الفصل 897: الأسطول الضخم في عرض البحر
على بُعد أكثر من 700 كيلومتر من جزيرة التنين ، في البحار الجنوبية كان أسطول ضخم يبحر في المياه. و على مدمرة كانت تبحر في الأفق كان الرادار يقوم بمسح نشط لسطح البحر المحيط ، للتأكد من عدم اقتراب أي سفينة من القلب الحقيقي للأسطول.
كان قلب الأسطول بأكمله يتكون من أربع حاملات طائرات ضخمة تبحر في الوسط. وتحيط بحاملات الطائرات من الجانبين سفينتا معارك ضخمتان تشقان الأمواج وهما تتحركان.
كانت أسطح حاملات الطائرات الأربع المسطحة مكتظة بقاذفات القنابل الاستراتيجية "ستوكا " ومقاتلات القراصنة الجديدة كلياً.
من المثير للاهتمام أنه بينما كانت القوات الجوية لبلد التنين تتخلص تدريجياً من قاذفة القنابل "ستوكا " كانت البحرية تزيد من عدد قاذفاتها.
بالنظر إلى الطرازين للطائرات المجهزة بهما البحرية ، بدا أن المارشال برنارد يكنّ تقديراً خاصاً لتصميم الجناح المقلوب الذي استُخدم في طرازي "ستوكا " و "القراصنة ".
هذا النوع من الأجنحة سمح بتقصير معدات الهبوط ، مما مكن الطائرات من حمل قنابل أكبر مع استخدام معدات هبوط أقصر.
كانت قاذفات القنابل "ستوكا " قادرة على حمل قنبلة جوية تزن 500 كيلوغرام أو اختيار طوربيد جوي ، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى تصميمها ذي الجناح المقلوب....
بالطبع ، مهما كان المنظور ، فإن معدات الهبوط الأمامية الثابتة لقاذفة القنابل "ستوكا " كانت تعتبر قديمة.
لكن الطيران البحري ، وخاصة الطيران على متن حاملات الطائرات الذي كان متأخراً في بدايته لم يكن لديه سبب للشكوى من تأخر معداته عن العصر.
علاوة على ذلك فإن معدات الهبوط الأمامية غير القابلة للسحب قللت من سرعة الطيران ، لكنها زادت أيضاً من مقاومة الهواء وحسنت أداء القصف الانقضاضي – فلم تكن عديمة الفائدة تماماً كما قد يتخيل المرء.
ففي النهاية كان قلة من منافسي بلد التنين يستطيعون مجاراة قاذفات القنابل "ستوكا " ناهيك عن امتلاك طائرات مقاتلة يمكنها اللحاق بها ، لذا فإن كونهم متأخرين تقنياً قليلاً لم يعق استخدامهم العملي في القتال حقاً.
حاملات الطائرات لبلد التنين الذي شبهت تصميمها بـ "إسيكس " الأمريكية كان لديها إزاحة حمولة كاملة تزيد عن 34 ألف طن ، وكانت تعتبر بلا شك وحوش بحرية.
على الرغم من أن إزاحة حاملات الطائرات لم تكن مطابقة لسفن المعارك المعاصرة إلا أن حواجزها العالية وإدروعها المخفض جعلتها تبدو أضخم بكثير من سفن المعارك.
كانت كل حاملة طائرات مزودة بثلاث مصاعد ؛ وامتدت أسطحها لما يقرب من 266 متراً طولاً وأكثر من 44 متراً عرضاً ، مما يضمن إطلاق واستعادة الطائرات البحرية.
أما سفن المعارك من فئة "بسمارك " الجديدة لبلد التنين الذي أبحرت بجانبها ، فقد تجاوزت إزاحة حمولتها الكاملة 50 ألف طن ، مما جعلها تبدو أكثر انسيابية بعض الشيء بالمقارنة.
ففي النهاية كان طول هاتين السفينتين الحربيتين اللتين بناهما بلد التنين ، والمخصصتين كدوريات مسلحة لحاملات الطائرات ، أقل من 242 متراً فقط ، وعرضهما 36 متراً ، مما جعلهما تبدوان أصغر من نسخة بلد التنين من حاملة الطائرات "إسيكس ".
سفن المعارك الجديدة لبلد التنين ، المجهزة بعدد لا يحصى من مدافع مضادة للطائرات وتخليت تماماً عن مدافع 37 ملم اليدوية كان لها وظيفة مشابهة لطعم البط في أمريكا: فقد صممت لتكون دروعاً لحاملات طائرات بلد التنين.
كان من الضروري للغاية بناء مثل هذه الدروع ، لأنه في مواقف القتال المعقدة لم يكن الحجم الصغير للمدمرات كافياً لضمان السلامة المطلقة للحاملات.
ومع ذلك على عكس "بسمارك " التاريخية التي انطلقت بمفردها لخوض حرب التجارة كانت الوظيفة الأساسية لسفن المعارك في بلد التنين هي العمل كمنصات مضادة للطائرات بجانب حاملات الطائرات.
لذلك مقارنة بسفينة "بسمارك " التاريخية التي كانت تفتقر إلى الأسلحة المضادة للطائرات كانت سفينة بلد التنين مكدسة بأكبر عدد ممكن من المدافع المضادة للطائرات.
أدى ذلك إلى جعل صورة السفينة مكتظة بصفوف غير متساوية من المدافع ، أشبه بالقنفذ منها بالمظهر الأنيق والنظيف لـ "بسمارك " التاريخية.
لتعزيز القدرات القتالية لسفن المعارك ، قام تانغ مو بتركيب أنظمة رادار جديدة وصمامات قرب لاسلكية على السفن – وهي تقنية دقيقة ومتقدمة للغاية لدرجة أنها لم تكن مجهزة بها قوات المدفعية المضادة للطائرات البرية في بلد التنين بعد.
مع سقوط مقذوفات البحرية في الجو أو انحدارها في البحر كان من المنطقي إعطاء الأولوية لتجهيز مثل هذا السلاح القوي المضاد للطائرات.
تم تجهيز مدافع 128 ملم ذات الأغراض المزدوجة العالية الزاوية لسفن المعارك من فئة "بسمارك " بهذا النوع من الذخيرة ، مما عزز قدراتها المضادة للطائرات بشكل كبير.
بالطبع ، تزخر السفينة بالعديد من مدافع 88 ملم و 40 ملم المضادة للطائرات – كانت وفيرة كالشعر على ثور.
في الواقع لم تكن بلد التنين بحاجة إلى تحميل سفينة معارك بالعديد من المدافع المضادة للطائرات ، بما أنها كانت تمتلك التفوق الجوي على البحار. ومع ذلك ظل تانغ مو يشعر بأن الحذر ضروري ، متذكراً كيف تم غرق "بسمارك " في الحياة الماضية بواسطة مدافع 37 ملم القديمة المضادة للطائرات.
لضمان السلامة الكاملة لحاملات الطائرات لم يتم إغفال أي من المدافع المضادة للطائرات على حاملات فئة "إسيكس ".
كان أسطول بلد التنين بأكمله أشبه بموقع مدفعية مضادة للطائرات عائم ، مليء بأسلحة دفاع جوي متنوعة.
إذا نظر المرء فقط إلى تصميم مدمرات بلد التنين ، سيلاحظ أنه في الحفاظ على قوة نيران عنيفة مضادة للطائرات تم تقليل حتى القدرة على القتال بالمدفعية البحرية.
بدون طوربيدات كإجراء يائس ، قد تعاني مدمرات بلد التنين بشدة في المعارك ضد المدمرات المعادية.
كان السطح الفسيح يعوض إلى حد ما ضعف رؤية الهبوط لمقاتلات القراصنة لبلد التنين. ففي النهاية ، مع اتساع أسطح حاملات الطائرات لم تكن الدقة أمراً بالغ الأهمية عند هبوط الطائرات.
لضمان قدرة الطيارين على هبوط طائراتهم بأمان على سطح حاملة الطائرات ، قدم تانغ مو نظام الهبوط البصري فرينل.
اخترع هذا النظام من قبل البريطانيين في عام 1952 بعد نهاية الحرب العالمية الثانية ، ولم يكن من المفترض نشره على حاملات الطائرات المبكرة.
ومع ذلك كان تانغ مو رجلاً من حقبة لاحقة ، وبوجود البيانات والمخططات ذات الصلة في متناول يديه تم تجهيز هذا النظام – الذي لم يكن دقيقاً أو متقدماً بشكل خاص – مباشرة على حاملات الطائرات من الجيل الأول لبلد التنين.
مع مخططات مفصلة للغاية وبيانات قتالية فعلية كانت نقطة البداية لحاملات طائرات بلد التنين عالية جداً ، تكاد لا تختلف عن حاملات الطائرات الحديثة.
السبب الذي جعله لا يستخدم تصميم السطح المائل مباشرة هو أن تانغ مو لم يكن مستعداً بعد لنشر طائرات نفاثة في القتال على الفور وكان يخطط أيضاً لبيع بعض حاملات الطائرات في الوقت المناسب لتحقيق ربح إضافي.
ففي النهاية ، ألم يكن تاجر أسلحة ؟ أصبح تقليص أي سلاح إلى سعره تقريباً عادة له في مهنته.
بالنسبة له لم تكن حاملات الطائرات بالتأكيد شيئاً لا يمكن بيعه ، وبيعها لن يشكل أي تهديد لبحرية بلده: ألم تروا أنه حتى عندما باعت روسيا "غورشكوف " للهند لم تصبح البحرية الهندية أقوى بكثير ، أليس كذلك ؟
على أي حال عندما أبيع لك "إسيكس " يمكنني استخدام "فوجيان "... حسناً و كلنا إخوة!
"اكتمل تشكيل المجموعة الضاربة الثانية! " اقترب ضابط من برنارد الذي كان ينتظر الأخبار على الجسر ، وحياه ليقدم تقريره.
تناول برنارد منظاره ورأى قاذفات القنابل "ستوكا " التي شكلت بالفعل تشكيلاً في السماء البعيدة ، وأومأ برأسه بارتياح.
للتدريب السريع لمجموعة من طياري حاملات الطائرات القادرين على القتال كانوا قد انجرفوا في البحر مؤخراً.
كانت الطبقة الخارجية من المدمرات مسؤولة عن إبعاد قوارب الصيد وسفن الحرب الأخرى ، لضمان عدم اكتشاف أسطول حاملات الطائرات الكبير هذا عن قرب.
اعتمدت إمدادات الأسطول بالكامل على سفن الإمداد ، والتي شكلت أيضاً إنجازاً ملحوظاً: فبينما كانوا يختبرون قدرات الضرب للطائرات التجريبية على متن حاملات الطائرات كانوا أيضاً يجربون تقنيات إمداد جديدة مختلفة لأسطول الإمداد.
شمل ذلك التزويد الجانبي أثناء الإبحار ، والتزويد العمودي ، ومبادرات أخرى – تقنيات حيوية لضمان قدرة الأسطول على تحمل العمليات عالية الكثافة في البحر. بدون هذه التقنيات ، سيكون من المستحيل ضمان قدرة الأسطول على الحفاظ على عمليات قتالية مستمرة وعالية الكثافة في البحر.
"هذا برقية من "ذئب البحر 411 " تم رصد قارب صيد خلف الأسطول وبجانبه ، ويتجه في نفس اتجاه أسطولنا " اقترب ضابط آخر وبلغ أحدث رسالة إلى برنارد.
لضمان السرية المطلقة للأسطول لم يكتف بلد التنين بنشر مدمرات مجهزة بالرادار على المحيط ، بل نشر أيضاً العديد من الغواصات ، مما خلق محيطاً أمنياً محكماً حول الأسطول.
تم إرسال هذه البرقية بواسطة غواصة رصدت قارب صيد مشبوهاً ، محذرة الأسطول من الاستعداد والبقاء متخفياً.
"يتبعنا ؟ " فُوجئ برنارد ، ثم ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه. و يمكن لأسطوله أن يصل إلى سرعات تزيد عن 55 كيلومتراً في الساعة ، مما يجعل من الصعب جداً على قارب صيد اللحاق به.
"قد يكون كذلك أو قد يكون صدفة. و لكن قربه قريب جداً ، وخطير بعض الشيء " أعرب الملازم عن رأيه.
"أصدر أمراً لمدمرة من مؤخرة الأسطول لاعتراضه! " اتخذ برنارد قراراً في نفس اللحظة تقريباً.
"مفهوم! " قام الضابط بالتحية مرة أخرى ثم استدار لإبلاغ الرسالة.
في غضون لحظات ، أضاءت إحدى المدمرات التي كانت تتبع الأسطول ضوءها الكاشف مرتين قبل أن تغير مسارها بسرعة.
بسبب سرعتها العالية ، حطم مقدمة المدمرة الأمواج ، تاركة أثرين أبيضين على البحر. انحنت بدنها أثناء الانعطاف عالي السرعة ، مما بدا مثيراً للغاية.
"وووو! " بينما اندفعت نحو قارب الصيد ، وجهت جميع المدافع على المدمرة نحو قارب الصيد غير المحدد وأصدرت الصفارة ، محذرة إنذاراً مريعاً.
"ارفع العلم! انبعث إشارة الضوء الدولية! حذر الطرف الآخر من أنهم يعيقون ملاحة سفينتنا! أمرهم بتغيير المسار فوراً! " أسقط قبطان مدمرة بلد التنين منظاره وأمر ملازمه.
"الطرف الآخر يرسل إشارات ، مؤكداً أن هذه مياه دولية على التردد العالمي... " صاح الضابط الذي كان يراقب قناة الراديو.
"أرسل الإشارة كما قلت! وذكرهم عبر الراديو أنه إذا استمروا في إعاقة سفينتنا ، فسنفتح النار ونغرقهم! " تحدث القائد ببرود "آمل ألا يستفزوا بحرية التنين العظيم! "
بمجرد رفع منظاره مرة أخرى ، رأى القائد أن قارب الصيد الآخر كان ما زال يحافظ على مساره الأصلي. ومع مرور الثواني ، بعد ثلاثين ثانية ، أسقط القائد المنظار "حمّل المدفع الرئيسي! ارفع علم المعركة! استعد للقتال! "
"حمّل المدفع الرئيسي! ارفع علم المعركة! استعد للقتال! " استدار الملازم ، ورفع صوته ، وأصدر أمر القتال.
بعد ثوانٍ ، بدأ قارب الصيد الذي يحمل علم إمبراطورية "لاينز " بتغيير مساره ، مسرعاً بالفرار وكأنه يهرب.
---
التحديث سيكون متأخراً جداً ، لذا سيشاهده الجميع صباح الغد...
