الفصل الحادي عشر: الطرح
بدأت ليساندرا حديثها قائلة "أبي… " وهي تسير ببطء نحو العرش بينما بقي لوكاس في مكانه، يدير عينيه ويهز رأسه وهو يراقب أخته تقترب من والدهما الذي يزداد نفاد صبره.
سألت بقلق حقيقي "هل حالف رجالكم الحظ في العثور على أيدن ؟ ". في هذه المرحلة لم يعد خافياً على أحد أن أيدن قد غادر القلعة، مع أن الأسباب ظلت محل تكهنات بين أفراد البلاط.
قال جاريوس باقتضاب "أخوكِ يتصرف بدافع الحقد لا أكثر. سيعود " ثم حوّل الحديث بعيداً عن ابنه. "يا ابنتي، يجب أن يكون تركيزكِ الآن على الأكاديمية. أي نقابة قررتِ الانضمام إليها ؟ "
"يا أبي، هذا لا يهم الآن " اعترضت ليساندرا. ومع أنها في الحقيقة لم تتخذ قرارها بعد، إذ أن جميع قادة النقابات في المملكة طلبوا مقابلتها على انفراد بعد تقييمها السحري.
كانت تستخدم سحر الجاذبية مثل والدها، وهذا ليس بالأمر الهين. ولقد ورثت موهبته النادرة والقوية بشكل مباشر.
انتهز لوكاس الفرصة على الفور وقال بحماس "أبي، هل تريد أن تسمع قراري ؟ " ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة وهو يتقدم ببطء. "أعتقد أنني سأفعل… "
لكن الملك قاطعه بحدة. "لوكاس! " كانت تلك الكلمة بمثابة سوط، مما جعل الأمير الشاب يصمت على الفور ويتراجع إلى مكانه الأصلي.
وأضاف جاريوس بنبرة باردة "كما ترون، كنت أتحدث إلى أختك ".
"نعم يا أبي… " قال لوكاس، وانقلب وجهه إلى الأسفل في خيبة أمل وخجل.
ثم التفت الملك إلى ليساندرا وقال "ليساندرا، لا تشغلي نفسك باختفاء أيدن ".
استند إلى الخلف على عرشه ولوّح بيده في استخفاف. "الآن، إن لم يكن هناك شيء آخر، فأنا بحاجة إلى العزلة لأن لديّ أموراً مهمة يجب عليّ القيام بها. "
أظهر وجه ليساندرا استياءً واضحاً من رده، لكنها تقبلت أنه من غير المجدي الضغط أكثر من ذلك.
انحنت باحترام وخرجت من قاعة العرش، وأتبعها لوكاس، تاركةً والدهما لأفكارهما المضطربة….
كان الرفاق مستيقظين بالفعل ويستعدون بجانب خيولهم للرحلة إلى المدينة التي تعاني من مشكلة الزنزانة.
خطرت ببال أيدن على الفور مهمة "[حمل معدات الفريق] " ولهذا الغرض، نادى على الرجال الذين كانوا يستعدون لركوب خيولهم قائلاً "دعوني أساعدكم في حمل أسلحتكم ".
التفتوا جميعاً نحوه بتعابير غريبة، ورفع ألاريك حاجبه. "تريد أن تحمل أسلحتنا، أليس كذلك ؟ "
"نعم، دعني أردّ لك جميل اصطحابك لي إلى زاثيا. وهذا أقل ما يمكنني فعله " أجاب أيدن بصدق، وإن كان خالياً من التعبير إلى حد ما.
تبادل الرفاق النظرات فيما بينهم قبل أن يعودوا للنظر إليه. هز راكان كتفيه وألقى سيفه وحقيبة أدواته نحو أيدن الذي أمسك بهما ببراعة واحدة تلو الأخرى.
قام بربط الحقيبة على جسده وثبّت الشفرة على جانبه أيضاً.
ثم اقترب ألاريك مبتسماً وقال "حسناً تمسك بهذا جيداً " ثم سلمه درع كتفه الملفوف داخل حقيبة قماشية.
نظر أيدن نحو تام ليرى ما إذا كان لديه أي شيء يحتاج إلى حمله، فقام تام بهز رأسه بابتسامة خفيفة.
في الواقع، بدا أن تام لم يكن يحمل أي أسلحة ظاهرة على الإطلاق، مما دفع أيدن إلى افتراض فوري؛ إذا كان تام لا يحمل سلاحاً ولكنه ينضم إلى هؤلاء المغامرين في زنزانة، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئاً واحداً: إنه ساحر، مثله.
ثم تحول نظر أيدن إلى إنغريد التي كانت قد ارتدت ملابسها بالكامل وتجهزت للمعركة. حيث كان درعها الواقي للكتف مثبتاً بإحكام على جانبها الأيمن، وكان مطرقتها الحربية، ذات الرأس الأكبر بكثير من أي أداة حدادة عادية، مربوطة بإحكام على خاصرة حصانها.
هزت إنجريد رأسها ببساطة عندما لاحظت نظرته المتسائلة، مما يشير إلى أنها لم تكن تريد مساعدته ولم تكن بحاجة إليها.
ثم أشار ألاريك إلى أيدن ليقترب من جواده. وقال بلكنته المميزة من ليفربول، وهو يربت على المساحة خلف سرجه "اصعد أنت معي ".
"هيا! " صاح ألاريك، وهو يضرب بساقيه جانبي حصانه. وانطلق الحصان يهرول للأمام على الفور وأتبعه الآخرون بينما انطلقت المجموعة الصغيرة في رحلتها نحو الزنزانة، وكانت حوافر خيولهم تدق بإيقاع ثابت على أرض الطريق المدكوكة.
