الفصل 173: مملكة يولثيرا
ضاق عينا أيدن وهو ينظر إلى الرمح المصوب نحوه. ثم ارتسمت على وجهه عبسة قبل أن يتكلم. وقال بنبرة متعالية "أيها البشر وأسلحتكم السخيفة".
"هل تعتقد حقاً أنك تستطيع إيذائي بقطعة معدنية؟"
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، رفع يده وتم إلقاء تعويذة القوة التكميلية على الفور، مما أدى إلى رفع المرأة وحصانها في الهواء بقوة تحريك ذهني غير مرئية أحاطت بهما.
حرك معصمه فأرسلهما يطيران للخلف في الهواء حتى اصطدما بالأرض بصوت ارتطام قوي أدى إلى تطاير الغبار والأتربة.
شهقت ليلى من الصدمة ووضعت يدها على فمها بينما اتسعت عينا أريانا من الدهشة إزاء العنف المفاجئ.
سارعت الأمازونيات الأخريات إلى حث خيولهن على التقدم واقتربن من أيدن ومجموعته بأسلحتهن المشهرة، وعلى وجوههن نظرات حازمة وغاضبة.
لم يتغير تعبير وجه أيدن، وبضربة واحدة من يده، أطلق تعويذة سحرية للجاذبية أصابتهم جميعاً في وقت واحد، مما أطاح بالجنود والخيول معاً، فاندفعوا متطايرين إلى الخلف في الهواء في تشابك فوضوي قبل أن يهووا أرضاً.
كان هذا هو سحر الجاذبية: تعويذة الطرد المنسوخة من ليساندرا خلال معركتهما التنافسية.
استدارت أريانا فجأة وأمسكت بذراع أيدن. وقالت بلهجة ملحة "انتظر لحظة! لا داعي للعنف، لسنا هنا لنقاتلهم!"
كانت النساء قد بدأن بالفعل في النهوض، وبدت وجوههن مستعدة للقتال وهن يمددن أيديهن نحو أسلحتهن مرة أخرى، لكن أريانا تقدمت بسرعة ورفعت كلتا يديها نحوهن في لفتة سلام.
"من فضلكم، انتظروا قليلاً" نادت. "لا نقصد العنف، نحن فقط عابرون من هنا!"
وقفت ليلى أمام أيدن ووضعت يديها على صدره وهي تنظر إليه بقلق. وقالت بهدوء "أرجوك تمالك نفسك، فهذا لا يُجدي نفعاً".
نهضت المرأة الأولى التي صوبت رمحها نحو أيدن من الأرض وسارت نحو أريانا، فكها مشدود ويدها لا تزال قابضة على سلاحها. وقالت ببرود، وعيناها السوداوان تشتعلان غضباً "تهاجمين أخواتي ثم تدّعين أنكِ لا تنوين العنف؟ اشرحي موقفكِ قبل أن أطردكِ من أراضينا."
أبقت أريانا يديها مرفوعتين ونظرت إلى المرأة بثبات.
قالت بسرعة "نأسف لما حدث للتو. ولقد تصرف رفيقي بتهور ونعتذر، لكن نرجو أن تتفهموا أننا نحاول فقط المرور عبر يولثيرا ومواصلة رحلتنا إلى القارة التالية. ليس لدينا أي خلاف معكم أو مع شعبكم."
ظلت ملامح المرأة قاسية، لكنها لم تتقدم أكثر، وبعد لحظة أنزلت رمحها قليلاً. وقالت "أنتم تعبرون حدودنا دون إذن وتهاجمون جنودي. أعطوني سبباً واحداً يمنعني من اعتقالكم جميعاً أو ما هو أسوأ من ذلك."
أجابت أريانا بحزم "لأننا لسنا أعداءكم. نحن مجرد مسافرين نحاول الوصول إلى ديلهايم، وسنغادر أراضيكم حالما نتمكن من المرور. وهذا كل ما نريده."
تأملت الأمازونية وجه أريانا وبدا أنها تفكر فيما إذا كانت ستصدقها أم لا.
ولكن بينما بدا أن الوضع قد يهدأ، اقترب صوت حوافر الخيول بسرعة من أعماق الغابة.
انطلق حصان من بين الأشجار بسرعة عالية، وعلى متنه امرأة ترتدي أثواباً بيضاء وذهبية تدل على مكانتها الرفيعة، وفي اللحظة التي ظهرت فيها، تفرق الجنود على الفور وخفضوا أسلحتهم احتراماً لها.
نزلت المرأة من على حصانها وسارت للأمام وعيناها مثبتتان على أيدن. وقالت بهدوء "لا بد أنك أيدن."
في اللحظة التي سمع فيها الجنود اسم أيدن، تبادلوا النظرات، وفجأة اختفت العداوة من تعابير وجوههم على الفور تقريباً.
تساءلوا: هل كان ذلك هو الساحر الذي حارب قوات تنينهولد بمفرده؟
التفتت إلى الجنرال الذي كان قد وجه الرمح. "أيتها الجنرال كيرا، تراجعي."
تراجعت كيرا إلى الوراء وخفضت سلاحها بالكامل بينما فعل الجنود الآخرون الشيء نفسه.
التفتت المرأة ذات الرداء الأبيض والذهبي إلى أيدن وأمالت رأسها قليلاً. وقالت "أنا الكاهنة العظمى سيلارا. أعتذر عن ردة فعل الجنرال كيرا وجنودها تجاه وجودك. ولقد كانوا يؤدون واجبهم في حماية حدودنا، لكني أتفهم أن سوء الفهم قد يحدث بسرعة."
بعد أن نجحت ليلى في تهدئة أيدن، خطت خطوة إلى الجانب.
ظل تعبير وجه أيدن محايداً وهو يعقد ذراعيه، وقال ببرود "كل ما نحتاجه هو المرور عبر يولثيرا والتوجه إلى ديلهايم. وهذا كل شيء."
اتسعت عينا سيلارا قليلاً، وارتسمت على وجهها لمحة من الدهشة. "ديلهايم؟" كررت سؤالها. "إذا سمحت لي بالسؤال، لماذا تريد الذهاب إلى ذلك المكان المهجور؟"
أجاب أيدن باقتضاب "هذا شأننا الخاص."
تأملته سيلارا للحظة قبل أن تُومئ برأسها ببطء. وقالت "أفهم. بغض النظر عن أسبابك، أود أن أدعوك أنت ورفاقك لدخول يولثيرا بشكل لائق. ويمكننا أن نوفر لكم الراحة والمؤن قبل أن تكملوا رحلتكم."
أشارت إلى حصانها وركبته مجدداً بينما أمسك الجنود خيولهم بالحبال. وقالت سيلارا "تفضلوا بالسير معي، سيكون شرفاً لي أن أستضيفكم."
ألقى أيدن نظرة خاطفة على ليلى وأريانا اللتين أومأتا برأسيهما قليلاً، ثم نظر إلى الكاهنة العظمى وأومأ برأسه مرة واحدة موافقاً.
ساروا معاً في عمق الغابة والجنود يحيطون بهم من الجانبين حتى اقتربوا مما بدا وكأنه منطقة فارغة في الهواء، ولكن بينما كانت سيلارا تتقدم للأمام، اهتز المكان قليلاً وانكشف حجاب غير مرئي ليكشف عن المملكة التي تقع وراءه.
وقد ارتسمت على وجهي ليلى وأريانا تعابير الدهشة.
ضاق عينا أيدن قليلاً وهو يدرس الحاجز.
كان الأمر مشابهاً في المفهوم لقبة ليمبو ولكنه مختلف بشكل أساسي، لأنه ما زال من الممكن التفاعل مع هذه القبة من كلا الجانبين بدلاً من إنشاء مساحة منفصلة.
وبينما كانوا يخطون عبر الحجاب، انفتح أمامهم النطاق الكامل ليولثيرا، واستوعب أيدن المشهد وراقبه بهدوء.
بُنيت المملكة بين أشجار ضخمة، مع ممرات وجسور تربط المباني التي بدت وكأنها تنمو بشكل طبيعي من جذوعها وفروعها، وفي كل مكان نظر إليه كانت هناك نساء يتحركن في جميع أنحاء المستوطنة ويقمن بمهامهن اليومية.
كانت نساء يولثيرا مذهلات ويتسمن بجمال فريد.
كان لدى الكثير منهن بنية رياضية قوية وملامح تتراوح بين الحادة والشرسة إلى الناعمة والأنيقة.
كان معظمهن يرتدين ملابس خفيفة وكاشفة. أقمشة رقيقة وأحزمة جلدية تركت أذرعهن وأرجلهن عارية.
كما أظهرت ملابسهن منحنيات أجسادهن وصدورهن وحلماتهن، دون أي تلميح إلى الحشمة، ولم يستطع أيدن إلا أن يلاحظ مدى جاذبيتهن.
أكثر ما أثار دهشته هو الغياب التام للرجال، فبينما كانوا يسيرون في الشوارع كانت كل امرأة يصادفونها بالغة، ولم يكن هناك أي رجل في الأفق.
