"غيس ، ذلك النذل! من يظن نفسه ؟ " صرخ جنرال في منتصف العمر وهو يجعد الرسالة في يده ويحوله إلى كرة ، ثم قذفها بحدة نحو الأرض وهو يكيل اللعنات بصوت هادر.
كانت بدلتُه العسكرية الزرقاء جذابة للغاية ، تزدان بالأزرار والحزام ، مما أضفى عليه مظهراً يفيض بالهيبة والوقار. وعلى نقيض مملكة "لايت " كانت الزي الرسمي لجيش مملكة "ساذرز " باللون الأزرق ، وكذلك كانت أعلامهم ، مما يرمز إلى الحرية والجسارة.
"أيها… الجنرال… نحن… " سأل أحد الضباط بتلعثم وارتباك وهو يرمق رئيسه المستشيط غضباً.
رد الجنرال بصوت حازم "من المحتمل أن أوامر الملك في طريقها إلينا بالفعل. و يمكنني تجاهل مطالب 'شيريك التحالف ' اللعينة ، لكنني لا أستطيع عصيان أوامر جلالته! اجمعوا القوات! وليعبر الفيكونت 'روميل ' الحدود كما هو مخطط له ، وليتقدم نحو 'الحافة الشمالية '! "
وتابع أوامره "أصدروا الأوامر للخيالة بالتوسع شرقاً! اجبروا القوات الرئيسية لمملكة 'لايت ' على دخول ساحة المعركة المحددة سلفاً. أخبروا جماعة 'شيريك التحالف ' أنني أنتظر أخبارهم الجيدة. " وقف الجنرال وجال بنظره في جميع الضباط المتواجدين بالخيمة قائلاً "أيها السادة! لقد بدأت… الحرب! "
"تحيا المملكة! " استل جميع الضباط سيوفهم ووجهوها نحو السماء بابتهاج غامر.
لقد استعدوا لهذه الحرب لأكثر من عام ، وكانوا يحظى بدعم "شيريك "! حيث كانت مؤنهم وفيرة ، وجيشهم يفوق حجم جيش العدو بأكثر من أربعة أضعاف! وحتى في "النصوص المكتوبة " رُسمت لهم معالم النصر ؛ فمن كتب السيناريو كان في صفهم ، وسارت الرياح بما تشتهي سفنهم.
لذا بدا الأمر وكأنهم جاؤوا لمجرد حصد المآثر العسكرية ؛ سيصبحون جميعاً المستفيدين المباشرين من هذا النصر ، وسيشعون كنجوم جديدة في سماء الجيل الشاب في مملكة "ساذرز ".
"ما الخطب أيها الجنرال ؟ " وقف المساعد بجانب الجنرال ، مستشعراً شيئاً غير عادي في قائده.
بصفته القائد العام للحرب كان الجنرال "توتشي " قائداً مشهوراً في مملكة "ساذرز " وهو من وضع خطة المعركة بأكملها بنفسه ؛ لقد كان بمثابة الروح النابضة للجيش الساذرزي.
"لا شيء… كل ما في الأمر أنني أشعر دائماً بأن الحرب لن تسير بالسلاسة التي نتوقعها " سحب "توتشي " نظراته واعتصر ابتسامة خفيفة ، ثم أردف "ومع ذلك فإنني أرحب بالتغيير ، عسى أن يصمد 'فيسالو ' لفترة أطول حتى يتسنى لي هزيمته شخصياً! "
في الثالث من أكتوبر من تاريخ مملكة "لايت " اندلعت رسمياً المعركة التي طال انتظارها على الحدود الشمالية بين مملكتي "ساذرز " و "لايت ". وبعد ثلاث ساعات من نشوب الحرب ، التقى مبعوث مملكة "ساذرز " أخيراً بملك مملكة "لايت " وسلمه إعلان الحرب.
وعلى عكس المتوقع لم تُضيق مملكة "لايت " الخناق على المبعوث ، بل اكتفى الملك بتوبيخه وأمره بأن "يعود أدراجه من حيث أتى ". كان هذا العقاب الفاتر غير فعال في جوهره ، فما يهم حقاً هو النتيجة التي ستسفر عنها ساحة المعركة الحدودية.
لقد استعدت مملكة "ساذرز " لمدة عام ، وبالطبع استعدت مملكة "لايت " هي الأخرى لعام كامل. وفي الواقع ، بمجرد أن حشدت "ساذرز " قواتها عند الحدود كانت مملكة "لايت " قد وضعت خطة للهجوم المضاد.
بيد أنه ، وبالمقارنة ، بدت خطة "لايت " المضادة وكأنها وُضعت على عجل ؛ فقد تضمنت أجزاءً للهجوم المضاد على الجبهتين الشرقية والوسطى ، لكنها خلت من أي خطة لـ "الحافة الشمالية ". ووفقاً لهذه الخطة ، ستقوم مملكة "لايت " بصد هجمات العدو في المنطقة الوسطى والشرق ، ولكن سيحدث انهيار على جبهة "الحافة الشمالية ".
ومن ثم عبر التنازل عن "الحافة الشمالية " والحصول على مزايا معينة مقابل وعود "شيريك التحالف " ستنتهي الحرب بشكل طبيعي. وإذا لم تلتزم مملكة "ساذرز " بالبروتوكول ، فسوف تتدخل "شيريك التحالف " لمعاقبة الجانب الساذرزي ، وفي النهاية ، قد تتمكن مملكة "لايت " من استعادة "الحافة الشمالية " وربما تحصل على الجزء الجنوبي من "ساذرز " كتعويض.
اعتُبرت الخطة بأكملها مثالية ، على الأقل بالنسبة لمملكة "لايت " ؛ فقد أزاحت الكونت "فيسالو " المزعج وضمنت الحصول على مكاسب من "شيريك التحالف ".
ومع ذلك فإن التطورات اللاحقة باغتت الجميع ؛ فالجنرال "توتشي " العقل المدبر لخطة الحملة الجنوبية لمملكة "ساذرز " بأكملها ، أثبت جدارته بسمعته كروح للجيش ، حيث قاد قواته لسحق القوات الرئيسية لمملكة "لايت " في المنطقة الوسطى.
تغير الموقف بشكل جذري في معركة ذلك اليوم التي كانت من المفترض أن تكون مجرد عرض صوري. فقد قاد "توتشي " المدفعية بنفسه لإضعاف الجناح الأيسر الرئيسي لقوات "لايت " ولدهشة الجميع ، شنت خيالة مملكة "لايت " على الجناح الأيسر هجوماً مضاداً مفاجئاً.
اكتُشف لاحقاً أن قائد وحدة الخيالة هذه كان جباناً ، وقد اختبأ في موقع آمن نسبياً بعيداً عن قواته. وبعد القصف ، انتهى الأمر بهذه الوحدة -التي لم تجد قائدها- باتباع أوامر بعض الضباط من الرتب المتوسطة والدنيا ، مجازفين بشن هجوم مضاد على قوات "توتشي ".
هذا التحول غير المتوقع في الأحداث ، والذي لم يكن محسوباً في "السيناريو " أدى مباشرة إلى انهيار وحدات الجيش المركزي لمملكة "لايت ". انتهز "توتشي " الفرصة ، وقاد قواته المركزية للضغط بقوة ، مما أدى إلى هزيمة ساحقة للقوات الرئيسية لمملكة "لايت ".
تصدعت خطوط دفاع مملكة "لايت " وتراجعت قوات الجناح الشرقي على مضض ، متخذةً وضعية الدفاع. أما القوات الرئيسية في المنطقة الوسطى التي انهارت تماماً ، فقد عانت من هزيمة كارثية ، حيث انسحبت على طول الطريق حتى اقتربت من "مدينة الملك " حيث تمكنت بالكاد من التوقف.
وهكذا ، وبسبب حادث عرضي ، تحول ما كان يُفترض أن يكون مجرد أداء تمثيلي إلى قتال حقيقي وشرس. رأى قادة الخطوط الأمامية لمملكة "ساذرز " الفرصة سانحة ، وشعر "توتشي " أنها فرصته لغزو مملكة "لايت " بالكامل.
انقضت قواته على الفور على جيش مملكة "لايت " المنسحب واستولت على العديد من البلدات الثرية. وفي الوقت نفسه ، كبح جماح جزء من القوات التي كانت من المفترض أصلاً أن تطوق "الحافة الشمالية " من الجانب ، ووجهها نحو "مدينة الملك ".
في مملكة "لايت " وبعد فترة من الفوضى والذعر ، أعدم الملك شخصياً قائد الخيالة الذي فر من المعركة ، وتقدم بنفسه لتثبيت الروح المعنوية المنهارة للجيش. وفي الوقت نفسه ، وجه بشكل عاجل بعض المدفعية إلى "الحافة الشمالية " عبر طريق التفافي ، وأرسل رسولاً على صهوة جواد ، يحثه على أقصى سرعة ، لإيصال رسالة مكتوبة بخط اليد إلى "رونين فيسالو " اللورد الكونت.
في تلك الرسالة ، بذل الملك قصارى جهده للتودد إليه بكل الوسائل الممكنة ، ثم في نهايتها ، أوضح الغرض من كتابتها ؛ كان يأمل أن يتمكن "رونين فيسالو " من الحفاظ على "الحافة الشمالية " مهما كلف الثمن ، وكسب وقت كافٍ للجبهة المركزية.
لأنه فقط في حالة بقاء "الحافة الشمالية " والجبهة الشرقية ، ستشعر قوات مملكة "ساذرز " بالضغط على كلا الجناحين وستظل قلقة باستمرار من اختراق جوانبها. وبسبب وجود "الحافة الشمالية " والجبهة الشرقية ، بدت جبهة مملكة "لايت " الحالية التي تشبه حرف "يو " وكأنها جيب حصين ، مما منع الجنرال "توتشي " من زج كل قواته لمهاجمة "مدينة الملك ".
وهكذا تطورت المهزلة إلى موقف غريب ؛ فالملك الذي خطط أصلاً لخيانة الكونت "فيسالو " أصبح الآن مثل صديق قديم يتوسل إلى "فيسالو " ليجمع شتات نفسه ويصمد. أما "شيريك التحالف " التي كانت تدعم مملكة "ساذرز " في البداية ، فقد بدأت تظهر علاقة غامضة مع اقتراب "ساذرز " السريع من النصر.
لقد أصبحت "شيريك التحالف " الآن في موقف الطرف المحرج الذي وقع في مأزق كمن يركب ظهر النمر ؛ فلا هو قادر على المضي قدماً ولا هو يجرؤ على النزول ؛ فمن ناحية لم يرغبوا في أن تبتلع "ساذرز " مملكة "لايت " بالكامل ، ومن ناحية أخرى لم يجرؤوا على الضغط على "ساذرز " كثيراً خوفاً من تصفية الحسابات معهم بعد نصر ساذرزي سريع…
لذلك عندما أرسلت مملكة "لايت " مبعوثين لطلب المساعدة في مقر إقامة "غيس " كان "غيس " يكاد ينفجر غيظاً. و لكن الحل النهائي كان ما زال يعتمد على الوضع في ساحة المعركة ؛ حيث طمأن "غيس " مملكة "لايت " بأنه لن ينحاز بعد الآن لمملكة "ساذرز " ولكنه لا يستطيع إلا الالتزام بالحياد الصارم…
ونتيجة لذلك استمر الوضع في التطور بشكل غير مواتٍ لمملكة "لايت ": فالمدفعية الميدانية التي أُرسلت إلى "الحافة الشمالية " وقعت في كمين في منتصف الطريق من قبل القوات المتقدمة بسرعة لمملكة "ساذرز ".
تم الاستيلاء على المدافع ، وسُحقت القوات. وفي تلك اللحظة كان المشهد الماثل أمام ملك "لايت " يبعث على اليأس حقاً. فمن جهة كان يعلم أنه تعمد حرمان "الحافة الشمالية " من كمية كبيرة من الأسلحة والمعدات ، وهي حقيقة لا يمكن إنكارها. ومن جهة أخرى ، تلقى للتو أنباءً تفيد بأن قوات مدفعيته التي أُرسلت على عجل لتعزيز "الحافة الشمالية " قد دمرها العدو أيضاً.
الآن ، أصبح هو و "الحافة الشمالية " مثل حملان معزولة تنتظر الذبح ؛ والأمر مجرد مسألة من سيموت أولاً. لا أحد يعلم ما إذا كان يشعر بالندم ، لكن المعروف أن مزاجه كان يزداد سوءاً في الآونة الأخيرة.
ومع اندلاع الحرب وتدهور الأوضاع ، عبرت تعزيزات "مجموعة تانغ الكبرى " المتجهة إلى "الحافة الشمالية " أخيراً "غابة فيشوس " ووصلت إلى أراضي "الحافة الشمالية ". قاد "تانغ مو " جميع قواته تقريباً ، بأسلوب مهيب ، عبر القارة داخل أراضي "الحافة الشمالية " متقدماً نحو منطقة الحرب.
ضمت هذه القوة ثلاث سرايا مشاة مكونة من 360 جندياً من حملة البنادق (الموسكيت) ، وأكثر من 30 من الجوالة النخبة بقيادة "لوف " وما يزيد عن 100 من رجال المدفعية الذين تم تجميعهم على عجل ، والخيالة التي جمع شتاتها "تاغ " والمكونة من أكثر من 40 فارساً.
كانت القوة بأكملها تمتلك ستة مدافع ، وأكثر من 40 عربة ، وتحمل كمية كبيرة من الذخيرة ، وإمدادات متنوعة للحياة اليومية ، وقد وصلت إلى الخطوط الأمامية شديدة الخطورة.
قال "تانغ مو " وهو يمتطي جواده ، ويشعر بآلام في ظهره وخصره "اتبعوا الترتيبات السابقة ، وقودوا القوات إلى موقع التمركز المحدد! سأذهب لمقابلة اللورد الكونت 'فيسالو '. إنه ما زال مديناً لي بشيء ما! كما اتفقنا من قبل كان عليه أن يدعمني بـ 100 مدفع وما يقابلهم من رجال المدفعية… "
لم تكن مهاراته في الفروسية كبيرة ؛ ووفقاً لمعايير "تاغ " فإنه بالكاد يعرف كيف يركب الخيل…
سأل "تاغ " وهو يرمق "أليس " التي كانت تركب حصاناً طويلاً بجانب "تانغ مو " "هل تحتاج أن أرافقك ؟ " ثم أدرك فجأة أن سؤاله كان نوعاً من الفضول الزائد.
كانت "أليس " بصفتها مرشدة لقوات "تانغ مو " متواجدة هناك منذ فترة طويلة من اليوم. و الآن لم تكن قوات "تانغ مو " بعيدة عن القوات الرئيسية للورد الكونت ، وحتى قوات العدو لم تكن بعيدة.
كان الجو في ساحة المعركة مكثفاً بالفعل ؛ حيث يمكن للمرء أن يرى المدنيين يفرون بحثاً عن الأمان في كل مكان ، بالإضافة إلى قوات متفرقة مسؤولة عن الحفاظ على النظام.
"سأعود قريباً. " أخذ "تانغ مو " بزمام المبادرة ، تاركاً "أليس " تقود الطريق ، وبرفقة "ويس " وحارسين ، انفصل عن القوة الرئيسية.
لم يكن الاتجاه الذي حث فيه جواده بعيداً ؛ حيث كان هناك معسكر ضخم ، يرفرف فوق ساريته العالية علم "ذئب الحافة الشمالية " الفريد بسرعة مع الريح.
——–
أيها الإخوة ، إليكم الفصول!
نطلب تذاكركم الشهرية ، والاشتراكات ، والجوائز ، وأصوات الترشيح ، والمفضلة… دعمكم مهم جداً لـ "روح التنين " خلال فترة الكتاب الجديد!
أولئك الذين يعرفون "روح التنين " يعلمون أنني نادراً ما أطلب البيانات خلال فترة الكتاب الجديد ، لكن البيانات الحالية حقاً لا تبدو جيدة. و آمل أن يتمكن الجميع من تقديم المزيد من الدعم ، وشكراً لكم.
