."
تأمله سامائيل للحظة، ثم أومأ برأسه ببطء.
قال: "أرى."
عقد ذراعيه على صدره وسأل: "لماذا تأتي إليّ بعد كل هذا الوقت؟"
أجاب عسائيل: "لأن خطتك تبدو وكأنها تقترب من الاكتمال مع هذا الزفاف، ويبدو أن مصير ليليث هو الوحيد الذي ما زال غير مؤكد."
اتسعت ابتسامة سامائيل الساخرة. "إذن، خيانة والدتك لا تغضبك؟ ألا تجعلك ترغب في إخبارها؟"
ظل تعبير وجه عسائيل ثابتاً.
"لا"، أجاب. "حتى لو أردت ذلك، فمنذ ظهورك، بدأت أفهم أن الملاك مُبرمج بطبيعته على طاعة سلطته الأبوية أو عدم فعل أي شيء ضده."
بدا سامائيل شارد الذهن للحظة، ثم اقترب من عسائيل.
"ربما لدي مهمة لك أيضاً."
أمال عسائيل رأسه منتظراً.
وتابع سامائيل قائلاً: "لا أريد حقاً أن تتأثر والدتك. لذا عندما يحين الوقت، إذا حاولت أن تعصى عليّ، فمهمتك هي منعها من فعل ذلك."
توقف للحظة، تاركاً التعليمات تستقر في ذهنه.
"بهذه الطريقة تحصل أيضاً على ما تريد، أليس كذلك؟"
أومأ عسائيل برأسه ليؤكد أنه فهم الأمر.
ابتسم سامائيل مرة أخرى قبل أن يستدير ويمضي.
