الفصل 913: اقتراح يوان
أخذ ريكس نفساً عميقاً محاولاً تهدئة نفسه قبل أن يكشف كل شيء ليوان. فلم يكن هناك جدوى من إخفاء الأمر الآن، خاصة وأن يوان قد يكون قادراً على مساعدتهم في هذه الأزمة.
"أرسلنا أكفأ كشافينا لمراقبة الموتى الأحياء بعد وقت قصير من ظهورهم بالقرب من حدودنا. كان لدينا شعور بأنهم يخططون لشيء ما" بدأ ريكس في الشرح.
وتابع قائلاً "وأخيراً، تلقينا أخباراً منهم... وهي ليست جيدة على الإطلاق. إنها تتعلق بسلامة كل كائن حي في هذه القارة، وليس فقط إمبراطوريتي الشيطانية."
"اكتشف كشافونا اكتشافاً صادماً في قلب الصحراء. أكثر من مليون مخلوق من الموتى الأحياء يسيرون حالياً نحو حدودنا، برفقة ملك الموتى الأحياء - ملكهم."
"ليس هذا فحسب، بل إنهم يقتلون كل كائن حي يصادفونه ويحولونه إلى موتى أحياء، مما يزيد أعدادهم أكثر فأكثر. وتستمر قواتهم في النمو مع مرور كل يوم."
"للأسف، لا نملك القوة التي تكفي لمواجهة جيش بهذا الحجم، إذ لا يتجاوز عدد جنودنا مئة ألف جندي. ناهيك عن أن ملكهم يملك القدرة على إحياء الموتى وتحويلهم إلى موتى أحياء."
"بمجرد أن يخترقوا الحدود، ستكون تلك هي النهاية بالنسبة لنا. لن يتمكن أحد من مقاومة هجومهم، ولن تزداد قوتهم وأعدادهم إلا مع كل شخص يقتلونه."
"أخشى أننا قد لا ننجو من هذه الأزمة... لقد أرسلت بالفعل أشخاصاً لإعلان الخبر لكل مواطن في إمبراطوريتنا حتى يتمكنوا من الاستعداد لأسوأ نتيجة ممكنة" تنهد بعمق وهو يشرح الوضع، وكان ثقل الأمر واضحاً على وجهه.
"أرى... لم أتوقع أن تتصاعد الأمور بهذه السرعة..." قال يوان، وقد أصيب بالذهول للحظات بعد سماعه الخبر.
شعرت آنا غريس والآخرون بالصدمة أيضاً، لكنهم ظلوا صامتين طوال الوقت، مستوعبين خطورة الموقف.
وكما قال الإمبراطور ريكس، لم يكن بوسعهم الدفاع عن الإمبراطورية ضد هذه القوة الهائلة. وعلاوة على ذلك، فإن أي خسائر في المعركة لن تؤدي إلا إلى زيادة قوة الموتى الأحياء.
كل مواطن سقط في المعركة سيعود إلى الحياة كجثة هامدة بلا عقل، ويهاجم الأحياء. ولن يهم إن كان الهدف صديقاً أو فرداً من العائلة، فسيهاجمون أي كائن حي يجدونه.
سألت فاليريا وهي ترفع حاجبيها قليلاً "أليس لديهم أي نقاط ضعف يمكننا استغلالها؟"
"بالفعل. النار وحدها قادرة على تدميرهم بالكامل، ولكن في مواجهة هذه الأعداد الهائلة، فإن لهيباً صغيراً لا فائدة منه" أجاب ريكس وهو يهز رأسه بتعبير مهزوم.
بعد لحظة من الصمت، سألت فاليريا "كم من الوقت تعتقدون أنه سيستغرق وصولهم إلى الحدود؟"
"أسبوعين على الأكثر. ولكن لا يمكننا التأكد، لأنهم لا يشعرون بالإرهاق على الإطلاق. وهذه هي ميزتهم الأكبر" أجاب ريكس بابتسامة متوترة.
بعد تفكير لبضع ثوانٍ، سأل يوان "ألا تعتقد أنه من الجيد تحذير الدول الأخرى؟ سيساعدونك بالتأكيد، بالنظر إلى أنهم أيضاً في خطر."
أجاب ريكس "لقد تولت نيريث هذه المسؤولية. ستتوجه إلى مملكة مصاصي الدماء صباح الغد لتحذيرهم وطلب تعاونهم."
وتابع قائلاً "بمجرد أن تنتهي من مهمتها هناك، ستسافر إلى الدول الأخرى أيضاً لتحذيرهم. حيث يجب أن نتحد لمواجهة أزمة البقاء هذه تماماً كما فعلنا ضد الكنيسة المقدسة والأبطال آنذاك."
"أرى... إذن لديها خطة في ذهنها بالفعل. إنها حقاً تمتلك عقلية محارب حقيقي" ابتسم يوان برفق.
"هل يجب أن أعلمها بعض تقنيات السيف؟ على أي حال لدي العديد من تقنيات السيف من رتبة بني آدم تحت تصرفي؛ إعطاؤها القليل منها لن يغير أي شيء" فكر يوان في نفسه.
سألت ميريا بنظرة فضولية على وجهها "يوان، بما أنها ستسافر إلى مملكة مصاصي الدماء، هل يجب أن نرافقها؟"
عند سماع هذا، أصبح ريكس متوتراً بشكل واضح، وتغير تعبير وجهه مع ازدياد مخاوفه وضوحاً.
"مثلك أخشى... لن يساعدنا في هذه الأزمة... يا للخسارة. فكنا بحاجة إلى مساعدته" تنهد ريكس في داخله.
"همم. إنها في الواقع ليست فكرة سيئة. ستوفر علينا بعض الوقت" أومأ يوان برأسه مبتسماً.
ثم عاد بنظره إلى الإمبراطور وقال "أيها الإمبراطور ريكس، لدي اقتراح أود طرحه. وآمل أن تكون مهتماً بسماعه."
"أوه؟ أي نوع من الاقتراح؟ من فضلك، أكمل. وأنا أستمع." لمعت عينا الإمبراطور ريكس ببراعة في اللحظة التي سمع فيها هذا، وشعر بموجة من الارتياح تغمره.
قال يوان بابتسامة عريضة على وجهه "آمل أن تتمكنوا من حشد جيش لي عندما يحين الوقت لأزحف نحو جناح برج السماء وأطيح بالعرش الإلهيّ لأولئك الذين يسمون أنفسهم آلهة."
"وفي المقابل، سنساعدكم في الحرب ضد تلك الكائنات البغيضة - الملك الميت وجيشه الذي يبلغ قوامه الملايين."
"ماذا؟! هل أنت متأكد من هذا؟" اتسعت عينا الإمبراطور ريكس في حالة من عدم التصديق.
ثم أوضح قائلاً "دعني أخبرك، إن ملك الموتى الأحياء ليس شخصاً يمكنك قتاله بتهور. قوته على مستوى مختلف تماماً عن قوتنا. وعلاوة على ذلك فهو يقود جيشاً ضخماً."
"علاوة على ذلك سيموت الكثير من الناس في هذه الحرب. حتى لو تمكنا من هزيمة ملك الموتى الأحياء وجيشه، فإن قواتنا ستتقلص بشكل كبير."
"أنا أعرف بالضبط ما أقوله يا إمبراطور ريكس" نظر إليه يوان بتعبير جاد للغاية وسأله "والآن أخبرني، هل تقبل هذا الاقتراح أم لا؟"
وأضاف يوان وهو يتكئ على الأريكة "يمكنك أن تأخذ الوقت الذي تحتاجه. ومع ذلك لا تضيع وقتك الثمين - من الأفضل أن تتخذ قراراً في أسرع وقت ممكن."
جيش الموتى الأحياء؟ لم يكن ذلك يُمثل له شيئاً. حيث كان بإمكانه تدمير الجيش بأكمله في غضون دقائق معدودة لو أراد. ولكن كان بحاجة إلى وسيلة ضغط ليُجبر الإمبراطور ريكس على الموافقة على اقتراحه.
ما لم يوافق ريكس، لن يتدخل يوان في هذه الحرب. وحتى لو قبل الإمبراطور بالشرط، فلن يشارك يوان مباشرة في المعركة أيضاً.
بدلاً من ذلك خطط لاستخدام جيش الموتى الأحياء كوسيلة لتدريب زوجاته - وخاصة عائشة وفانيسا وأنجيلا والآخرين.
مع أن هذا سيؤدي إلى بعض الخسائر في صفوف جيش الشياطين إلا أنه لا يمكن كسب أي حرب دون إراقة دماء. حيث كانت بعض التضحيات ضرورية لكسب قلوب الناس.
إن إظهار قوته الكاملة لن يؤدي إلا إلى خلق الخوف، وهو لا يريد مشاكل غير ضرورية مع الشياطين، لأنهم سيثبتون فائدتهم الكبيرة له في المستقبل.
بعد تفكيرٍ قصير، قرر الإمبراطور ريكس قبول العرض. وفي هذه المرحلة كان بحاجة إلى كل حليفٍ يستطيع إيجاده.
«ليس لدي خيار آخر سوى قبول عرضه... هذا من أجل مصلحة شعبي. سأقبل عرضه، وبهذه الطريقة، قد نحقق انتقامنا الذي طال انتظاره!» فكر الإمبراطور وهو يجز على أسنانه، بوجه عازم.
أخذ نفساً عميقاً قبل أن يجيب "أقبل عرضك يا يوان. سأقدم لك كل المساعدة التي تحتاجها عندما يحين الوقت. وفي المقابل، ساعدنا في مواجهة ملك الموتى الأحياء وجيشه الجرار."
