الفصل 376: بشر غريبون. عاد الفراغ إلى الصمت بعد أن تلاشى آخر إعلان عالمي.
بقي إيثان في مكانه ، متربعاً ، وقد استقر تنفسه من جديد. ما زال صدى السلطة يتردد في عظامه ، في دمه ، في منطق وجوده الذي أعيدت صياغته حديثاً. حدثان محوريان. اكتساب السلطة. تشكل جزء من العرش.
لم يكن يعلم بعد ما إذا كان للعرش وظائف أخرى أم لا.
"خطوتي التالية " همس وعيناه نصف مغمضتين "هي الصيد. "
عباقرة. ظواهر استثنائية. أبطالٌ أنعم عليهم القدر والظروف. وحوشٌ أصيلةٌ رُبّيت في هذا العالم الأبدي نفسه. حيث كان بحاجةٍ إلى سلالاتهم ، ومساراتهم ، وأسرارهم المتراكمة. عندها فقط يمكن لسلالة أومني أن تكتمل. عندها فقط يمكن الاستيلاء على عرش القدر بالكامل.
لكن قبل أن يتحرك ، وقبل أن يصطاد كان بحاجة إلى الوضوح.
قال إيثان بهدوء "أريد أن أعرف بالضبط أين أقف ".
رفع إحدى يديه ومدّ إصبعين.
بدأ الخلق.
هذه المرة لم تكن العملية عنيفة. لا معاناة. لا إعادة كتابة للروح. و مجرد تجلٍّ نقيّ وأنيق. و تدفق جوهره الأصلي كمحيط صامت ، ضاغطاً المنطق والمادة والقانون المجرد في بنية واحدة.
تشكلت آلة أمامه.
كان ضخماً ، ومع ذلك مضغوطاً. هيكل مكعب يطفو في الفراغ ، سطحه مغطى بطبقات من صفائح شفافة من الرموز المتغيرة. كل طبقة تمثل محور قياس مختلف: القوة الفيزيائية ، والضغط المفاهيمي ، وإمكانية انتهاك القانون ، والضرر الوجودي.
كان جوهرها عبارة عن كرة مجوفة من مادة العدم المطلق ، شيء يمكنه تحمل الضربات التي تمحو الخطوط الزمنية.
لم يكن لهذا الجهاز سوى غرض واحد.
أن يُصاب.
تمتم إيثان قائلاً "بالنسبة لأي كائن آخر ، سيكون هذا انتحاراً ".
أصدرت الآلة صوتاً خفيفاً ، وكأنها تُقرّ بوجود صانعها.
نهض إيثان وحرك كتفيه مرة واحدة.
لم يُفعّل أي قدرات. لا سلطة. لا تعزيز للسلالة. لا سيف.
جسده فقط.
قوته الأساسية فقط.
سحب قبضته إلى الخلف.
تموج الفراغ.
ثم لكمها.
لم يكن هناك صوت.
لا يوجد انفجار.
كانت اللكمة دقيقة لدرجة أنها تجاوزت كل مظاهر الإثارة. انحنى الفضاء إلى الداخل لجزء من الثانية ، ثم عاد إلى وضعه الطبيعي كما لو كان يخجل من رد الفعل.
اهتزت الآلة.
اشتعلت الرموز على سطحها بعنف.
ثم ظهر سطر واحد من المعلومات ، معروضاً أمام إيثان بنص بارد ومطلق.
[الضرر المسجل: قيمة حقبة واحدة]
حدق إيثان فيها.
قيمة حقبة زمنية.
زفر ببطء.
قال بهدوء "إذن هذا هو الأمر ".
لم يُقاس الضرر الكوني بالطاقة ، بل بالعواقب. فقيمة كونية واحدة تعني قوة تدميرية يكفى لمحو حقبة كونية مكتملة النمو من بدايتها إلى نهايتها. ليس الكواكب ، ولا المجرات ، بل تواريخ بأكملها.
إن وجوداً بدائياً ، وُلد قبل أن يتعلم الزمن كيف يتدفق بشكل صحيح ، بالكاد يستطيع الوصول إلى هذه العتبة ببذل كل جهده.
قبض إيثان قبضته ثم أرخاها.
"أقوى بعشر مرات على الأقل من السلف " قدر بهدوء. "وربما أكثر ".
أومأ لنفسه.
كان هذا مقبولاً.
ثم تحول نظره.
وقال "لأرى الفرق ، سأختبر التحديث ".
انبثق سيف اللانهاية من جسده في شعاع من الضوء الشاحب. لم يعد معلقاً في الخارج ، بل أصبح امتداداً لعموده الفقري ، وجهازه العصبي ، ونواياه. و عندما أمسكه لم يكن يشعر بأنه يحمل سلاحاً.
كان الشعور أشبه بإغلاق قبضة اليد.
لف إيثان يده حول مقبض السيف.
لم يحدث شيء.
لا يوجد ارتفاع مفاجئ في الطاقة.
لا ضغط.
لا هالة تهز العالم.
رمش بعينيه.
"…ألم ينجح الأمر ؟ " تمتم. "هذا غير ممكن. "
لقد تطور السيف وفقاً لمنطق لا تشوبه شائبة. و لقد تسبب بالفعل في حدث محوري. لا يمكن أن يكون به خلل.
إلا إذا.
إلا إذا كان التأثير مطلقاً وليس محسوساً.
عبس إيثان قليلاً ، ثم هز رأسه.
"كفى تفكيراً. "
رفع السيف.
هذه المرة لم يكبح جماحه أيضاً.
لقد ضرب.
لم تلمس الشفرة الآلة.
لقد تلاشى الواقع بينهما.
لقد هبطت الضربة على مسافة لا ينبغي أن تهم ، ولم تخترق الفضاء ، بل اخترقت الأهمية.
ثم ظهر الإسقاط.
[الضرر المسجل: 10¹⁰⁰⁰⁰ قيمة الحقبة]
تجمد إيثان في مكانه.
للحظة وجيزة حتى عقله توقف.
عشرة مرفوعة للأس عشرة آلاف.
حقب.
شد أصابعه على مقبض السيف.
"…اللعنة " قالها وهو يلهث.
لم تعد هذه فجوة.
كان هذا هاوية.
لقد ازدادت قوته الخالصة وحدها إلى مستوى فاق حالته الأساسية بشكل لا يُضاهى. وكان هذا دون استخدام أي سلطة ، ودون تفعيل سلالته ، ودون أي هجمات مفاهيمية إضافية.
قال ببطء "إذا كان هذا مجرد ناتج مادي ، فماذا عن طاقة الجوهر ؟ "
كان بإمكانه أن يتخيل ذلك بالفعل. محو القانون. تغيير المصير. أوامر الوجود. لو قرر كائن حقيقي من العالم الآخر قتله ، ليس بالقوة الغاشمة ، بل بسلطة صقلتها العصور…
"سأُمحى فوراً " اعترف إيثان بذلك.
انقبض فكه.
ثم ظهرت صورة في ذهنه.
فتاة.
عيناها.
الضغط الذي تحملته دون أن تبذل أي جهد.
هز إيثان رأسه بشدة.
قال لنفسه "ركّز. و يمكن أن تنتظر مقارنة القوة. "
قام بطرد الآلة ، فأعادها إلى العدم.
قال "أحتاج إلى معرفة الأنساب ، وأحتاج إلى معلومات ".
كان العالم الأبدي شاسعاً يفوق الإدراك. والتجول فيه بلا وعي سيضيع الوقت.
"إذن " همس ، "أنا بحاجة إلى حلفاء. "
أو بالأحرى ، أعداء مفيدون بما يكفي ليصبحوا حلفاء مؤقتين.
العائلات الأصلية في هذا النطاق.
كانت السلالات القديمة متجذرة بعمق في هذا العالم. و لقد اكتنزوا المعلومات ، وتحكموا في المسارات ، وعرفوا أين ظهرت الشذوذات وأين اختبأت النوادر.
كانوا مثاليين.
اختفى إيثان.
عاد للظهور بعد لحظات ، محلقاً بسرعة جنونية عبر طبقات الواقع. تلاشت أغشية العالم من حوله كصفائح رقيقة من الزجاج. كل طبقة كانت بنية عالمية قائمة بذاتها ، متراكمة فوق بعضها البعض ، لتشكل مساراً نحو كلٍّ أكبر.
سرعان ما تباطأت سرعته.
ظهر حاجز أمامه.
كان واسعاً. شفافاً. و منسوجاً من قوانين متشابكة وخيوط القدر. عبس إيثان.
"ما هذا ؟ " فكر.
مد يده ولمسها.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعه ، تردد صدى رد فعل مباشر في وعيه.
[أنت على وشك الخروج من الواقع الحالي.]
[هل ترغب في الدخول إلى واقع مرشح آخر ؟]
[التكلفة: 0,01 بالمئة من السلطة.]
اتسعت عينا إيثان.
ثم ضاق.
"…ماذا ؟ "
اشتعل الغضب على الفور.
"إذن جميع المرشحين منفصلون ؟ " قال بنبرة غاضبة. "كل منهم محبوس في عالمه الخاص ؟ "
كانت التداعيات مقززة.
"وهل عليّ أن أدفع رسوماً للسلطة لمجرد التنقل بينهما ؟ " قالها بانفعال. "أي نوع من القوانين السخيفة هذه ؟ "
اعتمدت سلالته الشاملة على سلالات أخرى ، وعلى الاستيعاب ، وعلى الغزو. و إذا ما تم حجب كل هدف ذي قيمة خلف رهانات السلطة ، فإن التصميم برمته سيصبح غير فعال.
ضغط على أسنانه.
"أليس هناك طريقة أخرى ؟ " سأل إيثان.
استجابت إرادة العالم بهدوء ، دون أي انفعال.
[شرط بديل: يجب أن يمتلك المرشح قوة أعلى بأربعة عوالم من عالمه الحالي.]
حدق إيثان.
"…يا إلهي… "
كادت اللعنة أن تخرج منه بالكامل قبل أن يوقف نفسه.
أربعة عوالم.
بفضل سيف اللانهاية كان بإمكانه بلوغ ثلاثة مستويات أعلى من حيث القوة القتالية. و لكن ذلك لم يكن كافياً. مما يعني أن الاعتماد على القوة الغاشمة كان مستحيلاً.
ليس بعد.
أغمض عينيه واستنشق بعمق.
قال ببطء "حسناً ، اهدأ. "
الغضب لن يحل شيئاً.
"أحتاج إلى معلومات أولاً. "
ابتعد عن الحاجز وانطلق مسرعاً في الاتجاه المعاكس.
مرت طبقات تلو الأخرى حتى ظهر هيكل ضخم في الأمام.
إطار عالمي.
دخلها بسلاسة وواصل طريقه. تغيرت البيئة. أصبح الفضاء أكثر تنظيماً. استقرت السببية. مر عبر عدة طبقات من هذا القبيل حتى تشكل الانحناء المألوف للكون من حوله.
تمتم إيثان قائلاً "هذا يبدو طبيعياً ".
لقد تجاوز الحدود.
في اللحظة التي دخل فيها الكون ، لامس شيء ما حواسه.
شعور غريب.
أبطأ إيثان سرعته.
همس قائلاً "ما هذا ؟ "
انتابته موجة من الإثارة ، ولسبب ما كان وجوده مليئاً بالحماس.
استدار نحو الاتجاه الذي جاء منه الإحساس وزاد من سرعته.
مرت النجوم بسرعة خاطفة.
السدم المطوية في خطوط ملونة.
ثم رآه.
كوكب.
ندوب.
يحترق.
كان سطح الأرض ممزقاً بفعل الفوهات ، والقارات المتصدعة ، والمحيطات تغلي تحت وطأة الطاقة المتبقية. وكان الغلاف الجوي غير مستقر ، والبرق يشق طريقه عبر السحب القرمزية.
ساحة معركة.
نزل إيثان في صمت.
وبينما كان يقترب ، رأى المقاتلين.
كان هناك حوالي 500 شخص موزعين على مجموعتين.
مجموعتان تتصادمان عبر سهول مدمرة ومدن محطمة.
للوهلة الأولى كان الأمر عادياً.
ثم اشتدت نظرة إيثان.
شعرت إحدى المجموعات… بالخطأ.
كانت تلك المجموعة تشعر بأنها مختلفة عنه بشكل جوهري.
كيف ذلك ؟
قام إيثان بتوسيع حواسه ومسح تلك المجموعة من الناس بنظراته.
لكن عندما انتهى من فحصه كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما.
لأن طبيعة هؤلاء بني آدم كانت مناقضة تماماً لطبيعته.
كانت الإلكترونات في أجسامها موجبة ، بينما كانت البروتونات سالبة. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
"كيف يكون هذا ممكناً ؟ " لم يصدق إيثان عينيه.
حتى بمستواه كان بإمكانه أن يبتكر شيئاً كهذا.
رأى أن أحد هؤلاء بني آدم هاجم خصمه برمح جليدي.
تفادى خصمه الهجوم ، لكن إيثان كان يقف خلفه.
أنشأ إيثان حاجزاً عادياً لإيقاف الهجوم.
كان الإنسان مجرد كائن من المستوى الأول.
اصمت!
لكن ما أثار رعب إيثان هو أن رمح الجليد اخترق حاجز الجليد الخاص به وأصاب جسده.
لم يكن مصاباً أو أي شيء من هذا القبيل ، لكن إيثان ما زال يحمل تلك النظرة التي لا تصدق على وجهه الآن.
كان ذلك لسببين.
أولاً ، كيف يمكن لوجود ثلاثي الأبعاد من المستوى الأول أن يخترق حاجزه ؟
ثانياً كان الجليد ساخناً بدلاً من أن يكون بارداً.
