الفصل 945: تحولات
بعد لحظات ، خرجت "نيريث " و "إيزولد " و "نيكس " و "سيلفارييل " من المبنى ، وقد تبدلت هيئتهن بالكامل ، واكتست وقاراً يختلف تماماً عما كان عليه حالهن من قبل.
لقد بدأن أكثر ثقة بقوتهن ومقدرتهن المكتشفة حديثاً ، فى القرفين صارخ مع ما كنَّ عليه سابقاً.
بعد ممارسة التأمل الداخلي (التدريب) لأكثر من ثلاثة أيام دون انقطاع ، ارتقت "نيريث " إلى ذروة مرحلة "محارب الروح " مستعينةً بفيض الطاقة الروحية الكثيفة داخل هذا العالم الخفي.
الندوب التي كانت تكسو جسدها تلاشت تقريباً ، رغم بقاء آثار خفيفة لا تزال مرئية ، لكنها لم تعد فجة كما كانت في السابق.
حتى هي أصابتها الدهشة من التغيرات التي طرأت على جسدها ؛ فقد استطالت قرونها لتزيد نحو بوصتين عما كانت عليه.
والآن ، برز زوج من الأجنحة المظلمة من ظهرها ، يتماشى مع لون بشرتها الفحمي. ومع قرونها الشيطانية الطويلة وأجنحتها المتشكلة حديثاً ، باتت تشع بهالة خطرة وآسرة.
لم يستطع "يوان " إلا أن يوسع عينيه ذهولاً أمام هذا التحول ؛ إذ تغير مظهرها كلياً.
"تبدو فاتنة بشكل مذهل في حلتها الجديدة... " ابتلع "يوان " ريقه بتوتر ، وقد استبد به الانبهار بوجودها.
ثم تحولت نظراته إلى "إيزولد ". تغير مظهرها أيضاً ، وإن كان التغير في حالها أكثر دقة مقارنة بـ "نيريث " ؛ فقد أصبحت بشرتها أكثر شحوباً ، واكتست شفتاها لوناً داكناً.
وبخلاف ذلك ظل مظهرها العام على حاله تقريباً. أما التغير الأبرز فكان في هالتها التي أضحت أكثر نبلاً وبرودة ، وبدت كما لو كانت عصية على اللمس.
أما موهبتها في "التدريب " فكانت مذهلة بالقدر ذاته ؛ إذ بلغت هي الأخرى ذروة مرحلة "محارب الروح " مما يوسمها بصفة العبقرية الحقة.
وفيما يخص "نيكس " فقد تغير مظهرها بشكل ملحوظ بعد أن أصبحت مُزارِعة للطاقة ؛ إذ تشكلت حراشف صلبة على طول وجهها قرب أذنيها وجبهتها ، وبدت أذناها مدببتين قليلاً.
طال شعرها وبدا أكثر حريرية وكثافة ، في حين تحولت حدقتا عينيها من اللون الأخضر إلى لون ذهبي لافت.
بدت أيضاً أطول قامة بقليل من ذي قبل ، وأصبح مظهرها العام أكثر رقيّاً. أما عن "استزراعها " فقد بلغت هي الأخرى ذروة مرحلة "محارب الروح ".
وأخيراً كانت "سيلفارييل ". لم يتغير مظهرها الخارجي كثيراً ، على غرار "إيزولد " رغم أنها بدت أكثر جمالاً من ذي قبل.
لكن ما تغير جذرياً هو هالتها ؛ فقد أصبحت مختلفة تماماً ، مانحة إياها حضوراً يشبه حضور الآلهة بوقار بارد ومترفع.
أما أجنحتها فقد شهدت التحول الأكثر دراماتيكية ؛ إذ نمت لتصبح أكبر حجماً وأكثر بياضاً ، مشعةً ببريق مهيب.
لو رآها أي إنسان عادي ، لأصيب بذهول تام ، ولربما اضطر للركوع أمام جمالها.
فجأة ، تردد صوت "يوان " المازح ، جاذباً انتباههن إليه "كيف هو شعور أن تصبحن مُزارِعات ؟ "
ابتسمن جميعاً وسرن نحوه بخطوات وئيدة ، زادت حركتهن من جمالهن الذي بات يبدو إلهياً.
قالت "نيريث " بابتسامة مرتبكة بعد توقف قصير "لا أعرف كيف أصف الأمر... لكن الشعور لا يصدق ".
ثم تابعت "ثمة دافع يجتاحني من الداخل... يجعلني أرغب في القتال. أريد أن أختبر مدى القوة التي آلت إليها قدراتي ".
"ليس ذلك فحسب ، بل أشعر وكأن بوسعي القتال لأيام دون تعب. كأنني أستطيع اختراق جدار ضخم بقبضتي دون حتى استنزاف نصف قوتي. "
أومأ "يوان " بابتسامة رقيقة متفهماً لطبيعتها "أتفهم شعورك ، فأنتِ دائماً ما كنتِ تواقّة للنزال... لكنكِ محقة ؛ يمكنكِ القتال لفترة أطول بكثير دون إرهاق الآن. "
نظراً لشخصيتها -التي تقترب كثيراً من "فاليريا " و "فراشا "- كان من الطبيعي أن تفكر في القتال ، ولم يكن ذلك بالأمر المفاجئ لـ "يوان " أو الأخريات.
سألت "سيلفارييل " بتعبير يملؤه الفضول ، وقد تاه إحساسها بالزمن تماماً "إذاً ، كم من الوقت أمضينا في التأمل ؟ أنا في حيرة من أمري بشأن الزمن الذي انقضى. "
كانت تشعر وكأن بضع ساعات فقط مرت منذ بدأت ، لكنها في الواقع فقدت كل إدراك للوقت.
أجاب "يوان " بهدوء ، وكأن الموقف لا يستدعي الذعر "لقد انقضت أكثر من ثلاثة أيام منذ بدأتُنَّ التأمل. وبحلول هذه الساعة ، من المرجح أن القوات المتحالفة تقاتل جيش الموتى الأحياء عند الحدود. "
"... " ساد صمت مذهل على "نيكس " و "سيلفارييل " و "نيريث " و "إيزولد ". فُتحت أفواههن قليلاً ، لكن لم تنبس إحداهن ببنت شفة.
صرخت "نيريث " تقريباً في حالة من عدم التصديق ، وقد اتسعت عيناها وكاد فكها يسقط "ث-ثلاثة أيام ؟! أيعقل هذا ؟! "
ضحك "يوان " بارتباك وقال "للأسف ، هذا صحيح. و عندما نمارس التأمل ، غالباً ما نفقد الإحساس بالوقت. ما يبدو كساعة قد يمتد لأيام... وأحياناً تمر أشهر أو سنين دون أن نشعر. "
ثم استطرد "يوان " بلهجة جادة ، وقد حدق بصره حين وقع على "نيريث " "حسناً ، ينبغي أن نرحل الآن وننضم إلى المعركة. فبدون مساعدتنا ، لا أظن أن أخاكِ والآخرين سيتمكنون من كبح جماح الموتى الأحياء لفترة طويلة. "
—
بعد الخروج من العالم الخفي ، التقى "يوان " والآخرون بالإمبراطورة "فاريا " مما أدى إلى مباغتتها تماماً.
وبما أن "نيريث " كانت مفقودة لأيام ، وجهت لها الإمبراطورة "فاريا " توبيخاً لاذعاً لمغادرتها القصر دون إعلام أحد ، واختيارها التدرب في عزلة خلال هذا الوقت العصيب.
لم تملك "نيريث " إلا الوقوف والاستماع بتعبير يملؤه الخجل ؛ ففي نهاية المطاف كانت تتعرض للتوبيخ أمام زوجها وعائلتها الجديدة.
شعرت وكأنها تود لو تنشق الأرض وتبتلعها لتفلت من هذا الحرج.
بمجرد انتهاء التوبيخ ، انطلق "يوان " والآخرون فوراً نحو الحدود دون إضاعة لحظة واحدة.
سافروا بسرعة فائقة حتى بدت كل الأشياء من حولهم كأشكال غير واضحة المعالم.
كان الوقت مساءً ، حيث كانت الشمس القرمزية تغطس خلف الأفق بينما بدأ الظلام يزحف ببطء.
من بعيد ، استطاع "يوان " والآخرون رؤية دخان كثيف يتصاعد إلى السماء ، وكانت رائحة الدم تملأ الأرجاء.
تمتم "يوان " وعيناه مثبتتان على الدخان البعيد الذي يمكن رؤيته من أميال "لقد بدأت الحرب بالفعل... لكنني لست متأكداً مما إذا كان 'ريكس ' والآخرون يواجهون ملك الموتى الأحياء ذاته أم مجرد قواته. "
شعرت "نيريث " و "إيزولد " بقلوبهما تنقبض ، وبدت علامات القلق واضحة على وجهيهما وهما تفكران في الوضع عند الحدود.
فمن رائحة الدم وحدها كان بوسعهما أن تدركا أن الكثير من الجنود قد سقطوا بالفعل ، بينما أصيب عدد لا يحصى منهم على يد الموتى الأحياء.
—
كانت الحدود تغرق في بحر من النيران بينما أطلق مصاصو الدماء من قوات "إيزولد " ألسنة اللهب على جنود الموتى الأحياء ، محيلين إياهم إلى رماد.
في هذه الأثناء كان بقية الجنود المتحالفين يدافعون عن السور ضد أي من الموتى الأحياء الذين تمكنوا من اختراق الجحيم المشتعل.
حتى النيران لها حدود ، مع استمرار تزايد أعداد الموتى الأحياء. و علاوة على ذلك لم تكن هذه حتى القوة الرئيسية للعدو.
ترددت صرخات المعركة عبر ساحة الوغد ، مصحوبة بوقع قرع المعادن المتواصل الذي يملأ الأجواء.
قاد الملك "إيفاندر " مصاصي الدماء من المقدمة ، رغم أن معظمهم كانوا يقاتلون على الأرض ضد جحافل الموتى الأحياء.
فقط مصاصو الدماء من قوات الكونتيسة "إيزولد " النخبوية كانوا يهاجمون من الأعلى ، مُمطرين العدو بالنيران.
صاح الملك "إيفاندر " وهو يقاتل بضراوة في أرض المعركة "استمروا في استخدام نيرانكم! أحرقوا تلك المخلوقات البائسة حتى تصبح رماداً! "
أثبت الموتى الأحياء الأذكياء أنهم هدف يصعب القضاء عليه ؛ فالهجمات العادية كانت غير مجدية أمام سرعتهم وقدرتهم على التكيف ورد الفعل.
ومع ذلك استمر الملك "إيفاندر " في ذبحهم بسيفه الضخم ، وهو سلاح صِيغ من دمائه الخاصة ، وتحول إلى نصل فتاك.
حتى قطع رؤوسهم لم يكن ينهي حياتهم ؛ كانت تلك هي الضباب الكبرى للعديد من المحاربين ذوي الرتب المنخفضة الذين يقاتلون الموتى الأحياء ، حيث كانوا يجدون صعوبة بالغة في القضاء عليهم.
كانت "جواهرهم " صلبة بشكل لا يصدق ، مما جعل من الصعب جداً على المحاربين العاديين تدميرها بضربة واحدة ، وغالباً ما كان الأمر يتطلب ضربات متعددة لكسر واحدة منها.
صدح صوت الملك "إيفاندر " عبر ساحة القتال "لا تفقدوا تركيزكم! إذا لم تستطيعوا قتلهم بضربة واحدة ، فاقطعوا أذرعهم وأرجلهم أولاً! "
في تلك اللحظة ، هاجم العديد من الموتى الأحياء الأذكياء الملك "إيفاندر " من اتجاهات مختلفة ، مما جعل من الصعب جداً عليه تفادي هجماتهم.
"تباً! " شتم بإحباط بينما اتخذ وضعية دفاعية لحماية أجزائه الحيوية.
"لقد أصبحت بطيئاً ومفتقراً للبراعة بعد أن توقفت عن القتال لسنوات عديدة ، يا إيفاندر. "
فجأة ، تردد صوت ناعم ولكنه ساخر من الخلف ، بينما دخلت "ليليث " ساحة المعركة ، ناشرة أجنحتها الشبيهة بأجنحة الخفاش ، وذيلها الطويل يتلوى كالسوط.
انطلقت قوة هائلة من جسدها ، قاذفةً بالموتى الأحياء المحيطين بها بعيداً ، لتتحطم أجسادهم عند الارتطام.
رد الملك "إيفاندر " بابتسامة مرتبكة "للأسف ، لقد أصابني بعض الصدأ بعد قضاء الكثير من حياتي في الراحة... لن أنكر ذلك. "
قالت "ليليث " بابتسامة متغطرسة قبل أن تندفع إلى المعركة "لقد أصبحت عديم الفائدة بعد أن تحولت إلى عبد لزوجتك ؛ هذا أمر واضح. "
كان ذيلها الطويل أبعد ما يكون عن كونه زينة ؛ فقد كان يعمل كسلاح فتاك ، بطرفه الحاد القادر على تحطيم جوهر الموتى الأحياء بكل سهولة.
بذيلها وحده ، قتلت أكثر من خمسين من الموتى الأحياء الأذكياء في لحظات ، تاركة الكثيرين مذهولين من قوتها الغاشمة.
فكر الإمبراطور "ريكس " في نفسه ، وعيناه حادتان وهو يراقب ساحة المعركة من فوق السور "يبدو أن هذه المرأة كانت تبني قوتها بهدوء طوال هذا الوقت... وليس هي فحسب ؛ فمرؤوسوها أقوياء أيضاً. "
بانج! بانج!
فجأة ، انتشرت موجة صدمة قوية عبر الحدود ، مسببة اهتزاز المنطقة بأسرها كما لو أن شيئاً ما كان يتحرك في السماء بسرعة لا يمكن تصورها.
اتجهت كل الأنظار إلى الأعلى ، حيث كانت تلوح عدة أشكال تقترب بسرعة مخيفة ، لا تبدو إلا كظلال غائمة.
ثم تردد صوت هادئ ولكنه ينم عن خيبة أمل في أرجاء ساحة المعركة ، مما بعث القشعريرة في أوصال الجميع:
"إذاً ، القوة الرئيسية للموتى الأحياء لم تصل بعد... يبدو أننا جئنا مبكراً بعض الشيء. "
