قام شينغ تشيلان بالطهي بينما قام الأخ نان بتقطيع الخضار. وقد نجحا في ذلك على أكمل وجه.
كانت شينغ تشيهوا لا تزال ترغب بشدة في التحدث إلى الأخ نان ، ولكن نظراً لانشغال الأخ نان بالعمل لم ترغب في الخوض في أحاديث جانبية معه ، وطلبت منه أن يذهب للعب بمفرده. وبعد أن أصبح بلا شيء يفعله لم يكن أمام الصبي الصغير سوى التردد بين غرفة المعيشة والمطبخ. وكان يندفع أحياناً إلى غرفة المعيشة ليجد والديه ، ثم يعود ليتبادل معهما بضع كلمات في المطبخ ، ويبدو عليه البهجة والسرور.
في هذه الأثناء لم يكن أمام تشنجهي التي كانت يساعد شينغ تشيلان عادةً ، سوى الوقوف في زاوية يراقبهم بصمت. بل كان يضطر أحياناً إلى تفادي شينغ زيهاو الصاخب ، شاعراً بوحدة شديدة. وما زاد الأمر إزعاجاً هو وقوف الوحش العجوز بجانبه ، مقلداً هيئته وتعبيراته وكل حركة يقوم بها.
لم تكن الساعة قد بلغت العاشرة بعد. ومع ازدياد عدد الحضور ، ازداد عدد الأطباق التي يجب تحضيرها ، وإذا أرادوا وجبة فاخرة ، فسيستغرق ذلك وقتاً طويلاً. خذ لحم الضأن كمثال. قرر شينغ زيلان طريقتين لتحضيره: الأولى هي استخدام اللحم والأحشاء في حساء الضأن ، وهو مثالي ليوم شتوي ، والثانية هي طهي سيقان الضأن ببطء لتكون الطبق الرئيسي على المائدة. كلا الطبقين يتطلبان وقتاً وجهداً كبيرين.
لحسن الحظ ، وبمساعدة الأخ نان ، ساهم الطبخ أثناء الدردشة مع شينغ زيلان في منع الأمور من أن تكون مملة.
سأل الأخ نان "هل هذه الكمية من القلقاس يكفى ، مقطعة هكذا ؟ "
"كم... " بدأ شينغ زيلان حديثه.
هز تشنجهي ، الواقف في الزاوية ، رأسه قليلاً ، وهز هواي شو الذي كان بجانبه ، رأسه قليلاً أيضاً.
تجاهل الأخ نان هواي شو واستمر في وصفه لشنغ تشيلان قائلاً "هذا القدر... حوالي ثلثي هذا الوعاء الحديدي ".
أجاب شينغ زيلان "هذا يكفي ".
"حسناً ، سأقطع هذا القدر إذاً. سأقطع لحم الصويا أيضاً. لحم الصويا الذي أعددتموه لذيذ جداً ، وهو مختلف عن الذي نُحضّره في المنزل. " التقطت الأخت نان لحم الصويا ، وتذوقت أول شريحة قطعتها. "يبدو أنه مُجفف جيداً ، يكاد يكون مثل اللحم المجفف بالهواء. "
قال شينغ زيلان "لقد ارتجلت الأمر وقمت به ".
"همم ، يعجبني ذلك... " همس الأخ نان.
"يسعدني أنك أعجبتك. "
"انسوا أمر تلك المواعيد الغرامية العمياء في المدينة. تزوجوني أنا بدلاً من ذلك " قال الأخ نان مازحاً.
لم تستطع الآنسة شينغ الكلام. لم تستطع تحمل مضايقتها بهذه الطريقة.
امتلأ المطبخ بضحكات الأخ نان المنتصرة ، والتي تصاعدت مع الدخان والرائحة من القدر ، وتسللت من السقف القرميدي واختلطت بدخان المدخنة قبل أن تتلاشى في الهواء. بدا واضحاً أن أعضاء عصابة الكلاب العاملين على سفح التل المجاور قد أثارهم هذا المشهد الحيوي. التفتوا برؤوسهم ينظرون بفضول للحظة ، ثم عادوا إلى أعمالهم السابقة.
حتى توانزي مدت رقبتها من حضن شوه لي ، متسائلة عما يضحك عليه الأخ نان. هل يخفي الأخ نان عني شيئاً ممتعاً ؟
لكن شوه لي لم يكترث. حيث كانت أذناه صماء لما يحيط به و وكان عقله مركزاً فقط على موقد النار.
لكن سلامته لم يدم طويلاً. فقد بدأ الأخ نان بتقطيع الطعام المطبوخ ، مما يعني أن وقت الطعام قد حان.
وباتباع مبدأ القرب ، أطعمتهم الأخت نان واحداً تلو الآخر. و بدأت بالآنسة شينغ التي لا تزال خجولة ، مما زاد من إحراجها ، ثم انتقلت إلى توانزي وشوه لي وهواي شو. و كما حصل تشنجهي على نصيبه ، وكان شينغ زيهاو الذي دخل مصادفةً للاطمئنان على الأمور ، محظوظاً أيضاً بالحصول على قطعة.
ثم جاء دور النقانق واللحوم المعالجة.
سأل الأخ نان بابتسامة عريضة "هل هو لذيذ ؟ "
أجاب شوه لي "لذيذ ".
"مياو! " صاح توانزي.
ظلت شينغ زيلان مركزة على طهيها.
لم يقل تشنجهي شيئاً.
لم يقل هواي شو شيئاً أيضاً.
سأل الأخ نان ، وهو في حيرة من أمره "إذن أنتما فقط من تعتقدان أنه لذيذ ؟ هواي شو ؟ "
قال هواي شو بهدوء "اسمي تشنجهي ".
أُصيب تشنجهي بالذهول. ثم استدار وانصرف غاضباً!
تتفاجأ هواي شو للحظة ، لكنه ظل واقفاً في مكانه. لم يتحرك سوى عينيه ، تتبعت تشنجهي حتى غادر المطبخ. ثم صرف هواي شو نظره ، وهز رأسه ، وقال لشنغ تشيلان "الشيطان الذي تربيه تافه للغاية. إنه بحاجة إلى تدريب مناسب. "
قالت شينغ زيلان وهي تهز رأسها "إنه ليس الشخص الذي أربيه. بل هو من رباني ".
سأل هواي شو "أليس هذا تماماً مثل علاقتي مع شوه لي ؟ "
أجابت شينغ تشيلان بصدق "لا أعرف... ". بعد إجابتها لم تستطع كبح ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. ثم نظرت إلى الأمام بنظرة عابرة فرأت شوه لي ما زال منحنياً على المقعد الصغير أمام الموقد ، منشغلاً بإشعال النار. بدا غير مكترث بكلام هواي شو ، أو ربما لم يرغب ببساطة في التحدث معه.
في تلك اللحظة ، اقتربت الأخت نان وتوقفت بجانب شوه لي ، وهي تحمل نصف نقانق وضلعاً مدخناً. وأعلنت قائلة "الأخ الأكبر هنا مرة أخرى ، ليضيف المزيد من المتعة إلى عملية إشعال النار ".
قال شوه لي "لم يعد هناك مجال للمرح ".
"يقول الأخ الأكبر إن هناك " ردّ الأخ نان.
"كيف ذلك ؟ " أدخل شوه لي ملقط النار في الفتحة الموجودة أسفل الموقد ونظر إلى الأخ نان ، وقد أثار ذلك فضوله.
قال الأخ نان وهو يناوله الأغراض "ضع هذه الأشياء في الملقط واشويها على الموقد و ستصبح ذات رائحة زكية للغاية. سأحضر لك لاحقاً صلصة زيت حارة. ادهنها عليها ، وأضمنك أنها ستكون ألذ من أي شيء يُباع في أكشاك الشواء في الشوارع. "
"حسناً! " أخذها شوه لي بحماس وفعل ما قالته. و لقد أضاف ذلك بالفعل مستوى آخر من المتعة إلى مهمته.
اقترب الوحش العجوز منه بهدوء. جلس القرفصاء ، وأمال رأسه لينظر إلى داخل الموقد.
كانت النقانق والأضلاع مطبوخة بالفعل وما زالت دافئة قليلاً. و تسببت حرارة النار تدريجياً في ذوبان الدهون. بمجرد أن جهز الأخ نان التتبيلة ودهن بها النقانق والأضلاع ، تغلغل الزيت الأحمر فيها ، فصبغها بلون قرمزي. سرعان ما بدأ الزيت على سطحها بالغليان ، وكان منظر الفلفل الحار في الأعلى شهياً للغاية.
بقي الوحش العجوز في نفس الوضع ، رأسه مائل ، يراقب بلا رمش كطفل.
"ألم يجهز بعد ؟ " سأل هواي شو بفارغ الصبر.
أجاب شوه لي "كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك الآن ".
"أريد أن آكل! أريد أن آكل! " صرخ هواي شو.
"انتبه ، الجو حار! "
"أنا لا أخاف من الحرارة! "
"ولورد دمبلينغ يحصل على نصيبه أيضاً " ذكّره شوه لي.
"أعلم ، أعلم... " تمتم هواي شو.
ربما كان الأمر نفسياً جزئياً ، لكن شوه لي شعر حقاً أنه ألذ بكثير من أي شيء يُباع في أكشاك الشوارع. حيث كان من المؤسف أن الكمية كانت قليلة جداً. ولأنه اضطر لمشاركته مع الوحش العجوز ولورد دامبلينغ لم يتمكن إلا من تذوق القليل.
بعد تناول الطعام ، مسح شوه لي يديه الدهنيتين على الوحش العجوز بجانبه بلا مبالاة. و نظر الوحش العجوز إلى أسفل بينما كان شوه لي يمسح يديه عليه ، غير مكترث ، مكتفياً بلعق شفتيه. و على أي حال كانت ملابسه قد استُحضرت و تعديل سحري بسيط وستعود نظيفة تماماً في لحظة.
قال شينغ زيلان "إذا أعجبكم الطعام ، يمكنني طهي المزيد لكم لتشويهه الليلة أو غداً. أو يمكننا تجهيز شواية الشواء وإقامة حفلة شواء حقيقية ، كما فعلنا في المرة الماضية. "
"هذا يبدو رائعاً! " هتف هواي شو على الفور.
"موافق! " قالت الأخت نان وهي ترفع يدها.
"مياو! مياو! " تردد توانزي ، مقلداً الأخ نان.
"وأنا كذلك " أضاف شوه لي. شواية الشواء تفتقر إلى روح معينة ، لكنها مقبولة.
أومأ شينغ تشيلان برأسه قائلاً "حسناً ، سنحتاج إلى بعض الاستعدادات. لنخطط لليوم التالي. حيث يبدو أن توابل الشواء قد نفدت ، وسنحتاج أيضاً إلى النزول من الجبل لشراء المزيد من اللحوم والخضراوات. سنرى ما إذا كان بإمكاننا إقناع عصابة الكلاب باصطياد بعض الطرائد الصالحة للأكل في الجبال غداً. ليس من السهل اصطياد الطرائد في الشتاء ، لكن هناك الكثير من الدجاج البري. "
"أنت الأفضل! " قال هواي شو بصوتٍ يكاد يسيل لعابه. "سأذهب لأشتريها! سأذهب لأشتريها! "
"حسناً " وافق شينغ زيلان.
احمرّت وجنتا الآنسة شينغ مجدداً. ثم غيّرت الموضوع قائلةً "الطعام جاهز تقريباً. هل يمكنكِ من فضلكِ تقديم بعضه للآخرين ؟ شياو يوان ، واللورد لاو هوي ، وشينغ هوي ، واللورد جي باي جميعهم بحاجة إلى الطعام. "
فكر شوه لي: إنها أكثر حساسية مني.
عند الظهيرة ، بدأوا أخيراً بتناول طعامهم ، متأخرين قليلاً عن المعتاد في منزل الآنسة شينغ. و في البداية ، ظنّ شوه لي أن السبب هو طول مدة تحضير الأطباق الكثيرة. و لكن سرعان ما سمع الآنسة شينغ تشرح ، وقد احمرّ وجهها خجلاً ، أن السبب هو استماعها للكتب الصوتية حتى وقت متأخر من الليل ، ما جعلها تنام لوقت متأخر عن المعتاد. و هذا يعني أنها استيقظت متأخرة قليلاً في الصباح ، الأمر الذي أدى بطبيعة الحال إلى تأخير الإفطار ، وبالتالي الغداء. حيث كان الأمر لطيفاً نوعاً ما.
كان الغداء وليمة حقيقية. حيث كان هناك قدر كبير من حساء لحم الضأن ، وحوض من سيقان لحم الضأن المطهوة ببطء ، وحوض من دجاج التاروت - جميعها بكميات وفيرة تكفي لإطعام مائدة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك كان هناك نقانق ، ولحوم معالجة ، ولحم بقري بصلصة الصويا ، إلى جانب العديد من الأطباق المقلية. حيث كانت مائدة ريفية نموذجية للمناسبات الاحتفالية و بالنسبة لعائلة عادية ، تكفي هذه الوجبة حتى اليوم التالي. ومع ذلك فقد أنهوها كلها في جلسة واحدة.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام وغسل الأطباق ، سحب عمّ وعمّة شينغ تشيلان ابنتهم خلسةً إلى الطابق العلوي للحديث معها قليلاً ، وما زالا يناقشان أحداث الليلة الماضية. و أدرك شوه لي ، بفضل سمعه الحاد ، أن العمّ والعمّة هما من كانا يتحدثان في الغالب بينما التزمت شينغ تشيلان الصمت. لم ينجحا في إقناعها ، فاستمرا في التذمر من عنادها.
بعد نزولهم إلى الطابق السفلي ، غادروا مع شينغ تشيهوا.
كان الصبي الصغير متجهماً ويرفض المغادرة. حتى أنه هدد والده قائلاً إنه يريد اصطحاب أخيه نان معهم. صفعته والده الغاضبة على مؤخرته بضع صفعات سريعة ، فعاد إلى رشده. بكى وهو يتبعهم بعيداً ، لكنه ظل يلتفت لينظر إلى أخيه نان ، والدموع تنهمر على وجهه ، مما يدل بوضوح على تردده في مفارقتها.
في قلبه لم تعد الأخت نان مجرد أخت كبرى عادية. بل كانت كاتمة أسراره ، وصديقته المقربة. وكانت أيضاً رفيقة دربه في ساحة المعركة ، وأخوه في فريق ألترامان.
من غير المعروف ما الذي فكر فيه عندما رأى الأخ نان يضحك سراً.
