الفصل 771: جيشٌ من سبعمائةٍ وثلاثين ألفاً يملؤه حنقٌ يبلغُ عنانَ السماء
على الطريق السريع ، امتدّت القوات العسكرية على مدّ البصر ، وراح جنود "داهوا " يجرّون أقدامهم عبر الهواء الرطب ، خطوةً تلو أخرى بوهنٍ شديد في طريق العودة إلى الديار.
لقد تملّكهم إحباطٌ عظيم ، فقد تجاوزوا "ممر الرياح الجنوبية " وصولاً إلى "قرية عائلة لي " ثم توجّهوا من هناك نحو "شيكونغ ". وطوال الطريق ، تجرّعوا كؤوس المعاناة ؛ إذ حالَ رذاذ المطر المتواصل دون قطع أكثر من بضعة كيلومترات يومياً ، غارقين في وحلٍ أنهك أقدام جيش "داهوا " إرهاقاً.
وقد أُشير مسبقاً إلى أن هذا الطقس لا يرحم أقدام الجنود ؛ فالأحذية المبتلة تؤدي إلى تعفن الأقدام ، وقد تفشى بين الجنود "مرض قدم الرياضي " بشكل واسع حتى باتت العدوى الفطرية بينهم لا تُحتمل. ولهذا كان الزحف من "ممر الرياح الجنوبية " إلى "شيكونغ " بطيئاً للغاية ، حيث تصاعد تذمّر الجنود ، وساواهم الضباط في البؤس والشقاء.
وبالمقارنة مع "جيش تانغ " المجهز تجهيزاً جيداً كان وضع قوات "داهوا " أسوأ في التفاصيل والمعدات ؛ فلم تكن لديهم مؤنٌ يكفى للحماية من المطر ، وكانت جودة معاطف المطر رديئة ، بل إن قرابة نصفهم لم يحظَ بمثل هذه التجهيزات. أما مَن لم يجد غطاءً ، فقد اضطرّ للاكتفاء بمعاطف القش والجلد التقليديه التي سرعان ما تبتلّ بالماء أثناء المسير....
انتشرت الإنفلونزا بين صفوف القوات انتشار النار في الهشيم ، ولولا أنهم ابتاعوا بعض المستحضرات الطبية من "تشانغ العظيمة " لربما انهار جيش "داهوا " كلياً بحلول هذه اللحظة. ومع ذلك كان استهلاك الأدوية هائلاً ، وظلّ الأطباء العسكريون يعملون طوال اليوم لمداواة أولئك الذين أدركهم السعال والحمى.
لم يتذكّر جنود "داهوا " الذين حُشدوا للزحف نحو "شيكونغ " أنهم هنا لخوض حربٍ إلا في هذه اللحظة ، لكنهم لم يلقوا عدوهم من "تشانغ العظيمة " بعد ، وكانوا قد اقتربوا بالفعل من إبادة أنفسهم بأنفسهم. وبينما كانت هذه القوات تنتظر بفارغ الصبر تفريغ غضبها في شعب "تانغ " عند "شيكونغ " جاءتهم أوامر الانسحاب.
لم يعرف "تشيان جينهانغ " كيف يبلغهم بهذا النبأ ، فقد قطعوا هذا الطريق الطويل تحت المطر ، ليضطروا للعودة أدراجهم دون إطلاق رصاصة واحدة. حيث كان هذا خبراً مروعاً للجميع ، فبعد يومٍ كامل من محاولة تهدئة روع الجنود ، بدأت هذه القوات -التي تلقت أمر التراجع للدفاع- في المسير ببطءٍ مؤلم.
وبسبب المطر ، تشرّبت الخيام الماء تماماً ، وأوشكت معظم الأشرعة البيضاء المكسوة بزيت "التونغ " العازل على فقدان فاعليتها. حيث كانت الأمتعة الثقيلة مُكدّسةً بعشوائية فوق العربات ، والجنود ينظرون إلى السماء الرمادية بينما يخطون خطواتهم بيأسٍ من جديد.
كانت أحذيتهم مُغلّفةً بالوحل ، وقد سحقت قوافل الإمداد التربة مراراً ، فصار الطريق الذي جاؤوا منه وحلاً دامساً. حيث كان الجنود يسيرون بخطوات متثاقلة ، يراقبون أحياناً مجموعاتٍ متكدسة في منتصف الطريق ، تدفع معاً عربةً غاصت في الطين وسط هتافاتٍ جماعية.
ومن بين القوات المتزاحمة على الطريق كانت هناك مدافع من عياراتٍ مختلفة ؛ وهي أصولٌ عسكرية ثمينة لا يمكن التخلي عنها بسهولة. لذا اضطر الجنود للتوقف مراراً أثناء مسيرهم لدفع هذه الكتل الحديدية الثقيلة خارج حفر الوحل ، مما جعل وتيرة تقدّم القوات تشبه الزحف.
كانوا يتحركون فوق الأرض ببطءٍ كالسلاحف ، وما إن يقطعوا بضعة أميال حتى يضطروا للتفكير في إقامة معسكر -رغم أنهم غادروا المعسكر السابق قبل ساعاتٍ فحسب- ليعاودوا البحث عن بقعةٍ جافة نسبياً للاستقرار مجدداً. ولهذا السبب ، ورغم مرور أيام على مسيرهم ، وبعد أن استولى "جيش تانغ " بالفعل على "تنغيون " لم يصلوا إلا لقرية "عائلة لي ".
لم يكن أمامهم خيار ، فقد استُنزفت الروح المعنوية حتى قاربت على الانهيار بسبب المسير المتواصل ، ولم يجرؤ قادة "داهوا " على حثّ هؤلاء الجنود المتفجرين غضباً على التقدّم قسراً.
"قرية عائلة لي أمامنا ، والطلائع قد تجاوزتها بالفعل... وفي غضون يومين تقريباً ، سنكون قادرين على العودة إلى ممر الرياح الجنوبية " هكذا قال قائدٌ وهو يراقب قواته من مرتفعٍ يشرف عليهم. حيث كانت قواته تلتوي على الطريق كأفعى عملاقة ، تغطي المعسكرات جانبي الأرض ، وتملأ المكان بقوافل لا تنتهي من العربات والآليات والمدفعية.
"سيصبح الطريق سهلاً للمسير قريباً. ألم يكرروا القول إنهم يعملون عليه ، ويفرشون الحجارة من ممر الرياح الجنوبية وصولاً إلى قرية عائلة لي ؟ " ذكّر ضابطٌ آخر نفسه ، مستأنساً ببرقياتٍ سابقة.
"ما الذي أخرهم كل هذا الوقت ؟ " زمجر القائد الأعلى لـ "داهوا " ببرود ، وقد بدا عليه استياء شديد من "فيلق المهندسين ". كان ينبغي إصلاح هذا الطريق منذ أمد بعيد ، أو على الأقل فرش بعض الحجارة لتسهيل حركة القوات ، فتعزيز كفاءة الإمداد كان سيخفف العبء على الجبهة. و لكن بسبب الأمطار وتطورات الحرب ، تأجلت خطة إصلاح الطريق ، ولم يبدأ العمل عليها إلا مؤخراً ، بالكاد واصلةً إلى مقربةٍ من قرية "عائلة لي ".
ومع ذلك فقد وصلوا إلى قرية "عائلة لي " وكانت الطرق أمامهم بحالة جيدة ، وهو خبرٌ سار لقوات "داهوا " بلا شك. فهذا يعني أنهم سيتمكنون من العودة بسرعة إلى "ممر الرياح الجنوبية " حيث يدخلون المدينة ، ويحظون بوجبات ساخنة ، ويأوون إلى بيوت ذات أسقف لعدة أيام ، مما يمنح القوات فرصةً للراحة والتعافي.
أما عن تهديد "جيش تانغ " الزاحف جنوباً نحو "ممر الرياح الجنوبية " ففي نظر قادة جيش "داهوا " المنسحبين لم يكن ذلك أمراً يثير القلق الكبير. ففي نهاية المطاف ، وبمجرد وصولهم إلى "ممر الرياح الجنوبية " مع تمركز أكثر من 200 ألف جندي في محطة نقل الإمدادات المحصنة ، لن يجد "جيش تانغ " على الأرجح حلاً سريعاً لاختراقهم.
"أتساءل كيف حال الجنرال دينغ هونغ. لا بد أنه قادر على الصمود ليومين ، أليس كذلك ؟ " تساءل القائد الأعلى ، واضعاً يديه خلف ظهره وهو يستنشق الهواء الرطب. لم تمطر السماء سوى القليل في اليومين الماضيين ، وكان الطقس عموماً ليس سيئاً ، مما لم يضع عوائق أمام المسير ، وهو بالتأكيد أفضل بكثير من هطول الأمطار الغزيرة. ومع أن الطقس الصحو لم يكن خبراً ساراً للموقف العسكري العام إلا أنه كان إيجابياً لقوات "داهوا " المنسحبة.
"لا تقلق ، فقد ذكرت البرقية السابقة أن الجنرال دينغ هونغ لديه ما لا يقل عن 50 ألف جندي تحت إمرته ؛ فالصمود ليومين أو ثلاثة لن يشكل مشكلة " هكذا أجابه جنرالٌ بجانبه بثقة. ولا يهم إن كان "جيش تانغ " قد قطع مسافة طويلة بأعداد قليلة ، فحتى لو كان لديهم 50 ألف جندي ، فإن قوات "داهوا " بالاعتماد على التحصينات الدائمة ، ينبغي أن تكون قادرة على الصمود ليومين أو ثلاثة بثقة.
وأضاف الجنرال بعد ذلك "علاوة على ذلك ألم يرسل دينغ هونغ برقية قبل ساعاتٍ يقول فيها إنه صدّ هجوماً آخر لجيش تانغ ؟ وإن خط الدفاع الخارجي لممر الرياح الجنوبية ما زال سليماً كالحصن المنيع ؟ ".
"أوضاع المعارك تتغير بسرعة ؛ ما زلنا بحاجة إلى الحذر " قال الجنرال القائد بقلق. لم يستطع تحديد ما قد يسوء ، لكنه كان يشعر دائماً بأن شيئاً ما على وشك الوقوع. حيث كان هذا الشعور أشبه بحاسة سادسة ، كحال الفئران التي تستشعر الصمت قبل غرق السفينة ، أو زوجةٍ ترتاب في خيانة زوجها...
وبينما كان الاثنان يتجاذبان أطراف الحديث ، ظهر فارسٌ يعدو بسرعة من الطريق الخلفي ، وصاح بصوتٍ عالٍ متجاهلاً شتائم الجنود على الطريق ، واخترق الحشود دون إبطاء. تنحى الجنود السائرون جانباً بسرعة ، لكن الفارس انحرف عن الطريق متجهاً نحو المرتفع حيث يقفون.
كان الفارس يجلد حصانه بلا انقطاع ، ولم يترجل عن صهوة جواده إلا حين وصل إلى المرتفع واصطدم بحرس القوات. ترنح صاعداً إلى المرتفع ، ووصل أمام الجنرالات وهو يلهث ، ثم أشار بيده نحو قرية "عائلة لي " وقال بصوتٍ منخفض حزين "أخبار سيئة! جيش تانغ! جيش تانغ قادم! ".
"ماذا ؟ " ذُهل الجنرال الذي تقدم لدعم الرسول من النبأ ، وكاد يُسقط الرسول أرضاً. تعثر الرسول ، ورفع رأسه ، وكرر بنبرة مكلومة "أخبار سيئة! جيش تانغ قادم! لقد وصلوا بالفعل إلى قرية عائلة لي! إنهم في قرية عائلة لي الآن! ".
"هراء! كيف لجيش تانغ آن يكون في قرية عائلة لي! " ردّ القائد الأعلى بصرامةٍ توبخه.
دفاعاً عن نفسه ، تضرع الفارس بسرعة "سيدي الجنرال! أنا رسولٌ من الفوج الأول للفرقة 204 من الطلائع... لقد وصلنا للتو إلى قرية عائلة لي حين اكتشفنا دبابات جيش تانغ داخل القرية. ثم اندلع القتال ، وأُبيد الفوج الأول بالكامل ، وضاعت أكثر من نصف قيادة الفرقة 204. وقد أُمرت بإيصال هذه الرسالة! ".
لقد شرح الرسول الموقف بوضوح وإيجاز ، مقدماً تفاصيل دقيقة عن المعركة لم تترك للجنرالات خياراً سوى تصديق أن قوةً غير متوقعة من "جيش تانغ " قد ظهرت بالفعل في قرية "عائلة لي ".
"وحدة دبابات... هذا... لا يمكن أن يكون جيش تانغ قد التفّ حولنا من كلا الجناحين وحاصرنا ، أليس كذلك ؟ " عقد جنرالٌ حاجبيْه ، متأملاً في هذا الاحتمال.
اعترض جنرال آخر فوراً "لم تكن هناك تقارير من القوات الشمالية. حيث يبدو ذلك مستبعداً... " لكن نبرته افتقرت إلى القناعة ، وتلاشى صوته تدريجياً.
ولكن سرعان ما طُرح احتمالٌ آخر "هل يمكن أن يكون قد حدث خللٌ في ممر الرياح الجنوبية ؟ إذا كان جيش تانغ قد أتى من ممر الرياح الجنوبية ، فهذه أخبارٌ كارثية ". عند هذا الاقتراح ، شحب وجه الكثيرين خوفاً: فإذا سقط "ممر الرياح الجنوبية " حقاً ، فسيكون وضعهم ميؤوساً منه. "لا يمكن أن يكون ذلك كيف لدينغ هونغ أن يخسر ممر الرياح الجنوبية ؟ ".
في مكانٍ آخر كان القائد الأعلى يعقد حاجبيه ، ناظراً في اتجاه قرية "عائلة لي " -لم يعد يرغب في تخمين ما إذا كان "ممر الرياح الجنوبية " قد سقط ، أو ما إذا كانت قوات "تانغ " من الخلف قد لحقت بهم من الجناحين. لأن هذه القضايا لم تعد مهمة ؛ فما أكل قلبه الآن هو: إلى أين تذهب قواته التي تقارب 200 ألف جندي ؟
بدون تحصينات "ممر الرياح الجنوبية " المنيعة ، أو حتى تغطية يكفى من الدبابات ، كيف لهم أن يواجهوا هجوم "جيش تانغ " في هذا القفر الموحش ؟
