بينما كان "نانغونغ هونغ " يهمّ بالانصراف ، دخل أحد الخدم حاملاً نبأً طارئاً. وما إن اطلع "تانغ مو " على فحوى الرسالة حتى تجمد في مكانه لبرهة ، ثم انحدرت ملامح وجهه إلى برودٍ قارس.
ناول "تانغ مو " البرقية لـ "نانغونغ هونغ " الذي ما إن وقعت عيناه على تلك الورقة الرقيقة حتى أدرك ثقلها الفادح ؛ فقد خُطّ فيها "جيش شين يذبح أكثر من مئة ألف من سكان مدينة تغذية اليوان ، والمجزرة لا تزال مستمرة حتى هذه الساعة ".
"جلالتكم ، هذا... " رفع "نانغونغ هونغ " نظره إلى "تانغ مو " فرأى وجهاً كالحاً تبدو عليه آثار الغضب العارم.
قال "تانغ مو " وهو يكزّ على أسنانه "إن لم أنتقم لهذا ، فلا أستحق أن أكون ملكاً! ". ثم التفت نحو الخادم وأمره بصوتٍ حازم "اذهب ، نادِ لوف! يجب أن أعرف موقع أسطولنا فوراً! ".
لم يبدُ على "تانغ مو " مثل هذا القلق قط حتى حين كانت السواحل مهددة من قبل أسطول بحرية "شين " ولم يطلب يوماً عن مكان أسطوله الخاص ، لكن استفساره الآن جعل "نانغونغ هونغ " يدرك تماماً أن الملك قد بلغ ذروة غضبه ، وأنه عاقد العزم على جعل شعب "شين " يدفع الثمن غالياً.
سرعان ما هرع "لوف " ليبلغ "تانغ مو " بأن أسطول "برنارد " يقترب من منطقة العمليات.
أشار "لوف " إلى الخريطة موضحاً موقع الأسطول التقريبي "جلالتكم! لقد غادر أسطول برنارد 'لينشوي ' وهو في طريقه إلى منطقة الحرب ، ومن المتوقع أن يظهر قريباً بالقرب من مسار الملاحة الخاص بدولة شين ".
أومأ "تانغ مو " برأسه بخفة ، ثم أمر قائلاً "لا تأخذكم بالصِينيين رحمة! لن نقبل أي نوع من الاستسلام ؛ لا نريد أسرى ، أغرقوا كل سفينة تابعة لشين تقع أعينكم عليها! لا تبقوا منها أحداً! ".
أجاب "لوف " وهو يحني رأسه قليلاً "علمت يا جلالة الملك ، سأرسل الأمر البرقي إلى برنارد على الفور " مدركاً أن مذبحة حقيقية قد بدأت لتوها....
في عرض البحر ، وعلى متن السفينة الحربية الرئيسية "دونغوان 3 " التابعة للأسطول الرئيسي لجيش "تانغ " تلقى "برنارد " البرقية الموجهة إليه من مساعده.
وما إن رأى الكلمات الملطخة بالدماء حتى أصدر أمر القتال فوراً "ارفعوا راية الدم! أيها السادة ، هذه إرادة جلالته! في هذه المعركة ، لا نأخذ أسرى! ".
ردد المساعد الأمر بصوت جهوري "ارفعوا راية الدم! ". وتحت العلم الوطني وعلم البحرية ، ارتفعت راية حمراء قانئة ببطء ، بينما بدأت مصابيح الإشارة تألق دون انقطاع ، في حين كانت السفن الحربية المحيطة تتبادل الإشارات بالأعلام ، لتعمّ الأسطول حركة دؤوبة.
أصدر "برنارد " أمره التالي "عدّلوا المسار! الأسطول بالكامل ، انعطاف بمقدار 5 درجات جهة الميمنة! " فقد كانوا يقتربون الآن من مسار الملاحة المعادي ، والأسطول بأسره يضج بنوايا فتاكة.
انحرفت جميع السفن الحربية بمسارها قليلاً ؛ بينما كانت السفن الحربية الثلاث الرائدة ، الضخمة كالجبال ، تشق عباب البحر ، والدخان الكثيف يتصاعد من مداخنها ليغطي صفحة المياه بلا هوادة.
سرعان ما جاء إشارة من الملاح "السفينة 'فينغشون 31 ' في المحيط رصدت سفينة نقل تابعة لشين تتجه شرقاً! " حيث حددت مدمرات الدورية في أطراف الأسطول هدفها.
أمر "برنارد " دون تردد "أغرقوها! ".
"حاضر ، أيها الجنرال! " انطلق الملاح لتنفيذ الأمر على الفور.
في الأفق ، على سطح المدمرة "فينغشون " دار المدفع الرئيسي عيار 150 ملم ، ووجه سبطانته النحيلة نحو سفينة النقل المعادية التي كانت تحاول تغيير مسارها باستماتة.
"بوووم! " لم تتردد المدمرة للحظة ، وبمجرد تحديد الهدف ، نفث مدفعها الرئيسي ألسنة من اللهب.
تصاعد عمود ضخم من الماء بجانب سفينة النقل ، وتناثرت مياه البحر على سطحها كقطرات المطر.
صاح المراقب من أعلى الصاري "لقد أخطأنا! القذيفة انحرفت جهة اليسار! ".
توالت الرسالة بصوت عالٍ بينما كانت المدمرة تشق الأمواج. "بوووم! " أطلق المدفع الرئيسي مرة أخرى ، لكنه أخطأ الهدف مجدداً ؛ فإصابة سفينة في البحر ليست بالأمر الهين.
تتطلب الإصابة شيئاً من الحظ ، وتدريباً صارماً ، والأهم من ذلك الدعم بتقنيات دقيقة للتحكم في النيران.
"بوووم! " لم تحقق الضربة الثالثة شيئاً ؛ وظلت السفينة المعادية في هروبها اليائس ، بينما كانت أعمدة الماء تتصاعد حول هيكلها دون إصابة مباشرة.
ومع مرور الوقت ، تقلصت المسافة بين الطرفين ؛ فسرعة مدمرات "فينغشون " كانت أعلى بكثير من سفينة النقل المعادية. سواء في دولة "شين " أو "شيريك " كان الجميع يعاني من ضعف أنظمة الدفع في السفن المدنية.
كان متوسط سرعة سفن النقل آنذاك حوالي 17 كيلومتراً في الساعة ، أي أقل من 9 عقد ، وهي سرعة لا تضاهي سرعة المدمرة. وبما أن المسافة كانت تتقلص ، بدأت دقة الضربات تتحسن تدريجياً ، إذ يصعب الخطأ كلما اقتربت المسافات.
"بوووم! " أطلقت المدمرة قذيفة أخرى ، وهذه المرة كانت قريبة جداً لدرجة ظن معها الجميع أنها أصابت. و بدأ البحارة على المدمرة بالهتاف ، لكن سرعان ما تبين أن القذيفة لم تصب الهدف.
أعاد البحارة التلقيم سريعاً ، وفي هذه المرة لم يحالف الحظ السفينة المعادية ؛ فبعد 30 قذيفة ، حققت المدمرة إصابتها الأولى في مؤخرة السفينة التي بدأت تخرج دخاناً كثيفاً ، ثم أخذت تتباطأ وتتوقف عملياً في مكانها.
"بوووم! " ومع ثبات الهدف ، تحسنت دقة الرمي ؛ إذ أصابت القذيفة الثانية البناء العلوي للسفينة ، وتصاعد الانفجار نحو السماء ، بينما انهار أحد مداخن سفينة النقل في منظر مزرٍ.
"بوووم! بوووم! " ومع اقتراب المسافة ، بدأت المدافع الصغيرة للمدمرة بالزئير ، لتنهال القذائف بمختلف أحجامها على بدن السفينة. لم يأمر قبطان المدمرة بوقف نار ، فمهمته هي الإغراق دون أسرى.
إن الكراهية لا تولد إلا كراهية أكبر ، وأولئك الذين ينادون بالعفو ما هم إلا واهمون ؛ فالعفو عن العدو ليس إلا بدفنه بيدك ، وإن دفنه حياً يجعل العفو أيسر!
سأل الضابط المسؤول قبطانه وهو ينزل منظاره "هل نوفر الذخيرة ؟ ".
أجاب القائد بهدوء وهو يراقب عمله من خلال منظاره "واصلوا الهجوم! ".
سرعان ما بدأت السفينة المعادية المائلة تغوص في المياه ، وامتلأ البحر بالبحارة والجرحى من "شين ".
قال القائد وهو يضع منظاره جانباً "أنهوا أمرهم سريعاً ، فأنا في غاية الرحمة بالفعل ".
وبناءً على أوامره ، انطلقت الرشاشات ، وانسابت الرصاصات كالمطر ، وما هي إلا لحظات حتى تلونت المياه بالدماء.
سرعان ما اقتربت مدمرة أخرى من طراز "فينغشون " مشيرةً بأعلامها إلى القوة الرئيسية للأسطول ، وفي الأفق ، تداخلت أعمدة الدخان الأسود المتصاعدة من السفن الحربية الثلاث العملاقة "دونغوان " لتقدم مشهداً مهيباً.
أخيراً ، غرقت سفينة النقل بعد أن غمرتها المياه ، ولم يتبقَ منها سوى هيكل مغطى بالمحار يختفي ببطء عن السطح.
"لنمضِ! " قال قبطان المدمرة بلهجة مترددة قليلاً وهو يرى السفينة الغارقة ، لتنطلق المدمرة بسرعة مبتعدة ، تاركةً المدمرة الأخرى لتكمل مهمتها مع الناجين.
سرعان ما شهد الناجون مشهداً مرعباً ؛ فقد تقدمت سفن حربية "دونغوان " العملاقة بدخانها المتصاعد ، ولم يملكوا سوى أن ينظروا إلى هذا الوحش البحري ، بينما استبد بهم اليأس ، فقد كان هذا أقوى آلة حرب بناها البشر حتى ذلك الحين.
نظر بحارة "تانغ " إلى الناجين بلامبالاة ؛ فقد سمعوا عن مجازر جيش "شين " بحق المدنيين ، لذا نظروا إليهم وكأنهم ينظرون إلى أموات لا محالة.
مرت المزيد من السفن الحربية في ذلك الممر الذي كان يوماً أكثر المسارات ازدحاماً في البحار الشمالية.
قال الملاح لـ "برنارد " وهو ينظر إلى الخريطة "لم نحدد الموقع الدقيق لأسطول العدو ، لكن الطرادات التي شنت غارة هنا قدمت إحداثيات غامضة ". وأشار إلى عدة مواقع "لقد اشتبكوا مع أسطول العدو هنا وهنا ، ثم لاذوا بالفرار بفضل سرعتهم... هذا يشير إلى أن سفن العدو يجب أن تعمل ضمن هذا النطاق ".
سأل "برنارد " بشغف للقتال "هل هناك أي طريقة للعثور عليهم ؟ ".
هز الملاح رأسه مجيباً "الأمر ليس سهلاً ، إن كانوا ما زالوا في الجوار فهم في هذه المنطقة ، أما إذا نفد وقودهم وعادوا ، فقد لا نجد شيئاً ".
