الفصل 181: القارة المنسية، ديلهايم
خرجت المخلوقات من الظلال، وبعضها كان يحمل أسلحة بدائية مصنوعة من العظام والمعادن، بينما كان للبعض الآخر مخالب تبدو حادة بما يكفي لتمزيق الحجر.
تحركوا بتناسق أكبر قليلاً وهم يحيطون بالمجموعة. وكان بالإمكان سماع ضحكاتهم الحادة المزعجة.
اتسعت عينا ميرين قليلاً. وقالت بنبرة دهشة "شياطين. شياطين حقيقية."
لم يكن هذا ضمن توقعاتها.
لكن الجميع استعدوا على الفور لجولة أخرى من القتال. ويبدو أن عدد الشياطين كان يفوق عدد مخلوقات الظل بخمسة أضعاف على الأقل.
رفعت كل من ليلى وأريانا أيديهما وبدأتا في توجيه المانا بينما سحبت ميرين رمحها وسحبت إيريس خناجرها مرة أخرى.
لكن قبل أن يتمكن أي شخص من الهجوم، رفع أيدن يده وقال بهدوء "لا تقلقوا، سأتولى الأمر."
ازدادت الشقوق العمودية في عينيه ضيقاً مع تفعيل رؤية التنين بالكامل، وازداد العالم وضوحاً من حوله حتى تمكن من رؤية كل شيطان يحيط بهم بوضوح تام.
كان بإمكانه رؤية مواقعهم من خلال الأشجار وحساب عددهم بدقة وتتبع أصغر تحركاتهم أثناء استعدادهم للهجوم.
رفع أيدن كلتا يديه قليلاً وأطلق العنان للقوة دون أن يتكلم، وارتفعت الشياطين فجأة عن الأرض بينما أحاطت بهم قبضة تحريك الأشياء عن بُعد غير مرئية في وقت واحد.
لقد كافحوا وتخبطوا في الهواء لكنهم لم يتمكنوا من التحرر، وسقطت أسلحتهم من أيديهم وهم يخدشون بلا جدوى.
ثم لمعت عينا أيدن واستخدم تعويذة سحر النار الخاصة به "الجميع يحترق."
اندلعت النيران في كل شيطان في وقت واحد دون أي مصدر أو مسار مرئي، وظهرت النار ببساطة على أجسادهم.
كانت التعويذة تعمل عن طريق تطبيق النار مباشرة على أي شيء تقع عليه عيناه دون الحاجة إلى جعل السحر ينتقل من نقطة إلى أخرى.
كانت هذه تقنية ابتكرها خلال إحدى دروسه مع الساحرة الكبرى عندما تحدته لإيجاد طرق أكثر فعالية لإلقاء تعاويذ سحرية مدمرة.
صرخت الشياطين بينما التهمتها النيران، واحترقت أجسادهم بسرعة كبيرة لدرجة أنهم لم يتبق منهم في غضون ثوانٍ سوى الرماد المتساقط من الهواء.
حدقت ميرين في أيدن للحظة طويلة وهو يلقي تعويذته، قبل أن تخفض رمحها في النهاية. وقالت "قواك جديرة بالثناء حقاً."
كانت عينا آيريس متسعتين بمزيج من الرهبة وعدم التصديق.
بدت ليلى وأريانا مرتاحتين للغاية لأن الشجار انتهى بهذه السرعة.
هزّ شادو نفسه وتوجه بخطوات خفيفة إلى جانب أيدن بينما كان ذيله يهتز، كما لو كان راضياً عن النتيجة.
أنزل أيدن يديه، معطلاً مهارة "بصر التنين". عادت عيناه إلى لونهما الأحمر المعتاد وهو يلتفت إلى ميرين. "كم تبقى؟" سأل.
أشارت ميرين نحو الطريق أمامها. وقالت "لم يتبق الكثير. حيث يجب أن تكون حدود ديلهايم خلف هذه الغابة مباشرة."
استمروا في السير وبدأت الأشجار الملتوية تتناقص حتى خطوا أخيراً عبر آخر صف من النباتات إلى أرض مفتوحة.
المشهد الذي أمامهم جعل الجميع يتوقفون.
امتدت ديلهايم في كل اتجاه وكانت الأرض قاحلة وخالية من الحياة مع تشققات في التربة.
لم تكن هناك نباتات ولا حيوانات ولا أي علامات على وجود حياة في أي مكان.
تقدمت ميرين إلى الأمام ووقفت على حافة الحدود. وقالت بهدوء "هذه هي ديلهايم. القارة المنسية."
حدق أيدن في الأرض القاحلة، على الرغم من أن تعبير وجهه ظل غامضاً.
وبجانبه، بدت ليلى وأريانا قلقتين وهما تستوعبان الخراب.
وقفت آيريس خلفهم قليلاً، غير متأكدة مما إذا كانت هذه هي اللحظة التي استدارت فيها أم لا.
أصدر الظل هديراً منخفضاً، وكانت أذناه ملتصقتين برأسه كما لو أنه شعر بوجود خطب ما في هذا المكان.
أخذت ميرين نفساً عميقاً وتحدثت بوضوح. وقالت "لقد أديتُ واجبي. ولقد أرشدتكم إلى الحدود، والآن عليّ العودة."
قبل أن يتمكن أيدن من الرد، تغير تعبير ميرين فجأة، واتسعت عيناها.
ضغطت بيدها على جانب رأسها، متفاعلة مع صوت لم يسمعه أحد غيرها.
تردد صدى صوت في ذهنها.
قالت لوسينا "لم ينتهِ واجبك بعد. ستبقين مع الحزب."
انفرجت شفتا ميرين كما لو كانت ستجادل. "لكن يا إلهة كان واجبي فقط أن أرشدهم إلى هنا—"
فجأة، وبدون سابق إنذار، اخترق هذا الألم المفاجئ جمجمتها، كما لو أن مسماراً قد دُق في صدغها.
شهقت وتراجعت للخلف وهي تضغط بكلتا يديها على رأسها. حيث كان الصداع شديداً للغاية.
قالت لوسينا بصوت بارد "لا تطلبيني، ستبقين."
اختفى الألم فجأة كما ظهر، وخفضت ميرين يديها ببطء وهي تتنفس بصعوبة، وعندما رفعت رأسها مرة أخرى كان تعبيرها مزيجاً من الإحباط والاستسلام.
أما بقية الحضور فكانوا يحدقون بها في حيرة.
التفتت إلى أيدن وتحدثت من بين أسنانها "يبدو أنني سأظل أتبعك."
هزّ أيدن رأسه. وقال "لا داعي لذلك. ولقد قمت بدورك، يمكننا تدبير الأمور من هنا."
قالت ميرين "الإلهة تأمر بذلك ولا يمكنني عصيانها."
لم يتغير تعبير وجه أيدن أيضاً. عقد ذراعيه وقال "إذن أخبروا الإلهة أن الأمر على ما يرام. لسنا بحاجة لحمايتها أو تدخلها."
في تلك اللحظة بالذات، غمر ضوء ذهبي ساطع الجميع، باستثناء أيدن، بهالة متوهجة التصقت بجلدهم.
شهقت ليلى ونظرت إلى يديها بينما التف الضوء حول أصابعها، واتسعت عينا أريانا وهي تشعر بالدفء ينتشر في جميع أنحاء جسدها.
استدارت آيريس في دائرة وحدقت في شكلها المتوهج في حيرة وإعجاب، بينما أغلقت ميرين عينيها ببساطة وتنفست ببطء كما لو كانت تتوقع هذا.
وقد أحاطت الهالة أيضاً بالمستذئب الرهيب.
نظرت أريانا إلى أيدن. "يبدو الأمر مشابهاً ولكنه مختلف عن تعويذة الحماية السحرية الضوئية التي تستخدمها لحمايتنا أحياناً في الزنزانة."
أومأت ليلى برأسها ورفعت يديها لتفحص التوهج عن كثب.
أدار أيدن عينيه وأطلق تنهيدة انزعاج.
ثم قالت ميرين "في البداية كان خوفي من دخول الأرض المهجورة هو أن أتعرض للفساد."
"إن طاقة الشياطين هنا قوية بما يكفي لتشويه أي شيء يبقى لفترة طويلة، ولكن مع هذه الحماية من الإلهة…"
توقفت للحظة والتقت بنظرات أيدن. "لن يحدث هذا الآن. تقول الإلهة أيضاً أنه نظراً لطبيعتك، فلن تحتاج إلى حمايتها. ولكن الآخرين ليسوا مثلك. أم أنك تفضل أن ينتهي بهم المطاف مثل الوحوش؟"
التفت أيدن إلى ليلى وأريانا. "يمكنكما أن تدركا مدى خطورة هذا الأمر. اسمحا لي أن أرسلكما إلى هذا العالم."
كان يحاول رفض مساعدة الإلهة.
ابتسمت ليلى وأومأت، وأمسكت بإحدى يديه. "نحن بخير يا إيدن. لا أستطيع تفسير ذلك لكن هناك شيئاً ما في هذا الضوء على أجسادنا يبدو وكأنه حماية كافية."
أومأت أريانا برأسها، وابتسمت هي الأخرى.
لم يرد أيدن على الفور. ثم حدق في المرشدة لبرهة طويلة قبل أن يقول أخيراً "هيا بنا نبدأ."
كان هذا الوضع برمته يصبح تدخلاً مزعجاً، ولكن رغم عدم رضاه عنه لم يستطع أن يكون أنانياً. حيث كان الأمر يتعلق بحماية نسائه، وهذا أهم من شعوره بعدم الارتياح.
أخذ أيدن نفساً عميقاً وتقدم خطوةً للأمام عبر الحدود إلى ديلهايم، وأتبعه الآخرون عن كثب.
ترددت آيريس للحظة، ثم فكرت في نفسها: على الأقل لدينا حماية الإلهة. تنهدت، وبعد فترة وجيزة، ركضت لتلحق بهم.
في اللحظة التي عبر فيها أيدن الحدود إلى ديلهايم، ظهرت شاشة شفافة أمام عينيه.
[تم تعيين مهمة جانبية جديدة]
[مهمة جانبية: حماية الحزب]
[جائزة: ؟ ؟]
[مكافأة إضافية: ??]
[مهمة خاصة جديدة مُسندة]
[مهمة خاصة: حماية الحزب]
[جائزة: ؟ ؟]
[مكافأة إضافية: ??]
كان ذلك جديداً بالتأكيد.
عادة ما تظهر أهداف المهمة بشكل مختلف حتى لو كان كلاهما جزءاً من نفس المهمة.
لكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كل شيء في هذا المكان كان خاطئاً لدرجة أن النظام قد خصص له نفس المهمة مرتين.
تجاهل الشاشة بمجرد فكرة والتفت عائداً إلى الأرض القاحلة أمامه، على الرغم من أن الشعور بالقلق في صدره ظل قائماً.
