"كم تطلبين الاقتراض؟"
"آه؟"
شَعَرَت ابنة العم الصغيرة بالذهول، فَفَقَدَت توازنها. ثم بدأت تشعر بالذعر، وقَبَضَتْ يديها بقوة أمامها.
"اثنان، مئتان؟"
بعد أن أنهت كلامها، نظرت بهدوء إلى شوه لي. حيث كانت تخشى أن يتصرف مثل تشيان تشيان، وكانت قلقة من أنه بعد أن استمع إليها، سيقوم، دون أن ينبس ببنت شفة، بإدارة رأسه وبصق الحلوى التي وضعها للتو في فمه.
"وي تشات أم ألي باي؟"
"آه؟"
كرر شوه لي قائلاً: "أسألكِ إن كنتِ تفضلين الوي شات أم الألي باي."
ترددت ابنة العم الصغيرة للحظة وجيزة، ثم استجمعت شجاعتها، وقالت بتردد: "في الواقع يا ابنة العم، لقد سمعتِ خطأً... قلت أربعمائة."
"أوه، وي شات أم ألي باي؟"
"؟"
"ما الأمر؟"
قام ابن العم الصغير بتقييم شوه لي بهدوء، وتجاهل الحذر، وقال: "ستة... ستمائة؟"
سأل شوه لي في حيرة: "كم تحتاجين حقاً؟"
"يا ابن عمي، خذ قطعة حلوى!"
خوفاً من أن ابن عمها قد نفد صبره معها، أخرجت ابنة العم الصغيرة بسرعة حلوى أخرى من جيبها، وقشرتها له، وقدمتها إلى فمه.
كان لدى شوه لي قطعتان من الحلوى في فمه. اصطدمتا ببعضهما، مُصدرتين صوت طقطقة خفيف. ونظر باستسلام إلى ابنة عمه الصغيرة التي كانت تقف أمامه ورأسها مُنحنٍ كما لو كانت تنتظر الحكم. "كم أنفقتِ في يوم العزوبية؟"
خفضت ابنة العم الصغيرة رأسها في صمت، وهي تحاول جاهدة إيجاد خطة، عندما خطرت ببالها صورة لفتاتين رائعتين تنظفان أقدامهما.
"بكاء... بكاء بكاء بكاء؟"
"؟" تتفاجأ شوه لي. "ماذا تفعلين؟"
"لا شيء." سرعان ما تخلت ابنة العم الصغيرة عن التمثيل، مدركةً أنه غير مجدٍ. فصمتت مجدداً، ونظرت إلى مكان آخر.
سأل شوه لي: "هل تقترضين المال لشراء الطعام أم لنفقات أخرى؟"
"مئتا دولار للكافيتريا تكفي شهراً، وستمئة دولار تكفي ثلاثة أشهر." حسبت ابنة العم الصغيرة، ثم تشجعت قائلة: "سأرد لكِ المال قريباً! أنا أبيع البطاقات البريدية وألتقط الصور الآن، ومع برنامج العمل والدراسة في الكافيتريا، يمكنني كسب ألف دولار شهرياً. لن يطول الأمر حتى أرد لكِ المال!"
"أرى..."
كانت شوه لي متشككة في كلامها وربما ستودع مائتي دولار في حسابها في الكافيتريا، وتكتفي بتناول الكعك المطهو على البخار والماء الساخن كل يوم، وتجد طرقاً أخرى للحصول على بعض التغذية، وتوفر باقي المال لشراء عدسة كاميرا.
لكنه لم يمانع، وفي النهاية لم يكن الأمر سوى بضع مئات من اليوانات، وكان الاقتراض منه أفضل من استخدامها نقطة انطلاق أو حصولها على سند العميد.
وبعد لحظة من التردد، اقترح شوه لي قائلاً: "ما رأيكِ بهذا: سأعطيكِ ألفاً. ويمكنك سدادها لي على مهل، لا داعي للعجلة. ولكن يجب إيداع المئات الإضافية في حسابك في الكافيتريا. وعليك أن تتناولي طعاماً أفضل بانتظام ولا تكتفي بتناول الكعك المطهو على البخار كل يوم."
"ألف!!"
اتسعت عينا ابنة العم الصغيرة في لحظة.
في تلك اللحظة لم يخطر ببالها سوى فكرتين:
كيف أصبح ثرياً إلى هذا الحد؟
لماذا لم أطلب المزيد منذ البداية؟
"ما الأمر؟"
لاحظ شوه لي تعابير وجهها. "كم تريدين أكثر؟ لا تطلبي الكثير، ويمكنني الموافقة، لمنعك من اللجوء إلى وسائل أخرى."
"لا... لا مزيد!"
"هل هذا يكفي؟"
"كفى، كفى!"
كانت تخشى أن تقترض أكثر مما تستطيع سداده.
ويمكن أن يكون التورط في الديون بشكل كبير أمراً مرهقاً للغاية.
لكن خطرت لها فكرة أكثر حزناً: كلاهما في السنة الثانية من الدراسة الجامعية، بل وهما أبناء عمومة، ولماذا يقرضها بسهولة مبلغاً لا تجرؤ حتى على دفعه؟ هل يوجد حقاً فرق كبير بين الناس؟
"وي تشات أم ألي باي؟"
"علي باي."
"لقد حولتها إليك."
"شكراً لك يا ابن عمي!" انحنى ابن العم الصغير بزاوية 90 درجة بصدق وقال: "من فضلك علمني كيف أكسب المال!"
"لا يمكنكِ فعل ذلك."
"أعتذر عن الإزعاج."
لقد تجاوزت باوزي هدفها بكثير، لكنها مع ذلك لم تغادر. بل وقفت بجانب شوه لي، تراقب المجموعة بهدوء، محاولةً اكتشاف سر الثروة.
كانت الحفارة لا تزال تنقل الرمال. وقد تحولت قطة الشنشيلة الذهبية نصف البالغة إلى وحش صغير، مما أدى إلى تعطيل أعمال البناء.
"هاه؟"
"ومن أين أتت هذه القطة الصغيرة اللطيفة؟"
حلقت طائرة هليكوبتر فوقنا.
نظر باوزي إلى الأعلى، ثم إلى الأسفل مرة أخرى نحو هواي شو.
بدت الفتاة التي بجانبه مألوفة، كما لو أنها رأتها مرة واحدة في العام الماضي، وحتى أنها تمكنت من الحصول على وجبة هوت بوت - كان الهوت بوت لذيذاً للغاية... لكن ألم تكن تعاني من ضعف البصر؟
"كيف لا تزال قادرة على اللعب بطائرة هليكوبتر يتم التحكم فيها عن بُعد؟"
وحلّق بها على ارتفاع منخفض جداً على الأرض!
عبست باوزي، غارقة في التفكير.
بجمع كل هذه الأحداث الغريبة معاً، كان الأمر أشبه بحل مسألة رياضية. أدخلت المتغيرات، وفككت اللغز خطوة بخطوة، وأزلت الضباب طبقة تلو الأخرى حتى اتضحت لها الحقيقة الخفية في النهاية.
"يا ابن عمي، هل تقومون بتهريب قطط صغيرة؟"
"من فضلك، ابقي على مسافة مني."
"على ما يرام."
تراجع ابن العم الصغير بضع خطوات إلى الوراء، لكنه شعر أن العودة إلى السكن الجامعي مباشرة بعد اقتراض المال ستبدو قاسية للغاية.
كان لديها ضمير.
«العاشرة والنصف، يا طلاب الصف.»
انطلق صوت المعلمة من على المنصة قائلةً: "الجبرايلين (غا) هرمون نباتي بالغ الأهمية. وإذا تخصصت في علم النبات، فستستخدمه بالتأكيد بكثرة. حتى لو غيرت مسارك المهني، فربما ترغب يوماً ما في استعادة مهاراتك المهنية لتتباهى بها أمام زوجتك وأطفالك. أو إذا لم تتمكن من النجاح في المجتمع واضطررت للعودة إلى الزراعة - زراعة بعض الزهور أو العشب أو الذرة أو الجوز - فقد تحتاجه حينها أيضاً."
"له أربعة آثار رئيسية."
"أولاً، يُعزز الجبرايلين نمو الساق وانقسام الخلايا. وأبرز ما يُميزه هو زيادة طول النبات بأكمله. يكفي أن تتذكري المبدأ: فهو يُقصر فترة الانقسام الخلوي ويُعزز تضاعف الحمض النووي. لذا إذا أردتِ أن ينمو نباتك طويلاً بسرعة، فلا داعي للجوء إلى "قتل الأفرع بقلعها" بل يمكنكِ استخدام الجبرايلين بشكل مناسب."
"الآلية موضحة بالتفصيل أدناه. يا جماعة، حددوا النقاط الرئيسية... هاه؟ لا يتحرك الكثير منكم؟ حسناً، سأختبر هذا بالتأكيد في الامتحان النهائي."
