«ألو ؟» التقط ضابط الاستخبارات الهاتف أمامه ، ليسمع نبأً آخر: «حسناً ، فهمت. سأبلغ عن هذا فوراً!».
أغلق الهاتف واتجه نحو الضابط المسؤول عن تجميع المعلومات ، قائلاً: «لقد أكدت نقطة المراقبة السرية الخاصة بنا على الحدود الخبر ؛ جيش داهوا في حالة استنفار».
كان الجميع في غرفة الاستخبارات في حالة من النشاط المحموم ؛ إذ تراكمت المعلومات القادمة من مختلف المناطق كالجبال حتى أن بعضها كان يفصّل أرقام الوحدات العسكرية للعدو واحتياطيات الذخيرة المقابلة لها.
«وردت أنباء بالأمس عن تحرك الفرقة الحادية عشرة لإمبراطورية داهوا نحو الجنوب ، ويبدو أن الأمر حقيقي». رفع الضابط المسؤول عن تجميع الاستخبارات رأسه ، ورسم سهماً على الخريطة ثم أضاف: «مثل هذه التحركات المتكررة تثير الريبة بشدة».
بين الحين والآخر كان أحد ضباط الصف يدفع عربة محملة بالتغييرات التي رصدتها مختلف الإدارات حول إمبراطورية داهوا. تضمنت التحديثات تفاصيل مثل نقل الجنرالات من أماكنهم أو ظهور مسؤولين جدد على الحدود ، بالإضافة إلى أنباء سرية من داخل بلاط إمبراطورية داهوا ، وأوامر سرية صادرة عن إمبراطور داهوا نفسه.
ورغم محاولات الاختراق الموجهة نحو إمبراطورية داهوا ، فمن السذاجة الظن بأن إمبراطورية داهوا يمكن اختراقها بسهولة ، فكأنك تحاول حبس الماء في الغربال.
غالباً ما تمتلك الدول الفاسدة أجهزة استخبارات قوية نسبياً ؛ لأنها الوسيلة الموثوقة الوحيدة للحكام للسيطرة على البلاد وفهم تظلمات الرأي العام. لذلك ما زال لدى إدارة استخبارات إمبراطورية داهوا بعض القدرات ، ولم تكلل محاولات اختراق دولة تانغ بالنجاح التام.
بعد عدة مواجهات تمكنت دولة تانغ من السيطرة على بعض قنوات مصادر المعلومات ، وكان بإمكانها الحصول على بعض الأوامر المتعلقة بالإمبراطور «تشاو كاي» إمبراطور داهوا ، ولكن هذا كان أقصى ما استطاعت الوصول إليه. ونظراً لأن الشؤون العسكرية تعد من الأسرار المشددة ، فمن المستحيل تقريباً الحصول بشكل مباشر على أوامر القتال الصادرة عن «تشاو كاي».
ومع ذلك وصلت الاستخبارات ذات الصلة بسرعة إلى أيدي إدارة استخبارات مملكة تانغ العظيمة ، مثل زيادة خدمات القطارات ، وتخصيص الحبوب ونقلها.
«لقد تضاعفت كثافة اتصالات العدو البرقية ثلاث مرات ، وقد أكد قسم كشف الإشارات لدينا ذلك بشكل أساسي ؛ إذ أن نشاط جيش داهوا أعلى بكثير من المستويات الطبيعية». مرر ضابط آخر كومة من الوثائق ، قائلاً بضيق: «هذه ليست إشارة جيدة».
«هل يخططون للهجوم بينما نحن ننظم عمليات إغاثة الكوارث ؟ هذا يزيد الأمور تعقيداً حقاً». حك الضابط المسؤول رأسه ، ناظراً إلى جبل الوثائق أمامه ، وأضاف: «يبدو أن كل شيء يتآمر ضدنا».
«لقد اعترضنا المزيد من برقيات العدو في البحرية... لدرجة أنهم لا يستطيعون التعامل معها ، ناهيك عن فك شفرتها. فالرسائل البرقية الواردة والصادرة متنوعة ، وحتى تلك التي أرسلت بنص واضح أصبحت كثيرة جداً بحيث لا يمكن قراءتها» ، هكذا اشتكى ضابط اتصال من البحرية. صفع البرقيات التي في يده وتنهد: «في الواقع ، لا داعي لترجمتها بعد الآن ، فمع هذا الكم الهائل من البرقيات المتبادلة ، يمكن لأي أحمق أن يدرك ما الذي ينوون فعله».
لم تكن هذه حرباً صغيرة النطاق ، ولم تكن هجوماً مفاجئاً وغير منطقي من قبل بعض الحمقى. فمنذ اللحظة التي تعرضت فيها دولة «تشو» لكارثة كانت العديد من الإمبراطوريات تفكر بالفعل في التحريض على هذه الحرب واسعة النطاق ضد دولة تانغ. حيث كانت البرقيات تتبادل بلا انقطاع ، والمبعوث «شيريك» يتحرك بنشاط ، والقوات العسكرية المنتشرة على الحدود تتحرك باستمرار ، واحتياطيات الذخيرة تتركز نحو الخطوط الأمامية.
لم يكن الأمر مجرد كفاءة مرعبة لإدارة استخبارات مملكة تانغ العظيمة ؛ ففي الواقع كان بإمكان حتى الأعمى أن يرى أن الحرب أصبحت الآن أمراً لا مفر منه. حتى أن بعض الدول بدأت في تقنين الغذاء ، وكانت قوات النخبة في قلب إمبراطورية داهوا قد بدأت بالفعل في الانطلاق سراً.
«من جانب دولة تشين ، أرسل عملاؤنا الاستخباريون تأكيداً بدخول بعض قوات النخبة التابعة لهم إلى إمبراطورية داهوا... الأمر واضح الآن ، إمبراطورية داهوا ستعلن الحرب علينا بالتأكيد في غضون أيام قليلة!» ، صاح ضابط آخر كان قد تلقى للتو المعلومة بمجرد أن وضع سماعة الهاتف.
لولا الحرب الوشيكة ، لما سمحت إمبراطورية داهوا لقوات دولة أخرى بدخول أراضيها. و من الواضح أن إمبراطورية داهوا قد اتخذت قرارها بالحرب هذه المرة! ومن الواضح أن إمبراطورية داهوا خططت لاستغلال الأحوال الجوية لتعويض التفوق الجوي لجيش تانغ. فإذا تباطأوا وضيعوا فرصة الهجوم ، فبمجرد تحسن الطقس ، لن تكون القوات الجوية لإمبراطورية داهوا نداً لتلك الخاصة بمملكة تانغ.
لذا فمن المرجح جداً أن تبادر إمبراطورية داهوا بشن الحرب في المناطق الحدودية خلال اليومين المقبلين.
لكن جيش تانغ لم يقف مكتوف الأيدي. ورغم أن الوضع كان غير مواتٍ للغاية إلا أن جيش تانغ سرّع من استعداداته الحربية بمجرد أن تلقت إدارة الاستخبارات أول معلومة تشير إلى أن العدو قد يشن الحرب. وعلى الرغم من الكارثة الشديدة كان جيش تانغ ما زال يستخدم القدرة الاستيعابية المتبقية للنقل لإيصال احتياطيات الذخيرة والمواد الحربية إلى منطقة القتال. و كما تم إعداد القرى والبلدات القريبة من الحدود ، وبدأ المدنيون في إخلاء منظم ، أما من لم يرغب في المغادرة فقد بدأ في تخزين الطعام تحسباً لأي طارئ.
في تشانغان ، وداخل القصر الذي لم يكتمل بناؤه حيث يوجد «تانغ مو» كان المطر يضرب النوافذ محدثاً صوتاً متتابعاً. حيث كانت الغرفة هادئة جداً ، ولم يكن يُسمع سوى صوت «تانغ مو» وهو يتحدث.
«الوضع غير مواتٍ لنا على الإطلاق» ، قال ملك دولة تانغ وهو ينظر إلى الخريطة ويخاطب «روجر» و«لوف» والآخرين ، «لقد انحرفت الأمور قليلاً عما توقعناه».
أضاف مشيراً إلى الخريطة وهو يشرح خطة المعركة السابقة: «كانت خطتنا السابقة هي مهاجمة الجزء الجنوبي من إمبراطورية داهوا ، والاستيلاء على حقول النفط الجنوبية ، والقضاء على 400 ألف إلى 500 ألف جندي من جيش داهوا ، لإجبارهم على طلب السلام». ثم تنهد وتابع: «تحضيراً لمثل هذه الخطة ، قمنا ببناء خطوط دفاعية على حدود دولة تشو ، آملين في صد جيش تشو. ومع ذلك لم نكن مستعدين جيداً للدفاع ضد إمبراطورية داهوا».
«الآن ، دمرت الفيضانات خطوطنا الدفاعية في المنطقة الجنوبية ، مما أدى فعلياً إلى معادلة قوات النخبة لدينا بقوات تشو الأقل كفاءة قتالية. حالياً ، ليس لدينا خيار سوى مواجهة القوات الرئيسية لإمبراطورية داهوا على الجبهة الغربية ، وهو أحد عيوبنا» ، قال «تانغ مو» ، ثم التفت إلى «لوف» و«إبراهيم» وأضاف: «بالإضافة إلى ذلك فقد أدت الأحوال الجوية القاسية إلى إلغاء تفوقنا الجوي».
تنهد «تانغ مو»: «الطائرات لا تستطيع الإقلاع ، ولا يمكنها دعم القتال في الخطوط الأمامية ، كما أن منطقة المعركة موحلة ، مما يجعل من الصعب على الدبابات والقوات المدرعة الانتشار» ؛ لقد تلاشت تقريباً كل مزايا قواته الميكانيكية.
وما تبقى لم يكن سوى العجز في عدد القوات. فقد جهز حوالي 20 فرقة ، أي ما يقرب من 400 ألف رجل ، على الجبهة الغربية. والآن ، لدعم منطقة الكارثة تم إعادة نشر حوالي 150 ألفاً ، ولم يتبق سوى 250 ألف جندي لمواجهة جيش يزيد قوامه عن مليون جندي من إمبراطورية داهوا. ولم تكن القوات غير كفؤ في العدد فحسب ، بل كانت تفتقر أيضاً إلى التحصينات الدفاعية المناسبة للاعتماد عليها ، لأن جيش تانغ كان يعتزم في الأصل الهجوم في هذا الاتجاه ولم يفكر في الدفاع على الإطلاق.
وفقاً لخطة «تانغ مو» ، قبل بدء الهجوم كان عليه إعادة نشر حوالي 100 ألف جندي من المنطقة الجنوبية للانضمام إلى الهجوم. وإلى جانب مزايا القوات الجوية والقوات المدرعة كانت لدى جيش تانغ فرصة للنصر. و لكن الآن ، وبدون قدرة القوات الجوية على المشاركة في الحرب ، ومع مواجهة الجيش لقوة معادية تفوقه عدداً بأربعة أو خمسة أضعاف ، بدت الجبهة الغربية بأكملها متوترة للغاية.
وكان هذا جانباً واحداً فقط ، لأن الأجزاء المختلفة من المعلومات التي أرسلتها إدارة المعلومات تشير إلى أن هذه كانت عملياً «الحرب العالمية الأولى ضد تانغ»!
من الواضح أن حاملات الطائرات الأربع المقرر تكليفها في العام المقبل لا يمكن تعجلها للانضمام إلى المعركة الآن ، لكن نصف السفن الحربية من أساطيل الدول المختلفة قد دخلت الخدمة بالفعل. و تمتلك دولة تانغ حالياً ما مجموعه سبع سفن حربية ، بينما يتجاوز العدد الإجمالي لسفن حربية الدول المختلفة في جميع أنحاء العالم العشرين ، مما يعطي «شيريك» تفوقاً مطلقاً على ما يبدو.
الأمل الوحيد كان معلقاً على الرادار والغواصات ، وهما نوعان من الأسلحة الجديدة التي ستعتمد عليها بحرية تانغ لتحويل الهزيمة إلى نصر خلال العام المقبل.
قال «تانغ مو» بجدية لجنرالاته: «يمكن أن تكون الأيام العشرين إلى الشهر المقبل حاسمة في تحديد نتيجة هذه الحرب. سنواجه القوات الرئيسية لإمبراطورية داهوا بقوة جنود أقل... إذا استطعنا الصمود في مواقعنا ، فعندما يتحسن الطقس وتتمكن القوات الجوية من المشاركة ، سيقل ضغطنا بشكل كبير».
وأضاف: «وعلى العكس من ذلك إذا هزمنا العدو في هذا الطقس السيئ ، فسيكون قد فات الأوان لتنضم القوات الجوية إلى المعركة... بحلول ذلك الوقت ، سنكون في حالة من العجز الشامل».
«حتى بعد الصمود في مواقعنا لمدة شهر ، سنظل في وضع غير مواتٍ بسبب الفيضانات التي تؤثر بشدة على النقل الوطني وتتسبب في أضرار جسيمة للبنية التحتية ، مما يتطلب وقتاً للتعافي». عاد «تانغ مو» إلى الطاولة ، ووضع يديه على حافتها: «من المتوقع أن نضطر إلى اتخاذ موقف دفاعي لمدة نصف عام».
«ومع ذلك نحن لسنا بلا أمل في الفوز. طالما ثابرنا ، ستبتسم لنا إلهة النصر!». نظر إلى الجميع ، ثم اختتم الاجتماع: «إذن! اذهبوا للاستعداد».
بسبب الطقس كان إطلاق الطائرات بالقوة أمراً محفوفاً بالمخاطر وقد يؤدي إلى حوادث ، لذلك لم يكن أمام «ريدمان» و«تاج» سوى السفر بالقطار إلى الجبهة الغربية. حيث كان عليهما المغادرة مسبقاً للوصول إلى مقراتهما قبل اندلاع الحرب.
لقد غير الاجتماع الأخير خطة الهجوم التي تمت صياغتها مسبقاً ، حيث تم تعديل خطة العمليات بأكملها إلى جزأين. قُسمت خطة الهجوم على الجبهة الغربية المُعاد تعريفها إلى اتجاهين: الجنوب الغربي والشمال الغربي. وكان القائد العام للاتجاه الجنوبي الغربي هو الجنرال «تاج» ، ولاتجاه الشمال الغربي هو الجنرال «ريدمان».
ستتولى القوات في الجنوب الغربي مهام دفاعية ، وستتحمل بأي ثمن هجوم جيش إمبراطورية داهوا لمدة ثلاثة أشهر. وبمجرد تحسن الطقس ، ستحاول القوات في الشمال الغربي شن هجوم مضاد تحت غطاء القوات الجوية ، مما يمارس ضغطاً على أجنحة قوات الهجوم التابعة لإمبراطورية داهوا. وبالطبع ، على عكس الخطة السابقة ، سيكون هذا الهجوم ، بسبب العدد الأقل من القوات المشاركة ، مجرد مناورة تضليلية ؛ ولن يكون من الممكن التقدم بسرعة والاستيلاء على المناطق الجنوبية الهامة من إمبراطورية داهوا والسيطرة على حقول النفط هناك.
مع اقتراب الحرب وكون إغاثة الكوارث أمراً ملحاً للغاية كان «تانغ مو» مشغولاً جداً في هذه الأيام القليلة ؛ حتى أنه لم يغادر مكتبه إلا لحضور الاجتماعات.
بعد الاجتماع ، أرسل «تانغ مو» برقية إلى «صوفيا» في «قلعة اللهب» البعيدة. حيث كان المحتوى بسيطاً جداً ، جملة واحدة فقط: «هذه المرة ، مجرد تقديم كبش فداء لن يجدي نفعاً!».
