الفصل 656: القنبلة الجوية الفتاكة
في حقبة الحرب العالمية الثانية لم تكن دقة إصابة المدمرات أو الطرادات عبر القصف الانقضاضي بالسوء الذي قد يتصوره المرء ، بيد أن مهاجمة السفن في تلك الحقبة لم تكن مهمة يسيرة ؛ إذ كان على الطائرات أن تواجه نيراناً مضادة للطائرات كثيفة تنطلق من متن السفن ، مما جعل من الصعب عموماً على الطيارين اقتناص نافذة هجوم مثالية.
لم تكن المدافع المضادة للطائرات على متن السفن الحربية مصممة لإسقاط الطائرات فحسب ، بل لإجبارها على الهجوم من مسافات أو زوايا غير مثالية ، مما يتيح للسفن فرصة أوسع للمناورة وتفادي الطوربيدات أو القنابل. ولكن في غياب هذه النيران الكثيفة والمتواصلة لم تكن للسفن فرصة تذكر في الصمود أمام الهجمات الجوية ؛ فما دام هناك ثغرة لم تغطها نيران الرشاشات ، يمكن للطائرات استغلالها للاقتراب وإيقاع الأضرار ، مما يؤدي بالضرورة إلى تدمير منصات المدافع المضادة للطائرات في السفينة ، واضعاً إياها في حلقة مفرغة من الفشل.
وعلاوة على ذلك كانت السفن الحربية في ذلك العصر ، سواء كانت سفن حربية أو طرادات أو مدمرات ، تتمتع بسرعات عالية ؛ فعند مواجهة طائرات العدو كانت تقوم بمناورات "س " حادة لتفادي القنابل والطوربيدات المحتملة. حيث كانت سرعة هذه السفن تصل إلى 25 عقدة على الأقل ، وبعضها يبلغ 35 عقدة ، لذا فإن إصابة هدف يتحرك بهذا الاضطراب كانت تتطلب مزيجاً من الخبرة والحظ.
ولسوء حظ أسطول "شيريك " الواقف أمامهم ، فقد افتقر تماماً إلى مقومات الصمود ؛ إذ لم يمتلكوا أسلحة دفاع جوي متخصصة ، ناهيك عن غياب الستائر النارية المضادة للطائرات أو حتى المدافع التقليديه للدفاع الجوي. وبجانب ذلك كانت سرعة سفنهم المعتادة بعد التحويل لا تتجاوز بضع عشرة عقدة ، والاعتماد على مثل هذه السرعة "المتضررة " للمناورة وتفادي القنابل كان ضرباً من ضروب الوهم.
اخترقت القنبلة الجوية الأولى سطح البحر وانفجرت ، مثيرة عموداً مائياً شاهقاً تجاوز في ارتفاعه طائرة "شتوكا " الانقضاضية التي كانت قد بدأت لتوها في الارتفاع. حيث كانت القوة التدميرية لقنبلة بوزن 500 كيلوغرام مذهلة للغاية ؛ فحتى لو لم تصب السفينة مباشرة ، فإنها كانت تسبب تمايل البدن بأكمله. ذُعر الجنود على سطح سفينة "شيريك " وشحب لونهم ، وتمسكوا بكل ما وقعت عليه أيديهم خشية أن يقذف بهم البحر حتى إن بعض سيئي الحظ أسقطوا بنادقهم ليحاولوا التشبث بأسطح السفينة ، فما رأوا في حياتهم قط مثل هذا العمود المائي العظيم!
وقبل أن تتساقط المياه ، هوت قنبلة جوية أخرى لتتحطم مباشرة على سطح السفينة الهزيل. ورغم أن تدريع تلك السفن الأفقي كان يبلغ بضع عشرات من المليمترات لتبدو أكثر صلابة إلا أن الادعاء بأن هذا الدرع كان ذا فائدة يُعد نكتة سمجة ؛ فقد صُمم أساساً لمقاومة مدافع بحرية بأعيرة تتراوح بين عشرات المليمترات ومئة مليمتر ومن مسافات بعيدة ، لكن ما اخترق هذا الدرع كان قنبلة بوزن 500 كيلوغرام! لقد تجاوزت سرعتها ووزنها قدرة ذلك الدرع الرقيق على الصمود.
اخترقت القنبلة السطح في لحظة ، محطمة الألواح الخشبية وممزقة الصفائح الفولاذية ، تاركة حوافاً ملتوية حول الفجوة ، ثم تابعت انطلاقها نحو الأسفل ، محطمة الطبقة الثانية ثم الثالثة من السطح... حتى استقرت قرب قاع السفينة في غرفة المحركات بجوار عمود الإدارة الدوار. وفي لحظة توقف فتيل التأخير عن الدوران ، مفجراً الشحنة بداخل القنبلة ؛ فانتشرت النيران في كل الأرجاء ، مؤدية إلى تضخم الحواجز المجاورة وانفجارها على الفور. انكسر عمود الإدارة شديد الصلابة بفعل الانفجار ، وابتلعت النيران غرفة المحركات ، قاضية على كل من كان في الداخل على منصاتهم.
تطايرت الشظايا كأنها سيوف حادة ، مزقت كل ما في طريقها ، مخترقة الجدران الفولاذية ، والأفراد ، والمعدات ، وصولاً إلى مخازن الذخيرة. اشتعلت شحنات القذائف الدافعة بفعل تلك الشظايا الملتهبة ، فانفجرت الواحدة تلو الأخرى ؛ فكان الانفجار المتسلسل للذخيرة أقوى بعشرات إلى مئات المرات من الانفجار الأصلي للقنبلة ، وتلاشت موجات الصدمة الجامحة عبر السفينة في طرفة عين. وبسبب هذا الانفجار الداخلي ، تضخم بدن السفينة في لحظة ، وارتفع السطح الخلفي عالياً بفعل ضغط الانفجار.
انهار جسر قيادة سفينة "شيريك " جراء الضغط ، وتفككت البنية الهيكلية بالكامل أثناء الانفجار. انشطرت السفينة إلى نصفين في لمح البصر مع تدفق مياه البحر إلى جوفها ، فقُتل نصف الجنود على السطح بفعل الانفجار أو سقطوا داخل الفجوات ، بينما أدرك النصف الآخر -قبل أن يتمكنوا من النهوض- أن السفينة من تحت أقدامهم تميل بسرعة. وفي غضون دقيقة تقريباً ، فقدت السفينة قدرتها على الحركة وسط سحب من الدخان الكثيف ؛ غاص مؤخرها تحت سطح البحر ، بينما بقي مقدمها يطفو بعناد ، ولكن بسبب ثقل جسد السفينة ، بدأ الجزء المتبقي من المقدمة يرتفع ، كاشفاً عن الجزء السفلي المصبوغ باللون الأحمر.
"... " وقف قائد "شيريك " محدقاً بعينين واسعتين نحو السفينة الغارقة على مقربة منه ، ولم يكد يصدق ما تراه عيناه. لو كانت هذه معركة بحرية نظامية ، لربما صمدت السفينة التي غرقت لتوها لفترة أطول بكثير ، أليس كذلك ؟ ولكن الآن ، انقضت طائرتان فقط ، وفي غضون عشرات الثواني ، أغرقتاها!
"اللعنة... " حتى القائد العام لبحرية مملكة "غوبور " أصيب بالذعر من المشهد الذي أمامه ؛ فلم يرَ قط مثل هذه الحرب البحرية من قبل. فحتى أقسى المعارك البحرية التي شهدها الماضي لم تكن لتضاهي هذا المشهد ؛ فالانفجار الذي حدث للتو والأعمدة المائية السابقة كانت بمثابة كابوس له كقائد مخضرم. لم يخض قائد بحرية "غوبور " قط معركة كهذه ، ولم يمتلك خبرة في الدفاع الجوي ، ولم يعرف كيف يتعامل مع التهديدات الآتية من السماء ، لذا لم يتمكن من إصدار أي أوامر قتالية.
لم تكن مناورات "س " المضادة للطائرات ولا المصفوفات القياسية قد انتشرت بعد ، لذا عندما أراد القائد العام لبحرية "غوبور " فعل شيء ما ، اكتشف أنه عاجز تماماً عن فعل أي شيء. انقضت طائرة "شتوكا " أخرى من السماء نحو سطح سفينة في الأسطول الخارجي ، وبعد محاولات عدة كان طيارو "تانج العظيمة " قد اكتشفوا بعض الأنماط ؛ فالأهداف في المنطقة المركزية للأسطول كانت تتلقى نيران تغطية من السفن المحيطة ، ورغم أن هذه التغطية كانت غير فعالة تقريباً إلا أنها كانت تسبب بعض المتاعب وتزيد من مخاطر الهجوم.
لذا كان مهاجمة السفن على الحافة الخارجية للأسطول أسهل نسبياً وأكثر جدوى ، ومن الواضح أن هذه السفن لم تكن تملك سوى نيرانها الخاصة للدفاع الجوي. وكأنهم يقشرون بصلة كانت مهاجمة السفن في الطبقة الخارجية فرصة ذات نجاح عالٍ ، ومن شأنها إضعاف دفاعات الأسطول.
"بوم! " بسبب نقص الخبرة ، أخطأت القنبلة التي ألقتها طائرة "شتوكا " هدفها ؛ فبصراحة كان إصابة هدف متحرك ما زال أمراً صعباً. و لكن المزيد من الطائرات بدأت في الانقضاض ، محاولين تسديد أنظارهم بدقة نحو السفن المبحرة في الأسفل. أحياناً كانت رصاصة تطير باتجاههم مباشرة ، لكنها لم تكن تسبب أي ضرر. وفي أدنى نقطة بالقرب من السفينة كان الطيارون يضغطون على زر إسقاط القنبلة ، مواصلين إلقاء قنابلهم حول تلك السفن. و سقطت بعض القنابل في الماء مثيرة أعمدة مائية ، بينما أصابت أخرى السفن مباشرة ، مكررة مشاهد الانفجار السابقة.
وبالنسبة لهذه السفن التي تفتقر للتقدم التكنولوجي كانت قوة قنبلة بوزن 500 كيلوغرام شيئاً مرعباً. ومن حيث المبدأ ، ما إن تقع إصابة مباشرة ، سواء أصابت القنبلة مخزن الذخيرة أو منطقة الغلايات حتى تسبب أضراراً كارثية. لم تكن مجموعة "تانج العظيمة " قد باعت سفناً حربية متطورة ، وخاصة السفن الحربية ذات تصاميم التدريع المبتكرة ، فكانت "شيريك " تتخبط في الظلام حينما يتعلق الأمر بتصميم السفن ، متبعة نهجاً سطحياً وبريقاً خادعاً.
كانت هذه المحاكاة والتقليد الأعمى ، المدعومة بأنظمة الطاقة والمدافع التي باعتها "مجموعة تانج " قابلة للاستخدام بصعوبة ، لكنها كشفت عن نقص فادح في اللحظة الحاسمة. تصاميم تدريع غير خبيرة ، وتوزيع أقسام غير علمي ، والتضحية بتدريع المناطق الحساسة من أجل السرعة ، ونظام إطفاء حرائق وإصلاح طوارئ يكاد يكون معدوماً... كل هذا جعل من هذه المعركة البحرية غير المألوفة مشهداً مروعاً. انقضت طائرات جيش "تانج " واحدة تلو الأخرى لإلقاء القنابل ، محافظين على مسافة واسعة بينهم لتجنب التداخل ، بينما على سطح البحر لم يتبقَ لأسطول "شيريك " المباغت سوى اليأس. وفي لمح البصر كانت ثلاث من سفنهم قد غرقت ، ولم يتبقَ لديهم سوى 45 سفينة.
"هل علينا أن نسمح للأسطول بالتشتت ؟ " كان قائد "شيريك " يفكر جدياً في الانسحاب وتفرق السفن ، لينجو كل امرئ بنفسه.
"إذا تفرقنا ، دون غطاء متبادل ، ألن نموت بشكل أسرع ؟ " نظر إليه القائد العام لبحرية مملكة "غوبور " ورفض الاقتراح ، ثم طرح فكرته الخاصة "ليس أمامنا الآن سوى خيار واحد ، الاستسلام! ارفعوا الراية البيضاء وادعوا أن يعاملوا أسرى الحرب بكياسة. "
"مستحيل! أبداً لن نفعل! " رمق قائد "شيريك " القائد العام لبحرية "غوبور " بغضب وقال "يجب ألا نستسلم أبداً! حتى لو غرقت هذه السفن ، لا يمكننا تسليمها للعدو! "
السفينة الحربية ، مهما كانت رديئة ، تظل سفينة حربية! وتسليم هذه السفن لمملكة "تانج العظيمة " سيزيد من قوة أسطول المملكة البحري أكثر فأكثر. لذا بالنسبة لقائد "شيريك " كان الفناء التام للسفن هنا أكثر قبولاً من الاستسلام.
"إذن خيارنا الوحيد هو الإسراع بالابتعاد من هنا. " أدرك القائد العام لبحرية "غوبور " أن الطرف الآخر لن يوافق أبداً ، فلم يسعه إلا أن يبتسم بمرارة ويقول "لا خيار لي سوى اتباع أوامر شيريك ؛ فبلادي مكبلة بالفعل بعربة شيريك ، وعائلتي ، وكل ما أملك لم يعد ملكي... استمروا في الصمود ، دعونا نرى أيهما يحدث أولاً: أن نهلك جميعاً ، أم أن تنفد ذخيرة طائراتهم. "
