«طاخ! طاخ! طاخ!» انبعثت ألسنة اللهب من الرشاش المحوري لدبابة «مارك 4» ، وكانت رصاصاته الخارقة تزرع الموت والدمار في صفوف الحشود. وفي لمح البصر ، تناثرت الأشلاء والدماء في كل مكان ؛ إذ اخترقت رصاصةٌ رأس السكرتيرة التي كانت تصرخ للتو ، فأخرستها إلى الأبد. وبجانبها ، تلقى ضابطٌ رصاصةً في أحشائه ، فسقط صريعاً بجوار جثة المرأة وهو يطلق صرخات الألم.
أما السيارات التي لم تسعفها الفرصة للتحرك ، فقد مزقتها طلقات الرشاشات ، وغاب سائقوها عن الوعي أو فارقوا الحياة وهم منكفئون على مقود القيادة ، بينما استمرت أبواق السيارات في إطلاق صريرٍ متواصل.
كان جنود «تانغ» الذين يتبعون الدبابة على مسافة قريبة جداً من الهدف ، فألقى أحدهم قنبلة يدوية تدحرجت لتستقر في قلب الحشد. وفجأة ، دوى انفجار هائل قذف بضباط وجنود «داهوا» في الهواء ، أعقبه اندفاع جنود المشاة حاملين بنادقهم الهجومية من طراز «56» ليشرعوا في حصد الأرواح.
غطى وابل الرصاص معظم أرجاء الفناء ، فبدأ ضباط «داهوا» يتساقطون الواحد تلو الآخر. أما «هان تشوان» الذي كان قد استل مسدسه للتو ، فقد أصيب في ذراعه ، لتتطاير الدماء منه في كل اتجاه.
«آه!» صرخ «هان» من شدة الألم وسقط مسدسه على الأرض. وهنا صاح قائد الحرس بذعر: «أصيب الجنرال! أصيب الجنرال! أسرعوا! وفروا لنا غطاءً نارياً! أمنوا انسحاب الجنرال!»
سارع القائد لإسناد «هان تشوان» وجره شبه مسحوب إلى مكان أكثر أماناً. حيث كان «هان» قد فقد مسدسه ، وأخذ العرق يتصبب من جبينه من فرط الألم النابض في ذراعه النازفة.
خالجته ندمٌ طفيف على قدومه إلى مدينة «وانغتشون» الملعونة ، وندمٌ أشد على ثقته المفرطة في قوات الدفاع المحلية والقوات الرديفة.
«أطلقوا النار! أطلقوا النار! لا تهربوا! لا يهربنَّ أحد!» ظل «هان تشوان» يصرخ بلا توقف رغم تغطية الدماء لجسده.
كان هناك الكثير من أفراد الحرس في الفناء ، وكان الضباط مسلحين بمسدساتهم ، ولم يكن من المتصور أبداً أن يُذبحوا بهذه الطريقة المهينة. ومع ذلك كان الواقع أن الجميع في الفناء يفرون بذعر ، وبعضهم جثا على ركبتيه يتوسل الرحمة ، دون أن يبادر أحدٌ منهم بالرد على النيران.
أكثر من مئة رجل كانوا يُذبحون على يد قلة من جنود «تانغ» ، ثم استسلموا كأرذل الكلاب يرجون النجاة بانتظار الموت ؛ فخالج «هان تشوان» شعورٌ مفاجئ بالأسى. أين ذهب أولئك الضباط الذين كانوا يتباهون بالشجاعة التي لا تُضاهى ؟ أولئك الذين كانوا يتبخترون في قيادة المؤخرة ، وكانوا أحياناً يسلّون مسدساتهم ويضربون بها على الطاولة في كل نقاش!
يا للأسف! هؤلاء الضباط الذين كانوا يتبارزون بمسدساتهم في معارك السُكر أو الخصومات النسائية ، صاروا الآن يتباكون كالعجائز. تبين أنهم جميعاً مدّعون كانوا يمثلون أدوار الشجاعة أمام «هان تشوان» إرضاءً لأهوائه ؛ فقد علموا أنه يحب القسوة ، فتظاهروا بأنهم لا يخشون في الأرض شيئاً.
أما الآن ، وقد وضعوا وجهاً لوجه أمام ساحة المعركة الحقيقية ، فقد عجز هؤلاء الضباط -الذين لم يختبروا القتال قط- عن العثور على الشجاعة اللازمة لسحب الزناد.
«إنهم حثالة! مجموعة من لا شيء!» قبض «هان تشوان» على جرح ذراعه ، وعيناه تبرزان من الغضب ، وهو يلعن بأعلى صوته. و لكن المارة لم يلتفتوا إليه ، وكأنهم لم يلحظوا وجود هذا المعتوه بينهم.
«أطلقوا النار! قاوموا! إنكم جنود إمبراطورية داهوا!» صاح «هان تشوان» وهو يمد يده ليمسك بأحد التابعين له ، لكن قبل أن تصل يده ، اخترقت رصاصةٌ صدر الضابط الهارب بجانبه ، فترنح بضع خطوات ثم سقط على بُعد أمتار قليلة من البوابة.
حثه قائد حرسه قائلاً: «يا جنرال! لا ينبغي لنا البقاء هنا! يجب أن نغادر هذا المكان فوراً!»
نظر «هان تشوان» إلى قائد حرسه شزراً وسأل بحدة: «هل تريد الهرب أنت أيضاً ؟»
أجابه القائد بقلق: «لا يا جنرال! المكان خطر ، وسلامتك هي الأهم!» فقد كان «هان تشوان» جنرالاً وقائداً لمئات الآلاف في المنطقة الوسطى ، وما دام حياً ، فستتماسك هذه القوات ، أما إذا سقط فكيف لهذه الحشود أن تصد جيش «تانغ» المتقدم من الجنوب ؟
«ليس هذا وقت العزة الكاذبة! يا جنرال! إذا أصابك مكروه ، فسيصبح الجنرال "تشيان جينهانغ " في خطر!» تابع القائد محاولاً جره إلى داخل مبنى وهو يلح في طلبه.
ولكن وبينما كان يشد «هان تشوان» ، مسحت الرشاشة المحورية لدبابة «مارك 4» المكان بوابل من الرصاص ، فاخترقت الرصاصات جسد «هان» أولاً ثم القائد. حيث كان الأمر أشبه بمطرقة هوت على صدريهما ؛ فانتفض الرجلان ثم سقطا يتخبطان في النزع الأخير.
هكذا لقي «هان تشوان» ، ذاك المحارب الشجاع في إمبراطورية «داهوا» ، نهايةً مذلة في مدينة «وانغتشون» ، تاركاً خلفه دفاعاتٍ مهترئة تكاد لا تُذكر. ولم يهتم جنود «تانغ» المهاجمون بالنظر إلى جثة «هان» ، لكثرة جنود «داهوا» المحيطين بهم.
استمروا في نار بجنون حتى خيّم الصمت على الفناء ، ولم يقطع هدوء المعركة سوى أنين الأسرى الجاثين في الزاوية ، لتتوقف المعركة أخيراً.
***
كان جنود "تانغ " المحظوظون قد أسروا العشرات من كبار الضباط دون أن يبذلوا جهداً يذكر.
سأل قائد المفرزة الأسرى الجاثين: «من منكم هان تشوان ؟» متذكراً أخيراً غايته الأهم من هذا الهجوم.
أشار أحد ضباط «داهوا» بيده المرتجفة نحو جثة غير بعيدة وقال: «سيدي... ذلك ذلك هو هان تشوان!»
اتجه قائد جنود «تانغ» ببصره نحو حيث أشار الرجل ، فرأى جثة «هان تشوان» مسجاة هناك. اقترب ونظر إلى الجثة ، ولاحظ أن ملابسها فاخرة جداً ، وطرازها يوحي بأنها تخص جنرالاً ، ومن المحتمل جداً أن يكون هو بالفعل.
سأل القائد للتأكد مرة أخرى ، غير مصدقٍ أن الجثة التي تحت قدميه هي هدفه المنشود: «هل هو حقاً هان تشوان ؟»
أومأ العديد من ضباط «داهوا» بسرعة ، وأجابوا بثقة: «نعم ، نعم! هذا هو هان تشوان! هان تشوان!»
لقد ظن هؤلاء الضباط بضعف أن الإدلاء بهذه المعلومة قد يمنحهم سجلاً شخصياً جيداً ، أو ربما يجعل أسرهم أكثر راحة.
هدأت معارك الشوارع داخل المدينة تدريجياً ، وأصبحت طلقات النار متقطعة ، ثم وصلت قوات «تانغ» اللاحقة ودخلت القوات الرئيسية إلى مدينة «وانغتشون». أما جنود «تانغ» الذين اقتحموا المدينة أولاً ، فقد واصلوا تقدمهم جنوباً ، تاركين الأسرى والمدينة لمن خلفهم من القوات.
ونظراً لتبدد إرادة القتال لدى جيش «داهوا» والمباغتة التي شنها جيش «تانغ» لم تتح الفرصة للمدافعين لتعطيل سكك حديد «وانغتشون». فاستولى جيش «تانغ» على محطة قطار سليمة ، وكانت المسارات في حالة جيدة ، بل حتى إن قاطرةً كانت متوقفة في المحطة.
لقد انتهت المعركة بسرعة جعلت مدنيي «داهوا» داخل المدينة لا يدركون أن مدينتهم باتت تحت سيطرة قوات «تانغ». وحين أدركوا ذلك كانت قوات «تانغ» قد بدأت في تنظيم تعويذات الحراسة ، وكان الجنود يتسمون بالود ، ولم يسببوا الكثير من الإزعاج لأهالي مدينة «وانغتشون».
في ذلك المساء ، وصلت أخبار سقوط مدينة «وانغتشون» في يد جيش «تانغ» إلى مقر الجنرال «فينغ كيزي» الذي صمت ولم ينبس ببنت شفة لفترة طويلة. لم تكن رتبة «هان تشوان» عالية ، لكن مكانته كانت مهمة ، فعلى الأقل في نظر الكثيرين كان «هان تشوان» من القلة الذين ما زالون يملكون ذرة من الشجاعة. و لكنه الآن صار في عداد الموتى!
كانت الخطوط الأمامية لقوات «داهوا» تعيش حالة من الفوضى ، وجيش «تانغ» يسيطر على «وانغتشون» ، ولم يعد الجنرال «فينغ كيزي» واثقاً من إمكانية الصمود في مدينة «تينغيون». فإذا سقطت «تينغيون» ، ستصبح «ممر الرياح الجنوبية» في خطر ، وحينها سيُحاصر ما يقرب من مليون جندي تحت قيادة «تشيان جينهانغ» ويُقطع عنهم الدعم.
لم يجد الجنرال «فينغ كيزي» حلاً جيداً للمأزق الذي يواجهه ؛ فالانسحاب غير واقعي ، فقد أصدر إمبراطوره «تشاو كاي» أمراً بالإعدام قبل يومين ، ولم يجرؤ «فينغ» على مخالفة ترتيبات جلالة الإمبراطور. أما عن إمبراطوره الذي يحب التدخل في أدق التفاصيل ويصدر أوامر إعدام عبثية ، فقد اعتاد «فينغ كيزي» على هذا الجنون.
في هذه الأثناء كان «ريدمان» يركب عربة قيادة مدرعة ، مسرعاً نحو الجنوب على طرق «داهوا». كانت العربة تتحرك فوق الأرض غير المستوية ، وتتأرجح قليلاً بسبب وعورة الطريق.
بجانبه ، نزع ضابط اللاسلكي سماعات رأسه وسلم برقية إلى جنراله: «سيدي! وصلنا هذا النبأ للتو! لقد تم نشر القوات الجوية بالفعل!»
كان الطقس في مدينة «وانغتشون» يصحو مجدداً ، وبدأت قاذفات جيش «تانغ» اللاحقة في قصف قوات «داهوا» خارج منطقة المدينة ، مشتتة بسهولة القوات المعادية التي تقترب من مواقع «تانغ». كانت طائرات «ستوكا» تحلق الواحدة تلو الأخرى حول مدينة «وانغتشون» ، تهاجم أي فلول من «داهوا» تحاول الاندفاع نحو المدينة.
من ناحية أخرى كانت الثغرة في خط جيش «داهوا» خلف «ريدمان» قد اتسعت أكثر بفعل قوات «تانغ» ، لتصل الآن إلى أكثر من 20 كيلومتراً طولاً وعرضاً.
في ذلك المساء ، وفي الوقت نفسه الذي علم فيه «شين تشوان» بمقتل «هان تشوان» ، وصل قطار عسكري لـ«تانغ» إلى مدينة «وانغتشون». كانت كتيبة دبابات «ليو غوتشو» التي كانت تتبعهم من الخلف ، قد تحملت الكثير حتى وصلت أخيراً إلى خط المواجهة.
ووفقاً للخطة ، سيكون عليهم الالتفاف حول قوات الهجوم الرئيسية ، وتوجيه ضربتهم نحو مدينة «تينغيون» البعيدة. وقد وردت أنباء بأن جيش «داهوا» يتجمع على جناح جيش «تانغ» ، مع تحرك قوات مدرعة واسعة النطاق.
لم يرد «ريدمان» أن يتعرض جناحه للخطر ، فوضع قواته النخبة المجهزة بدبابات جديدة هناك ، استعداداً لمباغتة القوات المهاجمة المضادة لإمبراطورية «داهوا». كانت هذه المباغتة تتضمن مدافع دبابات ذات سبطانة طويلة من عيار 75 ملم ، إلى جانب قذائف خارقة للدروع عالية الأداء! ومع تمركز هذه الدبابات الجديدة على الجناح ، اكتسب «ريدمان» الثقة ليواصل بجرأة استخدام القوات المدرعة المتبقية للاستمرار في الضغط جنوباً.
بحلول المساء ، بدأت قوات «داهوا» في حشد صفوفها على نطاق واسع ، مستحضرين شعار «الثأر للجنرال هان تشوان» ، وتجمعت تحت جنح الظلام ، مستعدة لشن هجوم في الصباح التالي لقطع خطوط إمداد جيش «تانغ».
