الفصل 593: كآبة الأمير الأول
كان الأمير الأول لدولة "تشي " يتلقى تقارير الجبهة من بلدة "لوه " وهو في مقره الرئيسي ، يغمره الهدوء ولم يتحرك له جفن. فلم يكن يشعر بالقلق الذي تملك الأمير الثالث ، فقد كان أكثر خبرة ودراية ؛ إذ أدرك أن التحرك العشوائي قد يولد فوضى في الاتصالات ، لذا آثر البقاء في موقعه.
ومع ذلك لم يكتفِ بالجلوس مكتوف الأيدي ؛ بل أرسل ثقته "تشين شيونغ " ليقود القوات ويقدم الدعم إلى ساحة المعركة في بلدة "لوه " بأسرع ما يمكن. ولضمان حسم المعركة عند وصولهم لم يدخر الأمير الأول جهداً ، فأمر "الجيش الأول " بقيادة الهجوم. حيث كان تفكيره مباشراً ؛ إذ آمن بأن نخبة قوات "تشي " هي وحدها القادرة على تمهيد الطريق ، وفتح ثغرة في دفاعات جيش "تانغ " لاستعادة البلدة.
بحلول الوقت الذي انطلق فيه "تشين شيونغ " بقواته كان الأمير الأول قد تلقى بالفعل أنباء سقوط "لوه ". ورغم ذلك ظل يعتقد أن وجود "الجيش الثالث " هناك مع تعزيزات "الجيش الأول " كفيل باستعادة البلدة. حيث كانت وجهة نظره أن جيش "تانغ " قد جاء من مسافات بعيدة ولم يرسخ أقدامه بعد ، ولا يملك خطوطاً دفاعية صلبة ، وبما أن لجيش "تشي " الأفضلية العددية ، فمن المفترض أن يتمكنوا من اخذ "لوه " ودحر قوات "تانغ ".
لكن ، بعد رؤية طائرات جيش "تانغ " لم يعد الأمير الأول بهذا التفاؤل الأعمى. فقد أيقن أن جيش "تانغ " لو نجح في اختراق دفاعات حدود "تشي " خلال يوم واحد ، فمن المرجح أن "لوه " قد ضاعت بالفعل. لذا كان إرسال "الجيش الأول " النخبة إلى الطليعة له سبب وجيه ؛ فبعد استعادة البلدة كان يخطط لنقل قواته الرئيسية شمالاً إلى "نانيه " لتثبيت الجبهة. وبصراحة ، فإن تحرك قوات الأمير الأول شمالاً لم يكن بدافع العزم على استعادة البلدة ، بل كان أشبه بقرار الهروب والنجاة!
في البدء ، ظن الأمير الأول أنه عندما تصل قواته إلى "لوه " سيكون "الجيش الثالث " قد استعادها ، مما يتيح لقواته الرئيسية العبور سريعاً نحو الشمال. و لكن الواقع صفع وجهه بقسوة ؛ إذ لم يكد جيشه يغادر قاعدته ليوم واحد حتى انهار "الجيش الثالث "! لقد تم سحق أكبر ثلاث قوات رئيسية لدولة "تشي " جيش قوامه عشرات الآلاف ، على يد العدو بعد يوم واحد فقط من القتال!
كان "الجيش الثالث " في حالة هجوم ، والعدو في حالة دفاع! ومع ذلك تفتت جيش "تشي " أمام القوات المدافعة! وما زاد من ذهوله أن قائد "الجيش الثالث " إلى جانب الجنرال رفيع المستوى "تيان هنغ " وشقيقه الحبيب ، قد اختفوا جميعاً! و لم يصدق الأمير الأول أن اختفاء القادة بهذه الطريقة كان محض صدفة ؛ ففي نظره كانوا قد انتهوا لا محالة. حيث كان أفضل سيناريو هو موتهم في المعركة ، وأسوأها وقوعهم في الأسر! وبالنسبة لدولة "تشي " فإن أسر أمير يعد وصمة عار لا تُغتفر.
لكنه لم يعد يملك ترف القلق بشأن مصير شقيقه ، فما كان يشغله هو مصير الـ 150 ألف جندي تحت إمرته. فبالاعتماد على الطرق الهشة وقلة العربات التي تجرها الخيول لم يكن بالإمكان دعم هذه القوة العسكرية الضخمة. لذا إذا أراد الأمير الأول الحفاظ على جيشه والعودة بهم للدفاع عن العاصمة كان عليه دراسة جدوى استعادة "لوه ". وعلى الرغم من انهيار "الجيش الثالث " إلا أنه كان ما زال يمتلك "الجيش الأول " ومائة ألف جندي مستعدين للقتال. وبإضافة بقايا الجبهة الغربية كان يمكنه حشد أكثر من 100 ألف مقاتل بالقرب من البلدة! و لم يصدق أن هذا العدد يعجز عن استعادة بلدة صغيرة ، لذا لم يفكر حتى في خيار الالتفاف.
"سموك! برقية من جلالة الملك ". دخل ضابط إلى المقر ووقف أمام الأمير الأول مقدماً له الورقة "يأمركم باستعادة بلدة لوه بأي ثمن ". كان الملك "جيانغ شيان " قد علم بسقوط البلدة ، لكنه لم يكن يعلم بعد باختفاء ابنه الثالث. لم يجرؤ من هم في الأسفل على الإبلاغ ، ومن علم لم يرغب في التحدث بتهور ؛ فماذا لو كان الأمر مجرد اختفاء ؟ وهل يتحمل أحد تبعات إفزاع جلالة الملك ؟
لقد جعلت فجوات الاتصال وفوضى المعركة من تلخيص الموقف أمراً بالغ الصعوبة. حيث كان جيش "تانغ " يعاني من بعض الفوضى ، لكن وضع "تشي " لم يكن سوى أضحوكة. فلو قورنت دولة "تشي " بإنسان ، لكان بطيئاً جداً في ردود أفعاله لدرجة أنه لن يصرخ طلباً للمساعدة إلا بعد أن يلفظ أنفاسه الأخيرة.
علم الأمير الأول باختفاء شقيقه من خلال رسالة وصلت في اليوم التالي. وبذلك أضاع جيش "تشي " ليلة أخرى في المعركة الحاسمة. و في تلك الأمسية كان رجال "تشي " يجمعون الجنود المشتتين ، ويمهدون الطرق المدمرة ، ويغتنمون الفرصة ليحظى الجنود بقسط من الراحة. ومع احتساب الليالي المهدرة سابقاً لم يقاتل جيش "تانغ " فعلياً سوى تسع ساعات خلال الأيام الثلاثة الذين تلت احتلال "لوه ".
وفي اليوم الرابع لم يكن جيش "تشي " مستعداً للقتال ، وظل تحت مضايقات طيران "تانغ ". لم يرغب أحد في أن يصبح القائد التالي لـ "الجيش الثالث " فصار القادة حذرين جداً في تحديد مقراتهم. وبحلول اليوم الخامس كان بقايا القوات الغربية ، البالغ عددهم 40 ألفاً ، يتكدسون حول "لوه " وقد أوشكوا على استهلاك طعامهم الجاف. والأسوأ أن فرق الإمداد لم تستطع الوصول ، مما خلق أزمة مؤن جديدة. و لقد استغرق حشد قوات "تشي " نصف عام ، والآن يحاولون القيام بعملية تعبئة وقتالية ضخمة في سبعة أيام فقط ؛ وهو اختبار قاسي للقيادة. و في الواقع كان كل ما أظهره جيش "تشي " فشلاً ذريعاً ، وكادوا أن ينهاروا من تلقاء أنفسهم.
بحلول اليوم السادس ، ودون إطلاق هجوم ، كاد الجوع أن يدفع الطليعة للتمرد وقتل الضباط. وحتى هذه اللحظة كانت قوات النخبة (الجيش الأول) عالقة على الطريق ، على بُعد أكثر من 40 كيلومتراً من "لوه ".
أما من جانب "تانغ " فلم يهدروا وقتاً ثميناً. فبينما كان جنود "تشي " يتباطؤون كان جيش "تانغ " يعزز دفاعاته بمنهجية ؛ إذ قامت القوات المدرعة بتعزيز الخطوط وبناء محيطات دفاعية وإصلاح محطة قطار "لوه " مما ضمن كفاءة النقل. ثم وصلت قوات المشاة وعززت البلدة بـ 3 أفواج (أكثر من 6,000 جندي) مع دعم مدفعي كثيف! أخيراً ، استعادت دبابات "الفرقة المدرعة الأولى " جاهزيتها القتالية بـ 200 دبابة جاهزة للنزال ، وهو تفوق لا يمكن للعدد وحده في جيش "تشي " أن يردم فجوته.
بصراحة ، حشد جيش "تانغ " قوة هائلة في "لوه " وتفوق في المدفعية. وبالطبع كان كل هذا مجهولاً لجانب "تشي " لذا ظل الأمير الأول واثقاً بقدرته على استعادة البلدة.
"أمروا القوات اللاحقة بالتقدم! اندفعوا على طول السكة الحديدية والطريق! " أمر الأمير الأول وهو يمسك البرقية. ولأن طيران "تانغ " ركز على قصف القوات القريبة كان التهديد الجوي الذي واجهه الأمير الأول ضئيلاً. حيث كان هذا هو السبب الرئيسي لثقته في مواصلة الهجوم ، فالعديد من وحدات "تشي " كانت تنهار بمجرد سماع صوت قاذفات "شتوكا " الانقضاضية ، دون الحاجة لإسقاط قنبلة واحدة.
"بالإضافة إلى ذلك... يا سمو الأمير... لا توجد أخبار من القيادة الغربية " قال الضابط المسؤول عن البرقيات ولم يغادر بعد. حيث كان عليه أن يواجه الحقيقة ، فقد فشل في التواصل مع الأمير الثالث أو "تيان هنغ ".
"أنا... أتفهم! أرسل برقية للجنرال تشين شيونغ باسمي ، آمره فيها بضمان سلامته عند وصوله... " أضاف الأمير الأول وهو يخشى على ثقته أن يلقى مصير "تيان هنغ " "أخبره أن يبذل قصارى جهده للعثور على أخي والجنرال تيان هينغ ومن معهم... "
"علمتُ يا سيدي! " أدى الضابط التحية وانصرف. لم يؤمن بحدوث معجزة ؛ ففي نظره كان الأمير الثالث قد أُسر أو قُتل.
بعد رحيله ، نظر الأمير الأول حول مخبأ القيادة المحصن تحت الأرض. فلم يكن جذاباً ، لكنه كان آمناً بأسقفه الخرسانية وإضاءته الكهربائية ، حيث يمكن للمرء أن يستحم ويستمتع بالراحة بعيداً عن الخيام. ووفقاً للخطة ، سيغادر قريباً بمجرد أن يرسخ "تشين شيونغ " معسكره. حيث كان الموقف لا يبعث على الراحة ، وبذكره لشقيقه المفقود ، غمرت الأمير الأول موجة من الكآبة.
كانت رحلته إلى "لوه " إما أن تكون نعمة أو نقمة ، وهذا يعتمد كلياً على ما سيحققه "الجيش الأول ". وفي هذه الأثناء ، تلقى الأمير الثاني الذي كان مرابطاً على الجبهة الشرقية دون خسائر فادحة ، برقية من العاصمة ؛ كانت موجزة ، تأمره بالانسحاب فوراً وركوب القطار للتقهقر بأقصى سرعة ممكنة. فخطوة "تشي " التالية كانت تحدث أسرع مما كان متوقعاً.
