الفصل 192: عندما تتفاقم المشاكل
ازدادت الضجة العنيفة في الطابق العلوي حدةً ووضوحاً بينما كانت كاثرين تقف هناك وهي تمسك بجانبها المصاب.
ترددت أصداء التعاويذ السحرية من الطابق العلوي، ثم تلتها هبات رياح هزت الجدران وأصوات طقطقة البرق التي أضاءت الدرج بومضات ضوئية قصيرة.
ثم دوّت أصوات تحطم النوافذ واحدة تلو الأخرى من غرف مختلفة في الطابق العلوي.
أجبرت كاثرين نفسها على الوقوف ولوّحت بيدها لبيرس الذي كان قد تحرك لمساعدتها. وقالت وهي تكزّ على أسنانها: "أنا بخير. أحتاج إلى تفقد الوضع في الطابق العلوي."
صعدت الدرج وأتبعها بيرس عن كثب، وعندما وصلت إلى الطابق العلوي وجدت إيلينا تخرج من غرفتها وهي تلهث بشدة ويتصبب العرق من وجهها.
قالت إيلينا وهي تلهث: "لا أعرف ما الذي أصاب إينيس."
خرج كايدن من غرفته الخاصة والبرق يندفع عبر جسده في أقواس كهربائية متوهجة، ورفع سكيناً قصيرة مثبتة عليها علقة سوداء.
قال: "ربما لديّ فكرة ما. لقد دخل ذلك الشيء إلى أوليفر الذي تمكن من الخروج من النافذة."
اتسعت عينا إيلينا عندما لاحظت ثوب نوم القائدة الملطخ بالدماء، وبدأت على الفور في إلقاء التعويذة. وقالت: "عناق الآلهة"، وهالة خضراء من الضوء غطت جرح كاثرين.
بدا على وجه كاثرين الحيرة ثم تحول إلى إدراك عندما بدأت الأمور تتضح.
قالت لكايدن: "لقد سيطر ذلك الشيء الموجود على نصلك عليهم،" ثم التفتت إلى السحرة الآخرين الذين تجمعوا في الردهة. "انظروا حولكم جميعاً وتأكدوا من أن لا أحد مفقود."
تحرك السحرة بسرعة عبر الغرف وفحصوا كل مساحة قبل العودة بتقاريرهم، واتضح أنه تم أخذ برنارد وإينيس وأوليفر فقط.
تمكن كايدن من قتل طفيله قبل أن يتمكن من الالتصاق به بشكل صحيح.
تحدثت إيلينا مجدداً والقلق بادٍ على وجهها: "قبل أن تغادر إينيس، قالت إن هدفهم الرئيسي هو الجنية، لكن هذا الجسد سيفي بالغرض تماماً."
تغيرت ملامح كايدن مرة أخرى عندما سمع أن إينيس قد تم أخذه أيضاً.
عبست كاثرين وهي تستوعب ما قالته إيلينا للتو، لكنها لم تفهم لماذا تُستهدف ليلى وهي ليست موجودة أصلاً. اعترفت قائلة: "لا أعرف ماذا يعني ذلك لكننا سنجد المفقودين."
في تلك اللحظة، اندلعت انفجارات مدوية من أجزاء مختلفة من مدينة تنينهولد، وانتشر الصوت عبر النوافذ المحطمة، بينما اشتعلت النيران على الأسطح في مواقع متعددة.
جاءت الانفجارات من قاعات النقابات الأخرى، ومن برج السحر، ومن القصر نفسه.
في غضون دقائق، خرج سحرة مقبرة الغربان من مبناهم خلف القائدة، وتمكن بعضهم من ارتداء أجزاء من زيهم الرسمي، بينما لم يكلف آخرون أنفسهم عناء ذلك.
لم تكتفِ كاثرين إلا بأخذ سيفها قبل المغادرة، بينما تمكن بيرس من ارتداء سرواله فقط.
في اللحظة التي خرجوا فيها، تجمدوا في مكانهم أمام المشهد الذي أمامهم.
كان السحرة يطفون في الهواء فوقهم في تشكيل منظم، ووجوههم متجهة نحو الأسفل باتجاه النقابة.
كان إليان وأمبروز وتالين، وحتى العديد من أسياد النقابات، يحومون بينهم.
في مقدمة مجموعة السحرة المتجمعة كان كاسيان يطفو وذراعاه متقاطعتان وابتسامة باردة تعلو وجهه.
وقف برنارد وإينيس وأوليفر على الأرض بالأسفل إلى جانب سحرة آخرين مسكونين، وكان كل واحد منهم يحمل تلك العلامات السوداء على وجوههم بينما كشفت ابتسامات خبيثة عن أسنانهم المخالبة.
اتسعت ابتسامة كاسيان وهو ينظر إلى مقبرة الغربان. وقال بنبرة حاقدة: "لطالما كرهت هذه النقابة أكثر من أي شيء آخر. سأتأكد من موتكم جميعاً قبل حلول منتصف الليل."
توقف للحظة، وتجهمت ملامحه وهو يرفع إحدى يديه. "اقتلوهم جميعاً."
——
عندما انتقل إيدن فورياً بعيداً عن ديلهايم، وضعه وصوله في مكان مرتفع فوق المدينة، وأول ما وقع عليه بصره جعله يختنق.
ارتفعت ألسنة اللهب من المباني في جميع أنحاء مدينة تنينهولد، وأرسلت دخاناً كثيفاً إلى سماء الليل بينما انتشر التوهج البرتقالي للدمار في الشوارع بالأسفل.
"ما هذا…" همس بينما امتد بصر التنين لديه عبر المدينة واستوعب النطاق الكامل للدمار.
انصبّ نظره المعزز على جثث أعضاء نقابة مقبرة الغربان الملقاة بلا حراك على الأرض أمام قاعة نقابتهم، فانتقل على الفور ليظهر بجانبهم.
"لا لا لا لا" كرر ذلك بينما تراجع شكله التنيني إلى شيء أقرب إلى بني آدم بدون الذيل أو الأجنحة أو وجه التنين، ولكنه ما زال يحتفظ بالحراشف والمخالب في جميع أنحاء جسده.
بذلت حاسة السمع المرهفة لديه جهداً كبيراً لالتقاط صوت دقات القلب، لكنه لم يسمع شيئاً، وكان الصمت مطبقاً.
"لا… إنهم أموات؟" قالها وعيناه متسعتان، وفي تلك اللحظة أنشأ عدة نسخ تجسدت حوله في دائرة.
كانت كل نسخة تحمل في يدها جرعة استعادة الحياة.
تحركت النسخ على الفور نحو أعضاء نقابة مقبرة الغربان الذين سقطوا، وركع كل واحد منهم بجانب جثة ليمسك رؤوسهم برفق ويسكب الجرعة في أفواههم.
قام أيدن الأصلي باحتضان رأس إيلينا بين ذراعيه بينما أمال الزجاجة وترك السائل يتدفق على شفتيها.
"أرجو أن تجدي نفعًا، أرجو أن تجدي نفعًا" همس بيأس لأن هذا النوع من الخسارة لم يكن متأكدًا من قدرته على تحمله في هذا الوقت.
كان جانبه التنين يعاني حالياً من احتمال فقدانه لكرونيسيا، والآن هل كان على وشك أن يفقد أولئك الذين رسّخوا إنسانيته؟
بدأ الجرح الغائر في صدر إيلينا بالانغلاق والتئام اللحم مرة أخرى مع بدء مفعول الجرعة.
ارتسمت ابتسامة على وجه أيدن وشعر بموجة من الارتياح تغمره.
فتحت إيلينا عينيها فجأة وشهقت عندما لامست يدها صدرها حيث كان الجرح لتجد جلداً ناعماً تحت أصابعها.
تحوّل تعبير وجهها من الحيرة إلى الصدمة عندما أدركت أنها على قيد الحياة.
استيقظ الآخرون فجأة بنفس الطريقة.
استيقظ كل منهم ليجد أيدن يحدق بهم قبل أن تتجه أيديهم إلى الأماكن التي تلقوا فيها الضربات القاضية، ليجدوا فقط جلداً ناعماً تحت أصابعهم.
