الفصل الرابع والستون: المطاردة! معركة الزعيم ؟
بدأت ألسنة اللهب في الممر تخبو تدريجياً. تعتمد مدة اشتعال زجاجة المولتوتوف على كمية السائل القابل للاشتعال بداخلها ، لكن الحريق الشديد يستمر عادةً ما بين ثلاثين إلى ستين ثانية. حيث كانت وصفة "فانغ زين " تتضمن السكر الأبيض ، مما جعلها تشتعل لفترة أطول. لم تكن النيران في الممر قد خمدت تماماً بعد ، حيث لا تزال بقع صغيرة من النار تتراقص على جثث "الكوبولد " وكان الهواء يزكم الأنوف برائحة اللحم المحترق.
انتظر "فانغ زين " بصبر. وبعد المراقبة للحظات والتأكد من أن جميع "الكوبولد " في الممر قد لقوا حتفهم تقريباً ، استرخى أخيراً والتفت ليلتقط نظارات الرؤية الليلية من حقيبة معداته. وبينما كانت النيران مشتعلة ، استخدم "فانغ زين " كشافه الضوئي عالي الكثافة واللهب نفسه كمصادر للضوء. ومع انحسار الحريق ، ظلت درجة الحرارة في المنجم مرتفعة ، مما قد يجعل التصوير الحراري غير فعال. لذا تحول "فانغ زين " مباشرة إلى نظارات الرؤية الليلية المثبتة على رأسه ، والتي وفرت له مجال رؤية أكثر شمولاً واتساعاً.
تصاعدت موجات الحرارة من المنجم ، لافحةً وجهه. لم يلحظ "فانغ زين " ذلك من قبل لشدة تركيزه ، لكنه الآن شعر ببشرته تجف. ابتعد عن مصدر الحرارة واستغل تلك اللحظة الوجيزة للراحة. قيّم "فانغ زين " حالته الجسديه ؛ فقد كانت قدرته على التحمل جيدة ، حيث استخدم قوس "تنين الغال " للقتال ، لذا كان مجهوده المادى ضئيلاً. و لقد استنزف القليل من طاقته أثناء الركض منذ قليل ، لكن المسافة كانت قصيرة ، بضعة وثلاثين أو أربعين متراً ، فلم يكن ذلك إرهاقاً كبيراً. حيث كان الاستنزاف الرئيسي في قوته الذهنية ، بسبب التركيز الشديد والانتباه المستمر.
«ربما ما زال لدي تسعون بالمائة من طاقتي. ليس سيئاً.»
استدار "فانغ زين " وأسند رمحه إلى الجدار الصخري أمامه ، ثم التقط قوس "تنين الغال " من الأرض ليفحصه. حيث كان القوس قد أطلق ما يقرب من عشرين كرة فولاذية ، مما جعل مخزنه نصف فارغ. وبينما كانت النيران لا تزال تتراقص في الممر ، ثبّت "فانغ زين " نظره على الطريق أمامه ، بينما بدأت يداه تفتحان جراب الكرات الفولاذية المعلق به ، وبدأ في إعادة تلقيم القوس. حيث كانت عملية التلقيم بسيطة للغاية ؛ فما عليه سوى تدوير الذراع خلف منفذ التلقيم وإسقاط الكرات الفولاذية بداخله. وبمراقبة الوضع في الممر ، التقط "فانغ زين " حفنة من الكرات الفولاذية وألقمها في القوس واحدة تلو الأخرى ، معتمداً على حاسة اللمس فقط.
بعد فترة ، خمدت النيران في الممر تماماً ، وكان "فانغ زين " قد انتهى من تلقيم قوسه. انخفضت درجة حرارة الممر قليلاً أيضاً.
«كويد ، » نادى "فانغ زين ".
لقد كان "كويد " وفياً لسمعته في الإخلاص ؛ فبالرغم من أن قوة زجاجة المولتوتوف المشتعلة قد هزته بوضوح ، وبالرغم من الخوف البادي على وجهه إلا أنه ما زال يؤدي واجبه بإخلاص. سلم "فانغ زين " القوس إلى "كويد " وفي هذه الأثناء كان "كويد " قد جمع بالفعل كل المعدات التي أسقطها "فانغ زين " على الأرض.
«احمل الدرع ، وارتدِ حقيبة الظهر ، وأمسك سهام القوس ، واتبعني ، » قال "فانغ زين ".
«حاضر ، يا سيدي!»
بعد أن أصبحت يداه حرتين ، التقط "فانغ زين " رمحه وسار داخل الممر. وفي الداخل كانت الجمرات وبقع صغيرة من اللهب لا تزال مرئية على جثث "الكوبولد ". كانت الجثث جميعها متفحمة تماماً حتى أن بعضها التصق ببعض من شدة الاحتراق وتحول إلى ما يشبه الكربون. لكانت معجزة إذا نجا أي شيء من هذا. ولكن ، اتباعاً لمبدأ "الحذر خير من الندامة " قام "فانغ زين " بجولة تفقدية ليجهز على أي ناجٍ محتمل.
طعنهم واحداً تلو الآخر برمحه. حيث كان الشعور المنتقل عبر عصا الرمح يشبه وخز لحم مطهو أكثر من اللازم ، بل إن بعضها أعطاه انطباع الطعن في الفحم. حيث كان هناك أكثر من اثني عشر "كوبولد " متفحماً في الممر. أجهز "فانغ زين " على كل واحد منهم ، مستخدماً رمحه لإزاحة أي جثث تعيق الطريق. وبفضل نظارات الرؤية الليلية كان مجال رؤيته ممتازاً ، فلم يكن هناك خطر من وجود "كوبولد " يختبئ لنصب كمين.
بعد تنظيف الممر ، قطب "فانغ زين " حاجبيه قليلاً. لم يرَ جثة "كاهن الكوبولد ". كانت جثث "الكوبولد " المتفحمة تبدو متشابهة إلى حد كبير و كلها سوداء وتفوح منها رائحة اللحم المحترق. و لكن "كاهن الكوبولد " كان يمتلك حراشف خضراء ؛ كان ينبغي أن يترك جسده بعض الآثار المميزة حتى بعد الاحتراق. و لكن لم تكن هناك جثة بهذا الشكل بين الجثث المتفحمة على الأرض.
«هل هرب ؟»
أصبح "فانغ زين " أكثر يقظة ، وتقدم بحذر عبر الممر ، مستعداً للتراجع عند أول بادرة خطر. و بعد عشرين ثانية ، وصل "فانغ زين " إلى كهف المنجم (ب) مرة أخرى. مسح المنطقة بنظارات الرؤية الليلية لكنه لم يجد الكاهن. و شعر "فانغ زين " أكثر فأكثر بأن هناك خطباً ما.
«هل ركض إلى كهف المنجم (ج) ؟»
لم يجرؤ "فانغ زين " على التهاون. لم يهتم حتى بجمع الغنائم ؛ فما دام الكاهن على قيد الحياة ، فإن المعركة لم تنتهِ بعد. سارع بخطواته متجهاً نحو الممر الذي يربط كهف المنجم (ب) بكهف المنجم (ج). حيث كان الممر يمتد لأكثر من أربعين متراً ، فاجتازه "فانغ زين " سريعاً.
دخل "فانغ زين " إلى الكهف (ج). حيث كان كهفاً بحجم كهف (أ) تقريباً ، لكن في تلك اللحظة لم يكن هناك "كوبولد " واحد في الأفق.
«هل نزل الكاهن إلى كهف المنجم (د) ؟» وجد "فانغ زين " أن الموقف يزداد غرابة.
في تلك اللحظة ، سُمع صوت لهاث ثقيل من خلفه. حيث كان "كويد " قد لحق به للتو. حيث كان "كويد " يحمل حقيبة الظهر والدرع وقوس "تنين الغال ". لم يكن الحمل خفيفاً ، وكان يكافح لمواكبة "فانغ زين " يلهث بشدة من الإعياء. ألقى "فانغ زين " نظرة على "كويد " وشعر ببعض التعاطف. حيث كان يعلم أن "كويد " منهك ، لكنه لم يستطع تخفيف الحمل عنه ؛ إذ كان عليه توفير طاقته ليكون مستعداً للقتال في أي لحظة. حيث كان "كويد " يستحق أجره مقابل هذا العمل الشاق ، وهذا كان عدلاً.
«سـ... سيدي ، » قال "كويد " وهو يلهث ، محاولاً التقاط أنفاسه.
«كويد ، لقد كنت في هذه المناجم كثيراً. كيف هو الوضع في المستوى الثاني بالأسفل ؟ وكيف يبدو التصميم ؟» سأل "فانغ زين ".
بما أن كاهن "الكوبولد " لم يكن في الكهف (ج) وكان الطريق للخارج مسدوداً بواسطة "فانغ زين " فلا بد أنه نزل إلى الكهف (د).
التقط "كويد " أنفاسه وقال: «بالأسفل ؟ من هذا الكهف إلى الكهف الذي يليه ، توجد حفرة طبيعية كبيرة. حفر عمال المناجم طريقاً حلزونياً على طول حافة الحفرة ، واتباعه يؤدي إلى المستوى التالي من المنجم. الكهف في المستوى السفلي أكبر من هذا ، لكنه أصغر من الذي كنا فيه للتو ، وهو مفتوح تماماً. وفي الجزء الخلفي من ذلك الكهف ، توجد حفرة طبيعية أخرى. وهناك بالأسفل يوجد النهر الجوفي».
لم تكن صياغة "كويد " دقيقة للغاية ، لكن "فانغ زين " فهم ما يعنيه.
«حسناً. أعطني القوس ودرع مكافحة الشغب». أخذ "فانغ زين " القوس من "كويد " وسلمه الرمح ليحمله.
كان كاهن "الكوبولد " وحدة سحرية. و لقد رأى "فانغ زين " سهمه الناري الذي كان قوياً بما يكفي لتحطيم الصخور. لم تكن لدى "فانغ زين " أي نية لتلقي سهم ناري سحري بجسده. حيث كان من الأفضل استخدام الدرع والقوس. قد لا يتمكن الدرع من صد السهم السحري تماماً ، لكنه سيوفر على الأقل حاجزاً ، وهو أفضل من تلقي هجوم سحري مباشرة. ما زال "فانغ زين " واثقاً بنسبة سبعين أو ثمانين بالمائة. فرؤية السحر من قبل سمحت له بتقدير قوته تقريباً ، وهو أفضل من التخمين العشوائي.
صاغ "فانغ زين " خطة معركة في عقله بسرعة:
«إذا كان الكاهن في كهف المنجم (د) وكان وحيداً ، فسأختبر قوته أولاً. و إذا استطاع الدرع صد السهم الناري ، فسأهجم. أرفض تصديق أن سحر كاهن "الكوبولد " لا يحتاج إلى وقت للتحضير أو الاستشفاء. و من المستحيل أن يلقي التعاويذ فوراً وبشكل متواصل ؛ ربما لا يمكنه حتى إلقاؤها بتتابع سريع. و إذا رأيت ثغرة عندما يكون ضعيفاً ، سأستخدم القوس للقضاء عليه من مسافة بعيدة. أما إذا كان هناك "كوبولد " آخرون في كهف (د) ، فسأتكيف مع الموقف. حيث كان هدفي القتالي من هذه الرحلة الاستكشافية هو إبادة ثلاثة أرباع قوات "الكوبولد " الفعالة ، وقد تجاوزت ذلك الهدف بالفعل. و إذا كان الضغط كبيراً جداً ، فسأتراجع الآن ، وأحضر معدات متخصصة ، ثم أفكر في كيفية التعامل مع معركة الزعيم».
بأفكار واضحة ، تحرك "فانغ زين " على الفور. أمسك القوس في يده اليمنى والدرع في يده اليسرى.
«استمع لأوامري. و إذا قلت لك تبديل المعدات ، سلمني الرمح فوراً. وإذا قلت تراجع ، لا تقلق بشأن أي شيء آخر ، فقط استدر واركض. سنلتقي بعد أن تخرج من المنجم ، » وجه "فانغ زين " تعليماته لـ "كويد ".
«مفهوم ، يا سيدي».
بالدرع في يده اليسرى والقوس في اليمنى ، عبر "فانغ زين " كهف المنجم (ج) بسرعة ووصل إلى الجانب البعيد منه. رأى "فانغ زين " الحفرة الكبيرة التي وصفها "كويد ". كانت في الواقع حفرة دائرية تقريباً ، قطرها ثلاثة عشر أو أربعة عشر متراً وعمقها حوالي ثمانية أو تسعة أطر. حيث كان هناك منحدر محفور حول حافة الانهيار ، يلتف نحو الأسفل. و اكتشف "فانغ زين " مصدر ضوء في الأسفل ؛ لن يحتاج إلى خوذة التصوير الحراري ، فنظارات الرؤية الليلية ستكون كافيه.
بدأ نزول المنحدر الحلزوني. وعندما وصل إلى منتصف الطريق تقريباً كان لديه رؤية مثالية لتخطيط كهف المنجم (د). ومع اتضاح المشهد في كهف (د) توقف "فانغ زين " فجأة واتسعت عيناه. و في الكهف (د) الذي كان بحجم الكهف (ج) تقريباً كان هناك حالياً اثنان من محاربي "الكوبولد " المدرعين واثنان من رماة السهام. وبالإضافة إليهم كان هناك محارب "كوبولد " طويل القامة بشكل غير عادي ، يصل طوله إلى قرابة 1.6 متر ، يرتدي درعاً ذا جودة أعلى بكثير وأثقل بكثير من دروع المحاربين الآخرين!
هذا المحارب الطويل لم يكن ضخماً فحسب ، بل إن تغطية درعه الحديدي فاقت بكثير درع "الكوبولد " الحديدي العادي. و علاوة على ذلك كان يحمل مطرقة حرب معدنية. وبحكم ضخامته كان يزن ما يعادل اثنين من عمال مناجم "الكوبولد " معاً. وخلفه مباشرة كان كاهن "الكوبولد " ذو الحراشف الخضراء ، منحني الظهر يلهث لالتقاط أنفاسه.
تجمدت نظرة "فانغ زين " للحظة. وبعدها مباشرة ، شتم "فانغ زين " في أعماقه:
«تباً!»
«إنه زعيم مزدوج!»
