حان موعد العشاء سريعاً ، وبما أن تانغ مو قد قطع وعداً على نفسه بإكرام ضيوفه ، فإنه لم يبخل عليهم بشيء ؛ فبعد أن استخلص مبلغاً طائلاً من عرق عرق جان لم يكن من شيمته ألا يشاركهم جزءاً من هذه الغنائم.
لم يكن رجلاً ضنيناً ، بل على العكس كان معتاداً إلى حد ما على الإنفاق بسخاء ، وكل ما في الأمر أن مشروعه الجديد كان ما زال في مهده ، لذا لم تظهر عليه ملامح الثراء الفاحش بعد.
بناءً على ذلك أرسل في طلب العمة تشوي شي لتعدّ مأدبة عشاء تليق بالمقام ، كما أمر بشراء كميات من لحم البقر ولحم الخنزير ، عازماً على إشباع نهم موظفيه بوجبة دسمة.
وعندما أبلغته تشوي شي بأن العشاء قد نضج ، قاد تانغ مو مجموعتي الضيوف نحو مقصف الموظفين الذي لم يكن يمت للفخامة بصلة.
وبينما هم سائرون ، سأل "ويس " تانغ مو الذي كان يتقدم الركب "أيها الزعيم ، هل تعتقد حقاً أن هؤلاء النبلاء سيعيدون لك العملات الذهبية التي يدينون لك بها في موعدها المحدد ؟ ".
لقد أبصر "أليس " و "تاغ " يتهاديان في الخلف ، وكأنهما يتداولان أمراً ما ، حيث تعمدا البقاء في مؤخرة المجموعة ولم يبديا أي رغبة في اللحاق بهم.
أما "جون " وقائده فقد حافظا بدورهما على مسافة يكفى ، وبدا اهتمامهما منصباً أكثر على الخمسين جندياً المتدربين المصطفين على جانب الطريق.
التفت تانغ مو إلى المجموعتين ، ولعلمه بأن حديثه لن يصل إلى مسامعهم ، ابتسم لـ "ويس " قائلاً "عليّ أن أقول ، إن سمعة النبيل أحياناً تفوق كل ثمن ، أليس كذلك ؟ ".
رد "ويس " ناصحاً بلهجة تنم عن الصدق "اعذر صراحتي أيها الزعيم ، لكن سمعة معظم النبلاء لا تستحق ثمانين ألف عملة ذهبية! ".
أومأ تانغ مو برأسه موافقاً بجدية بالغة وقال "أنت على حق " ففي الواقع لم يكن مبلغ ثمانين ألف عملة ذهبية بالهين ، ولا غرو أن يرتكب المرء الموبقات لأجل نيل هذا القدر من المال.
استطرد "ويس " بتوجس بعد سماع رد تانغ مو ، وقد ألحّ في السؤال "إذاً ، كيف تيقنت أن السيد جون الذي تلتقيه للمرة الأولى ، سيعيد إليك الثمانين ألف عملة ذهبية حتماً ؟ ".
باعتباره تابعه المخلص لم يطق "ويس " رؤية تانغ مو يقع فريسة سهلة لخديعة تسلبه ثمانين ألف عملة ذهبية.
نظر تانغ مو إلى "ويس " بنظرة ملؤها التسلية وسأله في المقابل "ومتى قلت إنه سيعيد المال حتماً ؟ ".
صعق "ويس " من قوله ، واتسعت عيناه وهو يرمق تانغ مو بذهول "إذاً… ".
لم يتوقف تانغ مو عن السير ، بل قال بصوت منخفض "هل فكرت يوماً… أنني ربما منحتُه تلك الآلات بمحض إرادتي ؟ ".
توقف "ويس " في مكانه مذهولاً ، وكاد أن يتعثر في خطاه ، وبينما كان يراقب تانغ مو وهو يبتعد ، شعر بأنه لا يفقه شيئاً من نوايا هذا الرجل.
وعندما لحق به مجدداً ، استطرد تانغ مو قائلاً "في الواقع ، لقد حصلنا في وقت وجيز على أكثر من ٢٨,٠٠٠ عملة ذهبية ، واشترينا عشر سفن ضخمة بمبلغ ٥٢,٠٠٠ عملة ذهبية أخرى ، وكسبنا ولاء أكثر من ٢٠٠ بحار ، ومجموعة من الخردوات… وكل ما أنفقناه كان ثلاث مجموعات من المخططات ومحركين بخاريين… أليست هذه صفقة رابحة على أي حال ؟ ".
قال "ويس " وهو ما زال عاجزاً عن استيعاب منطق تانغ مو "ولكن… ".
سأل تانغ مو بفضول هادئ "ولكن ماذا ؟ ".
رد "ويس " وهو يشعر بحاجته الماسة لتقوية مهاراته في الحساب "ولكن في الأصل ، قُدّرت قيمة تلك الأغراض بـ ١٦٠,٠٠٠ عملة ذهبية ".
أومأ تانغ مو برأسه ولم ينكر الحقيقة "هذا صحيح ، لقد بيعت بالفعل بـ ١٦٠,٠٠٠ عملة ذهبية ".
زاد ارتباك "ويس " وهو يقول "لكننا قد لا نسترد الثمانين ألف عملة ذهبية… لم يكن هناك داعٍ لكل هذا التسرع في بيع كل شيء لـ (جون) ".
تعمقت ابتسامة تانغ مو وقال "لا تزال لا تفهم يا ويس ".
وبينما كان يتحدث ، مدت يده بتلقائية إلى جيبه بحثاً عن سجائره وقداحته ، ليتذكر أنها ليست بحوزته.
فسحب يده بارتباك وأردف "لا يمكن لأحد أن يأكل مالي ويمضي في حال سبيله… لا أحد… فإذا سدد في الموعد ، سأكسب صديقاً ومبلغ الإضافي ٨٠,٠٠٠ عملة ذهبية. أما إذا لم يفعل ، فحينها ستغدو الأمور أكثر إثارة ".
تمتم "ويس " وهو يجاهد لمجاراة فكر تانغ مو "إثـ… إثارة ؟ ".
واصل تانغ مو الإيماء برأسه وملامحه توشحت بالجدية "نعم ، إثارة ".
وسرعان ما لاح للعيان كوخ رث متهالك ؛ كان منظره يبعث على الرثاء بمقاعده المهترئة ، رغم أن بعضها بدا حديث الصنع.
لم يكن باليد حيلة ، فلم يمتلك تانغ مو الطاقة ولا المال الفائض لإنشاء مقصف موظفين لائق ، لذا ربما كان هذا المكان هو الأبأس في "مجموعة تانغ العظمى " قاطبة.
كانت الإضاءة شحيحة ، وحتى الأشواك التي قُدمت للضيوف جُمعت على عجل.
لم يكن العشاء باذخاً بأي حال فقد اقتصر على خضروات بسيطة ومكعبات من لحم الخنزير. أما تانغ مو وجون وأليس فقد حظي كل منهم بقطعة إضافية من شريحة اللحم ، قطعتها العمة تشوي شي إلى قطع صغيرة ليسهل تناولها.
ولسوء الحظ كانت سكين العشاء الوحيدة المتاحة هي سكين تانغ مو الخاصة ، فحتى "روجر " لم يمتلك سكيناً لنفسه ، ناهيك عن تقديم واحدة للضيوف.
قال تانغ مو وهو يغرس شوكته في قطعة لحم ويضعها في فمه ، مخاطباً "روجر " الذي كان بجانبه "عليّ أن أوكل أحداً بتجهيز بعض أدوات المائدة ".
لاحظ "جون " الجالس قبالته ضيق ذات يد تانغ مو في هذا الجانب ، لكنه لم يكترث ، فكل ما كان يشغل باله هو تلك الآلات والأسلحة ؛ وسواء كان تانغ مو فقيراً حقاً أو يتظاهر بذلك فلم يكن لديه أي فضول لمعرفة الحقيقة.
ومع ذلك قرر أن يستعرض سخاء "مملكة الحور " أمام المشتري الآخر "أليس " ؛ فغرس شوكته في بعض الخضروات ، وهزها قليلاً ثم خاطب تانغ مو قائلاً "يجدر بك حقاً إعداد طعام فاخر ، وشمعدانات فضية ، وطلب ملابس تليق بمقامك… فالنبلاء يجب أن يظهروا بمظهرهم المعتاد ".
وضعت "أليس " شوكتها ومسحت شفتيها بمنديلها ، ثم سألت بفضول "أي نبلاء ؟ ".
لقد جاءت من المصنع دون أن تنبس ببنت شفة لتانغ مو ، فالعلاقة بينهما لم تتعدَّ الرسميات ، وبينما لزمت أليس الصمت المتعمد لم يسعَ تانغ مو بطبيعة الحال لإحراج نفسه بفتح حديث معها.
لكن "جون " هو من بدأ الكلام ، وبدافع الفضول ، وجهت أليس سؤالها إليه أخيراً.
أجاب "جون " على الفور بابتسامة "لقد وعدتُ بمساعدة السيد تانغ مو في الحصول على لقب (بارونيت) في مملكة الحور… لذا حين أعود بالعملات الذهبية بعد أربعة أشهر ، سيكون باروناً في مملكة الحور ".
اكتفت أليس بقول "أوه " دون أن تقدم أي تهنئة ، وعادت لتتأمل قطعة اللحم في طبقها. ورغم قلقها من احتمال انحياز تانغ مو إلى مملكة الحور إلا أن جفاء تانغ مو الأخير قد جرح كبرياءها ، فكتمت قلقها ولاذت بالصمت.
أضاف "جون " حين رأى صمت أليس "في الواقع ، سينضم السيد تانغ مو قريباً إلى مصاف النبلاء الأكثر حظوة وثراءً في مملكة الحور بمشاريعه الجديدة. وإذا رغب في المجيء معي إلى هناك ، فربما يمنحه جلالة الملك شخصياً لقباً أرفع ".
عند سماع هذا الخبر ، شعرت "أليس " وكأن قلبها على وشك الوثب من بين ضلوعها ، فهي لم تفكر ملياً فيما ستواجهه هي و "الحافة الشمالية " التي يحكمها والدها إذا قبل تانغ مو عرض جون حقاً.
سألت أليس وهي تتصنع ابتسامة باهتة ، محافظة على أدب النبلاء "إذاً ، هل وافق ؟ ".
لم ينتظر تانغ مو أن يكمل "جون " حديثه ، بل أجاب مبتسماً "لم أفكر في تطوير أعمالي في مملكة الحور يا آنسة أليس ، فكما أرى ، مشاريعي في (بروناس) لا تزال في بدايتها ، لذا لا أعتزم الرحيل في الوقت الراهن ".
كان تانغ مو يدرك تماماً أن العيش تحت رحمة الآخرين ليس بالأمر الهين ، فدعك من قيمة صداقته الخالصة مع "جون " التي ربما لا تزن عشرين عملة ذهبية ؛ فحتى لو كانا إخوة بالدم لم يكن تانغ مو ليفكر في التخلي عن إنجازاته في (بروناس) ليتتبعه إلى مملكة الحور في مثل هذا الوقت.
بالطبع ، لو دُمّرت صناعاته هنا تماماً ، فلن يمانع في تجربة حظه هناك ، بحثاً عن فرصة للعودة من جديد.
أدرك "جون " الآن ، وفهم أخيراً لمَ كان تانغ مو حريصاً على بيعه العديد من الأصول الهامة ، فقال "هذه الوجبة حقاً لا تُنسى ".
لأن تانغ مو كان يفتقر للمال ، وفي مراحل تراكم رأس المال القاسية ؛ فما يحتاجه الآن هو الوقت ، لا التمسك بالتقنية الثمينة التي يمتلكها.
فإذا ابتلعت "شيريك " تقنيات تانغ مو بالكامل أو مُحيت من الوجود ، فلن يكون لها أي قيمة مهما بلغت عظمتها.
لذا كان تانغ مو متعطشاً للسيولة ، ومتلهفاً لبيع ما لديه من تكنولوجيا لعرق جان.
في الحقيقة لم يصب "جون " في تخمينه إلا كبد الحقيقة ، فالتقنية التي عرضها تانغ مو كانت متطورة جداً لسبب جزئي كما تخيله (كسب الوقت) ، ومن جهة أخرى ، لأن تانغ مو يمتلك في جعبته تقنيات أكثر تقدماً بمراحل.
في تلك اللحظة بالذات ، وتحت سترته الغريبة بعض الشيء كان يختبئ مسدس ذو بكرة (ساقية) أكثر تعقيداً ، وهو ورقة رابحة أخرى منحته الجرأة للتفاوض مع جون وأليس.
قالت أليس وهي لا تنظر إلى تانغ مو ، وكأنها تخاطب نفسها "نعم ، لقد انخفضت مشكلة اللصوص في (الغابة المسعورة) بأكثر من النصف مؤخراً ، وطرق التجارة بين (بروناس) و(الحافة الشمالية) منتعشة… سيكون من المؤسف حقاً الرحيل في هذا الوقت ".
لم يفهم تانغ مو كيف أغضب هذه الحسناء التي أمامه ؛ ألم تكن مجرد دعابة صغيرة حول توقيت المفاوضات ؟ هل تستحق رد الفعل العنيف هذا ؟
لقد أدرك أن أليس خمنت أن الجيش الخاص بـ "مجموعة تانغ العظمى " هو من يقوم بتطهير الغابة المسعورة ، ليدرب قواته ويؤمن طرق تجارته في آن واحد.
ورغم أنها كانت ترى في أولئك اللصوص المتحصنين في الجبال قذىً في العين إلا أن محاولاتها لإرسال القوات للقضاء عليهم لم تكن فعالة.
لكن هذه المرة جاء دور تانغ مو ، ورغم أن أحداً لم يدرِ كم جندياً نشر إلا أنه سدد ضربة ناجحة ومباغتة.
لذلك ومن خلال تصريحها هذا كانت أليس تذكر تانغ مو بأنها تعلم بأمر تدريبه للقوات وإثارته للقلاقل في الغابة المسعورة.
وبطبيعة الحال التقط تانغ مو تلميحها ، فضحك ضحكة عابرة متظاهراً بعدم الاكتراث ، وبدأ يتجاذب أطراف الحديث مع "جون " حول عادات وتقاليد "سوذرز ".
——-
كتاب "روح التنين " سيُطرح للبيع الشهر القادم. وقد ذكرت "روح التنين " أمرين:
١. سيكون هناك زخم في النشاط ، ليتمكن الجميع من القراءة بشكل أكبر.
٢. ستعود التحديثات إلى جدولها المعتاد مرتين يومياً.
شكراً لدعمكم.
