مع دخول قوات "داهوا " إلى مدينة "شيكونغ " أدرك الجنود سريعاً أن ساحة المعركة قد اتخذت مظهراً مغايراً ؛ إذ صار من العسير تمييز أزياء التمويه الخاصة بجيش "تانغ " وسط أنقاض المدينة ، وتحولت المواجهات إلى قتالٍ وحشيٍ دامٍ لا هوادة فيه.
لقد امتلكت الأسلحة النارية الأوتوماتيكية لجيش "تانغ " تفوقاً ملحوظاً في حروب المدن ، حيث توغلت وحداتٌ صغيرةٌ عبر الشوارع والأزقة ، فأثبتت أنها أكثر خفةً بمراحل ، وأشدُّ بأساً من قوات "داهوا " بآلاف المرات.
كان رماة القنابل يتحركون بحريةٍ بين الأنقاض ، واثقين من معرفتهم بطبيعة الأرض ، مما مكنهم من الاشتباك مع قوات الإمبراطورية بكل يسرٍ وسهولة.
وفي كومةٍ غير ملحوظةٍ من الركام كان قناصٌ من "تانغ " يختبئ في زاويةٍ قصية ، يراقب عبر منظار بندقيته قبيلهً من جنود إمبراطورية "داهوا " كانوا قد وصلوا لتوهم.
كان هؤلاء الجنود غافلين تماماً ، ولم يدركوا أن أحدهم يترصدهم من زاويةٍ قريبةٍ بنظراتٍ باردةٍ كالجمد.
لقد راحوا يتبادلون المزاح والضحكات وهم يشرعون في إعداد وجبة الغداء ، بل إن بعضهم جلس فوق أكوام الصخور وخلع خوذته ؛ فقد انتهوا للتو من معركةٍ ضاريةٍ قضوا فيها على جنديٍ من "تانغ " لم يسعفه الحظ للانسحاب في الوقت المناسب.
كانت خوذات جنود إمبراطورية "داهوا " ذات طابعٍ مميز ، تشبه إلى حدٍ كبيرٍ خوذات الألمان ، وتعلوها شوكةٌ مدببة لم يكن معلوماً ما إذا كانت للزينة أم للاستخدام العملي في القتال.
غير أن جودة هذه الخوذات كانت رديئةً للغاية ، وبعيدةً كل البعد عن الإتقان ، ولم تكن قدرتها على الحماية ذات شأن ؛ فكانت ميزتها الوحيدة هي سهولة التعرف عليها.
لذا كان من اليسير على الجنود تمييز بعضهم بعضاً ؛ فما عليهم سوى البحث عن تلك الشوكة التي تعلو رأس العدو.
ولما كان الجو صحواً اليوم لم يرتدِ جنود "داهوا " معاطف المطر الخضراء الداكنة ؛ إذ حذت دولٌ كثيرةٌ حذو دولة "تانغ " وبدأت في تصميم أزيائها العسكرية بألوانٍ خضراء أو ترابيةٍ لتعزيز تمويه جنودها.
لقد ولَّت أيام الأزياء العسكرية ذات الألوان الصارخة كالأصفر الزاهي ، والأخضر الفاقع ، والأحمر القاني ، واللازوردي ، وبدأ الجميع ينتهج النهج العملي القاتم في ملابس القتال.
قال جنديٌ شابٌ من "داهوا " بزهوٍ وهو يُنظف بندقيته ويتباهى أمام رفيقه "أرأيت ذلك ؟ لقد قتلت لتوّي جندياً من دولة تانغ ".
كان يرتدي في معصمه ساعةً ، من الواضح أنها ليست ملكه ؛ فبالنظر إلى طرازها ، تبدو كهديةٍ تذكاريةٍ منحتها إمبراطورية "داهوا " لجنود المشاة بعد إتمام عامٍ من التجنيد ؛ ومن المرجح أن هذا الجندي قد نزعها من جثة قتيل.
رد الجندي المخضرم وهو يخلع خوذته ويعبث بشعره بلامبالاة "لقد رأيت ، لقد كان محاصراً ورفض الاستسلام ، فكان الحظ حليفك ".
كان من يُجهز على جنديٍ من جيش "تانغ " العظيم يُكافأ بقطعةٍ ذهبية ؛ ومن ينجح في قتل أكثر من عشرةٍ يُعفى من الخدمة ويعود إلى دياره. وعلى الرغم من كونها أمنيةً بعيدة المنال إلا أن نظام المكافآت هذا كان قائماً بالفعل داخل جيش "داهوا ".
تذمر قائد قبيله "داهوا " وهو يمسح محيطه بحذرٍ مريبٍ مخاطباً قائد الفرقة المجاور له "ينتابني دائماً شعورٌ بوجود خطرٍ محدقٍ هنا ".
أومأ قائد الفرقة برأسه موافقاً "كأن جنود تانغ يختبئون في كل مبنى ، لقد بلغت حيرتي مبلغها حتى كدت أفقد صوابي ".
في طريقهم كانوا يصادفون جنود "تانغ " في أماكن لا تخطر على بال ، وتنفجر معارك شرسةٌ في كل لحظة ، مخلفةً خسائر فادحةً في صفوف الجانبين.
في الواقع ، لولا أوامر القيادة العليا التي تمنع الانسحاب مهما كانت الأسباب ، لانهاروا منذ زمن ؛ فليس ثمة مفرٌ هنا ، وحتى الاستسلام لم يكن بالأمر الهين.
كانت المسافات بين المتقاتلين قصيرةً للغاية ، مما يتطلب ردود فعلٍ خاطفة ؛ فقد ترفع يديك للاستسلام ، بينما يكون خصمك قد ألقى قنبلةً عند قدميك بالفعل.
وبينما كانوا يتبادلون الحديث كان القناص المتربص في الأعلى قد صوّب بندقيته نحو صدر قائد القبيله الذي شعر لتوّه بعدم أمان المكان.
ومن خلال الاختلافات الدقيقة في الملابس ، استطاع تمييز رتبة العدو ؛ فالقضاء على الضابط القائد أولاً كفيلٌ بجعل البقية ، وهم جمعٌ من الغوغاء غير المنظمين ، صيداً سهلاً.
"بانغ! " بلا سابق إنذار ، دوى صوت طلقةٍ مفاجئة ، فاهتزت قارورة الماء في يد قائد القبيله قبل أن تسقط أمام حذائه.
اختلط الماء المنسكب من القارورة بطين الأرض ، متناثراً على حذاء القائد المتسخ.
بعد ثانيةٍ ، سقط قائد القبيله المقعد متهالكاً في أحضان قائد الفرقة. رأى قائد فرقة "داهوا " الدماء الطازجة على صدر رئيسه ، والتفت بغريزته نحو مصدر الطلقات ، ناسياً الاحتماء في ذروة ذهوله.
ثم لمح بريقاً في زاوية نافذةٍ بالطابق الثاني من الأنقاض ، وفوراً ، اخترقت رصاصةٌ رأسه.
في تلك اللحظة ، بدأ الآخرون يدركون أنهم وقعوا في كمين نصبه قناصٌ من "تانغ ". راحوا يبحثون بجنونٍ عن ساتر ، لكنهم لم يجدوا مكاناً آمناً على الفور.
"بانغ! " صدى الطلقة الثالثة ، وسقط جنديٌ من "داهوا " كان قد وقف للهرب وهو يمسك بطنه يتلوى ألماً ، محاولاً الزحف مبتعداً عن منطقة الخطر.
كاد جنديٌ كان يهم بالبدء في الطبخ أن يتعثر بوعاء طعامه ، وبينما انحنى لالتقاطه ، أصابت رصاصةٌ موضعاً أسفل أضلاعه ، فأردته قتيلاً وسط كومة السجل التي يملكها.
"أنقذوني! " كان الجندي الممسك ببطنه ما زال على قيد الحياة ، ملقىً على الأرض يستجدي رفاقه المختبئين في الأفق ، والذين لم يجرؤوا على رفع رؤوسهم.
لكن لم يلتفت إليه أحد ؛ فالجميع كانوا يبحثون بذعرٍ عن القناص الذي هاجمهم ، وقد ملأ الحقد قلوبهم استعداداً للانتقام.
للأسف كانت المنطقة التي تقع تحت أنظارهم مليئةً بالفجوات ، والجدران المنهارة ، والركام ، والأنقاض المتناثرة في كل مكان.
كانت ملابس المدنيين وأغطية أسرّتهم الملونة ، إلى جانب بعض الخزائن الخشبية ، ملقاةً بين الحطام. إن العثور على عدوٍ مختبئٍ بعنايةٍ في مثل هذا الوقت القصير ليس بالمهمة الهينة.
بيد أن قناص جيش "تانغ " الذي ظل يراقب من الظلال لفترةٍ طويلة كان مختلفاً ؛ إذ كاد يحفظ موقع كل عدو ، فكان من السهل عليه تمييز أولئك الرجال وسط الحطام الملون.
لذا صوب بندقيته بهدوءٍ وانطلق مرةً أخرى ، مصيباً عدواً كان يراقب موقعه.
تدلى رأس جندي "داهوا " بلا حراك ، مستنداً إلى الساتر الذي كان يختبئ خلفه ، ولفظت خوذته خارجاً لتستقر على الأرض ، ملطخةً بدمٍ قرمزيٍ زاهٍ.
لم يعد يصدر عن جندي "داهوا " الذي كان يطهو أي صوت ؛ فقبل لحظات كان يصرخ ويولول ، أما الآن فلا يُرى منه سوى جسدٍ يرتجف مع أنفاسٍ متسارعة.
كان الجندي الممسك ببطنه والمستغيث يقع على مقربةٍ منه ، لكن حالته كانت مقبولةً نسبياً ، وظل يصرخ بضجرٍ واضطراب.
كان جنود "داهوا " المتبقون قد خمنوا على الأرجح مخبأ قناص جيش "تانغ " فوجه بعضهم فوهات بنادقهم نحو النافذة الوحيدة التي بقيت نصف قائمةٍ في الطابق الثاني من الأنقاض ، بل إن كثيراً منهم سحبوا أجزاء بنادقهم استعداداً للإطلاق.
الجندي الأول من "داهوا " الذي أطل برأسه للتصويب أُصيب مباشرةً في جبينه ؛ ولم يسع البقية إلا البدء في نار بكثافةٍ نحو تلك النافذة.
اخترقت الرصاصات المكثفة الجدار المحيط بالنافذة ، وتهشمت بعضها عبر الزجاج المتبقي على حافة النافذة ، محدثةً طقطقةً حادة.
بعد جولةٍ من الرماية المكثفة ، بدأ جنود "داهوا " يتقدمون بحذر ، بينما استمر من في المقدمة في نار ، في حين دار الجندي العجوز الذي كان يتبجح ببطولاته العسكرية أمام الشاب ، حول الجدار المنخفض من الجانب ، مقترباً من أطلال المبنى المكون من طابقين والذي لم ينهِر بالكامل.
صعدا بحذرٍ إلى الطابق الثاني ، يختلسان النظر نحو موقع النافذة لم يكن هناك أحد ، وإن بقيت بضع فوارغ رصاصٍ متناثرة على الأرض.
صرخ الجندي العجوز من مسافةٍ بعيدة ، إذ لم يجرؤ على الاقتراب من الطابق الثاني "توقفوا عن نار! لقد لاذ بالفرار! ".
وجد الشاب الذي يتبعه وعاء طعامٍ مصنوعاً بإتقان في الزاوية ، ما زال يتصاعد منه حساءٌ ساخن.
ابتلع ريقه بصعوبة ، ومشى نحو الوعاء بحماس ، وما إن التقط وعاء الطعام الذي تركه العدو خلفه حتى سمع صوت "نقرةٍ " خفيفةٍ ومسموعة.
أراد الجندي العجوز ثني الشاب عن لمس الوعاء فصاح "لا تفعل! " لكن الأوان كان قد فات ؛ فكل ما كان يخشى رؤيته قد حدث بالفعل.
سقطت قنبلةٌ يدويةٌ من خلف وعاء الطعام ، محفورةٌ على سطحها خطوطٌ طوليةٌ وعرضيةٌ كقطعة الشوكولاتة. وقبل أن يتسنى للعجوز اتخاذ أي إجراءٍ دفاعي ، انفجرت القنبلة بعنفٍ وسط الأنقاض.
قذف الانفجارُ الجنديَّ العجوزَ بعيداً ، مخترقاً النافذة التي كانت القناص يطلق منها ، ليسقط مباشرةً إلى مستوى الأرض في الخارج.
كما قُذف الشاب بعيداً ؛ وطارت إحدى ذراعيه لمسافةٍ بعيدة ، وكانت لا تزال ترتدي الساعة التذكارية التي نزعها من جثة قتيل.
توقف جنود إمبراطورية "داهوا " في الخارج عن نار ؛ وشرعوا في تقييم خسائرهم. حيث كان كلٌ من قائد الفرقة وقائد الفصيل قد لقيا حتفهما ، كما لفظ الجندي الذي كان يطهو أنفاسه الأخيرة.
أما المصاب في بطنه فبدا وكأن لديه فرصةً للنجاة ، لكن لا أحد يعلم إن كان سيسعفه الوقت لانتظار طبيبٍ لإنقاذ حياته. ولم تكن هناك حاجةٌ لتفقد الجندي الذي أُصيب في رأسه ؛ فقد تناثرت مادة عقله بالفعل.
لقد قُضي على الرجلين اللذين طاردا القناص جراء انفجار القنبلة ؛ فمات الشاب بلا شك ، كما فارق العجوز الحياة بعد أن قذفه الانفجار.
وهكذا ، حصدت قنبلة "فخ " مخادعةٌ أرواح الرجلين ، ملقنةً جنود "داهوا " الباقين درساً قاسياً: لا تطاردوا عدواً منسحباً بتهور ؛ فقد يكون قد أعدَّ مسبقاً طريقاً للهروب.
لم يعد بوسعهم البقاء في هذا المكان ؛ فمدفعية جيش "تانغ " قادرةٌ على مسح المنطقة في أي لحظة. لذا وبجرِّ المصابين البائسين ، رحل جنود "داهوا " المتبقون ، تاركين وراءهم حقلاً من الجثث.
وفي الشارع المحاذي لساحة المعركة هذه كانت حطام أكثر من عشرين دبابةً لـ "داهوا " دُمرت بنيران المدافع المضادة للطائرات قبل أيام ، لا تزال متناثرةً في أرجاء المكان.
وقد أخمد المطر نيرانها المشتعلة ، بينما كان ما زال بالإمكان رؤية الجثث المتفحمة الملتوية داخل هياكل الدبابات المحترقة. وفي الأفق البعيد لم يتوقف دويّ قصف المدفعية ، وكأن شياطين تهمس في الآذان بلا انقطاع.
لقد بدأت معركة "شيكونغ " للتو ، ولكن بالنسبة لجنود إمبراطورية "داهوا " فقد ظهرت الجحيم أمام أعينهم. حيث كان هذا المكان فخاً أعدَّه جنود مملكة "تانغ " العظيمة بإتقان ، حيث يمكن لكل زاويةٍ أن تخبئ خطراً مميتاً.
